夜影沉沉。
“殷玉瑤！”盯着桌上那份供詞，萬嘯海陰沉眸底跳躥着簇簇火光。
“老爺。”管家萬平躡手躡腳地走進。
“何事？”
“是，是陳大人和蔡大人來了。”
“請他們進來。”
萬嘯海擺擺手。
少時，一身便衣的陳桀和蔡善步進書房。
雕花門扇合攏。
“萬大人，”陳桀拱手，“審訊結果如何？”
“如何？還能如何？”萬嘯海擡手，將桌上的供詞凌空扔給他們。
陳蔡二人接住，細細看罷，均不由皺起眉頭。
“沒想到……”蔡善低聲喃喃，“一切竟如那女人所料……”
陳桀眼中卻流露出一絲狠意：“她什麼時候，竟然變得如此厲害？”
房中一時靜寂。
好半晌，蔡善方擡起頭，有些不知所措地看着萬嘯海：“現如今，該怎麼辦？”
從洪宇那裡，打探不到絲毫的消息，而洪州之事，又被殷玉瑤一招粉碎，將他們的如意算盤打得七零八落，如今浩京的局勢，又被殷玉恆、賀蘭靖牢牢控制住，無論陰謀陽謀，他們都難有勝算。
難道他們這些大男人，真的只能看着那個女人爲所欲爲，而毫無辦法嗎？
“萬大人，”蔡善眼中閃過絲遲疑，“要不，咱們向娘娘進表，以示……”
“閉嘴！”他一句話尚未說完，便被萬嘯海惡狠狠地截住話頭。
重重一拳擂在桌上，萬嘯海恨聲道：“鹿死誰手，孰未可知！”
陳桀與蔡善對視一眼，不約而同地嗅出他身上那股寒涼的殺意，心裡“咯噔”一聲響，把送到脣邊的話給咽回了肚子裡。
也好。
如果萬嘯海執意與殷玉瑤鬥下去，他們樂得旁觀。
旁觀嗎？
萬嘯海是何等角色，自然一眼洞悉他們的心思，卻只是腹中冷笑——大家都是一隻船上的螞蚱，倘若翻了，有誰能獨善其身？
浩京城的東邊兒。
一座極不起眼的府邸。
黑燈瞎火的院子裡，一人長身而立，擡頭看着冷沉沉的夜空。
“老爺，”女子輕柔的聲音透過夜色傳來，“已經三更了，還是早些歇息吧。”
男子轉頭看了她一眼：“蕙兒，你先回房，我略站一站，便去。”
女子走過來，將一件青色的布袍披在他肩上，這才轉身去了。
又默立良久，男子方折身，轉入右側第三扇木門。
這是一間簡便的書房，除了書案、椅子、文房四寶，便是三壁卷冊，滿滿蕩蕩，不留空隙。
男子於案前坐定，拿起管筆來，盯着案上白紙，細思良久，方徐徐落下：
陳己罪事疏：
臣，禮部尚書蔣坤河，戴罪官場數十載，累任升遷至禮部尚書，細思數十年來之所爲，概被貪斂二字所誤……
他寫一段停一晌，皺着眉頭反覆刪改，直到天明時分，方寫就一封奏疏，看着自己也覺滿意，才細細眷抄明白，掖在袖中，出門而去。
“老爺。”夫人楊仙蕙已然起身，披着身露水，站在院中樹下，目光裡略帶三分哀楚，兩分問詢。
蔣坤河一向功欲甚重的心裡，竟然漫過絲淡淡的酸澀，走過去將妻子攬入臂中，低聲輕囑道：“時辰尚早，你怎麼就起來了？”
“老爺是要往宮裡去嗎？”楊仙蕙擡眸看着自己的丈夫，千言萬語在胸中橫衝直撞，只是說不出口來。
蔣坤河輕輕地揉了揉她的額頭，含混應道：“嗯，我去去便回。”
強忍住悲意，楊仙蕙抽出身子，擺手道：“你……去吧。”
沒敢再多看她，蔣坤河匆匆轉身，急急地去了。
直到出了府門，方纔回頭向這座住了十多年的院子深深地看了一眼，眉宇間的神情，帶着悽傷，帶着茫然。
昨日乾元大殿上的一幕，不但震驚了所有的文武親貴，也震醒了蔣坤河！當殿前金吾將秦暮陽押出大殿時，他的後背一陣寒涼，覺得殷玉瑤的目光似乎正凜凜地逼視着他，讓他不寒而慄。
那一刻，他徹底意識到，與這位看似溫婉的皇后娘娘作對，絕沒有什麼好下場，回到家中，冥思苦想良久，他決定，先上折向殷玉瑤坦承自己的罪行，無論殷玉瑤怎麼處理，他都只能接受，只是希望，皇后看在自己誠心悔過的份兒上，能夠放過自己的家人。
這只是他此番作爲的動機之一，動機之二，是他真的有所悔悟——想當初才入仕途時，他也確實想有一番作爲，清正梗介，對自己要求甚嚴，然而歷年所見之事，讓他愈漸地不知所措，心中多年養成的價值判斷，慢慢地失去準繩——他所相信的正義在哪裡？他十載寒窗，考取官身，到底又是爲了什麼？
就只是爲了同流合污吸吮民脂民膏嗎？
不是！絕對不是！
每個夜深人靜的晚上，他都能聽到自己靈魂深處發出的聲音，可是他無能爲力——燕煜翔掌政時，京中官場風氣尚可，但地方上藩王和親貴們的勢力卻甚大，排除異己，漠視民間疾苦，只曉得盤剝百姓以壯大自己的聲威，對真正有才學之人，並不如何重視。
時間一天天地過去，這個年輕士子的志氣也在寸寸消磨。
最終，他放棄了心中的光亮，決定向陳腐的勢力低頭，所以纔有了現在的蔣坤河——
燕煌曦柄政初期，國內情況同樣複雜，事情千頭萬緒，年輕的皇帝始終沒能分得出身來，治理官場陋習。
蔣坤河知道，燕煌曦知道，葛新知道，或許大燕國內每一個真正有識之士都知道，大燕官場流弊甚多，若想徹底改變，必須溯本清流，查究、撤換、甚至是刑責一批官員，這還都只是表面形式，欲要肅清所有的一切，使官員們忠心爲朝廷，爲百姓辦實事，以仁義禮教教化人心的同時，還須得鐵腕剛斷，不管遇到多麼大的阻力，都得堅持下去，唯有如此，才能真正構築出“太平盛世”四個字。
一直以來，蔣坤河都以爲，殷玉瑤女子之身，怕是擔不動這干係，可昨日乾元殿上她的臨機決斷，顯示了其內藏的鋒芒，並不輸於燕煌曦。
難道興盛大燕的希望，是在她的身上？
……
“蔣大人。”
一聲豁亮的喊聲，陡然傳來，打斷蔣坤河的思緒。
“萬大人。”擡手作揖，蔣坤河臉上沒有一絲起伏。
萬嘯海一雙厲眸上上下下將他打量一通，似笑非笑：“蔣大人今日，彷彿有些憔悴啊。”
“是嗎？”蔣坤河擡手摸摸下巴，也笑了笑，“可能是昨夜勞累過度。”
“哈哈，”萬嘯海這才真正地笑了，走過來擡手在他肩上一拍，“這纔是男人嘛，說說，又到哪裡快活去了？”
蔣坤河隨口支應，同着萬嘯海一起踏上層層疊疊的漢白玉石階，邁入高高的紅漆門檻。
“皇后娘娘駕到！”
隨着安宏慎的長唱，殷玉瑤升座。
“皇后娘娘千歲千歲千千歲！”衆臣山呼的聲音響徹整個大殿。
“平身。”
衆臣站起，個個屏聲靜氣，分兩班站下。
“許愛卿，”殷玉瑤的目光掃過衆人，落在刑部侍郎許應琪的身上，“秦暮陽審得如何？”
“啓稟娘娘，”許應琪出列稟奏，“已然審清問明。”
“如何？”
“秦暮陽確乃辰王親軍，外出執行軍令時，爲倉頡軍所擒，倉頡人許其高官厚祿，令其爲信使，往浩京求援，意在亂我軍心民心，讓倉頡有機可乘。”
“哦？”殷玉瑤卻並不覺得意外，只是環視一圈道，“諸位愛卿可聽清楚了？”
“臣等聽得明白。”
“既如此，秦暮陽當死，明日午時，推至菜市口斬首示衆。”
衆臣心中驟然一凜！蔣坤河更是慘白了臉。
“娘娘，”萬嘯海想了想，出列奏道，“按我朝軍律，凡叛國者，其人身誅，其家抄沒，三族內男子皆判斬首，女子併入奴藉。”
“是啊是啊。”衆人紛紛點頭附和——大燕軍令，確實如此。
“娘娘，不可！”內中一名年輕的官員禁不住叫道。
他這一嗓子格外清亮，立即將所有人的目光都引到了自己身上。
“愛卿請講。”殷玉瑤卻略帶嘉許地看着他，示意他繼續。
年輕官員出列，很是遲疑了一會兒，方拱手道：“微臣以爲，大燕律令，有太多不近人情之處，亟需改進。”
“什麼？！”他這一句話，好似巨石投入平靜的湖水，頓時激起浪花片片。
“不近人情？”殷玉瑤依舊靜靜地看着他，“自來法律鐵規，便是用來束人言止的，若是一味在乎人情，豈不亂了章法？”
“娘娘此言差矣！”這年輕官員卻很是有幾分膽色，“法律不外乎人情，律令之存在，其作用是使國安泰，使家和睦，令天下之人衆心向善，再觀前朝及諸國，時有君執政苛嚴，反使人向惡，難道娘娘，也要坐視此等情狀發生嗎？”
“伊遠清！”
朝臣裡驀地響起一聲斷喝，卻是京都巡察應衡：“爾不過一區區五品小吏，竟敢在娘娘鳳駕前如此放肆，還不快退下去！”
伊遠清擡頭看了一眼自己的上司，卻並不後退，而是擡起頭來，略含倔強地注視着殷玉瑤。
殷玉瑤也看着他——難道這人，又是一個單延仁？
可是他挑起的話頭，未免過於犀利，的確不適宜再說下去。
心內拿定主意，殷玉瑤鳳袖款擺：“處置秦暮陽家眷一事，擇日再議，諸位愛卿若還有別事，從速上奏。”
衆臣默然。
“既如此，”殷玉瑤站起身來，“散朝吧。”
“臣等告退。”
兩班文武躬身施禮，魚貫退出，唯蔣坤河面色恍惚地站在原地，對身邊的一切渾不察覺。
他的異狀，同時引起了兩個人的注意。
萬嘯海收回邁出殿門的腿，回到蔣坤河身邊，剛要說什麼，殷玉瑤的聲音已從丹墀上方傳來：“蔣愛卿？”
蔣坤河這才大夢方醒一般，驀地回神：“微臣在。”
“蔣愛卿可還是有事？”殷玉瑤已然下了階級，隔着數十步的距離瞅着他，眸中浮起幾絲疑惑。
蔣坤河心裡掙扎得厲害，掖在袖中的那本奏摺，有如烙鐵一般燙灼着他的肌膚。
“娘娘，”劇烈的翻江倒海之後，一種視死如歸的情緒從他心中浮出，蔣坤河咬咬牙，“撲通”一聲跪倒於地，硬着頭皮道，“微臣有事啓奏！”