一步，一步，又一步。
往日威嚴肅穆的殿閣，於夜色裡看去，更顯陰森。
捏着滿把冷汗，韓元儀終於伸手推開了沉重的殿門。
果如那人所言，殿中一切寂寂，半個人影子俱無！
是個好機會！
輕輕掩上殿門，韓元儀朝御案的方向摸索而去——他此次的目的，便是——國璽。
只要拿到國璽，往奏摺上戳那麼一下，他便大功告成！
近了，近了，那方玉璽就在眼前，晶瑩玉潤光華流溢，彷彿豆蔻年華的二八少女，散發着勾動人心的魅力！
猛然地，已年近半百的韓元儀竟跳了起來，一把抓住玉璽，從袖中慌亂地摸出奏摺，攤開來放在案上，蘸了紅泥兒……
“咣——”
閉合的殿門忽然洞開，一列禁軍執戟衝入，明晃晃的火把將整個大殿照得透亮！
玉璽重重砸在地，碎成兩半，黏-溼的印泥跳濺開來，粘在光鑑的金磚地面上，就像是凝固的血漬。
空氣驀然凝滯。
韓元儀大睜的雙眸中，映出那女子高貴雍華的身影，以及冰冽的眸子。
事情到了這一步，韓元儀心中所有的恐懼反而消散了，任手中的奏摺掉落於地，仰頭髮出串嘶啞的嚎聲：“天意，哈哈，天意……”
“韓元儀！”殷玉瑤一聲震喝，止住他的狂態，“你身居高位，深受國恩，不思還報，反心心念念於一己私利，日夜謀劃克算，到了此時此刻，還不知悔悟嗎？”
“悔悟？”韓元儀喃喃低語了一句，忽地擡起頭來，眸中射出凜凜寒光，“人不爲己，天誅地滅！我爲什麼要悔悟？”
“皇上！”殷玉恆走過來，按劍躬身，“此人邪佞成性，難以向善，還是儘早處置吧！”
略略頷首，殷玉瑤走向一旁。
殷玉恆行至韓元儀身邊，一腳橫踹過去，韓元儀當即跪倒在地，可嘆昨日還蟒服玉帶的部堂大臣，轉眼間便作了階下之囚。
殷玉恆暗中注意韓元儀已久，對他着實沒什麼好感，此際提住他的衣領，將軟癱在地的韓元儀給硬生生拖了出去。
大殿門外，文武百官們默然地看着，個個屏聲靜氣。
長裙曳地，殷玉瑤折身走出大殿，官員們自動讓開，分列兩旁。
在高高的石級上站定，殷玉瑤肅冷目光從他們的臉上一一掃過，鳳音浸寒：
“跪下！”
往日在下屬們面前，在百姓們面前，在同僚們面前，甚至是御駕之前，私存小視之心的所有臣僚們，齊刷刷地跪了下去。
“朕知道，”殷玉瑤的嗓音極輕極緩，卻如一柄利劍，鮮血淋漓地插入每個人的心臟，“自朕登基以來，真心欽服，願傾力輔佐朕的人，屈指可數，更多的人，想隔岸觀火，混水摸魚，分斤撥兩地打算着，如何才能爲自己謀得最大的利益！韓元儀，不過是其中之一而已！”
衆臣噤若寒蟬，伏在地上大氣不敢喘。
“你們瞧着，朕是個女子，又素習溫和，斷不會使那雷霆手段！可是今兒個，朕要告訴你們，倘若你們還是存着那僥倖之心，以爲朕可欺可瞞，那就最好先摸摸自己的腦瓜子，長得夠不夠結實！”
一連串滾石驚雷般的話語，聽得衆臣肝膽盡摧，恰於此時，明泰殿四周響起陣陣喊殺之聲，四面飛檐上人影躥動，金鐵交擊之聲不絕於耳。
今日赴宴之人，大多數都是文官，何曾見過這樣的場面，一個個嚇得渾身戰慄，只恨不得地上立刻生出條縫兒來，好囫圇鑽進去。
大燕國的女皇，高高地站立着，如同她的丈夫那般，冷冷注視着跪在腳下的一應人等，也注視着這一場腥風血雨的交戰——
她並沒有聽從落宏天的建議，離開永霄宮，反而大肆鋪排邀衆臣共飲——因爲，沒有人比她更清楚，對一個王者而言，這座宮殿意味着什麼。
不僅是帝位的尊嚴，不僅是一個國家的根基，更是王者的生命！
若非萬不得已，任何一個帝王，都不能輕棄本位，輕棄衆臣，輕棄社稷而去！
溫熱的血像雨點般灑落下來，洇溼殷玉瑤的臉龐，可她仍舊巍然如山般地站立着，就像那個曾經傲立蒼穹的男子，無論眼前面對的是什麼，他都不會有絲毫變色！
在這樣的時刻裡，那些由懷疑、妒忌、蔑視、譏諷化作的利矢，忽然間都消失了，她的身周像是散發着一層七彩的光芒，逼退人世間所有的黑暗，只餘光明。
每一個人都悄悄擡頭看着她，眼中浮現出敬畏之色。
變亂從亥時起，至卯時方止，空氣飽浸血腥的味道，宮闕上方，成羣結隊的烏鴉淒厲叫着飛過，卻沒有一隻，敢落下來品嚐遍地鮮美的血肉。
當金色的朝曦透過樹梢，投落到明泰殿硃紅大門上，渾身浴血的殷玉恆按劍走回，單膝跪倒於地：“啓稟皇上，在內宮作亂的三千餘名宮人，全部伏誅，擒獲匪首夏明風、許紫苓二人，現已押入天牢，聽候皇上發落！”
“好！好！好！”殷玉瑤連說了三個“好”字，仰頭向天，脣瓣綻出明媚而慟魂的笑容。
“衆位愛卿，平身吧。”
直到得準皇帝御命，已經跪了將近五個時辰的臣工們，方纔踉踉蹌蹌地站起身來，個個臉色慘白，渾身上下像是被水洗過似的。
“來人！”
“奴才在！”
“賞衆卿家蔘湯，用過後立即至交泰殿，上朝議事！”
“遵旨！”
……
發生在大燕承泰元年九月初九夜的這一場宮變，並沒有驚動太多的人，甚至永霄宮外圍的百姓們，仍然是一夜安枕，也許，只有那些處在漩渦中心的人，才深深地領教了，什麼叫作——天威凜冽，聖心難測！
交安大殿。
衆臣們筆直地佇立着，再不敢有絲毫的掉以輕心。
“吏部尚書單延仁！”
“微臣在！”
“自即日起，按照議事院所列條呈，詳細考覈每一位京官之功過得失，凡有瀆職塞責，貪墨徇私者，重者交大理寺刑究，輕者視其情節去留！”
“是！”
“議事院院臣宋明非！”
“微臣在！”
“着爾清查全國各州郡稅目，派遣相應專吏徵收稅項，不得濫立名目盤剝，不得中飽私囊！”
“微臣遵旨！”
“湛固！”
“微臣在！”
“命爾細查現行軍制軍律，若有不合情理處，斟議改之！”
“微臣遵旨！”
在這個金風送爽的秋日，大燕女皇殷玉瑤，連續頒下數十道詔令，籌備近三個月之久的承泰新政，真正拉開了序幕……
……
天牢。
陰暗的囚室之中，一男一女兩人，被重重鐵鐐，縛在鐵架之上。
隨着一陣沙沙的腳步聲，殷玉瑤在殷玉恆與賀蘭靖的護衛下，步入囚室之中。
傾身坐在木凳上，殷玉瑤擡頭，視線先落在男子臉上，略轉了轉，再去看披頭散髮的許紫苓。
“一別十餘載，夏大統領的狼子野心，倒是絲毫不曾收斂。”
重重“哼”了一聲，夏明風眼中閃過絲陰狠：“堂堂七尺男兒，傲立於天地之間，不作五鼎食，便作五鼎烹！你不過一介婦孺，懂得什麼？！”
“好個堂堂七尺男兒！”殷玉瑤倒也不惱，“朕倒也想問夏統領一句，你回頭自思，一生行止，可配得上‘男兒’這兩個字？”
夏明風一震！
但聽得“咣”地一聲響，殷玉瑤自殷玉恆腰間抽出佩劍，擲在夏明風面前，又對獄吏道：“去！解開他身上的鐵鐐！”
獄吏卻面現遲疑——雖說這夏明風已經被殷統領廢了內力，但外家功夫仍在，倘或一時兇蠻起來，傷了聖駕，他便有一百顆腦袋，也不夠賠的。
“沒聽見嗎？這是朕的聖旨！”
獄吏打了個顫，依言走到夏明風身邊，“哐當”一聲解開鐵鐐。
“夏明風，”殷玉瑤眸光凜冽地看着他，“倘若你自認英雄，只管仗劍來殺，朕決不虛避，倘若你自認非英雄——”
不待她把話說完，夏明風已經一伸手，將那劍拿在手裡，看看殷玉瑤，又看看手中之劍。
遙遙想起，燕雲湖畔，他對這女人窮追猛打，施用酷刑，她卻咬緊牙關，不肯吐露傳位詔書的下落，還將自己給矇混了過去——那時，她手無縛雞之力，卻已有這般膽色……難道這大燕國萬里疆土，合該是屬於她的？
閉閉眼，夏明風發一聲喊，反手一劍，深深刺入腹中，頓時血流如注，眼見是活不得了……
“這人倒是個梟雄。”殷玉瑤微微點頭，當下吩咐道，“擡出去，且入土安葬吧。”
處理完夏明風，殷玉瑤方轉頭，看向那個縮在角落裡，始終一言不發的女人。
許紫苓。
“你們，且退下吧。”
殷玉恆和賀蘭靖對視一眼，折身退了出去。
囚室裡只剩下兩個女人，殷玉瑤方站起身來，一步步走到許紫苓跟前，立定：“你原本可以找個平靜的地方，過安穩的生活，爲什麼要回皇宮裡來？”
“爲什麼？”許紫苓終於擡起頭，陰沉雙眸中浮閃着絲絲狂躁、不甘，還有深深的怨恨，“這大燕皇后，你做得，我爲什麼做不得？我有什麼地方不如你？憑什麼你可以活得風風光光，我卻只能常年在陰暗與絕望之中掙扎？”
殷玉瑤屏住了呼吸，有些怔愣地看着眼前這個歇斯底里的女人——原來，這纔是她壓在心中長達數十年的渴望、憤怒、貪縱……
她們，一樣的年紀，一樣的出身，卻是完全不同的遭際，故而養成全然相反的性格——她深深地嚮往着光明，嚮往着愛，而她卻被世間的陰暗污穢矇蔽了心智——在她看來，這個世界是冰冷而無情的，所有美好的東西要麼屬於她，要麼就該毀滅！
她渴望愛，比任何人都渴望愛，卻不懂得，如何才能得到一份真正的愛。
對於這樣的人，對於這樣的一個靈魂，縱使你給她愛和溫暖，只怕，也已經遲了吧？
擡起手來，殷玉瑤緩緩拔出髻間金簪，許紫苓停止掙扎，呆呆地看着她，眸中先是掠過絲驚恐，繼而散去，漸漸變得釋然。
“呵呵，呵呵……”她低低地笑起來，嗓音嘶啞而黯沉，“你想殺了我？殺了我也好……殷玉瑤，你知不知道，有時候，死也是一種幸福……”
手腕一顫，金簪“當”地一聲落在堅硬冰冷的地面上。
“噗——”
一道劍光，筆直地從後方刺入，沒入許紫苓的胸口。
仰頭噴出口鮮血，這個生於陰暗，長於陰暗，一生與陰暗牢牢裹成一體的女子，結束了她年輕的生命……
“啊——！”殷玉瑤不由驚跳起來。
“結束了，都結束了……”一雙有力的臂膀從旁側伸來，輕輕擁住她，口中低聲勸慰道，“不要怕，都結束了……”
“都結束了嗎？”怔怔地對上他冷毅的眸子，殷玉瑤眼中難掩惶然。
“都結束了。”他看着她，脣角緩緩綻開絲溫暖的笑，“瑤兒……從現在起，這個天下，是你的了……”
“你喚我什麼？”殷玉瑤驟然一驚，猛地抽出身來。
可，只是那樣一瞬，面前的男子已然恢復正常：“皇上，請啓駕回宮！”
“啓駕——回宮——！”
伴隨着凌天閣頂傳來的渾重鐘聲，宮侍清亮的長唱掠過重重宮闕，傳向永霄宮的每個角落……