一具一具屍體在臨清城外的原野上集中堆着，鮮血涓涓流淌，澆灌附近的青草，甚至流的最遠的血液，已經順着河堤滑下去，滋潤已經乾涸了大半的運河河牀，龜裂的土地被鮮血填滿了縫隙，看上去有些詭異而恐怖。
空氣中瀰漫的濃烈血腥氣味，讓所有到此的人都感到徹骨的寒冷。
這臨清城中的老人，基本都倒在這裡，而曾經是運河上一顆明珠的臨清城，則已經在火焰中化爲烏有。大隊的明軍騎兵已經衝上去追殺剛剛離開不遠的蒙古人，雖然明軍遠來疲憊，但是當所有人看到眼前景象的時候，已經用不到什麼鼓舞。
每一名明軍將士都很清楚，殺光這些蒙古韃子，自己纔有臉面重新回到這裡，去爲這些無辜死難的父老鄉親們捧上一抔黃土。
徐晨臉色陰沉，而周圍的將士們小心翼翼的清理草叢中的屍體。一名騎兵縱馬快步衝到徐晨身邊，朗聲說道：“啓稟旅長，錦衣衛的人已經帶過來了。是從錦衣衛之前已經挖好的地道之中找到的，驗明令牌身份無誤。”
徐晨輕聲說道：“在這一片大火之中，如果不是錦衣衛的人，又如何活得下來。這些······不過是些手無寸鐵的婦孺老弱罷了，就算是連最後反抗的機會都沒有。”
站在徐晨身邊的幾名將領都默默地擡起頭看着徐晨，臉上的神色愈發凝重。蒙古韃子下手之決絕狠辣，顯然已經超乎所有人的預料，可以說蒙古韃子在之前肯定也已經有所預案，在明軍大規模集結、先鋒部隊不宣而戰直接越過邊境線的情況下，已然按照原定計劃做出了反應。
蒙古人要留給大明一個焚燒殆盡、無險可守、無糧可得的華北，留給大明一個屍橫遍野的華北！
“慘啊。”一名都頭喃喃說道。
徐晨猛地側頭看了他一眼，嘴脣微微顫抖一下，最後還是什麼都沒說。
此時哪怕是心中有千萬分的激動和憤懣，到頭來都只能化爲低沉的嘆息和深深的懊惱。如果早到一會兒，如果路上再加急一會兒，或許這悲劇就不會發生。
可是一切都爲時晚矣。
“錦衣衛臨清城所屬，參見徐旅長。”兩名男子大步走過來，身上的衣服還帶着沾染了火星之後灼燒的痕跡，臉上更是被薰得黑乎乎，分外狼狽，但是露在外面的兩個眼睛，還是直直的迎向徐晨。
中年漢子上前一步，從衣襟裡拿出來厚厚的本子，遞給徐晨，沉聲說道：“徐旅長，這是錦衣衛在臨清城蒐集的全部資料，包括臨清城在之前的人口，還有城中街道佈置、蒙古韃子的駐軍多少，現在蒙古韃子雖然將臨清城一把火燒掉，不過無論是追擊還是幫助重建、追認死者，應該都能夠派的上用場。”
徐晨輕輕呼了一口氣，跳下馬背伸出手小心翼翼的接過來這厚厚本子，也不知道是這冊子本來就沉重，還是上面的內容太過沉重，徐晨的手臂竟然不由自主的微微下沉。
周圍的將士們都屏住呼吸，那一個冊子上，每一個名字都曾經代表着鮮活的生命，每一條街道都曾經象徵着歡樂與繁榮。只不過現在全部化爲烏有。徐晨抿着嘴，至始至終什麼都沒說。
這冊子的厚重和沉重，和幾個月之前他在合蔡鎮交給王翼周的那個第一旅花名冊的厚重程度相差無幾。
更主要的是，徐晨不知道自己這一路走下去，還要收到多少這樣的冊子。
每一本後面，都是漢人的血淚。
一名騎兵恰在此時快馬衝過來，朗聲說道：“啓稟旅長，咱們的前鋒已經咬上了蒙古韃子的後隊。蒙古韃子並不戀戰，將本來擄掠北上的婦女兒童全部丟了下來，快速脫離。咱們前鋒害怕有詐，未敢追擊。”
徐晨點了點頭。
現在他在意更多的不是殺了多少蒙古韃子，而是在蒙古韃子手中救下來了多少百姓，至少這也能說明大明在全面北伐之前率先出動小股精銳部隊的做法是正確的。
如果徐晨得到的是一座空蕩蕩被焚燒乾淨的臨清城，所有的婦孺百姓都被殺掉或者擄走，就算是他清楚王安節並不會因爲這個而責怪他，也會有一種發自內心的愧疚。
軍人沒有辦法保護自家民族百姓的安全，就是無能！
“弟兄們長途奔襲辛苦了，讓大家生火做飯吧。”徐晨輕輕吩咐一聲，“還有多派些人手將那些婦孺保護着回來，以防有變，咱們大明現在經不起更多的傷痛和損失了。”
“諾！”幾名將領同時答應。
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葉應武默默的放下剛剛從北地傳來的戰報。
顯然整個大明朝野還是低估了忽必烈。忽必烈明顯已經意識到，蒙古憑藉着越來越少的騎兵和強行拉來的步卒，根本沒有辦法固守華夏北部開闊的平原，所以忽必烈乾脆採取堅壁清野的戰略，直接將這些沒有辦法固守的地方全部讓給大明，從而可以保證整個戰線的穩固，尤其是蒙古在西部還面臨着海都部和八剌部的威脅，退回燕雲和草原，自然是忽必烈能夠做出的最佳也是最合情合理的選擇。
如果說死守城池對於蒙古人來說是短板的話，那麼將一切劫掠一空然後一把火燒掉卻是蒙古人的長項，也是歷朝歷代面對的北方遊牧民族的長項。被劫掠一空的城池，想要恢復元氣沒有三年五載是不可能的，尤其是蒙古人還將婦孺老弱或搶或殺，這也就意味着大明能夠得到的是沒有金銀財富也沒有任何人口的空城一座，或者或許說是一片白地更加合適。
這也就意味着大明戶部和工部必須要投入大量的財力物力才能夠讓這些都快從平地上抹去的城池重新有之前的規模。
想到這裡，葉應武就算是恨的咬牙切齒也無計可施。
畢竟在世界屠城史上，忽必烈的大名也是赫然在列。而蒙古人本來在世界戰爭史上也因爲屠城而留下了赫赫兇名。可以說屠城是蒙古人拿來削弱對手實力的不錯方式。
雖然兇殘但是卻很有效。
尤其是對於現在的蒙古來說，需要更多的並不是土地，因爲去年的雪災已經使得很多地方因爲嚴重的災害而人煙稀少，再加上現在正是青黃不接的時候，大片的土地並沒有辦法爲蒙古提供足夠的軍糧，所以蒙古人一點兒都不介意將土地拱手讓人，畢竟他們真正需要的是這些土地上百姓原本的最後血汗積蓄以及那些可以作爲整個種族繼續延續基礎的婦孺。
或許現在葉應武能夠慶幸的就是，大明在全面北伐之前，實際上先鋒隊伍都已經出發。
大明派出先鋒部隊不宣而戰的目的自然也很簡單。之前蒙古和大明之間有明顯的緩衝區域，尤其是在山東行省北側的博州、大名等地尤爲明顯，蒙古對於這些地方更像是採取放養政策，即把其當做可以劫掠之地，需要軍糧的時候則縱馬南下劫掠，不需要的時候甚至根本不派遣官員管理。不過因爲大明軍隊一直沒有越過濟州府和梁山濼這一條防線，所以在名義上這些州府還是蒙古的屬地。
北伐先鋒的任務自然就是快速佔領這些州府，直接將戰線推到蒙古人實際的控制區附近，從而逼迫蒙古防守的主力不得不出戰，這樣大明北伐各部也能夠更準確地找到目標。畢竟以大明主力戰軍的實力，尤其是經過了大量火器的加強，對付蒙古步騎已經很簡單。
但是歸根結底明軍還是以步卒爲主，尤其是裝備了火炮和飛雷炮以及新式百虎齊奔箭的明軍，更是在移動力上難以和蒙古韃子主力騎兵相比，所以誘使蒙古人主動迎戰，對於大明來說很重要。因爲按照蒙古人的日常進攻方式，肯定是在明軍推進過程中不斷的從兩側進行騷擾，最後在明軍精疲力竭的時候發動致命一擊，所以現在明軍快速推進到蒙古戰線之外，所爲的自然也是直接取消掉蒙古韃子的戰略緩衝，從而盡最大可能避免和蒙古韃子在半路上接戰的可能。將雙方大軍匯聚到一處進行一場會戰，這才符合明軍的需求。
明軍直接打上門來了，蒙古自然也就沒有了讓出道路的理由，因爲這將直接關係到蒙古的統治威望。
爲了達成這個目標，各主力戰軍也都是派出了最精銳的部隊，擔當向前穿插前進的任務，比如兩淮軍就是將重新組建的第一旅派上了戰場，在合蔡鎮之戰中嶄露鋒芒的徐晨統領抽調兩淮軍各旅骨幹組成的嶄新第一旅，第一個踏上戰場。
只不過現在看來，蒙古人顯然也已經預料到了大明會採取什麼樣的措施，所以根本就沒有打算死守防線。以前線戰報來看，原本因爲依託運河而應該作爲防守一線的臨清城，都被蒙古韃子一把火燒掉，蒙古人的打算已經很明顯。
堅壁清野，全線退守幽燕，這樣就可以有大量的騎兵空餘出來，繼續實行騷擾戰略。整個華北平原自然而然會成爲騎兵來往的最佳戰場，也會成爲明軍的噩夢場。尤其是在明軍拿下長城，控制住整個幽燕之前，雖然明軍兵力衆多，卻依舊是處於劣勢。
葉應武皺着眉頭看向輿圖上縱橫錯雜的敵我戰事。
作爲整個北伐主方向的山東北側，縱橫的線條在無聲無息的表示着那裡正在發生的事情。無論是悲慘的屠城，還是肆虐的大火，更或者是大明和蒙古幾次規模不大但是一樣慘烈的交鋒，一切的血火，在這一張輿圖上都化爲冰冷的線條。
惠娘輕手輕腳的端着一碗湯走過來。自從葉應武下達了北伐先鋒部隊出動的命令之後，就再也沒有踏入過後宮一步，這幾天吃住一直都在御書房，而葉應武幾年來培養的幕僚們，也都在御書房外間打地鋪。這些幕僚每天的主要任務就是整理從各處彙集的情報，同時根據他們的想法在大方向上做出判斷。
畢竟就算是以八百里加急的速度傳遞情報，從山東前線到這裡也要一天半的時間，所以在一些戰場瞬息萬變的細節上，這些幕僚們根本沒有辦法做出準確的判斷，但是在大明各部的主要進攻方向上，他們的判斷還是能給葉應武提供不少幫助的，畢竟有的時候換個角度看問題能夠得到更多解決的方法。
因爲兩淮軍送來的情報，這些幕僚們已經吵作一團。都是些年輕氣盛的小夥子，聲音響亮不說，吵到着急地方甚至直接挽袖子。
站在御書房內廂，即使是隔着一扇門，都能聽到那邊的聲音。
惠娘無奈笑了笑，旁邊的婢女端上來一盆水，惠孃親自拿毛巾伸到水裡擰了擰，遞給葉應武：“夫君有五六個時辰沒有休息了，先擦一把臉吧。”
葉應武隨手接過來毛巾抹了一把臉，眼睛卻是直直盯着輿圖。
現在擺在他面前的是一個死局。
大明隨時可以出動的各大主力戰軍，將會面對已經被蒙古韃子強行清洗屠殺爲荒原的北方土地，還要面對蒙古韃子隨時都可能出現的襲擊。可以想象蒙古騎兵就算是再怎麼自負，也不可能直接去找明軍主力下手，所以最有可能成爲目標的就是明軍的運輸糧隊。
畢竟明軍也不可能抽調足夠的兵力保護運輸隊，只要蒙古集中兵力，很有可能給明軍造成很大的麻煩。一旦大軍斷糧，就算是大明各主力戰軍意志堅定，也難免會出現軍心浮動的情況。葉應武也算得上多年戎馬倥傯，自然明白軍心浮動對於一支遠征在外、前有強敵後有騷擾的大軍來說，意味着什麼。
葉應武還不想看到大明各大主力戰軍的全線崩潰，哪怕是這只是一種可能性。宋室南渡百年，直到今日，華夏終於有了全面翻盤的機會，所以葉應武想做的是中規中矩、萬無一失。當初南宋端平入洛時候就因爲軍糧不足，原本鬥志昂揚的軍隊迅速喪失鬥志，在滾滾而來的蒙古騎兵面前一潰千里。
葉應武不想重蹈覆轍，更不想讓自己成爲“元嘉草草，贏得倉皇北顧”。
惠娘將湯煲端到桌子上，饒有興趣的看向那張輿圖。葉應武雖然每一次都戲稱“後宮不得干政”，但是實際上大明的軍政事務並沒有對後宮有什麼隱瞞。畢竟就是葉應武自己也不得不承認，惠娘、趙雲舒這幾個都是冰雪聰明的女孩，有的時候確實有自己的主意。
惠娘多有看過葉應武御書房中的輿圖，尤其是這些天葉應武忙着北伐，後宮之中姊妹多少都會提及，惠娘自然本身就常常思考。
沉默了片刻，惠娘突然側頭看向葉應武：“夫君，你不覺得以大明主力戰軍現在的推進方向，整個華北就像是一個敞開口子的口袋麼？”
葉應武一怔，臉上一下子流露出詫異的神色。兩淮軍自山東向河北，天武軍自河洛向山西，再加上從後面陸續向前推進的荊湖軍、宣武軍、神衛軍，整個大明北伐的路線確實像是兜起來的口袋，只不過在這之前葉應武一直考慮的是怎麼打到幽燕，幽燕南側的瓦橋關、白溝河一帶，根本攔不住想要撤退的蒙古韃子，所以葉應武從來沒有想過這個問題。
但是如果將目光放的更遠一些，實際上就算帶上幽燕，這依舊算是一個口袋，只不過規模形制比之前大一些罷了。而幽燕的北面是長城，只要能夠拿下喜逢口（作者按：又稱盧龍塞，今喜峰口）、鬆亭關、古北口一線，就能夠將這敞開口子的口袋徹底紮緊！