在紹興元年二月，宰相範宗尹被罷職，朝中相位空缺。秦檜見了之後異常眼饞，就到到處揚言：“我有兩條妙計，可以聳動天下。”有人問他何以不言？秦檜故作神秘的說道：“今無相，不可行也。”到了這一年的八月，趙構果然拜秦檜爲右僕射、中書門下平章事兼樞密院事。秦檜終於當上了宰相。其實秦檜還大樹同黨，排斥異己以固相權。秦檜一當上宰相，就對他的同黨大加封官委職，隨行人員王安道、馮由儀等人均封侍郎以上職，就連爲他操櫓划船的水手孫靖也當上了承郡郎。當時與秦檜同掌相權的還有呂頤浩，爲了獨攬大權，秦檜反比例同黨上書趙構，要求與呂頤浩各掌其職，從而氫呂頤浩排擠出朝廷，只得去鎮江另建一都督府。因爲秦檜在朝廷任職時間不長，根基還不穩，行爲又太過火，太露骨，招致人人側目，羣起而攻之，紛紛指斥秦檜是奸相，要求將其罷免。而宋高宗本人見秦檜任相以來毫無作爲，就認爲他只會說大話，無行動。就對大臣們說道：“秦檜曾說南自南，北自北，朕是北人，怎麼能歸北？又說爲相數月，可聳動天下，今毫無動靜，不可信也？”話中表示出了對秦檜已經失去信心，就罷免了秦檜，使之出任文華殿學士、提舉江州太平觀。而秦檜之黨也隨着秦檜的被罷免被逐出了朝廷。
宋高宗紹興五年，金主撻賴派人來南宋，與宋人正式議和。從紹興五年至七年，南宋是派右相張浚與金人談判，可是效果不大。張浚是武將，屬主戰派，他的工作使趙構很不滿意，張浚無奈之下只得離開相位去軍隊指揮打仗。張浚臨走之時，趙構問道：“誰人可以代卿爲相呢？”張浚不答。趙構想了一會兒又問道：“秦檜如何？”張浚嘆了一口氣說道：“陛下，此人心術不正，不可爲相。”但爲議和早日成功，趙構根本就沒
有把張浚的話放在心裡，再度起用秦檜爲相。紹興八年三月，趙構拜秦檜右僕射、同中書門下平章事兼樞密使。秦檜又當上宰相之後，吏部侍郎晏敦對人說道：“奸臣爲相，吾無所措手足矣。”經過這幾年的沉浮，秦檜較之以前成熟多了。他爲了久居相位，大權獨攬，就採取欲擒故縱的手法使趙構對自己堅信不疑。他對趙構說道：“大臣們畏首畏尾，多持兩端，此不足斷大事。若陛下決欲講和，就請全權委臣，勿許羣臣干預。”趙構聽了之手說道：“朕獨委卿。”秦檜擔心趙構是一時之方，事後會再起變化，就又主新聞片陛下熟慮三日之後再說不遲。“三日之後，秦檜問趙構，趙構說和意已經非常堅決，全權委託於秦檜，可秦檜還是不放心，又說道：”請陛下再思三日。“三天之後，秦檜奏事，知道趙構和意堅決，就大張旗鼓，獨攬大權，與金議和。他委任兵部侍郎張燾和王倫爲議和代表，與金人談判。
紹興九年，金宋兩國和議達成：金國歸還宋徽宗的靈柩，送皇太后歸國，並冊封趙構爲大宋皇帝；宋對金執臣子之禮，每年向金納絹三十萬匹，白銀數百萬兩，並割讓黃河以北的廣大地盤給金以爲報答；兩國以黃河、大散關爲界。這是一個不折不扣的賣國條約，趙構卻聞之大喜，認爲秦檜很是能幹，賞賜有加，朝廷設宴慶賀三天，厭上官員均有封賞。然而此消息一經傳出，天下無不沸騰。中書舍人呂本中、禮部侍郎張九成上疏，認爲秦檜此舉是賣國，秦檜是天下之罪人，但是他們馬上就被秦檜趕出朝廷；樞密院編修胡詮上疏，要斬秦檜以謝天下，被秦檜枷鎖於昭州；編修官陳剛中、趙雍同日上疏，亦被秦檜逐出朝廷。司勳員外郎朱鬆，館職張擴、常明等朝官，聯名上書：“自公卿大夫至六軍百姓，莫不扼腕憤怒，天下將仗大義，問相公
之罪者。”是時，張浚、韓世忠、岳飛等將領也紛紛上疏，指斥秦檜的賣國行爲，尤以岳飛爲甚，金宋議和後的第六天，岳飛就上疏趙構，說：“金人不可信，和好不可恃，相國謀國不忠，恐慌貽禍後世。今日之事，可危而不可安，可憂而不可賀，應訓兵飭士，謹不虞，而不應論功行賞，貽笑敵人。”
但秦檜後面有趙構的支持，大片國土被全法的割讓於敵，秦檜也穩坐相位。紹興九年七月，金國主戰派兀朮殺死主和派撻賴，撕毀與南宋簽訂的和約，於紹興十年四月，兵分四路大舉南下，河南諸郡相繼淪陷。宋高宗趙構聞訊之後，大驚道：“金人無信，奈何？”只好又起用主戰派以解眼前之急。紹興十年八月，南宋軍隊與金兵激戰。張浚勝於長安，韓世忠勝於加鎮，岳飛在河南六戰六捷，並在河南朱仙鎮大皮金兀朮的精銳部隊柺子馬，兵鋒所指，中原震動，就連在太行山專與南宋作對的農民起義軍也加入了抗金的行列。岳飛更是豪氣干雲。如趁此形勢收復失地是完全有可能的，連何北的僞政權，金國的貴族都準備捲起細軟逃往金國腹地。趙構對岳飛的忠誠漸漸情怨在心，只要稍有時機，就借題發揮，摧折一番，在這種情況下，剛直的岳飛又不善於克己順從，悲憤之下，屢屢提出辭職。而在金兵壓境，和議不成的情況下，趙構又離不開岳飛，只好以皇帝之尊求其還職，好言撫慰，這更加深了對岳飛的忌恨。要是讓他恢復了中原，奪取了燕雲，搗了黃龍府，岳飛豈不功高危主，成爲他的心腹大忠？秦檜要加害岳飛，他能不暗自慶幸，假手於他嗎？世人只曉秦檜爲殺害岳飛是罪魁禍首，這當然不會錯，卻不知趙構爲幕後慫勇者，罪更重一籌，這也正是趙構所老謀深算的。秦檜爲主和派的首要人物，本來，和與戰一樣，本身並無非議之處。
（本章完）