明代末帝朱由檢，是光宗朱常洛的第五個孩子，光宗二、三、四子都是小的時候就夭
亡了，故此熹宗得以傳位於朱由檢。這位崇貞帝登位的時候，接到手的卻是一副爛攤子，外有強寇壓境，即是崛起於建州的女真部落後金在覬覦中原的富饒，常常進攻明土，關外土地全部淪陷；內有流寇四起，李自成和張獻忠等饑民大起義，計有十三家七十二營，嚴懲的威脅着朱明皇朝的統治。崇貞帝不同於他的兄長熹宗皇帝，他受命於艱難之中，一心想做箇中興之主，即位十七年幾乎不知道遊樂享受，霄衣少食，勒於政事。但是他並不是一個英明之主，而是多疑猜忌，信任宦官，濫殺大臣，不會用人，終於難以挽回明末敗亡的趨勢，成了一個亡國之君，斷送了大明的江山。崇貞的生母劉氏，是光宗當皇太子的時候的嬪妃，她於萬曆三十八年生下崇禎的時候已經失寵，不知道怎麼得罪了光宗而被責罰而死。可是後來光宗又後悔了，怕神宗知道之後會責罰他，就命掖庭宮的太監不要傳了出去，並且將她偷偷葬於西山。崇禎帝長大之後，近侍才告訴他生母的葬地，他很是傷心，偷偷交與內侍錢鈔，命他代爲前往祭祀。
在登位以後，他追諡生母爲孝純皇太后，並封田氏和袁氏爲皇貴妃。周後原來籍是江南蘇州的人。後來居住在大興。天啓年間，以賢淑之名入選信王府。當時神宗的劉昭妃以皇祖母的身份掌管皇太后的冊室，宮中的大事都必須要先稟報他。熹宗和張皇后只信王這一個弟弟，十分的愛護，爲他選妃的時候也就格外的慎重，按照皇帝大婚前的規矩行畫，當週氏由兩位貴人陪伴出現在張皇后的眼前的時候，張皇后覺得她過於的弱小，但劉昭妃卻不以爲然，覺得周氏長身玉立，雖然覺得瘦弱了一些，但將來成長之後必然會豐滿的，就因爲如此，周氏才得以被立爲信王妃。周皇后的性格與張皇后相似，嚴正而謹慎，崇禎
因爲國事多艱，日理萬機，常常因爲批閱奏章一直到半夜甚至到凌晨，就宿於乾清宮御書房，很少於后妃們相狎親近。周皇后則統攝六宮，治以禮法，頗有威信。然而有的時候，宮裡后妃之間少不了有些爭風吃醋之類的一些，崇禎從當信王的時候，就寵幸田氏。田氏系陝西人，後來舉家遷於揚州，自小覺得江南美女的種種風情。她秀外慧中，凡琴棋書畫，兼之刺繡烹飪，一經授技，頃刻就心領神會。尤可欽佩的是，以一纖妍女子，竟然擅長騎射，上馬挽弓，其發必中。她舉止嫺雅，言語不多，精於才藝，故一進信王府，便大得寵幸。崇禎帝每當與田氏作伴的時候，總覺得其樂無窮，或對帝鼓琴，或伴帝奏笛，或與帝奕棋，或揮灑丹青，無一不精。這位田妃雖然生得美貌無雙，但不尚衣飾，所以崇禎每當見到她的進修，總有一種清水出芙蓉的感覺。
因爲崇禎帝的特別寵幸，田貴妃久而不免生出了驕貴之氣，不但同她的地位相同的袁貴妃已經放不在她的眼裡，甚至是六宮之首的周皇后，也漸漸的看輕了。周皇后不容嬪妃如此的驕狂，往往裁之以禮法。有一年的元旦，天氣是格外的寒冷，田妃同其他的嬪妃按規矩去坤寧宮去朝見皇后，先在坤寧宮門口等候。可是誰知道等了半日，不見皇后命人出來宣召，陣陣西風吹來，侵入肌骨，田妃幾乎已經凍僵。正在氣惱之間，皇后命她入見，參拜完畢之後，皇后也不多問一句，隨即就命她退下。後來，田貴妃聽她的宮女們說，袁貴妃朝見皇后的時候，兩人歡聲笑語，洽談多時，盡興而散。這一聽之下直氣得田貴妃是花容失色，這口氣怎麼也出不來，當崇禎帝一到的時候，她就把這些事哭訴了一番，崇禎帝聽了之後很不高興，認爲皇后是故意羞辱田貴妃，是向他示威的表現。
（本章完）