在1367年十月，朱元璋下達了北伐的命令，出師前，宋濂代朱元璋擬了《討元檄文》檄文在北方漢人中激起了廣泛的響應，檄文中提出的恢復漢人統治地位、禮義治國、驅暴安民順應了當時的民心。另外，對異族，提出都是同生於天地之間的人，當同樣對待，這是進步的觀念。在出師前，朱元璋再次嚴明瞭軍紀，勿妄殺人，勿奪民財，勿毀民居，勿廢民居，勿殺耕牛，勿掠人女。對於北伐的具體步驟，將帥中有兩種意見，常遇春認爲我方兵強，元兵較弱，應以優勢兵力直搗大都，然後分兵掃蕩中原，北方即可定也；而朱元璋則堅持一貫的穩健原則，不打元握之仗，認爲直攻大都危險係數太高。大都邊防嚴密，倘若急切之間定會難以攻下，主力困於大都，敵兵援軍到來，則裡外受敵，必敗無疑。主張步步推進，先取山東，再下河南，使大都失去屏障；然後攻佔潼關，堵上元軍西退的大門，再引師取大都，就如甕中捉鱉，穩取大都；然後揮師西進，收回了關隴，廓清北方。
1367年十月二十一日，朱元璋在應天祭告天地，發師北伐。北伐軍的主帥是徐達，常遇春爲副將，北伐軍完全按照朱元璋的計劃進軍。1367年十二月，徐達和常遇春首先攻下山東名城濟南，三個月內，平定了山東。其後，分兵兩路進以河南，鄧鄧愈從南進軍，徐達和常遇春由東挺進，兩軍包圍汴梁，1368年四月，汴梁不戰而降。接着進擊洛陽，在洛陽擊敗擴廓帖木兒。洛陽既降，河南已平。五月十三日，另有一軍由馮勝率領，攻克潼關，李思齊和張良弼敗走。至此，大都已經完全失去了憑仗，成了一座孤城。在這一年的八月，徐達和常遇春大軍越過黃河，沿運河水陸並進，元順帝在明軍到達之前，倉皇逃奔上都。九月二十日，徐達率軍順利進入大都，朱元璋接到捷報之後改大都爲北平。在稍事休整之後，徐達和常遇春領軍西進，在1369年秋，佔領了晉陝兩地。其後，在關隴一帶降了李思齊，殺了張良弼，關隴盡爲所有。而與元軍主力皇家嫡系軍和擴廓帖木兒一軍則數次相戰，互有勝負。後來元軍主力退居外蒙，長期成爲明王國北疆的威脅，幾十年後的土木堡之役，幾乎毀了明朝的基業。元順帝在1370年死於北漠，太子愛猷識理達臘繼位，元朝皇第又在外蒙給系多年。至此，中國基本統一，華夏從此易主。
太祖朱元璋滅掉元朝，統一天下之後，便以臨濠爲都，營建城廓宮殿像京師的規模。在朱元璋建都立國之後，有一次，李善長不知如何得罪了朱元璋，朱元璋打算罷了李善長的相位，爲此他特地徵求劉基的意見，劉基認爲：“國有大事，莫大於選拔任用丞相。”儘管知道李善長因爲李彬之事銜恨於他，數次想與他過不去，劉基仍然公正地爲李善長說話，他對朱元璋說道：“善長是一位德高望重的老臣，善於調和諸將，不應該更換他。換相就如同房子換柱一般，需要大的木料，如果捆縛小樹木代替的話，那房子就會立即倒塌的。”這番話朱元璋雖然很是同意，但後來還是罷了李善長的相位，朱元璋打算用楊憲代替李善長。劉基原本與楊憲私交很深，關係很好，談話也很投機，但他不贊成楊憲爲相。朱元璋知道了以後很是奇怪，叫來劉基問道：“劉卿，楊憲不是你的好朋友嗎？那你爲什麼不同意他爲相呢？”劉基聽了之後解釋道：“楊憲爲人有相才，但無相器。當丞相的人，應該持心如水，寬宏大量，以條律爲準繩，以義禮爲權衡，但楊憲並不具備這些基本素質，如果讓他當丞相的話，那豈不是要壞事嗎？”朱元璋聽了之後微微點了點頭又說道：“那劉卿認爲汪廣洋又如何呢？”劉基聽了之後說道：“這個人心胸狹隘，才學淺薄，比楊憲還要差一些。”朱元璋此時的臉色微微
顯出不太高興的樣子來，良久之後朱元璋又說道：“那卿以爲胡惟庸如何呢？”劉基說道：“陛下，此人更不可，臣以爲此人好比一頭小牛犢，更不堪任。當丞相猶如駕車，胡惟庸非但駕不好車，恐怕連轅木都會被他損壞；又好比犁田，他非但不能犁好田，反而把犁都會搞壞的。”朱元璋聽了之後冷哼一聲說道：“哼，看來丞相一職，只有卿最合適了！”劉基此時才聽出了朱元璋話中之意，趕忙答道：“臣不是沒有自知之明的人，臣這個人疾惡太深，又不耐繁文縟節。讓臣爲相肯定會辜負陛下的大恩和期望的。天下何愁無才，願陛下仔細選求。但就陛下前面所說的幾位，臣確實認爲沒有合適爲相的。”
在洪武四年的一天，青田山區的一座長工秀麗的翠峰之上，樹木撐天，孤鬆傲立，百鳥爭鳴，流水淙淙。在野草樹枝披拂的小徑上走來一位虯鬚飄發，身材修長，雙目爍爍的老人，望着林間飛來飛去，自由自在的小鳥，他高聲吟誦着陶淵明的《歸去來辭》：歸去來兮！田園將蕪胡不歸？既自以心爲形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追；實迷途其未遠，覺今是而昨非。
舟搖搖以輕颺，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。乃瞻衡宇，載欣載奔。童僕歡迎，稚子候門。三徑就荒，鬆菊尤存。攜幼入室，有酒盈樽。
引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。園日涉以成趣，門雖設而常關。策扶老以流憩，時矯首而遐觀。雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。景翳翳以將入，撫孤鬆而盤桓。
歸去來兮，請息交以絕遊。世與我而相遺，復駕言兮焉求？悅親戚之情話，樂琴書以消憂。農人告餘以春兮，將有事乎西疇。或命巾車，或棹孤舟。既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。羨萬物之得時，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇內復幾時？何不委心任去留？胡爲惶惶欲何之？富貴非吾願，帝鄉不可期。懷良辰以孤往，或執杖而耘耔。登東坳以舒嘯，臨清流而賦詩。聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑？
這個人就是大名鼎鼎的劉基，不久前，他藉口妻子新逝，辭別了朱元璋，告老還鄉他是不是官場失意了？並不是，朱元璋對他立下的汗馬功勞應該說是沒有忘記的，自出山以來，他累官至御史中丞兼太史令，太子贊善大夫，弘文飽學士，開國翊運守正文臣，資善大夫，上護軍，公元1370年又封誠意伯，傣祿二百四十石。可謂是官高爵顯。尤其值得一提的是，朱元璋在開國之初定處州稅糧，依照宋制每畝加五合，朱元璋爲了叫劉伯溫的家鄉世世代人將他的事蹟傳爲美談，特意下令，青田不加稅糧，使劉基的恩情施及鄉鄰，該也很榮耀了吧。那麼他爲什麼要歸隱山中呢，這是因爲其中有着特別的原因。劉基因爲李彬的事情得罪了李善長，李善長在太祖視察汴梁回朝之後，向太祖告發劉基，說了他不少的壞話，而且其他怨恨劉基的人也跟着附合，說他不修邊幅，居功自傲，不講情面。而這時恰好又遇上大旱，此時劉基就上奏說道：“士卒物故者，其妻悉處別營，總共有數萬人，陰氣鬱結。工匠死，屍骨暴露，吳將吏降者皆編軍戶，足乾和氣。”太祖聽了劉基的話之後，儘快讓劉基採取一些措施來革除上面所說的種種情況。但是過了十月，仍然沒有下雨，太祖生氣了，認爲劉基這次欺騙了他，但並沒有治他的罪，也沒有罷他的官職，其實，這真是一個天大的冤枉，劉基本想借天象施仁於民，誰知道老天爺根本就沒有幫助他，沒有像平時一樣應驗。
然而劉基歸隱的真正原因還在於他對人生真諦和歷史真理，人世滄桑的深刻認識。他知道自己的個性和才華和才能只
能在一定時期和範圍內得到發展。范蠡泛湖全身，文種效忠遭禍，歷史上這樣的事情還少嗎？君不見，爲了爭奪一官半職，爲了得到主子的寵愛，很多士大夫終生都消耗在爾虞我詐的角鬥場之中，或是踩着雖人的頭爬上去，或是一時失手跌落下來。這消耗了多少人的才華，熬白了多少人的青發！慷慨有大節，睿智有哲學頭腦的劉基對這些有清醒的認識。從這方面來看，他的歸隱是必然的。人們往往在失去一樣東西的時候，才感覺到他的珍貴。太祖在劉基歸隱的當年冬天，就開始感覺到劉基對自己是多麼的重要。於是力排衆議，親筆書定詔書，詳細敘述了劉基的功勞，召基進京，並賞賜了大批的錢財和物資，追贈劉基之父和父親爲永嘉公，還要再給劉基加官進爵。但劉基固辭不受，他完全看破了紅塵，堅持歸隱。
劉基回到了家鄉，每天除了遊山玩水，怡情悅性，吟詩作文，抒發感受之外，還喜歡與鄉人飲酒奕棋評品字畫，與兒童談天說地，耍鬧嬉戲。遊心物外，逍遙出世，當其得意，與道俱成，有一種摒棄世間榮辱，絕對超脫的情致。有時他還與樵夫野老一起聊天，談論山中的趣事，水中的雅興，有時他又與野老桑農一同散步，大談老年人的養生之道。但絕對不講自己以前功名和戰績。如果哪位不知趣兒的人想阿諛幾句，提起他的往事，肯定要遭到他的白眼和冷淡，甚至被拒之門外。因此，認識他的人都親切的稱他爲伯溫兄，不認識的人還以爲他只是一位不聞世事的普通隱士呢！青田縣令早就仰慕劉基的才學，聽說他回鄉了，多次請求接見。劉基或乾脆不見他，或是婉言謝絕，對縣令提供的各種照顧也堅決不受。一天，一位農民打扮的鄉下人，費了好大的力氣，才問到劉基在山裡的落腳點，辛辛苦苦的找到了山中，求見劉基礎。劉基正在用一個粗糙的木盆洗腳，聽說以後，以爲與往常一樣，是位過路的或是幹活的山裡人，欣然應允，忙叫從子把這個鄉下人請進了茅舍。鄉下人說並不認識劉基，只是與他隨便說說話。兩個人談得很是投機。劉基還將他留下，做了一頓黍子飯給他吃。吃完飯之後，這位鄉下人說道：“請劉學士恕小臣欺騙之罪，其實小臣就是青田縣的知縣，因爲久仰先生的爲人和學識，所以特來拜謁。”劉基聽完之後，驚訝不已，忙起身稱民說道：“請乞小民不敬之罪。劉基告辭了。”說完便自己先離開了茅舍，飄然而去。丟下這位可憐巴巴的縣令，站在那裡，望着劉基的背影，愣了好半天，惆悵萬分。以後，這位縣令再也沒有見到過劉基。
劉基與朝官貴人斷絕了交往，行蹤不定，興動異常，表現了一種狂介的文人風格。其實，這也是他那性剛嫉惡，與物多忤的個性的異化表現。他企圖用這種不政黨的、極端的行動來遠身避禍，抵禦濟世思想的誘惑，以求得個性生命的發展。但他終究是一個飽讀詩書受儒家思想很深的文人，他越是想超脫塵世，這世間的煩惱干擾就越是找上門來。劉基因爲不甘寂寞，放不下對世事的關注而半百出山，贏得了永垂青史的榮譽。說來也巧，他倒黴也就倒在了這種情懷上。一件本來只是芝麻大小的事情，卻給他惹來了殺身大禍。在甌、蒼之間有一塊空隙地叫做淡洋。這裡水陸兩便，山河湖泊相連，易守難攻。過去它屬於一塊三不管的地帶，常有土匪出沒，盜賊聚亂。方國珍就是靠這塊地方發地跡，擁兵自強，對抗朝廷，禍國殃民的。劉基耳聞目睹這些事，心裡很是焦慮，在他任官朝中的時候，就上書請示在這裡設立巡檢司，鎮守節制。那些殺人放火，姦淫盜竊之徒也稍有收斂，不敢放肆。劉基回家隱居之後，恰巧碰上茗洋逃軍叛亂，危及朝廷安全，騷擾百姓，無惡不作。但明朝官吏則企圖隱瞞這件事，不讓朱元璋知道。
（本章完）