“大英帝國的衰落是從布爾戰爭開始的。”站立在溫莎古堡-上區（王室私宅區）-滑鐵盧廳的門外，英國威爾士親王、康沃爾公爵-威廉王儲突然開口對身後的德文郡公爵-威廉-康普頓-卡文迪許說到“如果不是那場戰爭……那麼……”王儲沒有再說下去。
公爵很明白王儲說這句話的意思。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普敦，建立了殖民地。就像當年‘五月花’號將殖民帶到北美一樣。經過百餘年的殖民活動，布爾人（註解1）已成爲當地的主要民族。然而布爾人在南非的獨霸局面僅僅維持了140餘年。1795年，英國艦隊在開普敦登陸，並經過多年的衝突，將布爾人驅趕到了南非北部。遷徙到北方的布爾人在1852年和1854年分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個共和國。
由於1886年在南非中部的約翰內斯堡地區發現了世界上最大的黃金礦區，英國人和布爾人之間的矛盾更加尖銳了，1899年10月11日，布爾戰爭爆發。雖然在1900年6月，英軍攻陷德蘭士瓦的首府比勒陀利亞，並在9月10日兼併德蘭士瓦和奧蘭治，但戰爭還在繼續。英國政府投入45萬軍隊、傷亡10萬人、耗資2.23億英鎊，雖然布爾人傷亡更慘，幾乎到了全國成年男子都被動員當兵的地步，但大英帝國已經拖不起了，國內反戰情緒高漲，世界輿論也強烈地抨擊，甚至年邁的維多利亞女王也因爲憂心焦慮而病逝。
1902年5月31日英國政府和布爾人簽訂下了《弗里尼欣和約》，條約規定英國是布爾人的合法主權者，但承認布爾人的自由和財產，並撥款援助布爾人重整家園，設立自治政府。
儘管布爾戰爭因爲英國勝利而結束，但大英帝國卻處於極其不利的地，歐洲諸強一致譴責英國在南非的政策，認爲英國爲了貪求黃金而欺凌兩個布爾人小國，更爲糟糕的是法俄德三國一度謀求聯合，以共同對抗英國。1900年，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力範圍。這使得英國恐慌不已，一連串的政治、經濟、軍事錯誤政策因此產生。
無論是和美國人簽訂盟約還是1902年和日本簽訂了同盟協定，都是英國被迫放棄外交傳統中的‘光輝孤立’政策(不參與過多的歐洲大陸事務)和‘大陸均衡’政策(與歐洲大陸國家分別結盟，以制衡其聯合)的開始，緊接着又與法國、俄國先後簽訂協議，成立‘三國協約’軍事集團，更深地捲入到歐洲政治漩渦中。這輛‘協約國’的戰車最終將大英帝國拉向了第一次世界大戰。而正是從一戰開始，英帝國徹底的走向了衰落。
1902年的關稅改革從經濟上提高了殖民地在帝國內的地位，而且布爾戰爭又使得殖民地獲得了軍事自主的權利，1901年、1907年，澳大利亞和新西蘭先後成爲自治領，這是一個開始，直至1931年《威斯敏斯特法案》的頒發，再到1947年，失去英屬印度，英帝國殖民體系徹底瓦解日不落帝國的輝煌歷史從此一去不復返。
所以英國王室內部一般都是將布爾戰爭看作是帝國衰落的開始。只是卡文迪許搞不明白爲什麼威廉王儲殿下會在這個時候說出這樣的話來。
滑鐵盧廳-溫莎城堡最爲重要的宴會廳，這個寬敞高大的長方形大廳永遠都是那樣的金碧輝煌，富麗堂皇的牆壁上掛滿在滑鐵盧戰役中立下戰功的英國將軍的肖像，屋頂上懸掛着巨大的花形水銀吊燈褶褶出璀璨的輝煌。隨着侍者拉開兩扇高大的廳門，宴會廳內悠揚的華爾茲舞曲嘎然而止，所有人都回過身來，向尊貴的威爾士親王、康沃爾公爵-威廉王儲致敬。
“我討厭這些該死的日本猴子！”德文郡公爵-卡文迪許的咒罵聲呃在了喉嚨深處。突然他想起了一件趣事，2004年的時候，法國總統希拉剋來訪，伊麗莎白二世女王舉行盛大招待宴會歡迎，並邀請希拉剋總統在這裡觀看了根據法國著名作家雨果的小說《悲慘世界》改編的音樂劇。 也不知道當時法國人的心裡是什麼滋味。要知道滑鐵盧廳可是喬治四世爲了紀念在滑鐵盧戰役中打敗拿破崙而特意翻建的，牆壁上的這些肖像都是此戰之中立下赫赫戰功的英國將領，而且本身《悲慘世界》又具有悲劇性的意味。想到這些，德文郡公爵啞然而笑。
“王儲殿下，請允許我爲您介紹，日本華族-鷹司家最爲傑出的女性-鷹司真希小姐！”日本流亡政府‘總理大臣’-加藤衆樹微微頷首，爲洋溢着滿臉笑容的威廉王儲引薦到。一位穿着華麗黑色晚禮服的冷豔女子從加藤衆樹的身側而出，那張掛着淺笑的面容似同玉琢雕徹而成一樣，散發着高貴而又雍容的典雅。也許這纔是所謂的‘華族公卿’，王儲微微一愣。
……
“‘挑起白種人的擔子，派出你們中的最佼佼者，讓你們的子弟遠離祖國，去爲你們征服的需要而服務吧’貴國著名的‘帝國詩人’拉迪亞德-吉卜林（注2）曾經這樣說過”這位美麗的鷹司真希小姐似乎根本就不是太願意給予威廉王儲什麼好臉色，儘管那張端莊而又美貌的臉龐上依然掛着淺酌的笑容，但那多少有些咄咄逼人的口氣還是讓引薦的‘總理大臣’-加藤衆樹尷尬着楞在那裡。“難道英國政府只是想收留我們這些流亡者，而樂意於旁觀？” 鷹司真希笑問着的語氣讓威廉王儲有些陣腳大亂。
“呃，鷹司小姐，其實我想您也可以諒解一個和貴國皇室差不多隻是具有象徵意義的王子的處境。不過我想在關於日本政府的問題上，德文郡公爵或許能夠給您更多的幫助，呃，起碼他還比我多拿着一份內閣外交事務大臣的薪水！”王儲的幽默很快便化解了略顯尷尬的氣氛。
“1902年1月30日，蘭斯多恩侯爵H-C-K-佩蒂-菲茨莫里斯與貴國駐英公使林董簽訂了《英日同盟條約》可以稱爲是英日兩國友好關係的開始！”威廉王儲笑着說到。
“可是沒過多久，隨着一戰的終結，英日同盟便成爲了一張廢紙，‘無論如何，你們給同盟舉行了盛大的葬禮’這是我國國民的評價！”鷹司真希依舊是那淡然的笑容掛在臉上，只是字嘰之間卻無時無刻不再透露着強烈的不滿之意“巴黎、柏林或者是倫敦，請問王儲殿下，未來的歐洲聯盟是誰來做主導？‘大地中海同盟’、‘新漢薩聯盟’、歐洲想去怎麼樣走出這一步？‘盎格魯-撒克遜’體系依舊主導着世界，只是這個體系的金字塔之巔不再是日不落帝國，而成遙遠北美的新教徒所創立的國家，也就是帝國曾經的殖民地。”
“就連大英帝國曾經的傳統勢力範圍-東南亞，現在也成了別人對弈的棋臺，中國人想去在那裡取代英帝國的影響力，法國人則是更願意重新奪回他們在印支半島的主導地位。”鷹司真希那掛在臉上的笑容之下滿是不屑的神情“或者巴黎在歐洲事務上更爲積極一些！”
威廉王儲爲嗆得一愣，但依然是滿臉的笑容“您的這番分析很正確，正如戴維-卡梅倫首相所許諾的那樣，歐盟、聯合王國不管在什麼時候，都將給予日本人民最爲堅定的支持。而你們追求民主、自由、獨立的渴望也終將有一天獲得上帝的眷顧。”王儲舉起手中的雞尾酒酒杯“讓我們向獨立自由、向上帝表示我們的敬意！”
……
溫莎城堡上空那飄揚着的王室旗幟依舊沐浴在月色下（注3），負手站在陽臺上的威廉王儲冷笑着對身後的德文郡公爵-威廉-康普頓-卡文迪許說到“日本人不是最想我們能夠給予他們一些作爲嗎？那麼向戴維-卡梅倫轉達我的意見，通過這些日本貴族、流亡政府人士從北非的那些日本流亡難民中挑選部分人，組成僱傭軍團，將他們派到越南的雨林之中去。”
“法國人和中國人一定都將會很喜歡我們帶來的這個安排的！”王儲的嘴角微微翹揚起一個猙獰的笑容。“鷹司真希……鷹司家，九清華、五攝政，一個挺有意思的女人！”威廉王儲擡手摩挲着下頜“老師怎樣看這個女人！”
德文郡公爵微微吁了口氣“MI6（情報6處，秘密情報局縮寫爲SIS，對外稱‘政府電信局’或‘英國外交部常務次官辦事處’）得到的情報證實這位美麗的鷹司小姐可是一位複雜的人物，在日本戰敗之前，她是情報部門組織的抵抗組織的負責人，代號‘巴御前’，在戰爭之前曾在SST（日本海上保安廳特殊警備隊演習過神射手。戰爭即將結束的時候隨家族流亡巴黎。鷹司家由於是華族公卿‘五攝政’的重要一家，所以在日本民間還是擁有相當力量的號召力的，這也是加藤衆樹邀請鷹司家來倫敦的原因之一。”
“布爾戰爭之後，衰落的帝國選擇了和日本達成了《英日同盟條約》來遏制法德俄的力量！”轉過身來的威廉王儲帶着古怪的笑容對德文郡公爵說到……
Book/14461《功勳》的正式更新版本，大家多支持了，試讀版本很快結束了。
注1：布爾系荷蘭語，意爲農民，布爾人是指到南部非洲殖民的海上馬車伕-荷蘭人的後裔。
注2：拉迪亞德-吉卜林，英國著名的小說家、詩人，諾貝爾文學獎的獲得者，大家看過‘哈利-波特’-丹尼爾主演的那部電影《我的兒子傑克》嗎？那就是吉卜林家庭的真實描寫。
注3：普通情況下，城堡上空升起的是英國國旗，對民衆開放，以供參觀遊覽。但如果升起王室旗幟則是說明王室成員來到了城堡，這個時候就不對外開放了。