他知道，以傳統的標準來看，那位車騎將軍是忠，自己是奸。
荀彧從來沒想過，自己會批准使用這麼一種卑劣下作的伎倆，來打擊政敵。他一直試圖迴避的忠奸之辯，隨着董承的離去，逐漸付出沉默的水面。荀彧從那時開始，便處於一種惶惑不安的狀態。當劉協不經意地說出那句自嘲時，他再也無法承受重壓，不得不伏在地上，向天子問出了一個可能導致自己身敗名裂的問題。
“臣，是否跋扈？”荀彧第三次發問。他是在藉着向天子發問的機會，拷問自己。
劉協愕然地看着這位尚書令，突然意識到，荀彧的痛苦，與自己是何等相似。他們都身處在一個不情願的環境之下，扮演着與本心相違的角色。
略作思忖，劉協露出一絲瞭然的笑意，右手有節奏地拍打着玉璽，用舒緩而奇妙的聲調詠道：“既替餘以蕙纕兮，又申之以攬芷。”
荀彧昂起頭來，對天子的這個回答有些意外。這是《離騷經》裡的句子，說的是屈原因佩帶蕙草、白芷等高潔之物，而成爲奸人攻訐的口實，隱喻三閭大夫守正不移，爲朝中所不容。
漢代治經學章句者，對此無不熟極而流。可天子爲何忽然吟出這樣的句子？尚書令何等聰慧，只困惑了數息，便洞悉了其中暗示。天子挑選此句吟誦，意義含蓄而清晰——朕知道你本心清白，只是爲奸人所迫，不得已而爲之。
當下環境，無論荀彧還是天子，都不能把話說得太明白，傳出去將是一場政治大災難。天子能體察到這一苦衷，便以這種方式隱晦地予以安撫，讓荀彧一時感動莫名。
但埋藏在其中的深意，卻不止這些。“既替餘以蕙纕兮，又申之以攬芷”的下一句，是“亦餘心之所善兮，雖九死其尤未悔”。荀彧聞絃樂而知雅歌，知道天子的本意，其實是落在這未曾詠出來的一句上。
心之所善，豈不就是王佐之道？九死未悔，豈不就是效忠漢室？這個勸誡太敏感了，不得不把它深深埋藏在辭賦之中，讓人去細細品味。
這種溫和而含蓄的手法，天子在從前可從未表露過。
“是臣一時失態了。”荀彧緩緩起身，深吸一口氣，把適才流露出的情緒全數斂回，又變回那位清雅淡然的尚書令。至於心結是否解開，又該如何抉擇，則只有他自己知道了。
“陛下您可變了不少。”荀彧感慨地說。
之前的天子是一個陰冷、隱忍的年輕人，從來不苟言笑，喜歡用一種平靜而危險的眼神觀察他們這些曹氏心腹，像是一個孱弱的復仇者；而現在天子變得溫和多了，言談舉止更加圓柔。
荀彧不知道這種變化是從何而來，但他確實從心底期望天子是這樣一個人。這種潛藏着的期望，從某種程度上衝淡了他的疑慮。
兩個人默契地把剛纔的話題跳過，隨便閒聊了些別的。劉協忽然不經意地問道：“曹司空與袁太尉行將交鋒，何者佔優？”荀彧答道：“郭祭酒曾進言曹公，說我軍有十勝，袁紹有十敗。”劉協道：“‘十勝十敗論’朕已經看過了，寫得很好，不過有些避實就虛，未免空泛。若以實數比較，是否曹公處於劣勢？”
荀彧一時無言。天子所言確爲實情，河北地廣人稠，十分富庶。此次袁紹傾巢而來，無論兵力還是所攜糧草輜重，皆遠勝曹軍。若非如此，荀彧也就不必在許都拼了命往前線調集兵員物資了。
只是天子忽然問起這個，不知有何用意。以他的智慧，該知道無論曹袁誰獲得勝利，漢室的情形都很難在短時間內得到改變，甚至可能會更糟糕——袁紹對漢室的輕蔑程度，還在曹公之上。
荀彧斟酌再三回答：“我軍有大義在手，袁軍不及。”言外之意，除了大義，其他方面曹操都是不如袁紹的。荀彧說了實話，也是對天子剛纔的回報。
劉協把玉璽重新放入錦盒：“荀令君，朕忽然有個想法，你可否問問曹公，看是否可行？”
在一旁的冷壽光面無表情，眼神卻是一凜。這位性格柔弱的天子，居然已經開始學着操弄人心了。剛纔君臣一番交心，讓荀彧感激無餘，此時趁機開口，讓尚書令連一個不字都不忍說出來。
“陛下請說。”荀彧果然沒有遲疑。
劉協眼神裡隱隱有些興奮。這是他當了皇帝之後第一次主動提出建議：“朕想御駕親征，赴官渡爲曹公助力。”
荀彧聽到這個要求，一下子呆住了。
【4】
同時發呆的，還有趙彥。
他此時躺在自己家的木榻上，右手枕住腦袋，左手高舉着一樣東西仔細端詳。
昨天晚上陳羣聽到許都衛那邊出了變故以後，匆匆趕了過去。趙彥在西曹掾等到天亮，一個小吏過來告訴他，可以回家了。趙彥問陳羣跑哪裡去了，小吏說他一直在尚書檯議事沒出來過，什麼事卻不肯說。
趙彥回家以後，用井水洗了把臉，關好門窗，這才把那件在皇城廢墟里找到的東西拿出來。
這是一片狹長白絹布，邊緣已經燒得焦黃。從形狀能看得出，它曾經屬於某一件中衣的衣袖部分。
朝廷的東、西織室例由少府管理，趙彥跟着孔融，也曾對帛繒之事下過一番工夫。從燒焦的絲線斷頭，他辨認出這片殘絹質地是雙絲細縑，出自民間織工，所以絲質微微泛黃，遠不及官織的蜀縑和臨淄縑細膩柔滑。
織一丈“雙絲細縑”所耗生絲，是普通織物的兩倍，而且工藝繁複，很容易抽絲泛黃，行話謂之“破黃”，賣不出好價格，所以民間很少生產。最近十來年，天下紛亂，蜀道不通，中原特定幾個地方纔開始有織戶嘗試生產這種細縑，供給當地大族。
天子從雒陽遷至長安，再遷至許都，這一路上顛沛流離。趙彥可以肯定，漢室所用帛物，要麼是從宮裡帶走的正宗蜀產細縑，要麼是曹氏進獻的普通絲帛，斷無可能使用私產的“雙絲細縑”。董妃就曾經對趙彥抱怨過，說堂堂漢室現在連匹像樣子的織物都拿不出來，只能穿曹氏送的破爛。
而他居然在寢殿的廢墟里發現了民間“雙絲細縑”質地的中衣，這說明，至少有一個外人曾經進入過寢殿。這人要麼穿着這件衣服，要麼帶着這件衣服，但他在離開時，肯定沒帶走。
直覺告訴趙彥，這件事與董妃的囑託密切相關。
趙彥高舉着絹布來回看，忽然動作一僵，一骨碌從牀上爬起來，雙手扯住絹布兩頭，把它舉到窗邊。這時候已經接近巳時，日頭正高，一道光線從窗邊射進來，透過絹布照入趙彥的眼睛。
藉着光照，他能勉強看到帛布內裡經緯交錯的紋路。在一個不起眼的角落，四根纖細的絲線巧妙交匯，構成一個菱形織紋，不瞪大眼睛仔細看，是看不出來的。
不同產地的織工會在布匹上留一個專屬記號，方便分貨販賣，萬一有什麼糾紛，也可以籍此追查。比較知名的官家和民間織室，都會在少府留有記錄，哪個記號對應哪地的織工一目瞭然。
趙彥記得，孔融就任少府之後做的第一件事，就是建議重整朝廷內檔，並得到了荀彧的大力支持，從雒陽、長安等地回收了一大批殘缺不全的歷代文書案卷。這些文書都被囤積在距離皇宮不遠的庫房裡，除了孔融沒事進去翻騰一圈以外，乏人問津。想到這裡，趙彥在榻上待不住了，趕緊穿好衣袍，推門出去。
他們家僕役很奇怪，主人出去一夜不說，怎麼回來才待了半天，就急急忙忙又要出去？他想詢問，卻被趙彥狠狠推開。再一定神，主人已經跑出大門，連門都沒關。
好不容易捻到一點線頭，可絕不能輕易放過。趙彥望了望天上有些刺眼的大火球，在路人的注視下狂奔起來。
他飛快地跑過一條條街道，一刻都不肯放緩。當他即將穿過兩條街道交叉的十字路口時，從左側突然衝出一輛馬車。馬車車伕見勢不妙，及時拉住了繮繩，轅馬前蹄擡起，發出不滿的嘶鳴聲。這一人一車堪堪交錯，馬車車輪上甩出一串雪泥漿，在趙彥背後劃出一道灰印。趙彥看都沒看，加速往前跑去。
“咦？那不是趙彥麼？”郭嘉從馬車裡探出頭來，手搭涼棚，若有所思地看着趙彥消失的背影。他把腦袋縮回去，摸摸下巴：“一大早就在城裡跑步健身，身體好可真叫人羨慕呀。你說對吧？楊公？”
楊彪坐在另外一側，閉目不語。他年紀太大了，又在外頭折騰了大半夜，已經疲憊不堪。郭嘉看他這一副神態，知趣地閉上了嘴。
馬車一直到了楊府大門口才停下來。郭嘉和楊彪還沒下車，楊府大門忽然打開，楊修從裡面急匆匆地迎出來。
楊彪望着自己兒子，輕輕地搖了搖頭。不知是想告訴他自己已無能爲力，還是試圖告誡他不要繼續招惹郭嘉。可這個細微的暗示，讓楊修更加憤怒，他的臉上騰地升起毫不掩飾的怒火。
“父親！”
楊彪擡頭阻止楊修繼續說下去：“董承被劫，北方局勢只怕不穩。所以徐福這次會跟郭祭酒北上抗袁，算做咱們楊家臂助漢室之功。”
他一句話，就讓楊修明白昨天晚上發生了什麼事，郭嘉的反擊來得又快又狠！
楊修在早上才聽到風聲，說滿寵可能不會繼續擔任許都令的職務，要外放汝南。他開始以爲是自己的手段奏效，可現在聽到父親這麼說，才意識到情況絕非那麼樂觀。
表面看，滿寵被迫去職，徐福無奈北上，雙方各輸一招，曹氏拿一個許都令換了一個布衣武夫，有些不值。