曹操攻克徐州。呂布被絞死，高順自戕。張遼、魏續、宋憲、侯成歸順。臧霸自立在泰山一帶，歸順也是早晚的事。在這之前，曹操已經派人與臧霸聯絡過。臧霸願意歸順曹操。
拿下徐州後，曹操任車胄爲徐州刺史。車胄是曹操的心腹。
曹操抽調人馬，向南，合力去解決淮南的問題。
走投無路的袁術，看清了形勢，知道淮南早晚不保，只好擇道去投奔袁紹長子袁譚。
袁譚時任青州刺史。
青州是袁紹地盤中最重要的一塊。
這個時候的袁紹，勢力總體上要比曹操強。
袁紹佔據冀州、青州和幽州，這幾年苦心經營，手中擁有幾十萬能打硬仗的人馬。他的野心更大了，已經不把獻帝和曹操放在眼裡。應該給的進貢，漸漸地少了。
這讓曹操很惱火。進貢朝廷，等於就是進貢曹操。
這要是幾年前，袁術就是被打死，也不會投袁紹。雖然是親兄弟，但因爲陳年舊事，傷了和氣。後來，是一封信，緩和了兄弟間的關係。
有一次，袁紹接到袁術的一封來信和隨信來的物件。
袁術在信中說，漢朝的天下，已經不是劉家的。獻帝被曹操控制了。漢朝的天下名存實亡，已經姓了曹。現在，國土分裂，豪強角逐，最後，肯定是強者統一天下。我們袁家理應當皇帝。我這裡有符命和祥瑞，上面顯示得一清二楚。你已得三州之地，民戶已經越百萬。即使想獨霸天下的曹操，也不可能與你比。你還是接受天命吧。
看過信，收了隨信來的物件，袁紹明白了，袁術稱帝失敗，把希望寄託在他身上。
袁紹看完信後，很高興。得到了符命和祥瑞，這可是求之不得的。袁紹指使主簿爲自己當皇帝尋找更多的根據。這個主簿叫耿苞。耿苞當然要拍馬屁。
耿苞善長的就是文字遊戲。他忙活了幾天，終於琢磨出一個說法。這個說法就是五德相生。漢朝是赤德、赤德就是火德，火德最後要被土德替代。誰是土德呢？土德是老祖宗黃帝。袁家呢，恰恰就是土德的後代。
這個說法，貌似合情合理。也可以說成是歪理。凡是炎黃子孫，都可以往這上面套。
袁紹覺得這個說法，挺有意思，滿臉是笑。
耿苞說：“歸根結蒂。本來擁有赤德的漢朝，已經衰敗。擁有土德的袁氏，是正宗的黃帝后裔。天意和人心都有了。應該順從。”
袁紹在一次會議上，故意把耿苞說的這件事，拿到桌面上說。
“我不知道耿苞說的這個，是不是有根據。現在呢，放到桌面上，讓大家討論。對與不對，大家好儘管發表不同的意見。”
袁紹這是一種試探。如果大家都贊成這種說法，就證明內部已經沒有障礙。他就可以進一步籌劃稱帝的事。
沒
想到，袁紹的幕僚們都認爲這是耿苞的胡扯，是妖言，應當殺頭。
袁紹也就明白了，要想稱帝，現在不是時候。時機沒有成熟。袁紹擔心日後會暴露事實真相，就急忙下令，把耿苞殺了。
袁紹暫時，還得聽曹操的。
曹操佔的優勢是手上有獻帝。拿着獻帝的招牌，曹操大可以號令天下。曹操也知道袁紹有野心。曹操已經謀略，打掉呂布，打掉袁術，之後，就是攻打袁紹。
袁術在被打擊中，成了漏網之魚，北上，投奔袁紹。
劉備奉曹操之命，攔截袁術于徐州。
論說，攔截的命令應該下給徐州牧車胄。只是，車胄身邊的人馬不多，也就千餘人。
劉備接到曹操攔截袁術的命令，就讓協同的朱靈交出人馬。朱靈自然要問爲什麼。劉備說執行這一次的命令，只要一個人指揮，多出一個人會礙事。你回許都去吧。朱靈玩不過劉備，無奈隻身回到許都。曹操知道了這件事，不高興了，要殺朱靈。曹操的謀士荀彧幫朱靈說了話，並分析劉備這樣做的目的。朱靈被荀彧保下，撿了一條命，退下。
荀彧說劉備早有獨立稱王的野心，應該及早除掉。曹操需要計策。荀彧說了。
“好。就這麼辦。”曹操同意了荀彧的計策。
曹操派心腹去徐州見車胄。目的是除掉劉備。方案由車胄自己拿。
車胄派人找來了陳登。
陳登雖爲廣陵太守，卻住在徐州。袁術沒有除掉，他沒法去管理那個地方。
“這個，好辦。”陳登說：“你就找個藉口，叫劉備過來商討攔截袁術的事。你呢，派人在劉備的來路上，設下埋伏。”
車胄採用了陳登的這個計策。
陳登回家後，把這事說給老爹陳珪聽了。陳珪對曹操任命車胄爲徐州牧很有意見。陳珪想這個職位啊。
陳珪對兒子說：“這事。你去告訴劉備。劉備這個人，我看他能成氣候。這就爲我們留下一手。”
陳登覺得老爹的觀察有遠見，就去見劉備，把車胄要殺他的事，說了。
劉備獲得這個信息，找來了關羽和張飛，問怎麼辦？
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張飛說：“這是明擺着的事。曹操這是想置你於死地。我們還等什麼。一不做，二不休，幹掉車胄。”
劉備有些擔憂，說：“這麼一弄，我們可就和曹操撕破臉皮了。”
關羽說：“這是早晚的事。”
劉備點頭，說：“也好。現在，呂布不在了，袁術也活不了幾天了。我們是時候了。”
立馬行動。正巧張飛的人馬中，有不久從曹操那邊過來的人，手上有曹操的旗號，也有曹操軍隊的服裝。這樣，就騙取了車胄手下人的信任。城門開後，關羽和張飛率領早已埋伏的人馬，衝進了徐州城。
關羽揮起八十二斤
重的青龍偃月刀，一刀就將前來迎戰的車胄斬於馬下。
這樣，徐州收在了劉備名下。
在誰任徐州牧的問題上，劉備本是讓張飛出任的。張飛知道關羽的心思，就把徐州牧這個位置讓給了關羽。
關羽對貂蟬一直是念念不忘。呂布死了，關羽認爲這是一個機會。
關羽領徐州，守下邳。
劉備返回小沛。劉備對小沛有故土難離的感情。
袁術沒能到達袁譚的地盤上，就被趕來的劉備的人馬截住去路。袁術的人馬過不去，只能回頭。
這時候，袁術想到以前的部下，現在灊山的雷薄和陳蘭。萬萬沒想到，以前的下屬，拒絕了袁術。這個時候，誰也不會傻到收留曹操正在追殺的袁術。
無奈，袁術只好向壽春去。看守壽春的部將是袁術的堂弟，名叫袁胤。
匆匆逃離大本營的袁術，糧草跟不上來。他後面的將士們，已經兩天沒進食了。人馬疲乏。後來，據投降的甲士們說，袁術帶出來的幾千人馬，只有幾十斛糧食。這時，內部又起亂。袁術氣的嘔血而死。
得知袁術嘔血而亡，袁胤不敢在壽春了。袁胤明白，曹操的人馬拿下淮南後，會順便解決壽春。袁胤等到了袁術的靈柩，帶上袁術的家人，弄了一條船，打算經瓦埠湖，巢湖、白湖，奔廬江郡去。
廬江太守劉勳有恩於袁術。劉勳是袁術提拔起來的。
船兒在河流裡慢悠悠的行。船上的人，卻像河裡的浮萍在漂。
今後的家在哪，有哪定居、紮根，還是很渺茫。
袁文燕恨恨的說：“早晚，我會向曹操要人的。”
呂帛兒問：“你向他要誰？”
袁文燕說：“我爹袁術，你爹呂布。”
呂帛兒說：“人都不在了，怎麼要啊？”
袁文燕說：“要不來活人。曹操抵命。”
呂帛兒坐在船艙門口，看着站立在船頭的袁文燕。這時的袁文燕，雙手叉在腰間，像個漢子似的，臉上流露出霸氣和殺氣。
船上擺放着袁術的靈柩。
袁胤和袁耀在船艙裡，打盹，都像在昏睡的樣子。
袁耀聽見船艙外兩個女人說的話，從迷糊中醒來。
“妹子。你的嘴狠，沒用的。曹操現在的勢頭正盛。我不是說喪氣的話，鬧到最後，極有可能，這個天下就是他的。”
袁文燕聽哥哥說了這話，說：“氣死我了。哪有胳膊肘兒往外拐的。你不幫我說話，也就算了。你怎麼可以幫曹操說話。”
袁耀說：“不是我幫他。我是看整個走勢。除非，我們有什麼能耐改變這些。”
袁文燕說：“我看大伯就有這個可能。大伯的手中，可是有幾十萬人馬呢。”
這是事實。現在，可以與曹操抗衡的，只有袁紹。
（本章完）