姜述道：“河間距離京城不遠，又是內郡，我讓許褚統領親衛與你同去。何時起行？”
東海公主道：“既生此心，自是宜速不宜遲，明日一早出發。”
姜述喚進許褚，道：“有一批重寶在河間，明日你護送東海公主一同過去，寶物貴重，途中小心。持我手令，讓河間太守邴原準備民夫馬車，起出寶物迅速押運回京。”
許褚喏了一聲，出去準備去了，室內只餘兩人。東海公主笑道：“那處硬得很。”
姜述尷尬之餘不知如何應付，只見東海公主嬌軀一扭，徑直出門，道：“送上門不要，莫要後悔。”
姜述目送東海公主出房，見她嬌軀火爆，身材曼妙，熟女誘惑確實無敵，癡癡想了一會，典韋進房道：“主公，何時去驃騎將軍府？”
姜述回過神來，道：“現在就去。”
前番軍事改制，姜述與賈詡等合謀，將何苗推到驃騎將軍之位，使黃忠統領其軍，將何氏嫡系將領分別調至各軍，雖然職級有升無降，但是軍權盡落於姜述心腹手中。何苗去尋何後理論，被何後強行壓住。姜述後來重組驃騎將軍部兵，編制五萬，何苗這才消了心中怨氣，卻不知除了嫡系三千親兵，其餘將領皆是姜述親信，不是姜家族人便是黃巾將領，名義雖歸驃騎將軍府，關鍵時刻斷然不會爲何苗所用。
何苗並非蠢物，組建部兵以後巡視完畢，知曉大權已是旁落，但是事已至此，也是無可奈何，姜述又不是不用何家，只是多出任清貴之職，思來想去，心道還是安享富貴爲好，回京後便託病不出。
姜述來到何府求見，何苗心頭即使不悅，卻不敢無禮，連忙出門迎入。姜述至客廳坐下，道：“此次過來，有些機密話與將軍說。”
何苗揮手讓左右出去。姜述道：“從輩份來講，您屬長輩，太皇太后是我岳母，我該稱您一聲舅舅。我等合力除去董卓，奪回洛陽，正是志同道和。前番軍隊改制，非針對將軍一人，而是革除部將擁兵自重之禍。目前，我將軍隊分爲小軍制，騎兵五千爲一軍，步軍八千爲一軍，馬步合兵六千爲一軍，水軍三千爲一軍。平時各將無相互統轄之權，各自駐於防區，戰時委任將帥統領衆軍，休戰時恢復常規。如此體制，實是防備部將擁兵自重，以免久後擾亂朝綱。”
何苗聞言心中倍覺舒服，道：“軍權被奪，確實有些惱意，聽齊侯這麼一說，確實有理。”
姜述道：“將軍目前最大的仇人是誰？”
何進聽到此話，怒火涌上，恨道：“袁家未滅，劉協未死，大仇未報。”
姜述道：“此次前來，一是向將軍說明軍制整改的目的意義，二是商議征討袁術之事。”
何苗大喜，道：“若徵袁術，我求爲先鋒。”
姜述問道：“府上可有地圖？”
何苗請姜述來到書房，打開地圖，打發下人出去。姜述指着地圖，道：“我讓太史慈爲帥，馬超、公孫瓚爲副將，紀靈爲嚮導，五萬騎兵從琅琊啓行，先行突襲魯郡，再取沛國北部諸縣，打開通道；而後兵分三路，分取譙郡、陳國、樑國。繼而集兵攻打汝陰，隔斷沛國主力與汝南軍聯繫，逼降其軍。關羽部五萬精兵屯於陳留，同時西下攻打穎川。不出意外，數月以後袁術只餘汝南、南陽兩郡，爲了打開通道，必會猛烈反撲穎川。關羽五萬兵馬分駐各城，應對十餘萬兵馬反撲，非常吃力。想讓將軍統領河南四路步卒駐守父城，以三萬餘步卒應對南陽重兵猛攻，十分兇險。未知將軍意下如何？”
何苗道：“南陽兵力如何？”
姜述道：“袁術嫡系部隊七萬餘。”
何苗道：“擋住南陽軍不難，若汝南軍同來夾擊，甚難抵擋。”
姜述道：“屆時雲長三萬兵馬駐守定陵、舞陽一線，阻擊汝南軍，一萬兵馬駐守襄城策應。”
何苗皺眉道：“此次征戰兵馬是否有些單薄？我與雲長防守雖然吃力，但是隻守不攻，應能抵擋得住。南路五萬兵馬分兵防守諸郡，又要應對沛國、汝南兩路大軍，萬一有失，局面將會十分被動。”
姜述笑道：“青州軍三萬步卒，到時也到豫州協防。刀鋒營全軍從弘農小路進入南陽，策應各軍。”
何苗聞聽刀鋒營出動，頓時放下心來，道：“刀鋒營可抵十萬大軍，此軍出動，袁術必敗。如今劉岱、陶謙地盤狹小，兵馬不多，何不借此機會一併拿下？”
姜述苦笑一聲，道：“朝廷目前錢糧不足，此次出兵滅掉袁術，糧草還是從青州百姓手中所借。若與劉岱、陶謙交戰，滅之如翻掌之易，此舉如斬長安一臂，其必然不會袖手旁觀，若是全面開戰，於恢復民生影響太大。春糧下來，再議平定劉岱、陶謙之事。”
何苗原本兵權旁落，垂頭喪氣，心神俱沮，如今聞聽徵袁，頓時有了精神，在旁提出不少建議。所謂老將知兵，何苗在史上屬於悲劇人物，但其領兵與黃巾數十場惡戰，又領兵與董卓部下征戰，經驗豐富，眼光比年輕將領狠辣許多。
姜述回府，甄姜來報：“汝南傳來消息，袁遺之女袁芙近日失蹤，楊芙十有八九便是袁芙。”
姜述心道袁遺雖是袁家人，名望不低，向來也未招惹自己，若能舉地而降，未必不能利用。正好郭嘉前來彙報兵馬調動事宜，姜述與郭嘉言及袁芙一事。郭嘉笑道：“袁家諸子，唯袁遺有君子之風，不類官員卻似文人墨客。袁遺無子，唯有一女，主公若將此女收入房中，豫州不戰而下也。”
兩人正在討論此事，典韋來報：“夏侯夫人、子揚大人迎接長安使者入府，現在客廳等候。”
郭嘉參與機密，大約知曉前後過程，嘆道：“可憐天下父母心，如今時局，妙才能夠派人前來送親，可謂用心良苦。曹家、夏侯家不少子弟隨同，主公雖說派了精兵，還是被人埋伏，險些中招。入城以後更要加強護衛，確保他們的人身安全。袁家窮途末路，倘若窮兇極惡，派人前來行刺，萬一有個閃失，定然會引發紛爭。與長安相爭倒是不怕，但會影響我朝戰略規劃。”
再說夏侯淵兵敗，曹純引百餘殘兵敗將間小路逃脫，回到長安，向曹操哭訴。曹操細問戰況，嘆道：“齊侯從不打無把握之仗，張文遠得到重用，又豈是易與之輩？又有關羽、程遠志兩軍相助……”說到此處，曹操問道：“可在戰場上見過姜述？”
曹純回憶一會，道：“此戰從夜襲開始，至天亮時我軍大敗，兩軍攻伐之時，敵軍並未打出齊侯將旗。不過我從一線崖退走以前，曾被驚馬拖到遠處，曾經登高遠望，見營內敵軍簇擁三位未着兵將軍服者，中間是一位青年，另外兩人年紀甚大，身着道袍。撤退途中，曾聽部下將校說見過典韋、許褚，齊侯很可能親至戰場。”
曹操沉思一會，道：“身着道袍之人，想必是于吉、左慈，兩道名聲響亮，在道家身份十分尊崇，既然現身戰場，另外一人應是姜述無疑。以當時形勢分析，你等是被一步步誘入計中，莫說妙才，即便是我現場指揮作戰，也必大敗無疑。” щщщ☢ ттkan☢ C〇
曹操溫言安撫曹純等將校，又派人打探夏侯淵消息，數日之後有敗卒逃回，說夏侯淵被敵軍俘虜。曹操不悲反喜，道：“妙才與姜述有舊，必不會有性命之憂。”
後來夏侯娟求見曹操，言欲去洛陽求見姜述之事，曹操知道夏侯家以此女容貌最爲秀麗，心中動了一個念頭，指點夏侯娟數語。夏侯娟與姜述婚約成功，夏侯淵得以安全迴歸，與曹操當初指點不無關係。
世上最瞭解自己的人，並非朋友而是敵人。自曹操輔佐劉協在長安立朝，便派人詳細打探姜述消息，作息習慣、喜好厭惡、大小諸事瞭解得十分詳盡。夏侯娟得到曹操指點，與姜述見面之時，言行舉止皆合姜述喜好，因此入了姜述法眼，從而順利達成婚約。
夏侯淵回到長安，曹操不僅未加怪罪，反而溫言撫慰，又召集衆將分析此戰得失，讓夏侯淵部下逃歸將校詳述前後過程，爲夏侯淵辯白此戰非戰之罪，乃實力差距使然。又讓夏侯淵以所部將校爲班底，另行招募羌兵一萬，重新組建部屬。
夏侯淵重新建軍，準備物資，訓練兵將，諸事繁瑣，憂悶的心情反而好轉。此日突聞姜述大婚日期，心想諸女皆有家族出面迎送，夏侯娟在洛陽孤獨一人，大婚之日若是冷冷清清，同嫁諸女比較之下，定會大失臉面，日後在姜家怕是難以擡起頭來。