許攸見陽平關險峻，日間並不進攻，讓侯選、程銀、張橫、樑興、楊秋五將各引三千騎兵，輪流襲擾守軍。張衛不勝其擾，與衆將商議亦無妙策，只好兵馬分爲三撥，一撥守關，另兩撥塞耳休息。
自此兩邊相拒二十餘日，只不交戰。許攸忽然傳令退軍，樑興問道：“兩軍雖未交戰，但我軍佔盡優勢，何故自退？”許攸笑道：“賊兵每日提防，急難取勝。吾以退軍爲名，使賊懈而無備。輕騎已於夜間繞關而過，埋伏其後路，若其兵出關，我軍再行攻打，必一戰而勝。”
許攸引大軍拔寨盡起，張衛探得消息，與楊昂、楊任商議，欲乘勢追擊。楊任道：“許攸詭計極多，又未知真實，不可追趕。”張衛道：“既然如此，楊任領本部守關，楊昂領本部兵馬追擊，我引兵接應。”
是日又是大霧天氣，對面不相見。楊昂軍至半路，不能行，權且扎住。卻說楊秋領輕騎抄過山後，見重霧垂空，派人前去詐關。守軍聽聞人語馬嘶，其中皆是漢中鄉音，以爲追兵回關，開門納之。楊秋揮軍一擁而入，關中守軍只有五千餘，又無防備，很快被楊秋殺散。楊秋佔據陽平關，讓士兵尋找柴薪，佔起一個大火頭。
比及霧散，許攸從遠處望見，統兵回身殺來。楊昂領兵在前，敵不住樑興、侯選等軍，往後敗退。張衛統兵在後接應，見楊昂敗回，統兵上前截住追兵，兩下相戰未多久，許攸、程銀、張橫各引一軍殺來，背後樑興、侯選追兵皆到。張衛殺條大路，奔回陽平關，上前叫門之時，發現旗已易幟。正好楊昂統領殘部逃回，兩軍合兵逃往南鄭。許攸遂得陽平關。
張魯失了陽平關，欲問罪諸將，又想正是用人之際，斥責一番，盡出南鄭守兵，湊成兩萬兵馬，讓張衛、楊任、楊昂三將統領，去白水關阻截敵軍。
再說夏侯淳、曹純兩將，統領步兵從子午道間進，所幸路途已經民夫整修，車輛雖然不能通行，但是步卒卻是無礙。兩將星夜急進，臨近漢中時，方整兵一日。
次日，曹純引領一千兵馬，換上漢中軍衣，一路上逢縣過關，均異常順利。曹純詐關後注意控制關門，堵塞信息，將到南鄭之時張魯尚未發覺。
於夜，曹純統領部下來到南鄭城下，尋找偏僻之處緣繩而上。南鄭防守空虛，曹純部下上城五百餘，守軍方纔發現示警。曹純見行藏暴露，領兵殺開城門，放主力進城。
張魯聽聞敵軍入城，讓部下護送家小進山。別駕楊松道：“可放火盡燒倉廩府庫，然後赴巴中。”張魯道：“我本在亂世守護一方百姓，倉廩府庫皆百姓所產，國家之有不可廢也。”遂盡封鎖。引全家老小開南門殺出。於路使人通知張衛等將，引兵皆赴巴中。
夏侯淳進南鄭，見張魯封閉庫藏，心甚敬之。遂差人星夜稟報許攸，許攸派人往巴中，勸張魯投降。張魯考慮南鄭基業盡失，苦守巴中數縣之地，實難恢復，乃舉土獻降。
因張魯封庫之公心，無論劉協還是曹操，皆對其優禮相待，劉協封張魯爲鎮南將軍，於是漢中皆平。許攸依據曹操命令，於漢中分設諸官，置都尉，大賞士卒。
曹操得了漢中富饒之地，財政大爲緩解，騰出精力大搞民生建設。姜述在東萊做好樣板，只需照本宣科，即使不能達到最佳，但是對百姓有益。關中之地水利發達，稍微整治，恢復良田無數，百姓因此得利，長安財政逐漸富裕。
姜述新下南陽、彭城、下邳、泰山等郡，皆世之大郡，地盤雖然不廣，但是人口衆多，姜述潛心內治，也無心對外擴張。天下隨即進入相對寧靜的時刻，衆諸侯皆竭力發展，增強實力，積聚錢糧。
姜述前期異常忙碌，此時諸事安頓，又有諸多賢才相助，又空閒下來，閒暇之時陪着諸妻玩樂。賈詡忽然來報，道有人舉報河東張家與河內司馬家有親，司馬家謀逆張家爲共謀。
姜述細問詳情，河東張家嫡女張春華與司馬懿有婚約，司馬家敗滅以後，同郡王輕數次上門提親，皆被張春華拒絕。王輕惱羞成怒，因愛成恨，首告張家與司馬家同謀。
姜述聽完此事，本想置若罔聞，一笑了之，又想起張春華也是三國名媛，何不請到府上見識一下？唸到此處，姜述謂賈詡道：“文和，此事屬於誣告，不需理睬。派人請張春華至我府上，儘量不要驚動外界。”
賈詡會意地點點頭，面露笑意請辭回去。走到門口，正逢呂布過來，賈詡與呂布寒喧一陣，呂布道：“今日去見重騎兵訓練，威力果然驚人，想求齊侯允許我建一營重騎兵，請文和大人教我。”
賈詡沉思片刻，忽然說道：“久聞貴女美且賢，未知婚配否？”
呂布不解其意，擡眼望向賈詡，道：“文和大人莫非有結親之意？只是雯兒年方十一，年紀小些。”
賈詡笑道：“犬子安能配得上虎女，何況諸子皆已成婚。貴女年紀雖然小些，比甄家幼女如何？”
呂布猛然省悟，一拍額頭，謝道：“多謝文和提醒，我這就去尋齊侯提親。”
呂布方纔去重騎兵營地，見重騎兵人馬覆甲，箭矢難傷，一旦衝擊起來，尋常戰陣一衝便潰，威力非同尋常。呂布是無敵戰神，也是著名武癡，見到如此兵種，如何能夠放過?此次前來拜見姜述，就是來求姜述允許他建一營重騎兵。
呂布自小在邊關長大，受異族思想影響，崇尚武力，政治不很成熟，但知道姜述有提防之意，若是貿然提出創建重騎一事，恐怕姜述不會允許，因此向賈詡請教。今被賈詡一言道破天機，當下先行回府，招呼正妻嚴氏帶着嫡女呂雯，一同去給周氏請安。
呂雯年方十一，生得卻是極美，似未長開的花苞。周氏見到這粉琢玉雕的小美人，十分喜歡，呂布藉機說道：“布此次攜家小前來，一來給夫人請安，二來向夫人求親，欲將雯兒許給齊侯。”
周氏打量呂雯一會，笑吟吟說道：“娶到這般美人，是我家述兒福分。述兒正好在家，我讓人招呼他過來。”
周氏雖然久居內院，但是朝堂之事卻略有耳聞，呂布身爲名將，聲威又高，貿然允親說不定會影響兒子大事，周氏因此並未立即應允，讓婢女提前給姜述透個信息。
姜述聽說這個消息，心中合計一番，呂布無子，娶了其女，便可引爲心腹，不失爲一件好事。姜述心中定計，便去前廳去見呂布一家，進屋再看呂雯，年紀雖然小些，姿色不差於郭昱，心裡已是願意，朝着周氏輕輕點了點頭。
周氏最是熟悉兒子的言行舉止，當下心領神會，笑道：“守着述兒和雯兒當面，這門親事我應下了。”
呂布與姜述結親，立即產生連鎖反應。張飛爲長女張星彩求親，何苗爲何進之女何靜姝求親，曹豹爲長女曹苑兒求親，魏續爲其妹魏雨兒求親。數女皆在史上留名，張星彩史上爲蜀國皇后，劉禪之妻，何靜姝史上爲司馬懿之妾，曹苑兒、魏雨兒是呂布之妾。
姜述心思既然鬧騰開來，索性讓何後下旨，徵召襄陽蔡姬、零陵樊飛燕、吳郡徐環、阜陽鮑三娘、巴西王元姬、天水王異統統請到洛陽。數人皆是三國名媛，史上蔡姬是劉表夫人、劉琮之母，樊飛燕爲趙範寡嫂，徐環爲孫翊之妻，鮑三娘爲關索之妻，王元姬爲司馬昭之妻，王異是趙昂之妻，皆在史上留下筆墨。曹操之女曹羨、曹華、曹節，史上劉協三位后妃，姜述也未放過，讓夏侯娟去信，邀請三女到洛陽做客。
三國時間跨度雖然不大，如何能將所有名媛皆收入後院？所幸沒有鬧出多大的笑話，樊飛燕、王異雖然已有婚約，但皆未出嫁；蔡姬正當妙齡，蔡家本想將其許給劉表爲繼妻，聞何後召見，此事暫且作罷；曹羨稍微大些，只有九歲，曹華、曹節、徐環、鮑三娘、王元姬，年紀都還小。
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朝廷雖未統一，文治武功已呈中興之勢，諸女多是出身大家，諸家接到何後詔書，皆歡天喜地，諸女很快彙集洛陽。諸女有大有小，有的還有婚約，住在齊侯府不合適，姜述讓兩後收拾兩處偏院，將諸女安置在後宮。
賈詡詭計多端，口才又好，臉皮夠厚，拉皮條之事當仁不讓。賈詡琢磨一下諸女情況，先尋王異、樊飛燕家人密談，提起與姜述結親之意，漢代女子身份低，低成本與姜述成爲姻親，哪能不願？自去設法悔了婚事。
蔡家欲將蔡姬嫁給劉表，便是尋找靠山，說起靠山，當今天下何人比得上姜述？蔡家聽說能與姜述結親，自然歡笑開顏。其餘諸女年紀太小，姜述讓何後下旨，說數女皆有福相，與兩後有緣，暫居宮中，長大以後由兩後指婚。