最讓姜述欣賞的還有一點，張靖十分重感情，無論是部下還是女子，寧願個人難爲，也不讓他們受到委屈。張靖與鳳舞歷經磨難，最終得以結合，是因爲兩人彼此十分信任，從來沒有放棄，付出的都是真感情。張靖在男女情感方面，從來就是實事求是，不會刻意迎合父母或輿論，這恰好是姜述最欣賞的，張靖好色的特點與他十分相似，好色類我，只要有雷同點，那怕是弱點，也是父子關係融洽的一個方面，這也能夠說明基因的遺傳性。
張靖傳承張角的另一個優點就是不貪財，張角出身貧困，最見不得鋪張浪費，平時穿着飲食也不講究。而且很討厭貪腐，張靖自從出仕以來，薪俸多分給左右，花度皆是張寧私產，跟隨他的心腹親信也不貪腐，遇到大項花費皆來尋張靖，張靖會拿私人財產貼補。其餘皇子雖然已經儘量平民化，但是自小長大的環境，讓他們不自覺地會追求奢侈，儘管奢侈的程度比起舊朝差得很遠，但對於望子成龍要求嚴格的姜述來講，這個缺點是致命的，因爲好奢侈的皇帝都不長久，儉約才能守住國家社稷。張靖堅決踐行自己的愛好風格，生活甚是儉樸，其實是張角的傳統作怪，但在姜述心中印象分大漲。張靖還有一點做得很好，好色但不濫情，家中婢女僕人只求實用，姜述與張寧到張靖府上，發現張靖用的僕人很少有英俊或漂亮的，室內裝修講究功能齊全，風格簡單實用，至於貴族家庭豢養的歌伎，更尋不到一點蹤影。
建朝以來，姜述並未立儲，朝中重臣雖然不言，但都是密切觀察，諸子比較之下，朝野上下便傳出許多議論，認爲張靖的行爲，更有英主之風。張靖從不流連花叢，即使應酬也絕不去妓院，姜述對他這點讚不絕口。
最有競爭力的姜中，對外宣傳要自由戀愛，但在十八歲以後，並沒有閒着，身邊美婢幸了不少，但是一個也沒有娶進門來，這些美婢妾的身份也沒有。這點讓姜述對他觀感大落，認爲姜中無情，無論這些婢女出身多少低賤，既然已經要了她們的身子，又何必吝嗇一個妾的名份？
姜中自從在安息立了功勞，身有滅國之功，便有些飄飄然，在大婚公開身份以後，無時無刻皆擺出高人一等的模樣，即使見了郭嘉、賈詡等重臣，表面雖然客氣，骨子裡卻讓人感覺很不舒服，好像衆臣皆是他的下屬，而他對他們客氣，就是禮賢下士。
實際上姜中這些行止，是年輕人都容易犯的錯誤，稍加引導，隨着年齡漸長，就會變得穩沉下來。但是與姜中競爭的是一名合魂者，以數十年的閱歷經驗待人處事，如何站在同一起跑線上競爭？
張靖最後一記殺着，就是公然宣佈退出皇儲競爭，要做一名逍遙王爺，並自請就國，行重耳在外而生之策。果然，張靖在高調警告諸系以後，出京沒有太長時間，甄薑母子又急不可耐，跳將出來燃起第一把火。有了第一把火，就會有第二把火，能將火燒到張靖身上，同時也能將火燒到別的皇子身上。
毒害皇孫案件讓姜述最終下定決心，拋棄讓他逐漸失去信任和耐心的姜中母子，轉而選擇在各方面都有出色表現的四子張靖作爲儲君。與其餘兒子經常讓姜述失望相比，張靖是一顆冉冉升起的新星，不僅姜述對他有好感，朝中重臣對他也讚譽有加。姜述作爲開國皇帝，深知打天下不易，坐天下更不易的道理，決心把皇位傳給像張靖這樣忠於國事，不斷追求卓越的人。
姜華背景淺薄，在張靖娶了王家嫡女以後，王家對姜華的扶持頓時弱了下來，在這種情況下，低調的貂嬋十分決斷，在姜華赴京探親之時，母子兩人一番深談，息了爭奪皇位的念頭。
萬年公主不願意放棄，在姜逆歸京之時，讓姜逆遍訪朝中重臣，暗地裡許下不少承諾。姜述很快得到詳情，礙於皇后的臉面，不好責備萬年公主，只將姜逆召到宮中，劈頭蓋臉一陣怒斥，姜逆最終羞漸而退。
神鳥機構與情報司實力相當，隱在暗處，行事十分高效，很快查出甄寺等人蹤跡，在長安以西官道將諸人抓獲。結果與步練師猜想一般，甄寺等人一口否認，用情報司研究的酷刑逼供，只有一位名叫馮化的情報官，坦承此事是他所爲，與別人無關，至於爲何施毒的原因，最後編出一個令人啼笑皆非的故事，說心慕毋丘鳳舞已久，心目中的愛神被張靖娶走，十分不順心，想給張靖添些麻煩報復一下。
消息傳到姜述這裡，無論有無證據，皆已說明此事是甄姜背後暗自發力，目的是想促使姜述早立新君。姜述歷來不打無把握之仗，讓情報司將甄寺秘密送到御書房，使用迷魂術，從甄寺口中獲悉此事真相。
張靖大婚時返回洛陽，就讓甄姜感覺到了威脅，後來張靖自請就國，才讓甄姜略微放下心來。王詩五女回洛陽生產，初時甄姜並未太在意，獲知姜述讓張靖這五子也從姜姓，這才恍然意識到事情的嚴重性。甄姜掌握情報司，原本想要拉攏張靖爲姜中所用，對張靖底細摸得很透，但在策劃對付張靖之時，屢遭失敗，接連碰壁，再也不敢動手，現在盤算張靖掌握的實力，不由嚇了一跳，心理壓力更是大增。
甄姜出身鉅商甄家，錢財不缺，又掌握情報司，信息通暢，但是甄家有個短板，朝中沒有有份量的文武重臣，也沒有幕後出謀劃策的智者，軍中只有徵北將軍張遼算是自己人，但又遠在安州境內，到了關鍵時刻，竟尋不出可以依仗的臂助。
甄姜也是個聰明人，在無人相助的情況下，生生想出這個一石多鳥的辦法，通過這次投毒案，催促姜述及早確立儲君，並將懷疑對象轉嫁到別人身上。若非步練師掌握的神鳥機構發現蹤跡，以倒推手段算出此事應是甄姜所爲，就連姜述也差一點被矇騙。