姜策慢慢進了正堂，曹操和丁夫人望見姜策臉色蒼白，被人架着進來，不約而同迎了過來。姜策見曹操和丁夫人只是面顯疲容，與往常並沒有什麼兩樣，不由放下心來，在案前坐好，道：“母妃被禁足宮中，不放心你們，讓我過來看看。太子發了話，外公有大功於國，無論犯了什麼罪，都不會判處外公死刑。若是罪責小，就發回原籍養老，若是罪責大，會將外公關起來，等父皇回來處理。”
曹操長嘆一聲，道：“我們都好好的，沒有什麼事，你回去告訴你母妃，讓她放心。曹家的事情，以後你別過問了。”
姜策苦笑道：“我是母妃的兒子，母妃是外公的女兒，大家打斷骨頭連着筋。曹家勢強時，我可以不管不顧，現在落難了，我怎能不管不問？太子對兄弟仁愛，不會因爲這些事情爲難我的。六師兄那裡也發了話，不會爲難外公的。”
丁夫人是個奇女子，她沒有生育，養子曹昂當年隨曹操出征戰死，她與曹操決裂，自己搬回孃家織布爲生。後來姜述聽說這個消息，將丁夫人接到自家奉養，直至曹操歸降，在姜述說合下，與曹操重歸於好，再次成爲曹家主母。曹操私下做的事情，丁夫人皆不知情，現在閤家遭難，丁夫人並未指責曹操，如往常一樣，一直陪着曹操坐在正堂。
望着往昔意氣風發的外孫，如今虛弱地坐在面前，臉色蒼白，顯然承受了巨大的心理壓力，一向堅強的丁夫人，此時雙眼有些溼潤，望着曹操說道：“夫君，若是你犯了什麼事，還是坦白吧。我這就求齊大人，進宮見太后，我們曹家的事，不要連累女兒和殿下。”
曹操望着丁夫人，良久沒有說話，最後點了點頭，哈哈長笑一聲，道：“對。曹家完了，我們不能幫助殿下，但至少不會連累殿下。”
說完，曹操望向曹植，道：“去請齊大人過來一敘。”
待曹植出門，曹操對姜策說道：“殿下，你回宮吧，告訴你母妃，曹家做的事曹家認了，與你們無關。”
傍晚時，齊隸來到東宮，將曹操的供狀交給姜靖。姜靖認真看完供狀，擦擦臉上的冷汗，對齊隸說道：“曹孟德真是奸雄，這些年竟然瞞着父皇，做了這麼多事情。若非自個兒供出來，誰會想到他竟然聯絡了天下半數世家，情報系統竟然不比反誘賭聯盟弱多少，竟然還建立了地下兵工廠，印刷出足以亂真的鈔票……”
齊隸靜候姜靖說完，問道：“涉案世家怎麼辦？”
姜靖並未回答，默然一會，轉身對熙影說道：“召九皇子來見。”
要說曹操確實是個人物，當初長安內亂，曹操知道姜述不會放過如此良機，肯定會派重兵前來攻打，以長安的實力，抵擋不了多長時間，索性舉地而降。在投降以前，曹操安排心腹子弟，藏下大批金銀財物，又將長安武坊和印坊的技師工匠秘密隱藏起來。
曹操來到洛陽，被掛了個虛銜，一直未得重用。曹操知曉姜述對他十分忌憚，表面十分低調，暗地裡開始準備，在威遠等地購置偏僻隱蔽的山地，秘密建造武坊和印坊。
嶽石派人搜查到武坊和印坊，見武坊內兵器無數，印坊內足以亂真的假幣面值竟達數千萬金。據相關子弟交待，已經流入市場的假幣至少有數百萬金，銀行司和大齊銀行竟然毫無察覺。
此外，曹操藉助朝廷允許建立探險隊和捕僕隊的名義，購置海島四處，在非州建立城堡共達數十座，兵甲齊全的武裝人員超過五萬。曹操知曉姜述對朝廷的掌控力，畏懼姜述手中的熱兵器，不敢在姜述當政時發難，默默地在背後積蓄力量，想尋找時機發動兵變，推舉姜策上位。
原先曹操的矛頭一直對準姜中與姜逆，收買了不少甄家和何家的人，只要曹操一聲令下，有九成把握可取姜中或姜逆的性命。但是儲君最終落到了姜靖頭上，待曹操掉轉矛頭時，姜靖實力已經不可抑制，不僅軍方掌握很強的實力，還擁有一張王牌——太史家族。
曹操依然不甘心，爲姜策做了不少策劃，逐步提升姜策的威望，準備時機一到，便對姜靖實施暗殺。上次姜策闖宮，若按曹操角本走，不僅會當衆削姜靖的面子，而且會讓姜策引起太后和他人的同情。姜策卻不甘心做曹家的附庸，未按曹操策劃的劇本演，最終將戲唱砸了，不僅姜策受到懲罰，安排在姜策身邊的曹家心腹也被抓捕入獄。
爲了防止隱密暴露，曹操回府以後，當即立斷將府中可能牽連到的心腹，或是即刻派往海外基地，或者直接殺人滅口。但是姜靖並不按牌路出牌，並不追查這些細節，而是宏觀布了一個溫水煮青蛙的局，步步深入，將計就計，三下五除二，將曹家子弟剔除出軍政系統。曹家實力大落，不少外姓親信明裡暗裡向太子系投誠，就是親外孫姜策爲了避嫌，也積極向姜靖靠攏。
曹操事敗，其一是不瞭解姜靖的套路，對姜靖的能力評估不足，過高地估計自家的影響力，其二是吃了自己人的虧，夏侯兄弟與曹操是同族，多少年生死與共，是曹操認爲可以託付生死的心腹，關鍵時刻拋棄了曹家。曹操認爲可以信賴的許攸和楊修，一個是姜述埋在曹操身邊的重要暗子，一個暗地裡已向姜靖投誠。
曹仁、曹純兩名最有影響力的軍將，讓姜靖一紙軍令奪了兵權，其餘子弟又在曹操一記敗筆下，全軍覆滅。在外界看來，曹家已經大勢已去，外姓心腹開始離心。遭楊修出賣的威遠基地，是曹家最重要的武坊和印坊加工基地，在情報人員仔細搜查下，最終犯罪證據被嶽石尋了出來。有意思的是，泄露機密的楊修是曹操認爲可以信任的心腹，傳遞機密的姜策竟然是曹操的親外孫，也是曹操想扶上馬的皇子。
在得知嶽石派人調查威遠基地以後，曹操準備了兩套方案，一是儘量遊說姜靖的政敵，以期組成聯盟，二是調派高手進京，準備伏擊刺殺姜靖。