順路抵達長山島，島上已經建得初具規模，島中央高處有一處院落，高牆圍繞，守護森嚴，這是研究火藥、駑箭、兵甲等武器的絕密區域。從太僕考工令偷偷弄出不少工匠，其中不少是京城知名匠人，其家人也一同安置在島上。
所用原料都是精心選制，又運入許多優質石炭，採取高爐鍊鐵工藝，打造的兵器盔甲皆屬上等，質量超過京城武庫所藏。硫磺、硝石是製造火藥的主要原料，皆從倭島運回，比國內所產硫磺、硝石純度要高得多。姜述在此制定了系列制度，安排心腹管理，護衛全是姜家族人或家丁，保密制度十分嚴格。
賈詡、郭嘉都是首次來到此處，處處覺得新奇，不停發問，姜述詳細解釋。諸人轉到研究軍火的地方，管事魏九聽說東家要看試驗結果，自然想表現一番，用了足足十多斤火藥，用油麻紙層層包裹。在東邊試驗場上挖了一個淺坑，上面蓋了一些浮泥，留下引線接到外邊。
火藥坊管事魏九原是嶗山道士，性喜研究丹藥，後因操作不慎引燃道觀，被主持趕了出來。魏九無法生存，裝神弄鬼愚弄百姓，有一秘法喚爲破邪雷，將符咒點燃後放在手心，往外一拋，立即發出響聲，前方出現一個火球。百姓不知原理，以爲是符咒之威，擊中並焚燒邪物，魏九因此騙些錢財度日。後來魏九輾轉來到臨淄，百姓見識到破邪雷的威力，紛紛傳言他道術神通。姜述聽說以後卻曉得原理，不由如獲重寶，令人將魏九請來，驗明其道具確似火藥，不過配方不對，主要以硫爲主，威力極小。但這樣也足以讓姜述興奮，以高薪聘請他爲管事，讓他挑選工匠，專門研究火藥。魏九裝神弄鬼，無非爲了混飽肚皮，如今得任執事，又投所好，做事十分盡心盡力。
魏九準備工作做好，過來問道：“能不能施放？”
“你在炸藥上方多加鐵釘、石塊之類的硬物，再在前後左右上方各加一個木人。”姜述明白單純火藥爆炸威力不大，但是加些硬物，威力應當加大不少。
魏九應命下去，招呼工匠忙活一會，回來說道：“主公，準備完畢。”
姜述目測距離，往外走出百步停下，又讓人搬取掩體遮擋。賈詡、郭嘉不明緣由，只是依姜述所言捂住耳朵仔細觀看。只見姜述一聲令下，魏九開始指揮工匠疏散，打火點燃引線，迅速跑到五十米開外的掩體內，不敢探頭觀看。
聽見震天一聲巨響，不遠處冒出暗紅色火光，繼而升騰起蘑菇狀的煙雲。賈詡、郭嘉即使捂着耳朵，也給震得發暈，見姜述走了過去，也隨同一起上前。
木人最遠的飛出三十多米，三個被炸得粉碎，其餘也炸飛出去斷成幾截。賈詡、郭嘉駭得目瞪口呆，半天說不出話。魏九上前看了看，喜道：“主公，這個主意好，威力果然大了許多。”
姜述道：“能不能做個薄鐵殼，將炸藥放在殼內，再攪上一些鐵釘之類的硬物，密封越好威力越大，你等多試驗幾次。注意火藥數量，不能放得太多，免得出現意外。另外，無論是作坊還是試驗，一定要注意匠人的人身安全。”
看到火藥如此威力，郭嘉、賈詡皆有些不敢置信，直到海船開航時，兩人似乎才大夢方醒。郭嘉問道：“主公給我的是此物配方？”
姜述道：“這是新配方，比剛纔看的威力要大些。不過還是不行，還得想法加以改進。”
郭嘉與賈詡內心震驚不已，互視一眼，郭嘉又問：“若是此物用於攻城，城牆能炸開嗎？”
姜述道：“若是數量足夠，自然可以。”
郭嘉喜道：“如此利器在手，我等將橫行天下。”
姜述道：“此物主要成分爲硫、硝、碳，碳倒是好找，硫磺、硝石國內所產純度不夠，還需設法提煉。若想提升威力，奉孝要多費心思。此物易爆，要注意儲存方式，研究如何防火防爆。”
從長山島沿海路往南，不久到達黃縣碼頭，姜丁現任黃縣縣尉，早已得到消息，與縣長丁紀等在碼頭等候。丁紀是姜述四爺爺的姑爺，輩份比姜述高一輩，屬於半個姜家人。丁紀家境好，精明寬厚，親民實幹，是不可多得的治政好手，沿途百姓見到他都熱情招呼，姜述看在眼裡暗自點頭。
從碼頭往西南方向行出三裡餘，國淵引些從人在路旁等候，接到姜述一行，衆人一齊趕往東萊治地黃縣。此處多爲丘陵，翻過丘陵下行，茫茫一大片全是沼澤，圍着沼澤邊緣纔有些人家，確實人煙稀少。姜述道：“山中水源充足，卻沒有固定河道束縛，這才形成沼澤。實則只須開挖河道，攔壩截水，形成水庫，此間沼澤便是數萬畝良田。”
國淵字子尼，樂安蓋人，師事鄭玄。史上曾與邴原、管寧等避亂遼東。既還舊土，曹操闢爲司空掾屬，每於公朝論議，常直言正色，退無私焉。曹操廣置屯田，使國淵典其事。國淵屢陳損益，相土處民，計民置吏，明功課之法，五年倉廩豐實，百姓競勸樂業。曹操徵關中，以國淵爲居府長史，統留事。遷太僕。居列卿位，布衣蔬食，祿賜散之舊故宗族，以恭儉自守，卒官。
姜述前世記憶對國淵印象很深，得知其爲鄭玄弟子之時大喜過望，刻意交納此人，求取東萊太守之職時，將國淵與郭嘉、賈詡等一同薦爲屬官。國淵向在國學任教，得官以後先到東萊，他爲人親和，很快與吏員百姓打成一片，到東萊時間雖然不長，大致情況卻已經摸透。
國淵道：“單從此處來看，南界有小山，延綿百里，山溪無數，但是缺少治理，因此水不能用，皆流歸大海。四周皆是沼澤灘塗，面積相加足有三十餘萬畝，若是蓄水以治，足可養活十萬餘衆。”
姜述道：“子尼比我等早來十餘日，卻有如此見的，想必情況瞭解不少。以子尼看，此地如何改造？”
國淵道：“我只是想出大體方略，具體辦法卻不是那麼簡單，堤岸高低大小、水流寬細緩急、人工民夫來源、糧錢耗費多少等等，都要提前考察，不可急切決斷。”
姜述道：“子尼所言甚是，很快就到年關，正月我還要去趟京城，勞煩子尼多多費心。”
國淵道：“自應盡心盡力。”
姜述又道：“興水利、造良田很重要，還有一件事非常重要。”
不僅國淵，郭嘉、賈詡等也大爲好奇，齊問道：“什麼事情？”
“東萊身處極東，商業並不發達。有利便有弊，有弊亦有利。東萊距離三韓、倭國均近，與遼東亦是隔海相望，距離黃河入海口亦不遠，海路與徐州、揚州、交州相通，此是交通之利。我想在牟平城以東海岸擇地設立商埠，增設一標士兵衛護，稱爲威海衛，以爲海貿集散之地，集中力量發展，五年內讓東萊成爲最大的海商聚散之地。”
漢代言商讓人瞧不起，朝廷歷來對商稅也不重視，姜述可不畏人言，言真切而近人情，不言商不言利，那是誇誇其談，能當糧食？能當薪俸？
姜述道：“諸位或許瞧不起商人，看不上商利，聖人尚言齊家治天下，何謂齊家?是讓家中安定，安定少得了錢糧嗎？飯都吃不飽，如何治國治民？做爲一郡之首，如家長一樣，首先得讓一郡百姓吃飽穿暖，這才能算是爲官一任，造福一方。商埠發達，百姓在種地之餘可以做些生意，補貼家用。無地流民可以到商埠出力，掙口飯吃。何況商業發達，稅收高到一定程度，田稅就可減免，百姓因此受益，何樂而不爲？”
如此言論在此時有些激進，諸人有的話能理解，有的話理解不了，但是都在深思。只聽姜述又說道：“目標可以遠大，但是欲速則不達。富民要有一個過程，但是需要紮實的根基，根基是什麼？人的流動，只要人流動過來，就有商機，就有財富，即使不計商稅，藏富於民不也是惠民嗎?”
衆人一邊行路，一邊思索姜述所言，大家心裡似是打開一道門，固有的認識開始發生變化。一騎快馬突然趕了過來，道：“諸位大人，前方兩村村民毆鬥，打得不可開交。”
此人是縣衙小吏，丁紀將小吏帶到姜述近前，姜述讓衆人暫歇，詢問小吏詳細情況。小吏在東萊任職多年，對附近人文地貌非常熟悉，姜述所問都能說出大概。
東萊民風彪悍，因爲水利不興，土地雖多，產量很低，百姓生活很苦，性情剛直。前方發生械鬥起因只是口角，於家莊村民與江家莊村民因瑣事發生口角，繼而大打出手。於家莊上來數人，將江家莊村民打了，兩莊相距又近，江家莊村民聽到消息，當下招呼些人趕了過去，兩方村民越積越多，幾乎都是全村出動。
一位都伯帶着手下兵丁已經來到現場，見互毆還在進行，擡下數人全身是傷，有的昏迷不醒，都伯吆喝一聲，兵丁上前連打帶罵，將兩撥人分開。兩方村民見官府來人，不敢再動，但仍在對峙。
都伯見官道行來一撥人馬，一看諸人官服，知道是新太守來了，連忙上前見禮。姜述道：“正事要緊，一同上前看看。”
兩邊各有百餘村民，拿着刀棒棍叉，萬一士兵壓制不住，再行開打，出人命十分正常。姜述邊走邊問，都伯已經打聽明白，將事情經過簡單說了一遍。
姜述徑直走到兩方中間空地，百姓感覺有些怪異，這少年身着官袍，縣長隨在其後，應該是位大官，但是年紀太小，不知輕重危險，一頭扎入對峙中間最危險的位置。
姜述大聲說道：“諸位百姓，本官爲新任東萊太守姜述。”
氣氛立時鬆馳下來，姜述是青州神童、駙馬爺，如今又是太守大人，百姓不顧開打，一起擠着瞻望小太守的風采。年紀是小些，但是氣度儼然，有人竊竊私語道：“別看年紀小，聽說是天上神仙下凡，所以皇帝纔將女兒嫁給他。”
只聽姜述又說道：“諸位，本官上任之前，對太子說，東萊是個好地方，有山有水，物華天寶，百姓淳樸。一路過來，真是不錯，就是水利不興，土地薄了些，百姓受苦了。”
這麼一說，百姓沒聽明白，新太守不提鬥毆之事，反而說起閒話，正在納悶時，姜述問東面這方爲首一人，道：“你叫什麼名字？”
“稟大人，小老兒叫江四勇。”
“江四勇，你到我近前。”姜述道。
太守有令，江四勇不敢違抗，遲疑一下還是走上前來。
姜述又向另一方爲首之人，道：“你叫什麼名字？”
爲首一人道：“在下於大寶。”
姜述道：“你也到我眼前來。”