翌日，蕭可從尚宮局點卯回來，在萬春門附近遇到一位白髮蒼蒼的老者，正是禮部尚書許敬宗，他笑容可掬，搖着胖大的身體移了過來。這位曾向殺父仇人乞憐，以‘蹈舞求生’的無行文人，愈加的老邁了，但止不住他的壯志雄心，勢必要位極人臣。
“許尚書見過皇后了？”比起李義府的張揚，這位許尚書到底是一路摸爬滾打過來的，步步謹慎，從不以擁立之功自居。
“見過了，皇后最近有些睏乏，幸得李侍中懂什麼安神香，正在殿裡擺弄呢！”許敬宗略展衣袖，與蕭可步入迴廊之上，“聽說尚宮的兩個兒子聘下了耿國公馮盎的曾孫女爲妻？不知此言是真是假？”
“不知許尚書所指是彥英還是曦彥？曦彥是我的兒子不假，可彥英不是我所生。”蕭可驀然想起，馮子游的妻子正是許敬宗的女兒。
許敬宗嘆了一聲道：“不過是聽李侍中說起長樂馮氏結姻親於尚宮之子，就想起我的小女兒來，一別十餘年，她恐怕不認我這個父親。”
蕭可聽過這件事，許敬宗因收受馮家巨多彩禮而被有司彈劾，被貶出京。
許敬宗搖頭嘆惋，“她是我家最小的女兒，最爲鍾愛，因擇夫婿之事與闔府鬧僵，父母兄長都勸她不了，一氣之下竟與馮子游私定終生，從此遠走嶺外，再也不曾回到長安，每每差人攜重禮探視，均被她扔了出來，我也因她落下賣女兒、收彩禮的名聲，被御史彈劾。所以，今日就想見見尚宮，小女育有一子，名馮梧，如今算是那兩個孩子的母親，還請尚宮從中周旋，讓小女不在記恨年邁的父親便是。”
“天下父母誰不爲兒女着想。”蕭可寬慰，賣女兒就是賣女兒，何來許多的說辭，他還把親生兒子流放在嶺南呢！畢竟是個年過花甲的老人，悔不當初也是有的。三年來，曦彥的近況無從得知，只有慕容天峰的隻字片語，又如何替他周旋，“慕容將軍一向與馮子游有書信往來，替您留心便是。”
別了許敬宗，又來到立政殿，十幾名宮娥立於殿外，殿內卻是空寂一片，花鳥屏風後，書案凌亂不堪，表章、書卷到處散落。
蕭可逐一撿起，驀地看到一雙烏皮靴子，零陵香的味道瞬間瀰漫開來，微微擡頭，那人三十歲上下的年紀，紫綾袍，軟翅襆頭，腰懸魚符，溫文爾雅。
李義府幫她收拾，抱了一大堆在懷，“尚宮，這些放哪兒？”
蕭可竟不知他是從哪裡鑽出來的，一時無話可說，“先放在案上吧！皇后呢？”
“在寢殿裡睡歇呢！身體有些不適，適蔣太醫來過，說是喜脈。”李義府向蕭可做了一個安靜的動作，“勞煩尚宮向皇后回稟一聲，義府先行告辭了。”
他倒是什麼都清楚，巴結奉承算是到家了，蕭可沒再理他，只顧收拾書案，將筆墨紙硯、文書、表章一一擺放整齊。剛收拾妥當，一個閃身而入，風風火火的，正是昨夜‘嚇唬’她的秦楓，身着中郎將的服色，衣冠齊整，一見蕭可，神色極不自然，立不是，站不是。
“被打了四十杖，沒事人一樣。”蕭可暗自低語，看來有皇后護着，杖刑都馬馬虎虎。
“四十杖算什麼，我天生皮糙肉厚。”饒是細語，秦楓聽得真真，原想跟她道歉的，一時又開不了口，眼見人家要走，當即攔住，思想鬥爭了好一陣兒，才說了聲‘抱歉’。
蕭可纔要繞過去，又被阻攔。
秦楓直怨自己嘴笨，憋了一肚子道歉的話，現在一個字也說不出來，但從她的神態看，彷彿不在意自己似的，她確實很漂亮，杏臉桃腮，脣紅齒白，膚白如雪，一頭秀髮梳得整整齊齊，身上是女官的服色，髮髻只用一支金釵點綴，這就叫做天然去雕飾吧！
兩人正在僵持間，佩兒過來傳話，說是皇后娘娘要她入寢殿問話。
蕭可隨佩兒來到寢殿，皇后果然在鳳榻裡歪着，案几上面擺着衣裙、釵環。
“這些是賞你的，昨夜多虧了你爲秦楓說話。”皇后鳳眉修目，笑意盈然，“換上吧！讓本宮瞧瞧好不好看。”
蕭可無奈一笑，看來皇后還是不肯放過，隨手拎起一件襦衫，偷偷向四周環顧，寢殿裡有好多宮娥在場，難道要在她們面前當衆換衣服。
皇后秀眉一挑，“尚宮莫非嫌棄本宮的賞賜？”
蕭可很明白，遵命便是當衆受辱，不遵命正中皇后下懷，默默跪在那裡一動不動。
“看來本宮的賞賜是入不了尚宮的眼睛了。”驀地，皇后色變，“帶她下去，好好教訓。”
蕭可閉了眼睛，任憑發落，她們把她帶到一座偏殿，牢牢綁在柱子上，然後捲起褲管，用荊條狠狠抽打她的小腿，直到鮮血淋淋。佩兒打累了，用衣袖拭着汗水，再看的那位，不哭，不喊，像個石人一樣釘在那裡，難道她不疼嗎？蕭可的回憶全是美好的，雲蒸霞蔚的杏園，剖腹藏珠胡商的珠寶樓，安州的煙雨濛濛，蜿蜒迂迴的臨嶂山……直到被推到皇后腳下，似才清醒。
看着衣衫不整，釵垂髻亂的人，皇后只淡淡說了‘下不爲例’。
蕭可一瘸一拐地走出立政殿，躲進萬春殿附近的假山環抱之中，內中有湖池，渠流連環，幽篁深深，她捲起綢褲看着腳上的傷，現在方覺得疼，才用手帕擦拭血漬，驀地面前立了一個人，他身材高大，身穿武官的服色，濃密的眉峰，烏黑深邃的眼眸，一張臉龐棱角分明。
秦楓愣愣的，從懷裡摸出一隻小瓷瓶，俯身遞給蕭可，“看來傷得不輕，這是我在甘州常用的藥，治傷極好的。”
蕭可嘴上道謝，卻不正眼看他，接過傷藥，慢慢朝傷處敷，涼絲絲遮住了火辣辣的疼痛感。
“其實穎姐她，她以前不是這樣的。”
“你爲什麼總叫她穎姐？”蕭可問。
“她從前就叫武穎啊！”秦楓蹲下，查看她的傷勢，今天怕是走不了路了，順手將她扶起，“你住哪兒？我送你回去。”
蕭可無奈苦笑，大概除了秦楓，怕也無人敢雪中送炭，一邊給他指路一邊走，引來無數宮娥、內侍旁觀。一進紫雲閣的門，英華飛也似的撲了上來，粘皮糖似的抱住了她，穿着簇新的小袍，留總角，乳母謝氏與眉兒緊隨其後。
“阿孃今日回來真早。”孩子甜甜笑着，紅撲撲的小臉，眉清目秀。
蕭可忍着疼痛，彎腰抱住了他。
“他都這麼大了，當初在萬年宮才這麼一點兒。”秦楓比劃着，向四周一望，這地兒真不錯，綠一片，紅一片，到處香噴噴的，因障着蕭可腳上有傷，便將孩子拎了起來，“小傢伙，我抱着你吧！”
說着，抱了英華便往屋子裡走，蕭可若無其事跟在後頭，她不想讓眉兒擔心，又吩咐謝氏去倒茶，怎奈人家不聽使喚，便說了秦楓是宿衛立政殿的將軍，謝氏這才扭捏着去了，眉兒看在眼裡只想笑，便下去準備茶果了。
“讓秦將軍見笑了。”蕭可客套一句，請他落座。
“沒關係，我那小僕也不聽使喚。”秦楓抱了英華在懷裡，左看，右看，直誇這這孩子俊俏，剛擡眼，劍架子上的短劍眺入眼簾，也不問主人，伸手抓了過來，“哇！這是魚腸劍，真的。”邊說，邊把英華放下，拔劍出鞘，再從頭上揪了一撮頭髮下，對着劍刃一吹，齊齊斷了兩截，哇呀哇呀的亂叫起來，對蕭可道：“尚宮，你這裡有沒有鐵錘、鐵斧、鐵鏈子，我要試試能不能削鐵如泥？”
他說得眉飛色舞，蕭可直聽得害怕，看來他是要毀了這把劍，“快放下，別給弄壞了。”
“切金斷玉的寶貝，怎麼能弄壞。”秦楓原沒有當回事，但見人家的臉色越來越難看，這纔回劍入鞘，平平穩穩給放在了劍架子上，嘆道：“哎呀！見了真正的寶貝，死一回也值了，穎姐那把假的就是不如真的。”
蕭可把劍捂在懷裡，生怕再被他奪了去，自萬年宮起就把秦楓看做是爪牙，原來卻是個頑童。
“你也見過皇后的那把劍？”
“當然見過，穎姐當寶貝似的供着，就跟你一樣。”秦楓側目一笑，“不過，她那把劍是假的。”
“真假不重要，那劍是太宗皇后賜給她的。”
“我知道。”秦楓點頭稱是，“其實穎姐她挺不容易的，她以前也不是這樣，自從當了什麼昭儀、皇后，她就變了。其實，我不想來長安，我在甘州軍營裡好好的，穎姐非要我來，說是我耶耶臨死前把我託給她了，我不喜歡長安，真的，一點兒都不喜歡，這裡人個個假心假面，不是往錢眼裡鑽，就是想着升官加爵，我不喜歡這裡。”
話音剛落，秦楓才覺得自己囉嗦了一大堆，便起身告辭，“藥我那裡還有，待會兒給你送來，還有好東西給這小孩子玩呢！”