蕭可把晏晏交給兒媳抱着, 讓他們在馬車上等候，理了理衣裙，隨秦楓來到伽藍寺。
參禪禮佛後, 太后在禪房內小歇, 正對着案上的茶盞發呆, 見蕭可進來, 才略略擡頭, “不必多禮，坐吧！”
蕭可側坐在一旁，偷偷打量着她, 通身的泥金色衣裙，發間以金箔裝飾, 一雙鳳目盈盈, 顧盼神彩, 皮膚很是白皙，皺紋也很少, 髮髻烏油油的，看不見一絲白髮。
“正想跟你說呢！嶺南獠人叛亂，哀家派了萬國俊充當嶺南招討使，剛剛到達潘州，便與馮冼家族結怨, 又下令誅殺諸殺流人三千餘衆, 弄得民怨沸騰、哀聲遍野, 彈劾他的奏疏比比皆是。所以, 哀家只能換人, 已下詔至襄州，命千里接替萬國俊, 平定獠人叛亂，五嶺之地，他還算熟悉。”
既然太后已然下令，蕭可就算不願意讓千里去嶺南征討，怕也是不行，“太后，千里從來沒有帶過兵，萬一出了紕漏，豈不是讓您失望。”
“不歷練便永遠不會帶兵，哀家相信千里有這個能力。”說着，太后將一隻錦盒拿了出來，裡頭是六顆臘丸大的珠子，鬱郁散着香氣。“是千里臨走時獻給哀家的，說是嶺南獨有之物，名叫女兒香，一顆佩戴於身，香氣經月餘不散。”
的確是莞香，蕭可一眼認了出來，千里竟獻了莞香於太后，剛來到洛陽，就學會了奉承媚上。和太后說了一陣子話，便攜了兒媳、晏晏返回延慶坊的府邸，又把千里出任嶺南招討使一事說給楊翊聽。細細一想，太后選擇千里征討獠人不無道理，嶺南對千里來說最熟悉不過。
剛過了五月，英華就帶來好消息，說是大哥已經平定了嶺南的獠人之亂，他的朋友廣州都督王果也出力不少，兩人正在回京覆命的路上。同時又帶來一個壞消息，潘州刺史馮子游、高州刺史馮君衡被萬國俊以勾結李敬業之罪陷害爲謀反，當大哥趕到嶺南的時候，馮冼家族已被抄家滅族，就連冼夫人、馮寶及其族人的墳墓也被平毀，馮冼族人死的死，逃的逃，已消亡殆盡，大哥只保住馮君衡的一個幼子，名叫馮元一。
馮家遭此橫禍，確實始料不及，當年四個孩子流放嶺南，多得馮子游之力才能周全，曦彥也正是因爲他才能重見天日，那位平素以豪俠著稱的馮洗後人就這麼悽悽慘慘的去了，世代稱雄於嶺南的馮洗後人竟遭到籍沒其家，毀冠裂冕的空前災難。
“要不要告訴二嫂？”英華悲傷之餘，尋問母親意見。
蕭可搖頭輕嘆着，馮家竟是如此不幸，元宜帶着褕兒仍在後苑住着，這個噩耗要如何對告訴她說呢？還有曦彥，馮子游既是他的岳父，又是他的恩人，雖然遠在衛州，想必已經聽到了。
“阿孃，馮伯伯是好人，他怎麼可能謀反，都是萬國俊使的壞。”英華畢竟在西椎山待了一段時間，對馮子游很是熟悉，一個值得尊敬的長輩，竟被奸人所害，自是唏噓不已。“據說萬國俊是奉了太后的懿旨，要趁着李敬業一事，徹底毀了馮冼一族！之後，太后又給大哥下了一道懿旨，要他立斬萬國俊於市。”
萬國俊自是死有餘辜，策劃這一切的仍是洛陽宮內高高在上的太后，她現在就是這樣，不利於已之人統殺掉，毫不留情，大臣們也是用完就殺，劉禕之如是，裴炎如是，要說她對那個臣子留過情面，唯有李義府。
總算千里給馮家報了仇，也能安慰馮子游的在天之靈，與英華來到後苑，褕兒正在石桌上臨貼，十一歲了，寫的一手好寫，又勤學善問，十足與他父親彥英一樣好學，他的外公也正是馮子游。
元如嫺與馮元宜正在廊下做鞋子，見來了人，婆媳兩個忙起身讓座。
“怎麼一起過來了？”
“沒事兒啊！串個門。”英華看了看母親，卻不知道該如何對二嫂開口。
馮元宜把目光投給英華母子，他們既然來此，一定有事，“母親、五弟，有話不妨直說。”
總是要痛一回，長痛不如短痛，蕭可直勾勾望着馮元宜，把萬國俊的惡行全說出來。
聽到一半，馮元宜搖搖晃晃，再也支撐不住，元如嫺趕緊上前相扶，怔怔看着蕭可，“怎麼會這樣？。”
“大哥已經給馮伯伯報仇了，親手把萬國俊的頭給斬了下來，他還帶了馮元一回來，二嫂還記得嗎？元一滿月時，我們曾到高州討過水酒喝。”眼下，英華只能寬慰嫂子，憶起舊事，潸然落淚。
“元一在哪兒，我要見他。”馮元宜淚眼婆娑，遭此劫難，自是痛徹心扉，曾經稱霸嶺南的馮冼家族，嶺南聖母冼夫人的後人竟然只剩了元一。
“大概跟大哥一起，此時正在路上。”英華也盼着大哥能把元一帶回來，至少馮家後繼有人，可太后早已判定馮氏一族謀反，元一還能活嗎？
六月初，李千里統領勝利之師安然返回洛陽，同行之人是廣州都督王果，此番討伐獠人、平定嶺南叛亂甚得其宜，幾乎是不費吹灰之力。延慶坊雖近在咫尺，但過家門而不入，直接到洛陽宮晉見太后，把嶺南一役細細稟報，又進獻了兩名模樣俊秀閹兒，一名金剛，一名力士，太后崇尚佛學，這一點他深知。
嶺南一役，太后很是滿意，便令高延福將兩閹兒安置，當即論功行賞，加封李千里爲成紀郡王、右金吾衛將軍，準其開置府署，並親賜‘兒，吾家千里駒’的褒獎之語。
謝過太后封賞，李千里又令手下拎來一隻小籠子，說是自嶺南捕獲的玩寵之物，進獻於太后。
太后定晴一瞅，籠子內居然是一隻貓，當即不悅，宮人們均知太后不喜貓，才晉封的成紀郡王竟送了這麼一個玩物，這下有好戲鬧了。
太后拉長了臉，李千里豈會看不到，回稟道：“太后，它不是貓，是個虎崽，剛滿兩個月的虎崽。”
“虎崽。”太后一聽，很是稀奇，光是聽見過虎卻沒見過，“把它抱來給哀家瞧瞧。”
李千里剛打開籠子，唬得衆宮人一起驚呼，想來他們也不敢上前，親自抱給了太后，“您瞅瞅這虎崽，多溫馴，想來是礙於太后之威的緣故。”
太后越聽越歡喜，這孩子也太會說話了，一張嘴似是抹了蜜，人又生的俊雅，皎如玉樹臨風前。“你怎麼敢抓虎，不怕被他咬嗎？”
“微臣在嶺南時，什麼不敢抓，豹子、犀牛一樣捕，再說這虎崽還小呢！不會咬人，只要按時拿肉泥餵它便好。”李千里撫摸着虎崽，就像撫摸着一隻貓。
太后一邊瞧着虎崽，一邊瞧着他，目若朗星，丰神俊秀，一襲白衣翩翩，自是纖塵不染，驀然憶起了二十多年前。那時千里還是個孩子，在感業寺內爬上樹淘氣，就連他母親也奈何不得。
“還不曾回家吧！你母親會擔心的。”
“好男兒志在四方，何需用母親擔心。”說着，李千里便將虎崽放置於太后鳳榻上，睡着之後，倒像個真的小貓了，“太后，您瞧，它就像個懶貓。”
太后又被逗樂了，自天皇駕崩，一路殺伐到今天，此時心底格外的溫馨，摒退了左右宮人道：“哀家欲在洛陽宮內修建明堂，令薛師着手其事，唯有采木一事至今未有人選，聽說江東多有良木，就是選不出可信之人。”
太后是何意，千里一聽即明，“修建明堂是好事呀！可彰顯我煌煌大唐之威，臣願出使江東，採辦明堂所用木材。”
“如此甚好，只是哀家剛提出修建明堂，就有諸多重臣反對，容後再議吧！”太后淺淺一笑，也去撫摸那沉睡中的虎崽，“這玩物兒哀家收下了，日後咬了人，可要唯你是問。”
李千里深深施了一禮，從武德殿告退，未至明德門，便有一名自稱是範雲仙的內侍上前答話，說是陛下請他到仙居殿一敘。聽到陛下兩個字，李千里還是怔了一下，彷彿忘記了還有這個人，這位陛下自打登上皇位，便被太后軟禁在仙居殿，如何能輕易見人。
範雲仙又道：“郡王是不相信老奴嗎？可老奴的的的確是奉了陛下的旨意，且今日的仙居殿也暢行無阻。”
李千里仍不敢貿然行事，雖然有陛下，可大權在握是是太后，得罪了她沒好處。反之，太后又年紀大了，陛下一旦重新掌權，也是得罪不起的，反正左右都不是，不如跟着範內侍走一遭。
仙居殿在同明殿之後，九洲池邊上，僻靜的很，九洲池取東海九洲之意，居地十頃，水深丈餘，鳥魚翔泳，花卉羅植。
一路走來，果然如範雲仙形容的那樣，暢行無阻，別是太后在試探呢？眉間一動，李千里已然打好了主意。