轉眼到了鹹享元年, 薛仁貴兵敗於大非川，全軍覆沒。
許敬宗年老請致仕。
皇后母親魯國忠烈夫人也在這一年去世。
因天下大旱，關中饑饉, 朝廷下詔任由百姓往各州逐食, 皇后則上疏請求避位, 上不準。
少陽院, 水光漠漠, 如煙的柳絲拂着湖面，漾着一波波漣漪。
少女的裙裾幾乎與湖水一個顏色，在風中飄飄蕩蕩, 長及腰際的髮絲被吹的零亂不堪，待太子的軺車出來, 她立刻上來前阻攔。李弘掀起紗幕, 美貌不可方物的人兒瞬間眺入眼簾, 粉裙白衫，秀髮如雲, 別樣的美麗，似九天仙子落入人間。
“你怎麼來了？”閻莊的母親早在兩年前就去世了，一直丁憂在家，已是有兩年不見嬋娟了。
李嬋娟的神色頗爲異樣，“太子殿下是去太倉署嗎？我能不能跟你一起去？”
李弘點了點頭, 昨晚聽蕭德昭稟報, 說是收到揭貼, 運往遼東道的軍糧內摻有榆皮、蓬實等物, 於是今天一早便到太倉署查個究竟, 沒想到卻驚動了她。一路，李嬋娟心事重重, 連軺車停下都不曾察覺，她在爲一個人擔憂，昨夜，元獻直突然出現，苦苦向她求告，雖然他已負心，卻不能見死不救。
李弘在軺車裡就看到押送軍糧的太倉署官員，立即命隨行千牛將他們攔下來，一刀下去，裝糧食的麻袋被剖開，衆人皆是訝然，散落一地的不只是粟子，更多的卻是榆皮、蓬實，佔了糧食的大半。
不等李弘開口，東宮千牛立便將太倉署官員捆成一團糉子模樣，押着他們朝太倉署而來。
太倉署署司農寺所轄，令三人、丞五人、監事八人、掌倉廩儲積。此時，官員們無不是戰戰兢兢跪在太子面前，出了這樣的大事，怕是誰也脫不了干係。
“殿下，這批軍糧是從永豐倉調入太倉署的，中間出了什麼差錯，下官的確不知，懇請殿下給臣一點時間，臣一定查清楚。”太倉令忐忑捧着賬簿，話裡話外是要把自己摘清。
“既然是從永豐倉調入太倉署的，中間有誰負責？”李弘一一掃過衆人，無不是誠惶誠恐，一個個把頭壓得更低，大氣兒也不敢多喘一下，生怕太子突然降罪於已。
“是元思忠。”太倉令指着元獻直。
李弘拍案而起，目光迂迴之間，看到李嬋娟在頻頻搖頭示意，似在懇求，他也隱隱聽閻莊提起過獻陵元獻直一事，便叫了她入內室敘話。
“你要我徇私？太倉署出了這麼大的事，他脫不了干係。”
話音剛落，她淚光盈盈，“不要爲難他了好嗎？他的父親已經病死在任上，他一念之差才……。”
“一念之差就可以置我大唐數萬將士於不顧，不殺他不足以……。”李弘壓低聲音道：“你一早兒來到少陽院，就是爲了他？閻莊知道嗎？”
李嬋娟搖了搖頭，“你不要爲難他，他只是個微不足道的人，我沒求過你什麼！只此一件好不好？”
“這不是我爲不爲難他，這關係到……。”纖纖弱質，能懂得什麼？要不然也不會爲元思忠求情了，“我都知道了，一會兒讓安福全送你回去，我一定不會爲難他的，大不了把他貶到外地任職，總不至於要他的命。”
高高宮牆，夜色深深，黎明前的最黑暗時刻，年復一年，日復一日。
安福全端着湯藥過來，他從小跟着李弘，懂得他所思所想，也深知太子肩負的一切，四歲立爲太子，八歲開始監國，是大唐帝國的未來，揹負這樣的重任，就要比別人付出更艱辛的努力，煩雜的案牘，晝夜不分，沒有一天是真真正正的快樂過，他不過只有十九歲。
那藥飲之如飴。
“太子不覺得苦嗎？”安福全嘆了聲，太子是寬厚的，連那禽獸不如的武敏之也善待之，他□□了曾經的準太子妃楊氏，難得太子還以表兄相稱，“您真的打算這樣做嗎？只把元獻直外貶，卻把我們東宮的糧食補虧空？”
“母后已經誇過我了。”李弘的心思卻不在糧食上頭，“我讓你查問的尚宮一事怎麼樣了？這都多少年了，也不曾回過一句囫圇話。”
“也不是小人無能，可怎麼查呀！都二十幾年了誰記得。”安福全目光一轉，“您不如親自問她。”
“嬋娟嗎？”李弘回眸。
安福全鄭重地點頭，“明日把她請來如何？”
第二日，安福全便撲了個空，人不在家，乳母說是去城外給姓元的小子送行了。又策馬追出城外，依然不見影子，好在遇見了她的侍女柳兒，忙回東宮稟報太子。步上高陽之原，晨霧剛剛散開，給千里綠蔭的大地披了一層輕紗，廟宇隱隱在望，檐下風鐸，共聲悠揚，碑石冷冷，靜靜矗立。
李嬋娟青衫素裙，白紗帔帛在風中飄飄散散，她把帶來的祭物、果品一一擺放在墳塋前，焚上三支清香，閉起眼睛沉默，在記憶裡尋找着往事。
“元姨娘說過，耶耶喜歡魚灸，幸好我記得。”那時不過四歲，她在盡力搜尋着零星片點的殘存回憶，“耶耶最喜歡我，經常把我抱在懷裡，抱着我逛西市、逛東市，買陶瓷娃娃，買木頭雕的小人兒。”
安福全才要上前播言，卻被李弘制止，只聽她靜靜訴說。
李嬋娟冥思了一陣兒，對着墳塋深深一拜，此刻時那麼靜，只有天上白雲在靜靜流動。起身、轉身，卻有兩個人立在那裡盯着他，揚着一雙眼睛清清亮亮道：“你們怎麼來了？”
“太子有話要問你。”安福全嘴快。
也許是山上風冷的緣故，李弘咳了幾聲，“聽說你去城外送別元獻直，就跟去看看，結果又碰到柳兒，說你來了這裡，山林靜謐，不害怕嗎？”
李嬋娟搖了搖頭，“獻直的事兒多虧了你呢！”
李弘報以一笑，總覺得她在暗自感傷什麼！眉間帶了莫名的愁楚，“尚宮和英華不回來，想他們了？”
李嬋娟點頭，“阿孃卻捨得把我一個人扔在這裡不管。”
李弘笑道：“阿孃說要召她回來呢！”
李嬋娟眼前一亮，向前許行幾步，一款紗裙在風中飛飛舞舞。
李弘道：“許閣老現已病入膏肓，馮子游要來長安探望，說是要帶着尚宮和英華一起回來。”
阿孃和弟弟真的要回來了，李嬋娟綻露着笑容，終於不再是孤零零的了，極目一望，長安城似棋盤，人如局中，不知進退，時而低頭斂眉，“我想元姨娘了，卻不能去看她，也不知道她過得好不好？我跟娉婷姐姐都走了，她纔是孤零零的。”
安福全又納了悶，剛纔還好好的，一會兒就哭了，可嘆這女子心事真難懂。
“我帶你去咸陽。”李弘話一出口就爲難，他身爲太子，沒有當今天子的憲令，豈能隨隨便便獨闖高祖的陵墓，但又不忍拒絕，她在那裡幽居多年，想來和那位元姨娘感情深厚吧！
李娟嬋不敢相信地望着他，原想着不合適，可爲見元姨娘一面，不得不嘗試。
李弘很快做了決定，由東宮內侍總管安福全做安排打頭陣，悄悄進去，悄悄回來，人不知鬼不覺。三人離開高陽之原，在附近鎮子上簡單用了一點東西，便上了馬車韓咸陽方向面去。
顛簸了一夜，唐高祖獻陵近在咫尺。
它靜靜矗立在青山腳下，蒼松翠柏之間，龐大的宮殿羣若隱若現。
安福全很快地找到幾個相熟的內侍，把出些錢財散給他們，假做是長安城內的有錢公子游歷到此，正欲進去瞻仰一翻。幾個獻陵內侍倒也勤快，到底是拿人錢財的緣故，領着李弘一行人從偏門而入，不敢走正路，只介紹偏僻的地方與他們相看。
李嬋娟對這裡自是熟悉，拐過幾處檐廊就看到曾經的偏宮和鏽跡斑斑的大鎖，扯了扯李弘的衣袖，示意要進去，安福全連忙又給內侍們塞錢，偏宮的門很容易就打開了。
李嬋娟提着長裙進了偏宮，屋宇年久失修，大多倒塌，院內的蒿草足足有一人高，蚊蟲亂飛，蛛網交錯，根本就不像有人居住。
“那位姨娘不是跟你住在桂苑嗎？”李弘問，這裡看來看去也沒有一棵桂樹。
“不是，我走之後，她就不住在那裡了，我聽獻直說的。”李嬋娟踏上臺階，看着那所破敗不堪的屋宇，不禁想起兒時種種。“阿孃不喜歡元姨娘，很不喜歡，所以沒有人肯幫她。”
就在這時，一個蓬髮覆面、衣衫襤褸的女子從屋子裡移出來，眼睛一眨不眨望着嬋娟，眼前這位少女像是從天而降一般。
“姨娘。”李嬋娟一眼看到了元如嫺，珠淚滾滾，幾乎是一頭栽倒在她懷裡的。
元如嫺呆滯地念着‘嬋娟’兩字，甚至不敢相信自己的眼睛，柔柔抱了她道：“你怎麼來了？王妃知道嗎？娉婷，娉婷她好嗎？彥英呢？你有沒有聽說過彥英？”
李嬋娟泣訴道：“娉婷姐姐很好，經常給我寫信，阿孃去了嶺南還沒有回來，我不知道彥英哥哥好不好？”
“王妃去了嶺南。”元如嫺似在自言自語。
李嬋娟抹着眼淚，也替元姨娘拭着眼淚，她今年才三十六歲，一如的溫柔、漂亮，在這不見天日的地方整整住了十六年，難道還要繼續住下去？阿孃是不會幫她的，轉頭看着李弘道：“我能接元姨娘出去嗎？”