九江郡之北，袁術佔領壽春後，將之改爲淮南郡。經過多年搜刮，郡內已殘破不堪。除壽春外，南方只剩合肥城尚堪入目。東側，靠近徐州的方向只剩下義成（今蚌埠）城還有點人氣。
合肥、肥城由袁術大將軍張勳帶領樂就、雷薄駐紮，義成城由大將軍橋蕤帶領樑剛、李豐統領。首將紀靈與陳蘭、張炯、劉勳與僞成朝沛相舒仲應、長吏楊弘留在壽春，貼身保護袁術安全。
六安國伸出一個硤角進入豫州，硤角東側毗鄰芍陂湖，城東湖擋在路中，城西湖在西側，三湖中間有小路可通。可選擇的行軍路線只有這兩條小路。
然而，城東湖與城西湖之間是戰略要地霍丘，袁術在那裡駐紮了一支兵馬。雖然在人心惶惶下，霍丘不難一舉而克，但袁術也沒想到讓霍丘兵馬阻擋住素有“善攻城”之名的劉備，他只想用霍丘兵馬預警，好讓他有時間準備行裝逃竄。
至於城東湖與芍陂湖之間道路，泥濘難走，一旦下雨，那裡就成爲槳糊路。劉備手下主力是騎兵，這樣的路對於騎兵來說是災難。袁術在這道路上沒有駐軍。
在兩條道路的終點，袁術還特意修建了陽泉堡，翼望它能支援霍丘，遲滯劉備兵馬。
開戰前，劉備軍中參謀商議作戰計劃時，皆圍繞着三湖間兩條道路做文章，計劃書寫了數份，劉備部分打了回去。參謀們不解，最終要求一名有劉備義子（收養的孤兒）之名的人上前探問，劉備回答讓衆人大開眼界：“我們的主力是騎兵，對騎兵來說，只要路況好，道路遠近不是總是。地球是圓地，通向壽春的路不止一條，參謀的眼光太狹窄。”
這是劉備第一次對於夷學（船隊帶回的大秦書籍）爭化發表看法。
劉備的表態頓時開啓了參謀地智慧，幾天後，參謀們拿出一份計劃，要求全軍東向，繞過芍陂湖，甚至繞過再東側的瓦埠湖，從合肥城西北側進擊壽春的計劃，劉備對此大加讚賞。
袁術重兵都在西側的陽泉，若青州兵突然出現在壽春東側，必然出乎袁術意料，一定會因此打亂袁術手腳。
此後，一切戰略計劃圍繞東進方案展開。爲了迷惑袁術，青州兵對陽泉一帶展開了密集巡邏。表現出一副尋找行軍路線地架勢。對於東路，則通過誘惑居民遷移入六安，再通過他們的嘴，瞭解路況，僱請向導。
大漢歷四零二年七月二十五日，公元一九六年七月二十五日傍晚，雨，青州兵忽臨壽春東門。
大雨傾盆，壽春城樓上，守卒畏畏縮縮躲避在城垛口，風雨聲中，隱隱傳來銅號聲，一名守卒好奇地向外一望，頓時，嘴裡響起了驚恐的呼喊：“敵襲，青州兵來了。”
衆守卒不顧大雨，紛紛趴在城垛口向外張望。雨中，出現了一支黑黢黢地騎兵隊伍。這支騎兵淌着雨水走近城東門，隨着一聲軍號響，他們整齊地抽出軍刀，一動不動地站在雨水中。
這時候，雨越來越大起來了，風吹的雨絲斜斜地打在人臉上，順着騎兵的身軀，雨水嘩嘩地流淌。數名青州尉官冒雨前後奔跑，雨聲中，城頭守卒隱隱聽到青州尉官地呼喊：“保持戒備，定軍姿。”
傾盆大雨澆在青州騎兵身上，這些人卻單臂擎着軍刀，目光兇狠地瞪着城頭，站在那裡紋絲不動。
壽春城一陣慌亂，暴雨蓋不住喧囂的傳警聲、驚叫聲、奔跑聲。不一會，城內大將紀靈陪同袁術登城查看敵情。
城下，劉備見到城頭黃羅傘蓋移動，知道袁術登城，大聲命令：“起歌，男兒當殺人。”
城下，暴雨中，青州兵站的象釘子一樣，大聲高唱戰歌：“
男兒當殺人，殺人不留情。
千秋不朽業，盡在殺人中。
昔有豪男兒，義氣重然諾。
睚眥即殺人，身比鴻毛輕。
又有雄與霸，殺人亂如麻。
馳聘走天下，只將刀槍誇。
今欲覓此類，徒然撈月影。
君不見，豎儒蜂起壯士死，神州從此誇仁義。
一朝虜夷亂中原，士子豕奔懦民泣。
我欲學古風，重振雄豪氣。
名聲同糞土，不屑仁者譏。
身佩削鐵劍，一怒即殺人。
……
血流萬里浪，屍枕千尋山。
十士征戰罷，倦枕敵屍眠。
……
古來仁德專害人，道義從來無一真。
君不見，獅虎獵物獲威名，可憐麋鹿有誰憐？
世間從來強食弱，縱使有理也枉然。
君休問，男兒自有男兒行。
男兒行，當暴戾。事與仁，兩不立。
男兒事在殺鬥場，膽似熊羆目如狼。
生若爲男即殺人，不教男軀裹女心。
男兒從來不恤身，縱死敵手笑相承。
仇場戰場一百處，處處願與野草青。
男兒莫戰慄，有歌與君聽：
殺一是爲罪，屠萬是爲雄。
屠得九百萬，即爲雄中雄。
雄中雄，道不同：看破千年仁義名，但使今生逞雄風。
美名不愛愛惡名，殺人百萬心不懲。
寧教萬人切齒恨，不教無有罵我人。
放眼世界數千年，何處英雄不殺人！（將軍令。男兒行作者：提琴手）”
暴雨也蓋不住殺氣騰騰地歌聲，歌聲嘹亮直衝雲霄。城頭上，袁術紀靈等人禁不住滴溜溜打了個冷戰：“天下第一鐵軍，名不虛傳。”
天下間，沒有哪個諸侯敢於如此赤裸裸推崇殺戮，劉備軍中作此歌，不負其“瘋狂之名”。這是“叢林法則”第一次在華夏大地上隱晦的被提出來，其中蘊含地殺機，讓城頭上袁術士兵戰慄恐懼。
片刻間，劉備的輜重兵在騎兵背後紮營完畢。一隊隊騎兵一邊高歌着，一邊緩緩步入營帳。城樓上，只餘一羣瑟瑟發抖地雜兵。
劉備一動手，陳登統領的徐州兵當即策應，揮軍南下攻擊義成，牽制了樑剛、李豐的回救。與此同時，孫聞風喪膽率領200人的騎兵，放過趕回救援的樂就、張勳部隊，兵不血刃地佔領了合肥。
日日提義，袁術卻沒料到劉備膽子這麼大，敢不打外圍，直撲他地都城壽春。
劉備在六安採用的是兩季稻，收割早。袁術領地內種植的是粟，現在還沒開始收割。劉備兵臨城下，袁術慌亂間緊閉城門，城內連糧秣都不齊全，只好一邊向合肥、義成求援，一邊在城內大肆蒐羅，隨後，城內民心已亂。
第二日晨，雨後的大地泥濘一片，薄霧蒸騰，城外劉備地軍營響起了一陣陣軍號聲，城頭上袁術的士兵依垛眺望，只見劉備軍營內，炊煙繚繞，一隊隊士兵踏着泥水在營內跑操，青州尉官的喝斥聲傳得格外遠，城頭上聲聲入耳：“生命在於運動，昨日大雨寒氣入骨，兄弟們，跑出一身汗來，強身健體，聽號令，一二一……”
城頭上守兵聽到這話，不自覺地按照城外軍營地號令聲，披着溼漉漉的軍衣，在城頭上跑起步來，嘴裡兀自唸叨着：“一二一……”
城外，軍營中的口號突變，城頭上守卒不自覺地隨着軍營內地號令，一字一頓的喊着：“一二一，活捉袁術，一二一，踏平壽春，一二一，揚我軍威……”
正說到這，徹夜未眠的袁術引領着部下大將走上城頭，聽到士兵嘴裡地念叨，紀靈暴怒着，衝上前去，用皮鞭抽翻了幾個跑步的士卒。
袁術皺着眉頭，望着城外地軍營，不解的問：“劉備就來這麼點軍隊？這一點兵力他就敢圍城？視我大成如無人矣。誰敢爲朕出馬，滅了敵軍的威風。”
劉備確實目中夫人，九個旅團的騎兵部隊外加一個師團的步兵就敢直逼壽春城下。昨夜大雨，看不清劉備立營的情況，今日隨着太陽升起，薄霧漸消，劉備營寨的面貌呈現在居高臨下的袁術眼中。
劉備立寨的方式及其古怪，一字排開的柵欄不是一根接一根的緊密排列的木牆狀，相反，每根相鄰木樁之間，透着很大的間隙，這間隙剛好可以容一人側着身子鑽入，每五根木樁連接成木排，每兩片木排間用工字釘連接——怪不得昨夜暴雨中劉備立營如此迅速，原來是將每片木排連接起來，便成了一個營寨。
袁術心中一喜，正準備開口說話，忽然看見一物，復緊緊的閉上了嘴。
疏營容易被偷襲，袁術本打算建議本軍乘夜偷襲，然而，他看到了幾個在柵欄邊巡邏的青州士兵牽着一條狗，在柵欄裡來回巡視着，再細細一觀察，無奈的打消了偷襲的念頭。狗是警覺的動物，夜裡聽到腳步聲，立刻會叫個不停，守夜的士兵有瞌睡的時候，狗卻沒有這個習慣。劉備將狗引入軍營，想要偷襲他的軍營，而不被察覺，幾乎不可能。
袁術暗自尋思，自己也該弄幾條狗上城牆，放下偷襲的心思，拾起舊話題：“誰敢爲朕出城殺上一陣？”
諸將默然，大將紀靈勉強道：“劉軍與我軍作息時間不同，我軍日出而食，日落而息。我聽說劉備日出後一個時辰纔開始起牀，日落後，數小時才上牀睡覺。如今，我軍士兵大部分已就食完畢，觀劉備營寨，尚未開始吃飯，現在立即動手，出城戰上一場，未必不能勝也。”
衆將聽了紀靈的話，都做白癡狀瞪着紀靈，紀靈左看看，右看看，尋不見一個自告奮勇的人，一咬牙，一橫心，吼道：“點起軍馬，我來出戰。”
衆人長出一口氣，阿諛聲不絕於耳。袁術也禁不住誇獎連連，然而，紀靈卻無喜無悲，他分明感覺得到衆人望向他的目光，就如同看着一個死人，充滿着憐憫。
走下城頭，紀靈開始點交軍馬，不過，他高估了袁術軍的籌備能力。昨夜大雨，材火盡溼，袁術雖然起得早，但早起的鳥卻沒吃上蟲子，等他下城後，袁術軍的伙伕尚在跟溼材奮鬥。
暴怒的紀靈連連催促伙伕加緊動作，等到所有的袁軍士兵吃罷早飯，紀靈特地登城瞭望，劉備軍營中炊火已息。
“陛下，靈無用，現在才整軍完畢，劉備軍已進食，先機已失，臣懇請取消這次攻擊。”
袁術譏笑着問：“紀將軍，你不是故意拖延吧？”
紀靈惱怒的辯解說：“劉備軍中具有行軍車，爐竈均在車內，以煤石作爲燃料，雖出野外，但野炊甚速。我軍雖處城中，但大多材火都被雨水打溼……”
看着袁術等人滿臉意味深長的奸笑，紀靈的嗓門越來越低，最終沉默下來，微微一拱手，再跪下來，向袁術重重的叩了幾個頭，長身而起，走下城樓。
“打開城門”，紀靈高聲大呼，訣別般的衝着城頭微一拱手，揮舞着三尖兩刃刀催馬衝出城門。
爲了加快突擊速度，紀靈首先打開了城門，然後，才放下了吊橋。吊橋才一落地，他便衝了出去。
軲轤，本來是宋朝末期傳入中國的，袁術的吊橋還使用手工牽拉繩索，緩緩放下，吊橋沉重，這一過程花費了很多時間。紀靈，出了城，扭頭看看從狹窄的城門口一對對涌出的袁術士兵，方纔想到：“失誤了，劉備在東門，我爲什麼不從北門或者南門出來，繞到西門攻擊他，那樣可以打他個不提防。”
此刻，劉備軍營中軍號亂響，等紀靈衝出了城外，劉備的軍寨柵欄邊，已站滿了一排弓弩兵。隨着軍號的響聲，一對對弓弩兵不斷地向柵欄處增援。