大漢歷396年（初平元年）十一月。
大野澤邊，鉅野城。
曹操皺着眉頭，看着底下報信的軍士：“劉備與徐州陶謙聯手，廢止了五銖錢和新錢（董卓小錢）——劉備想幹什麼？董卓有朝廷大義，有權發行新幣。劉備既不尊董卓新令承認新錢，又廢止朝廷舊五銖錢，他想行董卓謀篡之事嗎？”
身後，一個面色白淨的男子細細地翻看着手中的信函，道：“明公無需煩惱，你與劉玄德簽署了互市通商協議，劉玄德別人的錢不收，你的錢，無論用什麼形勢支付，劉備他也的收下。”
曹操搖搖頭，道：“（戲）志才兄，你尚不知，劉備雖然守信，然而牽扯到付錢的事，卻是青州大相國高堂隆做主。高堂隆爲人拘謹，對於律法苛責，即使是劉備親自出面，他也敢駁回。此次向青州購買大批軍械的事，我看難有善果。”
劉備統一貨幣的舉動，無形中與各地諸侯設置了貿易壁壘。無論是五銖錢和新錢，在青徐地界都當作廢銅爛鐵作價，這樣一來，產糧大州徐州，車馬軍械供應地青州，高檔奢侈品產地遼西出雲，緊密地捆綁在一起，讓延誤了春耕的各地諸侯如何生存？
重要的是，曹操兼併三郡後，在於禁的主持下編練新軍，軍隊已擴充至十萬人，而此時此刻，劉備的軍隊才六萬人，袁紹的軍隊不過十二萬人。曹操自覺的軍隊戰鬥力比得上袁紹，爲了和劉備拉平，又必須購買青州軍隊的裝備。青徐統一貨幣後，曹操無論用何種貨幣購買青州軍械、徐州糧草，都是吃虧的。
于禁在旁好心地提醒：“主公，若要想青州購買軍械，還是需要直接和劉備交涉。劉備廢除舊錢時，以舊錢金屬含銅量不高爲由，把舊錢定價爲銅價的四成（含銅量最高的益州五銖錢含銅62%）。如此一來，青徐兩州鑄私錢的收益不及鑄金屬器皿，導致兩州劣質銅甲、銅農具、銅兵器氾濫，若是不通過劉備採購，我擔心會買來一堆沒有的廢物。”
新投奔曹操的程昱程仲德急忙解釋說：“青州的銅農具倒也並不劣質，據說這種銅農具是新式技術，屬鍛造青銅而不是鑄造青銅，其韌性要比過去高得多，而且價格低廉。明公，若明年我們三郡屯田，最好乘現在的機會大量購進這種農具。”
曹操回首目視座上始終沉默不語地荀攸，問：“公達，你的意見呢？”
荀攸進入山陽郡不久，曹操佔領山陽全郡，遂帶領家族投奔曹操，作爲山陽最大的宗族勢力，曹操很重視荀攸的意見，特地垂詢。
荀攸不顧曹操的問話，呆呆的想了半天。屋內一片沉默，靜等荀攸開口。
“我等乘勢而起，怕是對劉備威脅最大，劉備是不是大漢忠臣，就看他此時的表現，若他沒有割據的想法，那麼，必然會遵守協議，給我軍出售軍械，否則，主公需早做提防。”荀攸緩緩地開了口。
“眼看快要開春，仲德（程昱）所說的屯田之事，主公必須預做籌劃。現今，屯田方式有兩種：一種是陶謙式屯田，由士兵直接參與耕作；一種是劉備式屯田，士兵不下地幹活，軍田由流民平民承包。主公，你打算採用那種屯田方式？”戲志才問。
“劉備式屯田，士兵專心操練，可讓軍隊戰鬥力獲得很大提高，然而，這種屯田方式需要兩份人力操持一塊田地，如今天下大亂，地廣人稀，這種屯田方式必然導致兩個結果：第一，軍隊士兵人數不能太多，否則就會導致勞動力匱乏。第二，軍田產出雖高，經過承包人一盤剝，真正到了軍隊手裡，還是少。
兗州這幾年，逃入青州的百姓不少，在經過袁遺驅趕婦幼入泰山，如今，要和經營五年的劉備比人力，我們比不過，所以，我建議採用陶謙式屯田。”程昱解釋說。
曹操轉臉望着滿臉失望之色的于禁，問：“文則兄，用陶謙式屯田，對士兵的戰鬥力是否有很大影響？”
于禁吃力地說：“劉備以三萬之衆，抗拒幷州鐵騎的突擊，其所用的軍隊編制，在損失近半的情況下，陣型仍然毫不動搖——這些，主公親眼目睹。
劉備回到青州後，以虎勞之戰後的殘兵，擊殺袁遺，擊退袁術，這連番戰鬥，充分顯示了劉備軍制之優。
屯田方式嘛，主公儘可根據情況選擇，然而，軍隊的士官尉官編制，還望主公早下決心。”
曹操拍案而起：“諸公，就這麼決定了，仲德（程昱）明日開始統計田畝，分派士兵屯田。文則開始篩選優秀士卒，授予士官官銜，軍制改革必須在明年春耕後完成。志才兄，你立即帶我的書信前往連雲，與劉備商談購買軍械的事。”
冀州，清河郡。
袁紹退回清河，聽說孫堅攻下洛陽後，本想以盟主的身份，移軍洛陽。然而軍糧不濟，各路兵馬已多散歸。耽擱了幾天，旋即，聽聞孫堅退兵，劉備的軍隊進入洛陽的消息。袁紹驚出一身冷汗，慶幸不已。
劉備擊退進犯的兩路袁氏宗親後，地球人都知道，劉備的下一個目標就是袁紹。袁紹自持四世三公的名聲讓劉備不敢輕易動手，然而，內心仍惴惴不安——若論四世三公，袁術纔是正室出身的袁氏子弟，然而劉備毫不猶豫跨出青州迎擊袁術。這樣看來，似乎只有盟主的名義，讓劉備有所顧忌。但聽說劉備正在連雲，籌備擁舉前右中郎將，錢唐侯朱儁爲新盟主，行車騎將軍事。
看來，絞索已漸漸拉緊，朱儁接受新盟主之職時，很可能就是劉備出擊之時。此刻，迫在眉睫的就是擴大自己的勢力，準備與劉備抗衡。
見到自己威信漸失，袁紹曾想推舉幽州牧劉虞爲新皇帝。劉虞在漢氏宗親中聲望最高，董卓曾拜劉虞爲大司馬，且進加太傅，只因道路梗塞，使命難通，所以虞仍守原任，安鎮一方。而劉虞曾舉劉備爲孝廉，自己擁戴劉虞，也可緩和與劉備的關係。再說，有了擁戴之功，還怕劉備嘛，徵召劉備入朝，那時，想怎麼處置劉備都行。
袁紹爲此轉詢曹操，向曹操提議道：“西面（長安）的事別去管它，咱另立一個朝廷吧，劉虞漢室宗親，就是一個現成的人選。”
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