在空寂、遼闊的草原上追了三天三夜後，阿熱的前面出現了一條波濤洶涌的大河，他駐馬河邊，眯着眼睛瞄了良久，用馬鞭指着大河，問左右：“草原上竟有這等的大河，叫什麼河？”
左右都答不上來，阿熱又問：“這麼寬的河李茂是怎麼渡過去的？”
仍無人回答，阿熱低頭思忖片刻：“我不能被他牽着鼻子走，傳令各部，撤軍，回陰山北麓。與芒篤昊會合。”
阿熱向回走出一千里，遇到了阿斯芒，又走了一千里遇到了吉沒靳，卻始終不見回鶻人阿莫阿萊雅。阿熱問：“阿莫阿萊雅是陣亡了，還是叛逃了。”
左右也答不出來，阿熱望向吉沒靳：“這仗打的好生奇怪，我們到底是勝了還是沒勝。”吉沒靳道：“斬將破陣，我們贏了，至於其他，暫時還不好說。”
“看來我們是輸了。李茂哄我在草原上兜了一個大圈子，可笑我竟然絲毫不覺。我們的芒篤昊將軍八成已遭了他們的毒手。”
衆人聞言十分沮喪，後軍芒篤昊押着他們所有的軍需輜重和搶掠來的財物、奴隸。
“可汗認爲這是李茂使的伎倆，我以爲不是。主帥臨陣脫逃，弄不好會崩壞全軍。實在是太冒險了。”
“太冒險了？是啊，太冒險了！他們唐人有句話叫富貴險中求，要想大富貴，必須冒大險，是不是，我的吉沒靳兄弟。”
吉沒靳答道：“都還是猜測，我請命率輕騎回陰山接應芒篤昊將軍。”
“你的馬不及阿斯芒跑的快，阿斯芒，你去。”
阿熱是怕什麼來什麼，他的後軍大將，替他押護輜重的芒篤昊已經再也見不到他了。大青川之戰，唐軍主帥脫離戰場，倉皇逃走，致使中軍潰敗，黠戛斯各部向東北苦追李茂，卻將護衛輜重的芒篤昊給暴露了出來，儘管芒篤昊精明、謹慎、兇悍、狡詐、善於用兵，但在錢多多和朱邪赤心的全力圍捕下，也只有充當獵物的份。
朱邪赤心一萬精銳騎兵正面突擊，錢多多一萬精兵側後包抄，芒篤昊喚天天不應，叫地地不靈，苦戰一日夜，全軍覆沒，所部一萬兩千人潰散，半數被斬，半數被擒，逃逸者不過千餘人，他本人亦被陣斬，他所押護的如山的財貨被付之一炬，數以萬計的牛羊和奴隸被唐人當做戰利品驅趕向南。
眼見黠戛斯後軍潰散，回鶻降將阿莫阿萊雅當即倒戈，向阿熱的幾部附庸軍發起了猛攻，這些附庸軍在攻破王城的戰鬥中戰功赫赫，他的彎刀上沾滿了回鶻人的鮮血，阿莫阿萊雅的報復極度兇殘，以斬殺敵人首級和虐殺俘虜爲樂。
行軍途中的阿熱聞報，大驚失色，對吉沒靳和他的長子代唆說：“丟了輜重，我們過不了冬天了，如之奈何。”吉沒靳道：“由此向南千里外是河東雲州，囤積着如山的糧草，攻破雲州，在城中休整，待春天草原上長出了牧草，再回家不遲。”代唆道：“雲州太遠，且城池高峻，不如去東受降城。李茂的側翼楊奇被阿斯芒叔叔輕易擊潰，可見彼處的虛弱。”阿熱道：“我兒所言最合我意。”
李茂脫離戰場，阿熱奮勇追擊，各部也隨之撤離戰場加入追擊者的行列，其他人阿熱都不懷疑，立功心切，情有可原，唯有吉沒靳也率衆追入草原，讓他不解、生疑。吉沒靳身爲左帥王，有方面之才，他更應該留在原地，掃蕩李茂殘部，爲何也要脫離戰場來搶功？
但吉沒靳的做法滴水不漏，並無不妥之處，他又是戰功赫赫的左帥王，在軍中資歷深，擁躉者衆，懷疑可以在心裡，暫時還不宜公開表露出來。
吉沒靳要把人引向雲州，阿熱託辭不肯，便是已經有了提防之心。
阿熱整備軍馬，得兵五萬，以代唆爲前鋒，折轉南下攻打東受降城。東受降城東北有大澤，見阿熱來，城中居民泛舟入水中躲避，阿熱看了好笑，鞭指湖心道：“可惜我的馬兒渡不了水，否則，必擒彼等婦女慰勞我部將士。”
黠戛斯本是遊牧部落，擅長野地運動戰，但在攻打回鶻王城期間也學會了攻城戰，阿熱野心勃勃，早有挺進中原之心，大力招募懂得攻城技法的工匠，帶在軍中，這些人絕大多數都在後軍弓匠營，此刻已落入唐軍之手，不過隨身也還有幾個懂得攻城的將領和工匠，代唆依靠這些人指點，強勢攻打東受降城。東受降城守軍不足五百，知阿熱至，放一把火即逃，吉沒靳遣前鋒撲滅大火，引阿熱入內，卻見空落落的一座城，百姓逃走一空，翻遍城池所得亦不足三日所需。
阿熱道：“此城易得，無奈太小，還須另覓他處。”
吉沒靳道：“隔河有勝州，人口數萬，取之可以過冬。”代唆道：“取勝州需要渡河，無船怎麼渡河。”阿熱笑道：“這怎能難得住吉沒靳，他在中原生活了二十年，懂得如何製造舟船。”
吉沒靳至大澤邊，誘以重利得工匠三十人，指導士卒伐木造木排數百，選精銳兵馬渡河，勝州守將在河邊放了幾箭，見敵軍勢大，大開城門，裹挾居民逃離。
阿熱兵不血刃佔據了勝州，搜尋內外，得糧草、牛羊甚多，這才放下一顆心來，草原部落本就四海爲家，逐水草而居，如今得一座城池棲身，比在大雪地苦熬又強許多，待來年春暖，或揮兵南下直取長安，征服中原，或回草原建國稱王，都十分便利。
李茂此刻隱身在大青山上，脫離戰場，誘導阿熱深入草原腹地，撕裂其陣型，暴露其腹心，攻其軟肋，斷其糧草，憑藉地利，藉助天時，將阿熱拖死在陰山腳下是他的既定策略。草原雖然遼闊，要走的路卻是一早就規劃好的，沿途地理情況早已勘察妥當，若干地點預埋有糧水，又無輜重拖累，輕裝上陣，跑的自然比阿熱快多了，在一條無名通天河畔，李茂成功地擺脫了阿熱的追兵，繞道回到了大青山。
阿熱若肯去雲州，那倒是件麻煩事，河東將吏與他不睦，必不肯傾力相助，幽州外強中乾只剩一副空架子，燕北祝九正在全力應對草原殘部的侵襲，焦頭爛額，苦不堪言。阿熱若過去攪一把，說不得還真讓他攪出條黃金魚來。
但阿熱出於對吉沒靳的不信任，竟舍雲州而入東受降城，又下勝州，卻是自尋死路。勝州孤懸在外，周遭千里之內渺無人煙，盜匪橫行，商旅斷絕，五萬大軍屯於絕地，豈非他自己找死。
李茂因此對來大青山接應他回豐州的錢多多說：“即刻攻佔東受降城，切斷他逃往草原的所有道路，我們要來個甕中捉鱉。”