李茂以新君繼位，正力除積弊，刷新朝政，復興大唐爲辭，去說服碎峰堡迴歸大唐，或爲大唐效力。
三位老者哼哼哈哈，饒有興致地打起了太極拳，東拉西扯就是不作正面迴應。坐在末位的女小隊長急了，哼了一聲後，冷言冷語道：“有好處時，從不知有民，以爲天下就他們一家。有危難時，就想起我們了，說天下是大家的。這樣的朝廷誰願意效忠誰效忠去，反正老子不伺候。”
又道：“老子住在這，天不收地不管，吃自己的，喝自己的，無憂無慮，犯得着去給你們皇帝當牛做馬嗎？老子……”
一個乳臭未乾的黃毛丫頭，一口一個“老子”說的臉不紅心不跳，李茂覺得很有趣。
秦墨道：“胡人亂唐，德宗皇帝繼承安史之亂丟下的爛攤子，內憂外患，束手無策。順宗皇帝享國時短，來不及革新，留下千古遺憾。咱們這位皇帝尚在監國時，便斥退了誤國的奸相王伾、王叔文，將二王黨餘孽掃出京城，大唐的政治因此煥然一新。咱們這位皇帝可是位好皇帝哇，復興大唐，大有希望。我看你們在這也挺艱難的，不如迴歸大唐，大夥互相間還有個照看。”
小隊長嘿然道：“什麼照顧，還不是想算計老子，老子不稀罕。”
一旁張琦終於一口酒噴了出去，忍不住哈哈大笑起來，笑的拍膝打跌。小隊長的臉騰的紅了，她一躍而起，拔刀怒喝道：“你*敢笑話我。”
秦墨忙起來打圓場道：“喝嗆了，喝嗆了。”推了張琦一把，責罵道：“你多大的人了，怎麼喝口酒還能喝嗆了呢。瞧你咳的。”
張琦連忙配合他咳嗽了兩聲，一時不慎真的嗆了嗓子，劇咳連連，眼淚都下來了。
女小隊長見他不似作僞，氣方消了點，再加上三位長老勸解，這才恨恨作罷。
李茂很欣賞這姑娘的率真，言道：“小隊長對大唐成見很深，以前去過大唐嗎？”
小隊長不屑跟秦墨張琦說話，卻獨獨願意搭理李茂，她悶聲應道：“去過。”
又道：“去過豐州、振武軍還有勝州。”
李茂微笑道：“觀感如何？”
小隊長哼道：“狗屁觀感，沒觀感，就是麪食還好。”
李茂道：“長安的麪食味道更好，小隊長可否願意與茂一同去長安遊歷？”
三位老者聞此言，神情緊張起來，李茂這分明是不懷好意。
“敢去嘛。”秦墨嗤地一聲冷笑，飲了杯酒，“長安是什麼所在，臥虎藏龍的地方，任你是條過江龍，到了長安也得蜷着，任你是匹下山的大蟲，進了長安城，也得乖乖地趴着。”
“砰！”
小隊長拍案而起，指着秦墨道：“你長安就是龍潭虎穴，老子也敢去。”
三位長老叫苦不迭，這姑娘什麼都好，就是性子直了點，脾氣暴了點，不經逗。
秦墨向小隊長拱拱手，道：“漢子，佩服。”
直到飲宴快結束，李茂才知道這姑娘名叫喜寶，是個孤兒，她父兄都曾做過騎兵隊頭，父兄戰死後是騎兵隊的人把她養大，她自幼在騎兵隊男人堆里長大，耳濡目染，就成就了她這幅女漢子的性格。
宴後飲茶時，喜寶經不住秦墨、張琦連番擠兌，當即跑回營房去收拾行李。秦墨和張琦又跟着起鬨，逼這姑娘發下毒誓一定要去長安走一遭，三位長老聞言叫苦不迭，卻又不知如何勸阻。
宋一搖搖頭，嘆息了一聲，對李茂說：“你的心思老夫明白，其實碎峰堡是否能迴歸大唐，全看長安的誠意，大唐果然風清氣正，海晏河清，我等化外遺民焉有不歸國的道理？便是退一步說只要大唐還能容得下百姓有個吃飯的地方，我等也不至於背井離鄉，來這草原大漠熬生活。現在的大唐，實在是看不到奔頭啊。”
李茂道：“大唐是否能讓諸位看到希望，我說了不算，喜寶說了纔算。李茂只懇請諸位看在同是炎黃子孫的份上，心裡念着我大唐，不要爲異邦蠻族所利用。”
宋一道：“少卿請放心，我等雖是化外之民，卻也不會做那荼毒母國的非人勾當。胡裝雖然穿在身，我心卻依舊是大唐的心。”
李茂拜謝過三人，道：“喜寶就交給我了，三位放心，我會好好待她。”
三人齊道：“拜託了。”
聞聽喜寶要走，騎兵隊的人急了眼，紛紛進言說長安乃龍潭虎穴，不可入。喜寶哼道：“屁的龍潭虎穴，誰敢惹老子不高興，老子砍了他腦袋。”
有人起鬨道：“李少卿若惹了你，你也砍嗎？”
“砍，砍他個稀巴爛。”喜寶嘴上硬氣，心裡卻在發虛。
“喜寶臉紅了，喜寶心軟了，喜寶捨不得砍。”
“你老子才捨不得，他敢招惹我，我，我就砍他個稀巴爛。”
對李茂爲何要拐走喜寶，張琦十分不解，雖然他在攛掇喜寶去長安一事上比誰都熱心，都起勁。
“你說咱茂哥是怎麼了，怎麼就看上這麼個野丫頭了呢。”
“男子漢大丈夫，豈可一日身邊無女人。”
“茂哥要女人，什麼樣的沒有，幹嘛請個老子回來供着。”
“你懂個屁，山珍海味吃膩了，換換口唄。”
“也對。”
“也對個屁，茂哥這是另有深意。”
“什麼深意？”
“什麼深意，公主遠嫁草原爲的是什麼？”
“拉攏回鶻，對抗吐蕃。”
“對嘍。”
“對什麼？”
“自己想，自己悟，事事都問我，你長個腦袋就爲了搗糨糊啊。”
秦墨義正言辭地批評了張琦後，轉身去問李茂：“你拐這麼個野丫頭回去作甚，這麼快就把小茹姐給忘啦？”
“你自己悟。”
“悟不出來。”
“公主爲何遠嫁草原？”
“拉攏回鶻，打吐蕃唄。”
“嗯。”
“嗯，你這是要拉攏碎峰堡打回鶻？”
李茂放下手中邸報，白了秦墨一眼：“塞外鬼城有上百座，這是一股不可忽視的力量，不管是拱衛邊疆，還是進取草原，亦或者是留作兩國的緩衝，都意義重大。他們對朝廷還有戒心，這怪不了他們，是朝廷傷他們太深，這傷痕得慢慢彌補。”
“喜寶這丫頭，我喜歡，一派純真。她是個孤兒，身世可憐，她若成了我的人，我和他們就是親家，親戚之間自然就好說話，這隔閡一去，他們才更容易發現大唐的好，大唐一一日的好起來，還怕他們不誠心歸附？”
秦墨把李茂的話在腦子裡轉了轉，良久又問：“你不惜犧牲色相，收了這丫頭，就是爲了消除誤解，讓他們早日迴歸？我不理解，爲何把他們看的那麼重，縱然一百個座鬼城都歸順了大唐，你又能得到什麼？兵馬、財富，還是地盤，他們什麼都沒有。”
“人心！大唐現在最缺的就是人心，人心有了就什麼都有了。”
“還是不解。”
“慢慢悟吧。”
“不悟了，回去焐被窩了，累死了。”
秦墨伸着懶腰走了，李茂低下頭繼續看手中的邸報。