李純喝問劉闢爲何造反，劉闢辯稱自己是被五院軍所脅迫，李純怒斥其無恥，將一家老幼堪當刑罰者一律處以極刑。劉闢本人被腰斬。
李茂因功封侯，朝中有大臣向天子舉薦其接替劉澭出任保義軍節度使。隴右經略使、秦州刺史劉澭半年前因功升任保義軍節度使，不到三個月病逝，保義軍節度使一直空懸無人接替。
隴右自安史之亂後失陷於吐蕃，秦州此後也被吐蕃侵佔，劉澭這個保義軍節度使並無轄地，與李茂的遼東經略使、遼城州刺史情況相似。只是掛名的節度使，因爲實惠不多，有實力者多看不上眼，由此空懸。
保義軍理所原在隴州，後遷移至鳳翔，李茂奏請將理所移至長安縣，遭拒絕，作爲折中方案，李純同意將理所遷移至奉天。
奉天是李先奕的地盤，李茂雖也是寄人籬下，究竟都是一家人，還不十分尷尬。
劉澭雖無地盤，兵馬卻有四千，是全盤接受這四千人，還是遣散後自行招募，或者像當初安東軍改右威遠軍使那樣，來個移花接木，改旗易幟。
李茂一時打不定主意，恰在此時，章武由河中來，章武是杜黃裳的得意門生，此番來必有指教，李茂約其後園相會。
章武道：“保義軍是個坑，將軍千萬不要往裡跳。”
李茂道：“大家令我兼掌安東、威遠、龍驤、保義四軍，做保義軍節度使，無非是爲了京西剿匪方便，這有何不可。”
章武笑而不言，杜黃裳是個老狐狸，李茂相信他看的比自己遠，眉頭一皺，便又問道：“我有何脫身之計？”
章武不答反問：“劉悟將軍此番南下，立下大功，豈可沒有封賞？”
李茂瞭然，遂上奏，力薦劉悟爲保義軍節度使。又放出風聲說李茂與李先奕私交甚篤，二人若同處一城，難保不會結黨營私，云云。
此後不久，禁中傳出消息，李純欲以劉悟爲右金吾衛將軍，充保義軍節度使。
劉悟由右威遠軍副使一躍而成節度使，無疑是大大躍升了一步。劉悟暗喜，劉從諫更是大喜過望，四處爲他父親上位奔走造勢。
這中間出了一樁事，對劉悟十分有利。鎮海節度使李琦驕橫跋扈，仗着德宗皇帝的寵信，在潤州橫行無忌。新帝登基後，其冷眼旁觀，欲謀求兼任浙東觀察使，吞併整個吳地。後見西川被新朝有驚無險地平定，心中惶恐不安，聽從謀士建議，上表請入朝，以此試探李純對自己的底線。
李純接受宰相賈耽建議，同意李琦入朝，拜工部尚書，派李元素爲鎮海軍節度使，李元素還在南下的路上，李琦忽然又反悔，聲稱鎮海軍內部不穩，滯留潤州不動身。
李純接報，召大臣議論，衆議順從李琦所請，令其仍掌鎮海。御史大夫武元衡卻有不同意見，武元衡的意見是新朝初立，李琦想入朝便入朝，不想入朝便不入朝，如此反覆無常。朝廷若姑息不究，無疑是給其他藩鎮樹立了一個壞榜樣。武元橫建議朝廷應着眼長遠，做一個通盤規劃，李純對武元橫的話很感興趣，召其延英殿獨對。
武元橫詳細闡明瞭自己心中的設想，主題就是以武力討平鎮海，不使分裂的流毒侵害江南半壁。
李純心中卻有些擔心，隨後又召見了李茂和林英問計，李茂對江南的情況不熟，但經歷了西川之事後，他發現那些驕橫跋扈的藩鎮並非不可戰勝，尤其像鎮海這樣的藩鎮，根基很淺，節度使一時瘋狂說要造反，幾個頭腦發熱或不大靈光的部屬附和着鬧騰，看似熱鬧，實際不堪一擊，朝廷只要亮明態度，予以討伐，反叛聯盟瞬間冰消瓦解，一敗塗地。
李茂建議朝廷先下詔拜李琦高官，以示恩惠，其若不從，便失道義，朝廷立即下詔討伐，使左近藩鎮一起出兵，造成其四面楚歌的窘境，也使四面藩鎮絕了與敵私下媾和的可能，再由朝中遣一員大將，領禁軍出征，禁軍人數不必多，只需亮明朝廷的態度即可。
李茂判斷這一套組合拳打下去，鎮海半年內可以平定。
李純聽完，笑罵道：“紙上談兵，朕叫你來是問問江南的情況，你一問三不知，反倒替宰相謀劃起來，你這算不算越俎代庖。”
李茂道：“陛下問臣如何應對江南，臣自然是知無不言，言無不盡，豈敢稍有隱瞞。”
李純又問：“命你出征，可有把握？”
李茂道：“陛下若命臣出征江南，臣必當竭盡全力。”
李純道：“聽你這口氣是沒甚把握了，也對，我聽說你領軍出征，最多的一次是八百人，還是打一些手無寸鐵的流民，就這樣也非一帆風順。可有此事。”
李茂道：“將帥三軍，衝鋒陷陣，確非臣下所長，不過應對江南，臣有信心。”
李純道：“西川一趟，你居功不要，朕也不好賞賜你什麼，只加了你一個侯爵，你不要有什麼怨言，你的功績朕看在眼裡，記在心裡。對了，你說的那個洪洞蠻的洪木木洞主，朕明日請她去西苑走一遭。”
洪木木進京已有一個月，一直未得到李純的召見，這次李純主動提出來，等於是給了李茂一個極大的面子。
此次談話後不久，劉悟就如願以償地坐上了保義軍節度使的寶座。
在西苑受到天子親自接見後，洪木木紅光滿面，在長安是一刻也呆不下去了，她要還回洪豔洞，開創屬於她的大事業。
張琦因功授劍州司兵參軍，仍在洪豔洞爲大都督，輔助洪木木建功立業。來向李茂辭行時，李茂留其在書房，單獨授以機宜，非但外人不得入內，連秦墨也被攔在了外面。
西川和夏綏兩鎮叛亂的成功解決，無疑大大增長了李純的信心，他對江南李琦的態度從一開始就很強硬，且越來越強硬。武元衡的見解深得聖心，得拜武元衡中書侍郎、同中書門下平章事，接替杜黃裳入掌中樞，爲天子謀劃天下。
根據武元衡的建議，李純駁回李琦所請，下詔，召李琦入朝，拜左僕射。
李琦心懷恐懼，遂舉兵叛亂，大肆誅殺異己將吏。
李純立即做出反應，詔令淮南、宣歙、鄂嶽、江西、浙東五道兵馬討伐李琦，又起一路禁軍千里南下。在以何人爲帥一事上，朝中又起了一場爭執。
西川的戰事表明，遣朝中名臣重將出徵的風險很大，收益卻不高，選派那些名聲不大，卻有真才實學的青年將領，非但容易控制，朝廷所擔的風險也被降到了最低，進可建功，退可改弦更張。
有人舉薦李茂掛帥出征，依據是李茂在平定西川戰事中，運籌帷幄，有統攬全局的能力，是個難得的將才。
反對的聲音立刻襲來，有人翻出李茂舊日在淄青的戰例，親率清海軍八百精銳，進擊流民盤踞的渡口，徘徊莊牆外半個月，未敢攻城，這樣的將才如何擔得起平定江南的重任。
有人向李純舉薦劉悟，劉悟在西川戰場上，橫衝直撞，勇猛無雙，又剛剛因功升任節度使，感恩圖報之心正濃，派他掛帥出征，必定馬到功成。
且劉悟由偏將驟然升任節度使，根基尚淺，果然遭遇挫折，拿下來也容易。
李純向幾位宰相徵詢意見，武元衡中意劉悟，主張以劉悟爲帥，率右威遠軍南下江南平亂。
袁滋、賈耽沒有明確表態，李純認可武元衡所請，以劉悟充潤州招討使，率右威遠軍兩千兵馬南下平亂。
劉悟得到任命，心中甚喜，攜子劉從諫往孤山侯府道謝。
劉從諫因爲李茂讓賢心裡甚喜，對李茂的態度是前所未有的恭敬。
劉悟此番南下，率兵兩千是朝廷定下的，這個沒有商量的餘地，但選帶哪些將領，卻大有可商榷之處。來李茂府邸之前，父子倆商議了一下午，結論是李茂的人儘量不要，自己的人要全部帶走，此外還要大力擢拔年輕將領。
但這裡有個悖論，右威遠軍可用的年輕將領幾乎全是李茂的人，劉悟雖兼任訓練使，但李茂的隊官訓練所只聽命他一人，從教官到學員都唯李茂馬首是瞻，一個個總教習喊的比親哥都親，想要選一個跟李茂完全沒有關係的年輕將領，實在是難於登天。
基於這個判斷，父子二人改變策略，先借用李茂的一批骨幹，再大力招募新人，待骨架架構完畢後，李茂的人一個不留全部退還。
在這個問題上，父子二人的態度空前一致，李茂的人再好也一個不能留，免得一不小心，讓龍首山在自己臥榻之旁做起了窩。
“飛鷹營和鋒矢營全部開拔，兩營人馬不足的部分由其他營調配齊全，所缺的旗仗，弓甲，亦由軍需按最高標準一次性配齊配足，此外我再撥付左龍驤軍一部人馬給你，作爲突擊隊，視時候充做斬首之用。”
面對李茂的慷慨，劉悟感動的熱淚盈眶，但劉從諫卻不大買賬，他皮笑肉不笑道：“鎮海四面皆是朝廷的屬地，沒有外敵干涉，左龍驤軍嘛，我看就不必了，殺雞用牛刀，有辱英雄的威名，啊，哈哈，哈哈。”
劉悟破天荒地沒有呵斥兒子，李茂微笑道：“賢侄所言極是。”
伸手從胡川手裡接過一封卷軸，送在劉悟手裡，道：“這是詳細的江南地圖，希望對劉帥有所幫助。”
劉悟大喜，起身接受。
劉悟大軍一走，右威遠軍名存實亡，李茂搶先一步，將所部精銳搬移至安東軍。時隔不到一個月，李純下旨並左右威遠軍爲一，仍隸屬鴻臚寺，由鴻臚卿兼任軍使。
李茂解鴻臚少卿、右威遠軍使之職，專心做他的左龍驤軍將軍，目光專著於京西地區，清除吐蕃、回鶻兩家奸細，看護皇家藩籬。
劉悟出徵江南，三月建功，大將何三才夜渡長江，突然兵臨潤州城下。李琦龜縮城內，李琦的外甥裴行立聯合鎮海兵馬使張子良等三位心腹大將策劃兵變，生擒李琦獻於劉悟馬前。到這年十一月，李琦父子被押解至長安，一同腰斬。劉悟因功改授鎮海軍節度使，麾下大將何三才授浙西道觀察副使、明州刺史。三鎮叛亂旋踵平定，天下懾服，朝廷的威望達到了史無前例的巔峰。