李茂一覺醒來問華妃蘭氏：“外面像是在下雨。”蘭氏道：“下了，五更末下的，已經兩三個時辰了。”
李茂道：“我這一覺睡了多長時間？”
蘭氏道：“你再睡會吧，韓紹宗死了，你不是輟朝三日嗎，今天才第二天。”李茂笑道：“輟朝三日是做給別人看的，哪能真的不上朝。”他伸了個懶腰：“這一覺睡的真舒服，自打做了皇帝，就從未睡過這麼安穩的覺。蘭妃侍寢有功，朕要賞你。”
蘭氏笑道：“侍奉陛下是臣妾的本分，怎敢討賞，陛下操勞國事，也要愛惜龍體。您一身系天下榮枯，干係大着呢。”
李茂愣怔了一下，望向蘭氏：“你真是越來越會說話了。”
蘭氏抿嘴笑了笑，柔聲說道：“臣妾服侍陛下起牀洗漱。”
李茂又愣了一下，半晌才適應過來，時代變了，身份變了，人心也變了，那個愛說，愛笑，愛撒嬌，有時還會撒潑的蘭兒已經成了蘭妃，他也從“李郎”變成了“陛下”，匆匆歲月最是留不住，再也回不到過去了。
早膳後，李茂直接去了政事堂，嶺南節度使劉鶚錯判了形勢，以爲李茂爲貴州（黔州）之事所困已無力征討廣州，竟上表請求封他爲漢王，意圖效法中原諸侯和何三才割據地方，稱雄稱王。人一旦被邪念衝昏了頭腦，那就真的不可救藥了。
李茂本打算召他進京擔任太常卿的，雖無多少實權卻也位列九卿，熬個幾年再封個侯爵，這後半生的榮華富貴也就有了着落。
“他真是錯打了算盤，朕絕不接受他的要挾。”
昨夜政事堂議論對策時，李茂直接亮出了自己的態度，他要發兵南征，給這些心懷叵測的地方諸侯一點顏色看看。
李茂先聲奪人，四位宰相面面相覷後也就不再討論其他，專心研究用強力打消劉鶚那不切實際的念頭。李茂在蘭妃宮裡睡了一個好覺，四位宰相卻把眼睛都熬紅了，倒讓李茂有些不落忍。政事堂已經擬出了南征將領名單，主將是右羽林軍大將軍母大海，副將有兩位：右龍驤軍左廂判官知軍事、李絳之子李璋和德王李銘，南征的主力是右羽林軍的三千精甲，另有武昌、荊門、湖南。江西四道軍馬五千人。
劉鶚號稱擁兵十萬，實際不過兩三萬，裝備很差，又無大將，八千軍馬足夠應付。
李絳對這個安排很贊同，李銘是李茂做親王時的世子，也是他登基後諸子中封的唯一的親王，他的生母齊嫣已經封了貴妃，位居諸妃之首，僅次於皇后蘇氏，皇后膝下無子，按這個勢頭將來承繼大統的很有可能就是李銘。
這一點他跟李璋關照過，李璋也的確放在了心上，若非李銘舉薦，他是沒有任何理由讓自己的兒子充當南征副帥的。
其他三位宰相對南征將領的人選也無異議，三人也一致看好李銘，但他們的兒子們此刻都身負重任，各有職司，不像李璋那般近水樓臺先得月。
母大海算不得最優秀的將領，但南征北戰這麼多年，打過的大仗、惡仗也着實不少，應付嶺南這種小場面還是沒問題的。
大燕國雖戰將如雲，但能主持方面、資歷深厚能壓衆的此刻多在邊鎮，京中能調遣的其實也不多，母大海無疑是個很好的選擇。
他麾下的右羽林軍是幽州盧龍軍的老根子，百戰名師，出手不會差。不過鄭孝章和李德裕都認爲八千軍馬是不是略微少了一點，嶺南地大，廣州也是大都邑，招募個幾萬軍馬還是沒問題的，南人性剛烈，實在不應該太過輕敵。
李茂揮手一笑：“嶺南百姓不好惹，不過他們並不喜歡劉鶚這個前朝遺老，大軍到處，無人會幫他的忙，劉鶚必敗。”
皇帝如此信心滿滿，衆人也不好再說什麼，不過皇子出征仍然大意不得，鄭孝章建議盧楨分兵五千入桂管，協助經略使黃瑛清肅混入轄地的黃洞蠻。桂管距離嶺南不遠，這五千軍馬可以隨時調往嶺南接應南征大軍。
桂管、容管、邕管轄內多洞、寨之民，不服中原文化，十分難纏，李茂也早有心整頓，便接受了鄭孝章的建議。計議已定，政事堂責成兵部、戶部立即籌備南征糧草、調派將領。李茂則責成參謀廳制定南征策略，調遣軍隊。
貴妃齊氏聞聽李茂用德王李銘爲副帥征伐嶺南，心裡着實放心不下，在昭華殿外徘徊不肯離去，李茂傳她進來，貴妃跪拜皇帝，眼淚汪汪，不敢吭聲。
李茂道：“我知道你擔心他的安危，兒行千里母擔憂，人之常情。這不過是一次普通的歷練，若連這種小風浪他都承受不來，將來又能做成什麼大事。”
齊氏道：“可他只有十六歲啊。”
李茂道：“十六歲就做了南征副帥，你應該感到慶幸纔是。”
齊氏雖然爲人本分，卻並不傻，頓時聽出這話中的弦外之音，忙擦擦淚道：“國家政務后妃不敢插嘴，妾身告退。”
李茂道：“回頭叫他來進宮來一趟，你交代他幾句，畢竟沒有單獨出過遠門，也是難爲了他。”
齊氏道：“妾身知道分寸。”謝了李茂，出門去了。卻在殿外遇到了皇后蘇卿，蘇卿見她眼角尚留淚痕，便問道：“你是爲銘兒的事來向他求情。”齊氏道：“他從未出過遠門，又是去這麼遠的地方，我……我總放心不下。”說罷淚又落了下來。蘇卿責道：“妹妹你好糊塗，南征廣州他能幫上什麼忙，讓他去自有特別用意，你應該高興纔是。”
齊氏道：“話雖如此，可我……”
蘇卿見她又流眼淚，笑道：“你去吧，我會求陛下多派人盯着，萬保他平安無事。銘兒是你的兒子，也是我的指望啊。”
齊氏謝過，含淚去了。
昭華殿雖在後宮，卻因是李茂處理政務之所，后妃無詔不得擅自前來，雖然貴爲皇后也不能例外。齊嫣爲了兒子亂了心智纔不顧一切地闖過來，蘇卿是個懂規則，守規矩的人，這麼急着過來，自然有她的道理。聽蔡文才說李茂眼下稍稍得閒，心情也還不錯，這才通報進去。李茂請入，蘇氏見人多欲言又止，李茂遂命左右退下。方問道：“皇后不在宮裡呆着跑這來作甚，我聽說繡春堂開課你沒去，有什麼事絆住了嗎？”
繡春堂是宮內女子學堂，教導宮女們針織女紅，按照規矩第一次開課時皇后應該到場，發表演說，以示重視。
蘇卿道：“臣妾笨嘴笨舌的，不會說話，就讓麗妃妹妹代我去了。”
李茂道：“皇后笨嘴笨舌，這個我還是第一次聽到。你這愁眉苦臉的，究竟遇到了什麼煩心事，說出來讓朕開心開心。”
蘇卿苦笑道：“陛下又拿臣妾取笑了。”默了一下，撩開衣裙跪拜下去，表情尷尬地說道：“妾身無能，做了一件蠢事，請陛下聽過之後萬不要動怒，動怒傷身。”
李茂道：“朕的後宮人少事簡單，你們姐妹又能和睦相處，能有什麼值得我動怒的事，你倒說說看。”
蘇卿猶豫再三，只得說出困擾她多日的難心事。
李慧娘年前封壽陽公主，下嫁右龍驤軍大將軍、靖國公秦墨之子秦葆（豹頭）爲妻，婚後小夫妻磕磕碰碰，感情並不和睦，李慧娘外向跳脫，仗着公主之尊，經常欺負秦葆。爲此李茂沒少教訓女兒，李慧娘每次都說改，事後不到三天又開始鬧騰。半年前，李慧娘和秦葆大吵一架後，一怒離京遊歷去了。
公主雖是女流，自幼卻被蘇卿當着男孩子養，經常跑出去，李茂也沒有在意。卻不想李慧娘此次出京是有目的的，她先是去了揚州，在錢多多家裡住了兩日，便又渡江去了江南，她謊稱去遊歷蘇、常、潤三州，哄過錢多多後，卻一路南下去了福建。
舊日，安南人南一江化名阮行空在河北行騙，號稱“大德天師”，百姓頂禮膜拜，信奉者極多，蘇卿也是他的信徒之一，只是礙於身份不好拋頭露面，常打發李慧娘去求取符水，施捨錢物，一來二去，李慧娘和大德天師倒是混的很熟。
後來鹿裁成了大德天師，新天師年輕英俊，身上又籠罩着一層朦朧的神秘氣息，很快俘獲了李慧孃的芳心，自那時起，她與秦葆的感情便出現了裂痕，兩小無猜的舊日情分不復存在，磕磕碰碰，吵吵鬧鬧，成爲家常便飯。
天師後來去了江南，她也奉父母之命下嫁秦葆爲妻，本以爲這段情緣就此了結，卻不想鹿裁在福建做了閩王，閩王是俗塵中人，可以娶妾納妾的。李慧娘那顆本已冰冷的心又重新熱了起來，因此和秦葆爆發了一次大吵後，毅然遵循內心的召喚去了福建。
奉命暗中護衛她的人將她的行蹤報知蘇卿，蘇卿怕李茂知道後不肯原諒她，便隱瞞了這件事，她跟秦墨商量對策，秦墨打發秦葆自己去福建把妻子找回來。
秦葆南下福建，費盡周折，才把妻子帶了回來。
李茂聽完蘇卿的供述，嘆道：“你這是欺君之罪，你曉不曉得。”
蘇卿道：“所以臣妾除去皇后冠服，過來請罪了，罪在臣妾一人，不幹慧孃的事。”
李茂道：“秦葆把她找回來了，她爲何又肯回來了，鹿裁沒有挽留她？”
蘇卿賠笑道：“鹿裁心裡根本就不曾有她的位置，他又是陛下的臣子，怎敢挽留她？秦葆過去一勸，慧娘也就想明白了，乖乖地跟着秦葆回長安來了。”
李茂道：“就這麼簡單？”
蘇卿道：“是啊，左右就是小夫妻鬧彆扭，不過是皇家女兒脾氣大些，鬧的出格些。”
默了一會，李茂對蔡文才說：“宣駙馬和公主來，我有話問他們。”又對蘇卿說：“你起來吧，你這皇后做的真是讓人不省心。”蘇卿滿面通紅，低頭不敢吭聲。
一時李慧娘、秦葆宣到，李茂見李慧娘腹部隆起，已經有了身孕，便問道：“一路奔波，胎兒可安穩？”李慧娘道：“駙馬一路悉心照顧，胎像很穩。”
李茂問秦葆：“你對此事怎麼看？”
秦葆道：“人回來就好。”
李茂道：“人回來了，心回來了沒有。”
秦葆忙道：“慧娘知錯了，請陛下寬宥。”
李茂道：“讓公主自己說。”
李慧娘囁嚅道：“心也回來了，以前都是我錯了，我對不起駙馬。”
李茂道：“知錯就要改，以後要加倍補償。你很幸運，有這麼一個大度的丈夫。”
李慧娘道：“是，女兒以後一心一意待駙馬，爲秦家開枝散葉。”
李茂又問秦葆說：“讓你去做成都少尹，你爲何不去。”
秦葆道：“臣自幼在軍旅，不熟悉地方政務，讀書又少，還是不去禍害百姓的好。”
李慧娘道：“父皇就留他在京中做個吃飯將軍吧，女兒不求榮華富貴，只求一家人能平平安安守在一起，我就心滿意足了。”
李茂瞪了她一眼：“你心滿意足可不行，秦葆是你的丈夫，男兒志在四方，要講前程。”
見秦葆站着發呆，李慧娘狠掐了他一把，秦葆道：“臣有幾斤幾兩，臣心裡有數，臣的前途就是伺候好公主。”
李茂罵道：“好沒出息。”
蘇卿忙打圓場道：“尺寸有短長，秦葆性情耿直，嫉惡如仇，的確不適合做地方官，倒是在京中領禁衛更合適些。”
李茂嗯了一聲，對秦葆說：“你是男子，家裡可以讓着妻子，外面的事卻還要你自己來做主，你回去再想想，想清楚了再給我回話吧。”
打發二人去後，李茂惡狠狠地瞪了眼蘇卿，蘇卿自知理虧，低眉順首不敢吭氣。以日期推算，李慧娘腹中胎兒必不是秦葆的，秦葆爲人憨厚，卻又不傻，豈會不知就裡？他只是深愛着李慧娘，不計較罷了。蘇卿教女無方，自慚形穢，自然也就氣短。