他這幾年過的也不平坦，中間遇到了不少的波折，甚至一度有性命之憂。
所幸這一切他都扛過來了。
經歷了艱難困苦，薛戎終於破繭化蝶，有了脫胎換骨的改變。
他此番是提前回京述職，這是另有重用的跡象。
李茂獲知福建觀察使任滿，宰相賈耽推薦薛戎出任福州刺史充福建觀察使，已獲李純首肯，此番召他回京，便是要當面考察。
李茂問道：“有人舉薦兄長出鎮豐州，此事兄長可有耳聞？”
薛戎道：“剛剛得知，豐州地處邊陲，不比福建。愚兄只怕擔不起來。”
李茂道：“此議洶洶，我兄不可不慎。”
薛戎點頭道：“我心中有數。”
薛戎在京城朋友衆多，聞聽他回來紛紛來見，這其中有的李茂認識，有人雖不認識，卻可以一見，而有些人，李茂雖認識卻要回避，不認識也不想認識。
恰逢一個李茂需要回避的人來訪，李茂別過薛戎，從角門去後宅。
後宅雖然空空，該有的卻都有，屬於芩孃的院落距與家主臥房相距最近。
李茂興沖沖而來，到了院外卻猶豫起來，在牆外躊躇了一會，又在院門口發起了呆。
向前一步就能見到芩娘了，他的心裡卻有點怕，不知道自己在這個世界遇到的第一個女人現在成了什麼模樣。
秦墨見李茂發呆，咳嗽了一聲，言道：“你不想進，我先進去了，就說你沒空，晚上再來見她。”
李茂白了小廝一眼，這才跨進院去。
蘭兒和祝香正陪着一個雍容富態的少婦人在說話，少婦人矜持地微笑着，舉止優雅，應答落落大方，見李茂進了院子，便站了起來，叉手胸腹間，望定李茂微笑着，既不做小兒女的忸怩姿態，又不賣弄輕狂，微微蹲身福了一福，說了聲：“妾身見過郎君。”
李茂忙探臂攙扶，道聲：“一路辛苦了。”
隨後兩人便作無言，默默地脫離開來。
芩娘依舊望着李茂，矜持的笑容卻再難保持，眼眶中漸漸潮起了水霧。
蘭兒猛地拽了祝香一把，祝香正伸着脖子、微張着嘴、癡癡地等待二人的下一步動作，一個不防備被蘭兒扯了個趔趄，一時十分不滿。祝香除了懼怕蘇卿，和小茹、朱婉兒、蘭兒玩的都很熟，她不止一次聽說過芩孃的名字，一見面就被芩娘身上流露出來的優雅矜持的氣質折服了，也就不敢向對小茹、蘭兒那樣大大咧咧地稱姐道妹。
人多，祝香不敢吵鬧，和蘭兒默默地退到一邊去了。姚家小姐妹趕着來賣萌，趁李茂不注意猛地推了他一把，想成全他和芩娘。
兩個小傢伙力氣還小，李茂站着紋絲不動。
二人撼不動李茂轉而去推芩娘，芩娘和藹地摸着兩個小傢伙的腦袋。小姐妹倆頓時溫順如貓，依偎着她，再也不調皮了。
蘭兒向她倆招招手，把人叫過去，又對秦墨使了個眼色，秦墨卻裝着不知道，依舊傻愣愣地盯着芩娘，誇張地叫道：“這是誰家的貴婦人，走錯門了吧，怎麼走到我們家來了，不如就留下來給我做個媳婦吧。”
蘭兒瞄了他一眼，似笑非笑，挽着祝香的胳膊說：“祝香姐姐，我剛剛聽到有個人說想揹着你另覓佳人呢。”
祝香哼哼道：“我倒是無所謂，就不知道人家的丈夫怎麼說了。”
秦墨轟道：“去去去，長嘴老孃們，我跟芩娘是什麼關係？我們三歲到八歲，光洞房就進了不下三五十回了，比茂哥還早呢。”
祝香道：“嘿喲，您真好意思說出來，三歲就進洞房，您幹嘛去啦，吃奶嗎？”
蘭兒忍不住爆笑起來，笑的彎了腰，芩娘也忍俊不禁，用手絹掩着嘴。姚家小姐妹不知道她們笑什麼，只覺得熱鬧，也跟着打轉起鬨。
秦墨的臉青一陣白一陣，想拉祝香離開，卻被祝香惡狠狠地甩開了。
祝香又對芩娘道：“姐姐，您別在意，我跟他就這樣，整天渾纏，我但凡稍稍讓着他點，非得被他欺負死。”
說到最後，已是咬牙切齒。
秦墨氣急敗壞揚起了巴掌，剛纔還兇巴巴的祝香，驚叫一聲，受驚的小貓一般躲在了芩娘背後，扶着芩娘這尊肉盾，向左右訴苦道：“你們看看，我這日子怎麼過，一天三遍打，稍不如意，就要打我。我的命可好苦。”
秦墨早些年吃喝嫖賭樣樣沾邊，祝香又是個剛烈要強的性子，跟他三天一大打，兩天一小打，閒着沒事就拌嘴，拌着拌着就能打起來。
不過這兩年，秦墨已經改了很多，至少不主動伸手打祝香了，即便是祝香主動開戰，他也是點到爲止。不過小廝嘴賤的毛病卻絲毫沒有改，打了媳婦總是四處賣弄，自己往自己臉上貼了張“家暴男”的標籤，久而久之，即便是蘭兒也認爲秦墨脾氣不好，好打人。
因此祝香這一訴苦，衆人立即毫不猶豫地站到了弱者一邊，同聲譴責起秦墨來。
秦墨有些氣急敗壞，臉都綠了。
祝香有些害怕，聲音發顫，扶着芩孃的手瑟瑟發抖。
她跟秦墨打鬥從來都是全力以赴，但慘痛的事實教育了她，即便是她使出吃奶的勁兒也絕不是秦墨的對手，秦墨發起狠來一根手指頭就能把她打的落花流水。
今番只顧着嘴上快活，算是徹底把秦墨激怒了，面對即將暴怒的丈夫，祝香麻了爪子。
芩娘攔住秦墨，厲聲呵斥道：“都是做父親的人了，就不能把狗脾氣改一改？以後再敢欺負祝香妹妹，我頭一個饒不了你。”
一向以溫柔面目示人的芩娘一旦發起火來，也是咄咄逼人。
秦墨顯然被鎮住了，臉上的綠氣悠然而解，糯糯道：“今天不是我惹她吧，你聽她說的都是什麼話。”
芩娘道：“女人撒潑是天性，不對你也得讓着。”
秦墨還想爭辯什麼，被芩娘凌厲的目光逼住，徹底服軟了，他訕訕地笑了笑，道：“聽人勸吃飽飯，我好男不與女人鬥，你讓她給我認個錯，這過節就算揭過去啦。”
芩娘哼道：“你想都別想。”
秦墨兩眼望天，說道：“今天萬里無雲啊，馬上就得下大雨了吧。”
祝香也是個識大體的人，見丈夫語無倫次，也怕他面子上下不去，便主動向秦墨說道：“我知道錯啦，下次不敢了。你大人有大量，就別跟我一個女人計較啦。”
秦墨哼哼了兩聲，沒有說話。
李茂咳嗽了一聲，言道：“大白天的就要在我們家上演全武行，這算什麼，視我爲無物嗎？罰你夫婦倆回去準備酒菜，要好酒好菜，這一是爲芩娘接風洗塵，二來也表達一下你們倆的誠意。夫妻過日子，難免磕磕碰碰，互相體諒着點就過去了，若要記仇，各自在對方身上捅一百刀、一千刀也不解恨。以後你們吵嘴我不管，打架卻不行，誰先動手，不管以什麼理由動手，都是不可原諒的。”
蘭兒聞言哼了一聲。
李茂道：“男人的本事應該放在戰場上，有氣向別家女人的男人撒去，打自家女人那算什麼本事，那都是烏龜王八蛋。女人也一樣，不知道心疼漢子，動手動腳，那是自不量力，男人欺負你了，你可以找人訴苦，找人告狀，用眼淚哭軟他，但是不可動手，動手捱打那是活該，不值得同情。”
蘭兒又哼了一聲。
李茂道：“我李茂今天在這發個誓，自家的女人我再打她一巴掌，讓我這手爛掉！打她兩巴掌，讓腳也爛掉！我再打，讓全身都爛掉！”
蘭兒瞄了秦墨一眼，哼道：“聽見了沒有，打女人的都是王八蛋。”話是對秦墨說的，眼睛卻是盯着李茂，話是說給他聽的。
李茂厚着臉皮笑了笑。
芩娘一手拉着秦墨，一手拉着祝香，笑勸道：“以後好好過日子，再不可學小孩子的模樣打打鬧鬧。”
祝香首先點頭，睨了秦墨一眼，表情怯怯的。
秦墨是孤兒，自幼跟着芩娘屁股後面混，視若親生姐姐一般，感情極深。
在這個世上，他除了聽薛戎的話，聽李茂的話，也只有芩孃的話還能聽的進去。
被芩娘逼住表態，無奈只得點點頭，說了聲好。
抽這個空檔，李茂也向蘭兒表達了歉意，他在蘭兒柔軟的腰肢上按了一把，蘭兒抖去他的手，眼圈卻溼漉漉的，她從未想過李茂會向她道歉。
見秦墨夫婦已經和解，蘭兒連忙招呼衆人離開。
李茂呵呵笑着，目送衆人離去。四周無人，他圍着芩娘轉了一圈，停在她身後，扶着她的肩，柔聲道：“沒變，這麼多年一點都沒變。”
芩娘道：“騙人，都說我老了。”
李茂道：“沒老，變白了，胖了一點。”
用手丈量了一下芩孃的腰，笑道：“腰沒變粗，屁股還如先前一樣有彈力。”
芩娘拍落李茂的手，輕輕地撫摸着他的臉：“變帥氣了，更像個男子漢。”
李茂抱緊了芩娘，摩挲她的鬢角，貪戀地嗅着她的體香，喃喃道：“不要再走了。”
芩娘道：“不走了，以後都陪着你。”
芩娘因薛家對她有養育之恩，薛戎又對李茂有提攜之恩，因韋氏體弱多病，便主動留在身邊照料，這中途薛戎和韋氏幾次要送她回李茂身邊，都被她婉言拒絕了。
韋氏幾個月前病逝於泉州，薛戎成了鰥夫，她沒理由再留下。