病房刷着素白色瓷制牆紙，陶瓷般細膩的牆面在充裕照明燈光下泛着柔和光輝，將每一個陰影都驅散，純淨得彷彿一片雪原。
而明眼人一下就能看出來，溫馨的病房其實是間監牢。
高碳瓷製材料能有效隔絕內外能量輻射，正面承受巡星艦主炮轟炸而不發生形變，抗衝擊能力更是一流。
關押在這樣的監牢裡，就算是最兇猛的星際異種也絕無越獄的可能。
如今病房中央是一間單調的單人牀，白色牀褥與白色牀沿，再加上純白病號服的客人。
郗琅依偎在枕頭上，呆滯注視着環繞在病牀周圍各種各樣的醫療檢查儀器。
全身掃描每兩分鐘就進行一次，生命體徵乃至思維波動被全方位監控，一旦產生危險念頭，外部的警戒系統會第一時間察覺並注射鎮靜劑。
付羲走進到病房裡，才恍然產生從神魔幻想回到科技社會的實感。
離開奇幻‘紫薇垣’，回到屬於人類的科學世界中。
見到有人走進來，郗琅也停止發呆，移動了眼珠，輕聲說：
“你來啦！”她微微一笑，如郗琅與付羲往日中相處的方式那樣，和煦而真摯。
付羲不說話，從角落拉出一根帶滾輪的圓凳子，靜坐在她的牀邊開口問道：
“聽說你醒來之後的第一件事就是要見我，有話想說？”
聲音不帶半點情緒起伏，無論是憐惜還是厭惡。
兩人間沒什麼恩怨糾纏，只是因爲立場和目標不同，各自做應該做的事情而已。
只是曾經那點虛假的溫情，已經煙消雲散。
郗琅點了點頭，隨即伸出手。
蒼青色光芒驟然明亮，轉瞬之間形成一整個圓形的光繭，把兩人同時包裹進去。
這突如其來的動作讓付羲不禁挑眉，果然想要用簡單的科技手段限制星神留下的手段沒那麼簡單，郗琅到現在仍舊保持着力量。
“這樣子，我們之間的談話就不會被第三者聽到了？”
他微微仰頭瞥了光繭一眼，隨口問道。
郗琅搖了搖頭，慢慢解釋說：“只是傳導力量的一種表現而已。屏蔽監視只是掩耳盜鈴，能被屏蔽遮掩掉的人，給他們聽到內容也無所謂；想防備的偷聽者，我也屏蔽不了。”
付羲頷首沉吟片刻，又問：“傳導力量？”
“就像之前你見過那支玉釵。同樣的目的，最後一次驗證伱的身份。”
郗琅輕柔地開口說道，隨即莞爾一笑：
“本來我想着，應該先敘敘舊，將過去沒有講過的感情全部抒發出來。可對老闆……嗯，我可以用這個稱呼麼？”
“隨便吧。”
“對老闆你來說，還是更喜歡直接聊重點，說正事。現在再來抒發情感已經太遲，我們之間已經不存在最基礎將心比心的信任。”
郗琅臉頰浮現兩個嬌小可愛的酒窩，點頭慢聲說道。
付羲不可否置，只是反問：“那麼，驗證結果如何？”
“和以前有差別。”郗琅回答完，擡起眼，肅穆而莊重望過來，“或許你並不是星神，只是人類。”
郗琅的驗證可以準確辨別星神，如今紫薇帝君已死，驗證結果也發生改變，這代表付羲並不是紫薇帝君，而是其他存在。
最有可能的身份，當然只剩下曾主動涉足這個宇宙，並與紫薇帝君大戰過一場的管理員。
“我只是付羲。”付羲淡淡迴應道。
“嗯……老闆，抱歉。”
郗琅順從地歉意一笑。
不過對她的稱呼，付羲並未感到意外。很早之前，這個可能性就已經他被列入猜測之中了。
爲什麼能使用‘真·管理員’的筆記本電腦，瀏覽日誌；爲什麼有SEED權限，能看到各種各樣的報錯提示；爲什麼可以輕易破解其他星神的質量鎖……
既然他不是紫薇帝君，那麼只剩下一種可能性。
紫薇帝君親口承認，管理員在與他戰鬥之後就消失了，留下了地球文明並影響‘星神之禮’。
付羲或許不是管理員，但一定繼承了管理員的某些權限。
——他本人是這樣猜測的。
“那麼，你到底想說什麼？”付羲朝面前的郗琅問。
她也不賣關子，將背脊稍微打直了一些，嚴肅開口道：“如果我沒猜錯，老闆您手中應該有終結一切的能力。”
格式化按鈕。
在‘紫薇垣’的飛昇失敗後，SEED又重新響應付羲的呼叫，格式化按鈕自然也重新生效。
付羲目光微凝：“你問這個做什麼？”
郗琅深深低下了頭：“請您摧毀星神之核吧！無論如何，不能讓飛昇儀式繼續進行下去，也不能讓其他人嘗試進行飛昇。”
“爲什麼？”
“飛昇根本沒那麼美好。”郗琅毫不猶豫說道，“它是紫薇帝君爲了讓自身受益而設計的儀式流程，最終贏家永遠只有他一人。”
“飛昇利用人類追求奇蹟的本能，許諾種種未來，誘導人類探索嘗試。可理論始終是理論，不管人類如何想象飛昇之後的美好，都無法遮掩一個事實——人類從沒有飛昇過，也不知道飛昇後會發生什麼。”
付羲平靜看着她：“你懷疑，紫薇帝君還有後手。”
“我不知道。”
郗琅輕輕搖頭，，柔聲補充“只是出於我個人的願望，我……我從來不信任其他人許諾的奇蹟。”
“說完了麼？”
“說完了。”郗琅點頭。
付羲緩緩起身，走向病房之外，光繭如氣泡般被戳破。郗琅抿了抿嘴，多餘的一句話都沒說。
“等一等！”
直到付羲走到門口，她才終於鼓起勇氣開口，手心捧起一團花束。
花束的莖稈是冰晶般剔透的寶石，切面乾淨整潔，葉子是嬌嫩的藍色，在葉片簇擁下開出蒼青色的花。
五片花瓣如仙女舞裙延展開，其間修長的花蕊猶如鑲嵌着星辰，瑰麗而美好。
“抱歉。”她笑着，臉上卻帶着一絲哀傷。
那不是痛心，而是遺憾。
“您曾對我說，謊言不會傷人，而我們短暫相處的這段日子，拋開溫馨假象之後，其實都只是謊言。”
她深吸了口氣，輕聲說：“我只是想要，屬於自己的人生。”
隨着話語落地，她身體如流沙般散開，只有那束花從半空中飄落，盪到付羲手中。
那是一份‘星神之禮’，卻沒有對他產生排斥。
“……” 付羲握住花束，沉默着。香甜的花香飄入鼻尖，也明白了這份‘星神之禮’唯一的作用。
它可以進行一次欺騙，將真相藏在謊言之下，用假面目示人。
某種程度上，是能逆轉局勢的底牌。
他轉頭，目光落在了那間空蕩蕩的病房，沉默片刻後，然後轉身離開房間。
嗒。
房間門關閉傳出輕響，迴盪在空曠走廊中。
才走出來，就看見廊道盡頭公用的長椅上，裝模作樣坐着幾個人。
蒂露煞有其事地用衣角擦拭荊棘劍的劍柄，瑪姬哼着小曲假意流連舷窗外風景，除月聚精會神在平板電腦上敲動手指。
付羲嘆口氣，“好奇的話光明正大聽就好，大家都那麼熟了，何必裝樣子？”
蒂露馬上訕訕放下荊棘劍，關心地湊上來：
“老闆，那傢伙和你說了什麼？”
“嗯嗯，對啊！”瑪姬也湊到妹妹身邊。
只有除月沒說話，自然而然收起平板電腦，站在走廊旁邊等待。
不過眼神像只可憐巴巴的好奇小貓。
“沒說什麼。”付羲隨口迴應，對除月點點頭後朝前邁步，“她還不死心而已。”
“人呢？”蒂露想朝病房裡望，卻被付羲拉了回來。
“走吧，說好的慶祝，人都通知好了吧？”付羲隨口問。
蒂露美滋滋反手握緊那隻抓住她的手，然後點頭：“當然！其實大家都在這裡啦，夜姐姐說不用管她。”
“那就走吧。”
付羲沒有多問，他們幾個沿着走廊前進，聲音與身影漸漸遠去。
在病房旁邊的另一間艙室裡，夜清歡靜靜地坐着，目光定格在面前的監控投影屏幕，呆呆愣神了許久。
郗琅消散了，她滿心憤懣也隨之一同散去不見。
只剩一支截然不同的花束安然躺在她手邊尤爲醒目，那是朵還未綻放的花苞，名爲‘友誼’。
……
……
“……她選擇了自我了斷，是嗎？”
銀河之星的艦橋，環形沙發中間的長桌上擺着一個三層大蛋糕，旁邊色香味俱全的佳餚依次排列，讓人忍不住食指大動。
幾人漸次坐在長桌旁，一邊品嚐美食一邊聊天。
明明是慶祝，氣氛卻顯得出奇靜謐。
只有碗碟碰撞時發出的清冷脆響，以及熱氣騰騰湯汁噼啪炸裂的氣泡聲。
瑪姬用叉子從蛋糕上抹下一塊甜膩的奶油放到嘴邊，緩緩送入紅脣之間細細品味。她的眼神波瀾不驚，沒有流露出太多的歡喜或滿足，眼眸深處似有波光流轉，藏匿着某種微小而又複雜的心思。
“無法爭取到想要的未來，也就失去繼續活下去的意義。”除月聽完付羲的講述，淡淡評價道，“況且天市垣號毀了，蔚藍星今後也沒有她的容身之處，這種選擇，也算體面。”
蒂露倒是有不同的看法，搖了搖頭：
“我倒是覺得，是爲了解脫吧……她從誕生開始就是紫薇帝君的棋子，整整一千多年啊！就像要我在空落荒原的天鵝絨舞團裡待上一千年，每天都是不願意過的煎熬日子，簡直不敢想象。”
“她爲了最終逃離既定命運而堅持到現在，可是失敗了希望破滅，纔會想着解脫。或許太虛等這一天到來已經很久了。”
除月用餐布輕輕擦掉脣邊的奶油，擡頭望蒂露：
“如果換做是你，你會選擇這樣麼？不成功便成仁。”
蒂露理所應當點點頭：“那還用說！要不是當初老闆把我從荒原帶走，我肯定自己動手從舞團裡逃出來……要是逃不掉，那就自我了斷！”
瑪姬伸手揉了揉妹妹柔軟的臉蛋，輕聲笑道：
“好了好了，知道你是個好孩子。不管怎麼說……郗琅都已經消失，恩恩怨怨就算了結，讓夜清歡一個人靜靜也好，畢竟那個人是她曾經最好的朋友。”
衆人無不認同地點頭，若郗琅的消失對誰影響最大，一定是不在場的夜清歡。
她與郗琅的感情，無論厚度與深度，都與其他人截然不同。
付羲用勺子小口品嚐面前的湯羹，沉浸在自己的思緒中，沒有參與她們的談話。直到瑪姬主動問過來：
“那麼，老闆。對郗琅消失之前最後的建議，你怎麼看？”
“什麼？”
“毀掉星神之核，一勞永逸解決後患。”
“這種事還有討論的必要？”
“……呵，我想也是。”
瑪姬搖了搖頭，扔掉手中的蛋糕叉，整個身體靠在沙發中。
根本不用考慮，想想就知道：無論付羲還是付道一，都不會允許這種事情發生。
因爲付紅纓的生命完全寄託在星神之核上——無論是作爲‘容器’，取出星神之核就會消失的克隆體；還是正在等待‘飛昇’，重獲新生的大腦結構組織。
想要付紅纓活下去，星神之核就必須存在，無論以哪種方式。
除非願意把她變回原來的人腦仿生人，或者重新再克隆一次。
但生命的重量，豈是這麼句輕飄飄話所能概括的？
我們不只是數據的集合，可以被拷貝記錄，複製、繁殖、複製、繁殖——生命是高於數據的東西。
“姐姐。”蒂露也隨之放下餐具，擔憂望向瑪姬，“你也在擔心紫薇帝君還有別的打算嗎？”
瑪姬不知用什麼表情迴應，只好露出個勉強的笑容：
“紫薇帝君……我因追逐他的腳步而活，得到的答案不出所料，他只是把我們當作玩具或者工具。人類追逐造物主，只是想要得到一個映證：未來的我們能成爲造物主的模樣，偉大而憐憫，無所不能。”
“而我們的造物主陰沉而卑鄙，冷漠又高高在上。”
“看清真相是讓人難過，但本身不算什麼壞事。可既然站在祂的對立面，就不得不考慮如何應對他可能的所有陰謀。”瑪姬認真盯住付羲，“某種意義上，太虛是對的。只有毀掉星神之核，放棄飛昇，才能確保真正萬無一失終結全部。”
付羲假意盯住舷窗外閃爍無垠的星空，裝作沒有聽到。
瑪姬說的話、郗琅提出的警告，付羲很清楚，付道一又何嘗不懂。
但就如此前說過的一樣，
——任何人都不會在一切都塵埃落定，摘取勝利果實的前一刻，因爲句輕飄飄的警告而停下。
唯一不同的是，現在摘取果實的人，變成他們了。