天氣熱極，大家身上臉上全在流汗。陽光彷彿在剮人身上的皮。富文、富春一見樹陰就忙跑去藏身其下。幾個人上了山頭喊：“陳志偉，你姨媽家來了。”
剛到這裡的第三天就過年了，陳福英叫天主寫信回家，叫孫平玉不要賣房子。地也趕快種着，這母子得半把年後回家去的。天主此時的心，是想朝香港、上海闖去，反正是不回去了。又這裡連張報紙也找不到看。星星雖就在天上，不知美國、伊拉克已打得如何了。
崔先超等約富民收拾陳福達，設了很多計。陳福英又對富民說：“你莫要做這些蠢事，畢竟是你一個親二舅。看在你老了的外公、外婆頭上，也不許的。”富民答應了。但仍是恨得無法。陳福達一來，就吼：“你家幾弟兄是來幹什麼！活也不做。難道要我一直養着你家幾弟兄不成？來這裡一月，算算我稱多少穀子、米、苞谷給你家了？”天主、富民、富華均怒目而視。富民幾番想發火。他說：“自己不苦不掙，天上就會掉下米來了？送一回兩回給你家也就算了，誰有得起多少送你家？”富民騰地站起來說：“你送我家幾回了？你賣一百斤穀子給我家還比街上貴十元錢！……”陳福英、天主忙把他吼住。陳福達看一陣，指導要怎麼砍山、種甘蔗，怎樣才能發財。這裡誰也不聽。他吹一陣，說：“你家哥幾個還一點不聽我的呢！說了也白說。”去了。
陳福達帶了天主騎車七十里到勐捧去。到了胡胤才家，方知胡胤才哪有什麼幫人調動的本事。只不過在陳福達他們眼裡，胡在單位，領工資的，又是電影院院長，不得了了。天主大悟農民階級就是可憐，眼界太窄，心境太淺了，這是最後一塹，吃吃無妨，以後再莫相信這個階級的任何話，要堅決背離開這個階級的見識行事了。電影院每況愈下，有什麼收入！而胡胤才又有何地位！無奈已帶了一塊二十來斤的肉和幾十斤燕麥來，只好給了。胡說不消不消，很責怪要這樣搞。他那妻子則很是不知足，還以爲送得太少了。天主坐下幾分鐘，就表明不是來請他家介紹工作的。胡也愧然。她妻子則舉例說誰來他家是送一隻豬火腿，誰來又送她那憨包兒子一百元。胡邊罵，她則不聽。天主早見出其中把戲。而陳福達、陳明賀等全被矇住。說胡心好得很，就是他那老婆煩雜。天主又深感無知之可憐。連胡胤才這點見識都鬥不過。天主非常慚愧。自己一個大專文憑的人，一是受了二舅之欺，二是受了胡家之蒙！如此愚昧何以能打天下。他氣得暗中擰自己的肌肉！日後是要把整個世界都懷疑透，一分的信任都不要有才行，此塹是最後一次吃了。
雪越下越大。走了幾十公里，到了大白路樑子。尋不見路了。司機開一陣，大驚失色：“媽的，開到地裡來了。”車內乘客均大吃一驚，下來看。原來公路在上面。這是塊麥地。車倒回，上了路。於是司機和乘客討論着路走，到下午，纔到了南廣縣。上了大海樑子，雪被一天經過的車壓鐵了。車爬上坡去，又退了回來，司機大汗直流。衆人目瞪口呆，連跳車都忘了。最後車倒往內側的埂上，才忙上鍊條。半夜到了南廣，第二天到了昆明。
過一陣，陳志偉來了，說：“姑媽、老表哭什麼！要笑起來嘛！”就去各處翻，找到那肉。就切一塊下來，在火上邊烤邊吃。吃完去了。陳福英怎麼收，那肉都收不住了。下午陳志偉又來，切了烤了吃去了。第二天來時，富春慌了，先爬起去保護那肉。一見陳志偉去找肉就哭起來。陳福英流着淚，說：“小偉，那點肉表妹要留着吃了！你看她可憐成那種樣！”陳志偉笑說：“姑媽，我是嚇她玩的。”去了。富華氣得叫道：“這條蠢豬，再來我兩棒把他打出去。”富民道：“你好很！剛纔咋不打？”陳福英說：“他是生成這種一輩子不看勢頭的了，你跟他計較得的？他是聰明的，還會這麼一點肉了還切了烤吃？”
天未明，至昆明的客車駛出。三兄弟相泣而別。天主一路在想母親、兄弟均埋沒於這南方的蠻荒叢林之中了。自己必須趕快發憤，苦個幾千萬元將母、弟接出。他一路用紙寫激昂的詩詞。兩天後天主二人回到昆明，到了涼亭。
回到小河邊。時天正大旱，天主、富民、富華每日提拴刀出門，趕忙着拴草。一天根本拴不去多寬。而拴過的，一夜要冒一寸的綠色來，幾天地又綠了。陳福英說：“老天，還想種什麼莊稼吃，單收拾這草都收拾不贏。”而對面山上，大坪子來的人家。看每天砍木伐竹，每天倒一大片。十幾天，一個山上全是曬乾了的竹木了。但天不來雨，只能乾等着。他們都是爲躲計劃生育出來，家裡房子、地全賣光了，到華寧、通海等地站不下腳，謀不到吃的，才搬來此的。本錢更不多，成天借錢買苞谷吃，焦得不得了，都勸陳福英說：“大姐，趕快帶幾個外侄回家。你們不比我們，是無法才走的。我們要是家裡有房子，再怎麼結紮、罰款都要回去了。現在是家也沒有了，只得永遠的這麼混下去了。你們回去，富貴去上班就行了。家還在。你們家境也本好的。處理掉的東西不算什麼，趕快回去。”陳福英忙說：“要謝謝幾位舅舅提醒了。”他們晚上聚起，就唱着法喇的哀怨的山歌，吵啞的喉音異常悲哀。天主也聽得心酸。他們只能以此排遣心中的憂愁，說：“人人都說家鄉醜，可悲更是無家人。”
陳福英天天說：“不知這地方水是嘈的還是怎麼的。家裡帶來的油，放下鍋去連香味都沒有。肉也是這樣，煮出來聞着吃着哪裡有在老家煮出來那麼香！飯量也不得了，連富春都要吃掉一碗！”
時時是母子飲泣。陳福英只叫快寫信回家，說：“萬一房子被你爸爸賣掉，我母子幾人就死無葬身之地了。你們以爲那點地盤來得容易嗎？當時合作社是陳福宏、王光周的隊長。我送些蕎子、麥子去給陳福宏，又幫他兒子做些鞋子、衣服，你爸爸送王光周杆杆起房子。他二人才在林中給我們那點地盤。崔紹雲家也要去起在那裡，請起人去打屋基了，我即忙去下邊挖。崔妻問我要挖什麼，我說挖個廁所。她家才把屋基打上去了。後來又送陳福宏、王光周糧食、竹子，才準我們過來起了牲口圈。合作社散了。富貴、富纔去挖林子裡的地來種，你爸爸還不準。還想把了那正屋、牲口圈地盤就大了。那別的幾畝，全是富貴、富才一鋤一鋤挖出來的！富才又死了！那小點地盤，是苦來的呀！那兩間房子，也是你爸爸磨掉幾層手板皮才苦起來的！幾十年的老長年，苦得慘得很。他又笨，三下兩下就上人家的當。房子一賣，要連他也無個落腳之處了。他又笨又直的人，更無辦法，那就更慘了，我們更不好交代了。”她邊哭，邊因知天主是希望那房賣了來，好作去香港的本錢，就說：“我求求你們寫封信去！可惜我是個瞎眼漢！不然我自己寫了！還求你們做什麼！”富民於是拿紙邊流淚邊寫。但寫了半天，什麼也說不明。天主只得違心地寫了。
陳明賀也說：“小英，陳福達那姑娘，是對得很的。在我這幫孫男孫女中，論人物、論聰明，就數她，無第二個了。就整給富民了。哪裡還去找這種姑娘？”剛一說完，就挨丁家芬罵：“一輩子盡打些歪主意！你沒見跟他媽一個嘴臉！十個富民也鬥不過她！你又是要害人家小英娘兩個了。”陳福英忙說：“媽媽也不要說爸爸。爸爸也是出於好心。”陳明賀說：“我實在是看着姑娘兒好，跟富民剛好配得起來。比陳志偉來說，要強一百倍！”丁家芬說：“硬是配得起來了！配得起來富民還不要？”
他們也極恨陳福達，交惡的原因天主不知，但陳福英是知的，更有老黃家、崔先超、蔣隆貴等，都在設法要整陳福達。僅只是看在陳明賀、丁家芬面子上不好下手了。崔先超家也是大坪子來的，也被陳福達敲詐勒索。蔣隆貴是光頭坡的。孤身一人，十二歲離家，到處流浪。如今十年了。來此又被陳福達敲詐，也恨得牙癢。
吃晚飯休息。原來這裡的住房是砍山上的竹子來。用斧頭打破，就作籬笆。上面蓋茅草。從這屋裡，滿眼能見外面的行人，瞭見星星。一夜都霧露浸了頭，天主睡不着。山上麂子的聲音，一聲聲地傳着。
陳福達是小河邊的包工頭。他指了一塊地，給了天主母子。以後天主一家忙着打屋基，全家上陣，把那裡挖好了。後是拖竹，拖了幾天，又上山砍樹，又割草。天主、富華都是中看不中吃，出不了力的。陳福達越發地埋怨。只富民沉着臉地苦。天主看着直可憐，天主安慰說：“富民，我去香港苦個幾億回來，大家再從這裡走。”富民此時連天主也大不尊敬了，說：“你有那樣的閒心想，我是不敢想！看看有一分錢沒有？”只有富華贊同天主意見。天主只恨富華的知識、能力還不夠，不然就帶他去闖天下了。
但剛幾天，就收到孫平玉的來信了。他不知這裡情況如何，不知這種糟糕的狀況。但全村人一再地勸，他後悔了。再加陳福寬、陳福全、吳光兆幾家勾心鬥角，只要想騙他的地盤。他看出來了，說：“不賣了。她娘幾個寫信來，說要回來了。”就與陳福全等全矛了。冷樹芳走着站着都在罵。他寫信來怨憤地說：“倒是親戚希望親戚窮，比外人心更黑。你們在那裡住不下，趕快回來。糧食我已不賣了，莊稼我已準備種了。”丁家芬一聽念信，說：“肯定是陳寬兒那個死砍頭的和孫平玉鬧矛了。”
隨後第二天，天主到陳福州家。從勐捧又騎車十公里，才爬山。上了山腰，全是橡膠樹。到山頂，纔到了陳福州家。原來陳福州搬來此爲種植場工人。買個碾米機爲周圍的工人碾谷，買鋼磨打面，日子勉強能過得去。說橡膠樹剛栽下去，再過幾年割得膠了，日子也就好些了。當天殺了鴨，煮上，又買了些酒來，一整天地吃。二人對天主說：“外侄，這裡就是好。一天都在吃，哪裡像老家，幾片肉幾碗飯三分鐘就扒拉完了。”陳福萍來在此，也很受胡安豔的氣。姑嫂時時吵架。陳福萍氣不過了，有機會到小河邊去，又才向丁家芬等訴苦。
天主心中沉重，離了三孃家。回到小河邊。富文見富華要回去讀書了，心中着忙，臉上非常羨慕悽惶。巴不得也跟了走。也不打豬草餵豬了。富春則瘦得無法，且那米無油，只要吃洋芋。天主去大黑山王昌敏家，王家送了兩撮箕來。看看家中，一滴油都沒有，一片肉也沒有。好不容易纔拼夠了天主、富華的路費，還是富民去砍了兩車柴火，賣得一百六十元。於是天主、富華辭別。
陳福英一聽已明白投托不着人，上當了。不敢流露出來。到了陳福達家，大家坐下，休息一陣。說起天主打架的事。陳福達忙說：“不要說！周圍這些人聽到了更成何樣子！就說不想在那裡教書就行了。”
天主三人每天勞動，回來，天主說：“咋不煮點肉吃？太想吃肉了。”陳福英說：“你去看看，哪裡還有肉？”就哭起來。天主去看，果真只剩一斤重的一刀肉了。陳福英說：“全被你二舅母家收掉了。四百斤肉，才半個月，天吶！剩這點，我要收着給富春吃了！你不見小妹，體重比在家輕一半了。臉上都沒了肉，手成了柴棍！”又哭起來，一時帶得天主淚如雨下。一家人全坐着哭了起來。
很多人都勸：“孫平玉，你這家是像盆火，正在越燒越旺呀！富貴在學校再怎麼艱難，誰吃得了他？再過幾年三個兒子供出來，全村恐怕就是你家最紅了。如今這一搬，就叫提一桶水往那火上倒。我們是老老實實的勸你家，莫搬了。”但他哪裡聽得進去！
陳明賀、丁家芬、陳福達、廖安秀半路來接。陳福達說：“大姐夫呢？”陳福英說：“房子賣不掉，他在家裡賣房子。”陳福達說：“糟了，糟了！除富民外，哪個像幹活的？應該大姐夫和富民先來。”
陳福英度那廖安秀等人是無足與議的。全村婦女，無不恨廖安秀。只得與陳明賀、丁家芬說自己的焦慮。陳明賀、丁家芬說：“我們說就要挨他吼。說過多少次，哪起一點作用。倒說我們來這裡全是他養着，我們不來他的家境會有這麼困。我們說的，倒不如你說的了。你說時他還不敢吼。”陳福英又去說：“福達。搬家出門要望好。爸爸媽媽都六十幾了。來這裡反正就全望你一人。你的責任大得很。凡事都要謹慎。”
離家是極輕鬆的。二十二年中這村莊就是天主心上的肉。但這一次去，一點兒牽念的感覺都沒有。原來何等的安土重遷，現在一去半點不留戀。天主才感慨：如今才明白，原來一切都可以輕舍！晏明星舍了！由敏舍了！歐陽紅舍了！楊春曉、樑榕等全舍了！如今法喇村也舍了！真叫人不到頭不自由。到此時才發現，原來這世上什麼也不值得愛！
陳福達僅看中富民一人，說：“富民倒是個苦得的。”與陳明賀、丁家芬說要把陳志蓮給了富民。陳明賀、丁家芬一與陳福英說，陳福英就與富民說：“你看看陳志蓮，跟你二舅母一樣的心性，嚇人死了的。跟你二舅母是一勞子的。你招擋得住的？我們帶了那麼多新口袋來，你看不被收掉就被換掉。剩下幾條你看哪條是好的？富民，就是一輩子討不到媳婦，你也不要答應的。”富民說：“媽！我恨二舅一家還來不及，哪有討他姑娘的道理！”
漸近開學了，富華的心飛回了北方，心緒不寧的坐在坡上，拴草的興致全無。天主見着也可憐。估約富華是歸心似箭了。大家因勸天主和富華回去了。孫平玉的信來，也不斷地催趕快回去，說只要不死人在西雙版納，就是天大的幸事了。富民則沉着臉苦，如今越發的少話，一副冷臉了。作了回家的準備。因天主未到陳福九家去過，陳志偉帶了天主去。二人騎車到勐滿，然後向西，山間土路爬了二十多公里，纔到一山頂上了。一喊，胡安政、陳福九正在地裡拖地。回家來，煮了飯吃，硬要砍一紙箱香蕉給天主帶回家去。然後說起他家的生活也艱辛，糧都不夠吃，陳明賀家初來帶了二千元來，因他家要買個柴油機、鋼磨，借了來，如今又還不上。陳福達天天吼陳明賀：“你跑來吃我的，你給我一分錢沒有？兩千元你給誰了？你怎麼不去靠得錢的？”陳明賀也無法，只好催：“小九，苦得兩文的話，拿來還爸爸了。爸爸也慘得很，窮到連一片茶葉都沒有了。”但陳福九家維持生計尚難。哪裡苦得來錢還？空着急而已。
一時陳志偉、陳志蓮等一羣跑來，大家才見他們早已成了大人。陳志偉比富華還小一歲的，比天主高了。陳志蓮更小，也有富華高。一時驚詫一陣，陳志超、陳志波來時還不會走路的，這會扛上一隻豬火腿就走。
陳福寬勸，陳福恩勸。勸的人不下幾十人。但這母子仍走了。大家心裡滿是幻想。陳福英天天暈車嘔吐。富春也瘦得不成模樣。過了玉溪，南面已是綠的世界了。天主、富民等看的驚異。越到南方越熱。過了思茅，滿目的熱帶景觀了，已如夏季了。臘月二十六日，到了勐臘縣城。再坐上車走，前面離國境線越來越近了。看見還是一樣的黃土，一樣的樹、草和人。偉大的景象並未展現出來。天主高昂了數日的理想，如今落了地、失了色。他的心裡悲哀起來了。到了邊境小鎮上，正下了東西，問到小河邊的路。早有法喇村的移民見了，他們上了去拉甘蔗的汽車。又是十幾公里，到了蔥綠的山間，下了車。
第二天起來，才明白這條溝裡，上游有個大溝，右邊爬山過去，有個大黑山。這小河邊幾百畝土地，有十戶人。一戶是老黃瞎子家，來自墨江縣，已有十多年了。其餘都是蕎麥山人。法喇村的有五六家，大黑山半數是米糧壩縣人。其餘有鎮源、鎮雄等各處幾家。只有陳福達與傣族開了田，有一畝的田。其餘都種甘蔗，山地種苞谷。
夜裡下起雨來。陳志偉帶富華、天主帶富民到前哨排，不想到有鐵欄攔着的。陳志偉、富華砸下自行車來。天主見前面富華他們倒了，自己的自行車已到欄杆前。忙伸手下去拉欄杆又跌下來，只好爬起忍痛又走。到前面，那邊守夜的軍犬見了，拼命衝來，陳志偉、富華在前，已衝下坡去。天主大急，拼命蹬車。急叫富民坐好不要慌。軍犬撲到，差了幾寸功夫，未撲到富民身上。二人魂都嚇完了。下坡，才幸生還了來。
吳明成等跟到公路上，仍然勸說，雪下起來了。車來了。上了車，就走了。
陳福達向富民吹：“富民，看看二舅現在：穀子幾千斤，大水牛一頭！一年收入上千元！豬一羣，雞一羣。小蓮漂亮不？”富民只是沉着臉不理。陳福英晚上忙向富民說：“你莫信呵！他在這裡，哪裡有在老家時強！那時大房子、大騾子、洋芋一年幾萬斤，也要換七八千斤穀子。這牛還賣不得他在法喇一匹騾子錢。再算房子等。他現在的家底不如在法喇時一半了。”廖安秀也向陳福英說：“富民倒是好，人又踏實，又能幹。我家小蓮天天在說富民好。”陳福英說：“自己的兒子自己才曉得，其實好個鬼，二舅母莫要誇他了。一點文化都沒有。倒莫讓小蓮見他這笨木頭樣的人，把口水吐到他臉上。”廖安秀說：“姐姐是哪裡話了。要說文化，小蓮更一天書沒讀過。富民也不是笨，是踏實。人一踏實，看着就笨了。小蓮腦袋瓜還是轉得快的。要當他爸爸、當陳志偉五十個都不止。富民有老實被人欺的地方，她可以幫着點。”
因孫家這房難處理，於是決定孫平玉在家裡賣房子，母子六人先走。天主家這屋基寬甚，可以並排起四間房。又周圍都是樹林。這裡面南背北，風景好，陽光也好。樹好，水也好。人都估價要二萬五千元。在村裡難找買主。只有吳光兆、吳明雄等幾家想要，別的想要的也有，但要十年付清錢，就談都不能談。
房子終於蓋好，然後砍甘蔗。天主是隻顧想他的宏偉計劃的。富民是不說。只有陳福英越算越虧，躲在屋裡流淚。說：“沒料陳福達心會這麼黑了，也虧是我來，他還不至於太拉得下臉。要是單你爺幾個來，就被你二舅吃窮算盡了。”丁家芬來，也哭，說：“你家也就被我家害死了！這死老者天天要寫信去。寫了來了，這下怎麼開交？”陳明賀只是嘆氣。陳、丁也被陳福達大一聲小一句地吼，也不敢分辯。
陳福達天天喝得醉醺醺的。發怒時就把兒子姑娘打得雞飛狗跳。陳福英說陳福達原來哪裡是這樣子，現在變得太厲害了。天主說：“家裡房子賣了，在這裡又住不穩。兩頭爲難，時間一長，思想也就崩潰了。再者他是要臉面的人，回去大肆地吹，及回來，又處處不順心。這就是根源了。”陳福英每天勸他：“福達，酒少要喝些。周圍這些人你也要防着些。恨你的人多得很了。你在明處，人家是在暗處，要防着些。”陳福達說：“姐姐！你不用怕！誰敢惹我？你看我走進哪家，哪家不是笑盈盈地抱酒來給我喝！”陳福英說：“他們不笑着抱酒來給你喝？難道還要喪着臉不理你？”陳福達說：“姐姐你只管放心，我是有數的。實在刁的我就攆他走就行了。以前攆走王純明等許多人了。一攆開不就乾淨了？”陳福英說：“人是有腳的，攆了就不會回來了？正因爲你還攆許多人走掉，你要擔心那些人哪一晚上回來。”陳福達越聽越觸着痛處，越是煩躁，不聽了。只說：“姐姐，說到這裡就爲止了。我聽你的了。”其實何嘗聽下去。
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