走西南相伴長依依．到白首不知歲月老
正當泰正帝和戶部尚書王大人肉痛的盤點國庫．計算能夠支撐西南戰事多久時．西南戰事卻以雷霆之勢結束：主帥順平侯居然策反了叛軍大將黎利．活捉叛軍首領陳季擴及其家人．我朝作爲人質的兩萬官員及其家屬安全退回雲南．我軍重新控制交趾全境．此時順平侯已經押解着陳季擴全家進京．隨行的還有黎利的獨子黎元龍。
泰正帝大喜．對皇后說道：“三郎乃上天賜給朕的一員福將啊西南戰事平息．國庫總算有點餘糧．明年不用增加賦稅．給百姓添負擔了。”
皇后暗想．許三郎是先帝爺千挑萬選留給您的．而非上天所賜。不過．皇后還是溫婉笑道：“此次順平侯父子得勝回京．皇上您這個媒人可要趕緊賜婚了——子龍少年將軍．不知多少貴婦想要招回家做姑爺呢。”
半個月後．順平侯一行人進城．黎元龍手捧着歸降書．主管外交的鴻臚寺卿親自接待．以國公世子之禮盛情款待。
寧園．睡蓮等人站在二門望眼欲穿．一個瘦高黝黑的身影策馬而來．在二門前翻身下馬．由於太過激動．左腳被馬蹬絆倒在地。
麒麟兩兄弟樂得前仰後合．一起做着鬼臉道：“羞羞羞二哥落馬啦”
子風臉皮厚．和兩個弟弟胡鬧慣了的．他笑嘻嘻的拍了拍屁股上的浮灰．跑到二門．一左一右將麒麟兩個小子抱起來．哈哈笑道：“敢取笑你二哥．以後誰給你們買蟹殼黃燒餅吃。”
麒麟兄弟嘴硬道：“大哥呢？有大哥給我們買。”
一年了．子風長的飛快．已經比睡蓮還要高些．至於模樣如何嘛．睡蓮沒看清楚．因爲此時她已經淚流滿面．目光模糊。
子風將麒麟兄弟原地放回．跪在地上結結實實磕頭道：“不孝兒子回來了．讓母親牽掛了。”
睡蓮忙要扶子風．子風卻又磕了三個頭．說道：“這是兒子替大哥磕的．此次兒子隨同父親進京．大哥還鎮守在西南．臨行時託付兒子回家代爲孝順母親。”
睡蓮拖着子風起來．抱着兒子哭道：“好．都是好孩子。”
許三郎進京後直接入宮面聖．一時半會回不來．沒有父親的約束．寧園家宴上子風談笑風生．吃着十來道寧園招牌菜餚以及睡蓮親手做的細巧點心．說着在西南的見聞．聽得麒麟兄弟豔羨不已．直叫着要跟着二哥去西南找大哥玩兒去。
子風暗道．臭小子們．只見賊吃肉．不見賊捱打．我是故意報喜不報憂．專門往好處說．你們當然喜歡．所以子風故意嚇唬道：“西南有食人族．專門吃你們這種粉嫩香軟的小孩子．見一個吃一個．有兩個吃一雙……”
睡蓮看着眉飛色舞的子風．心裡疑雲遍佈：兒子都快曬成南洋販賣過來的崑崙奴了．這哪裡是信中所說沐國公府養病的情形？不過一年不見兒子．睡蓮心裡疼都來不及呢．那裡捨得“嚴刑逼問”？暗道等丈夫回來了．得好好算一算總帳．問問這一年子風到底做了些什麼．非要瞞着自己？還有子龍怎麼不跟着回來呢？
睡蓮滿腹心事．泡了一壺濃茶秉燭等待．許三郎過了子夜放回．都說小別勝新婚．這對夫妻一年重見．卻都沒有覺得寂寞覺得冷．想在牀上好好“溝通”一番的意思．沒等睡蓮開口詢問．許三郎就坦白從寬了：“子風這孩子．在西南着實吃了些苦頭．陰差陽錯的又立下功勞．此次若無子風．我們贏得也沒這麼輕鬆……”
許三郎將子風失蹤流浪東都．被黎利尋到．做中間人裡應外合之事告訴了睡蓮．最後說道：
“……怕你擔心．也怕走漏風聲被陳季擴知曉．找子鳳要挾．所以沐國公手下善僞造筆跡的幕僚代替子風寫家書．封鎖子風失蹤的消息。西南戰事只是暫時停歇罷了．如果皇上不肯答應黎利輔佐一個傀儡國王重新立國的請求．西南恐怕還是要再戰．所以我將子龍留在那裡．和沐國公一起鎮守交趾．以防黎利再反。你放心．此次進京．我只帶了五萬軍隊．剩下十五萬還在西南．子龍不會有危險的。”
難怪子龍沒跟着回家．子風黑瘦成崑崙奴的模樣．西北戰事如同寒冽的西北風．來勢雖然兇猛．但扛過一陣就好了．而西南戰事就像泥濘的沼澤地．剛拔／出左腿．眨眼右腿就陷進去．似乎永無窮盡。
睡蓮思忖的功夫．許三郎已經沐浴更衣完畢．披了件半舊不新的家常便袍．身形依舊挺拔如鬆．只是神情略顯疲憊．睡蓮展開一塊厚厚的棉巾給丈夫擦於頭髮．十指按摩着頭皮穴位．許三郎舒服的直哼哼．睡蓮有些恍惚的打趣道：“你這個樣子．和子龍小時候有些相似．他吃飽了奶．我抱着他拍奶嗝．他一邊打嗝．一邊小豬似的哼哼着——眨眼就那麼大了．有本事代替你鎮守西南．我心裡又是驕傲．又是心疼。”
許三郎哼哼道：“不是我吹牛．我們的子龍在這一輩少年小將軍裡頭．他是最有出息的．你很快就要見到他了——。”
“很快就要見到他？”睡蓮手指一頓．問道：“什麼意思？是他即將回家．還是我們全家要遷到西南？”
沒想到妻子這般敏感．許三郎彈坐起來．和妻子面對面．問道：“全家遷到西南？你怎麼會這麼想？”
睡蓮見丈夫如此表情．心中的猜想肯定了九成．說道：“西南風雨搖擺．沐國公府已經失去了對西南的震懾力。昔日先帝在位時．原北越國胡氏父子謀朝篡位．沐國公居然對此毫不知情．最後事情鬧大了．我朝被胡氏父子欺騙．顏面盡失不說．北越國還先發制人．將我朝使者和陳氏皇族最後的公主屠殺殆盡——姚知芳的父親就亡於此．被大象踩踏．屍骨無存．姚家南京祖墳葬的是衣冠冢。這就是十幾來西南戰事不斷的緣起。”
“那時我還懷着子龍．沐國公無力討伐胡氏父子．先帝就派你去西南．恐怕在那個時候．先帝就在物色人選取代沐國公了．時至今日．西南反覆叛亂．沐國公府本來就是爲世鎮西南而封的國公府．在其位卻不謀其政．次次慘敗．次次需要朝廷派兵收拾亂攤子．皇上恐怕對他們失去耐心了。”
“西北那邊．以前是太皇太后的孃家宋家世鎮西北．經過先帝和皇上兩朝．西北軍權已經被慢慢被皇上器重的英國公府、威武伯府等接管．今年西北大戰後．宋家徹底從西北推出．回到南京修養去了．皇上解決宋家．接下來要對付沐家．把西南牢牢攥在自己手裡。”
太皇太后孃家宋家徹底垮臺．對後宮也毫無影響力了．曹太后終於鬥垮了婆婆．再無對手．便放手退居佛堂．終日爲早夭的兒子齊王祈福．如今的後宮．是皇后的天下．睡蓮如何不知呢？
許三郎感嘆道：“想當年．沐老爺子何等英雄．從一小小士卒開始．積累戰功得封公爵．世鎮西南．何等威風．可惜到了第三代國公就敗落了．被西南小國打的找不着北。幸好沐兄是個聰明人．這次遞了請罪書．請求削爵回老家．家族才得以保存．否則的話——有了沐家的教訓丨我們許家取而代之．世鎮西南．就必須嚴格教育後代．世世代代都要有實力保護西南安寧和平．如若不然．沐家的現在．就是我們許家的將來。”
雖說心裡有些準備．但聽丈夫如此說來．睡蓮心裡到底有些忐忑．“此事皇上已經定下了？”
“皇上和內閣皆有此意．國家西南西北兩線作戰．幾乎耗空國庫．急需休養生息．皇上是主張守成之君．不喜打仗。西北那邊有公主和親．能得十來年的和平．西南這邊．內閣王閣老主張黎利的想法．同意北越復國．按照以前的規矩對我朝稱臣納貢．從根源上平息事端。”
睡蓮納悶道：“北越復國這種大事．內閣的意見恐怕不會是一邊倒吧？還有．北越復國．戰爭平息．我們還一定會舉家搬遷．世鎮西南嗎？”
許三郎道：“五位閣老爭執不下．差點捲起袖子打架了．我回家時他們吃夜宵準備再次舌戰．皇上眼睛都熬紅了．恩准我先回家。”
勳貴之家不於預九卿之事．是否同意北越復國的決定權在內閣和皇上．許三郎只能旁聽．最後按照旨意行事。
內閣共計五位閣老．兩位支持北越復國．因爲交趾郡成立以來．交給國庫的稅收少的可憐．但耗費的軍費卻龐大的驚人．虧大了;況且國防的重點．從來是在北不在南．十年後韃靼捲土重來．國庫耗不起西南西北兩線作戰。兩位反對．說北越復國．我朝顏面何在？好不容易擴寬的疆土．就功虧一簣拱手讓出麼？將士們的鮮血白流了。
還有一位閣老幾十年如一日的和稀泥．再有內心希望和平的泰正帝從中拉偏架．結果幾乎可想而知了。
關於睡蓮第二個問題．許三郎說道：“國家邊防．無論什麼時期都不得放鬆。即使交趾復國．在初期肯定會動亂一陣．有許多人不服黎利．預備起兵反他呢。交趾鬧了十幾年．眼看老撾也想湊湊熱鬧了．據通政司情報．雲南大理段氏也有復大理國的苗頭．按照規律．雲貴、四川一帶的苗人幾年就要造反一次．還有——。”
許三郎壓低聲音道：“還有藩王．南昌的趙王始終賊心不死．勾結閩王眉來眼去的。這些都要防備．我的擔子可不輕。”
趙王想造反．這幾乎是全國皆知的秘密了．因爲落玉等事的關係．泰正帝恨不得活剮了趙王．可是他是仁義之君嘛．怎會主動出擊殘殺兄弟呢．所以泰正帝一面提了十萬個小心防備趙王．一面希望趙王趕緊把反給造了．出師有名鎮壓之。到時候北邊有南京魏國公．西邊有順平侯．兩強和圍．甕中捉鱉。
趙王．你可千萬要記得造反啊
半月後．泰正帝終於下達國書．北越復國．封三歲的“陳氏王族後裔”爲新王．黎利爲宰相．輔佐新王。
黎利的獨子黎元龍留在燕京國子監“深造”。二十多年後．已經成爲青壯年的北越王“暴病”而亡．而且沒有留下子嗣．黎利死後．其子黎元龍終於回國．帶着大燕國的冊封國書名正言順成爲北越國王．由此開創了黎氏王朝．黎元龍推行儒學．設立國子監．照搬大燕國建立了山寨版本內閣六部等政治體系．之後除了一次小規模戰爭外．一直保持着和平．當然．這都是後話了。
幾乎在北越復國的國書下達同時．寧園也接到了兩個聖旨。
其一是晉級爵位．封許三郎爲順平公．舉家遷往西南．世代鎮守於此。
其二是給順平公世子許子龍賜婚．與衍聖公孔十娘結爲夫妻。
另外．皇室還“熱情邀請“順平公府二公子許子風入宮做皇子伴讀。
說是伴讀．其實也就是某種形式上的人質．和黎元龍在國子監讀書差不多．皇家做事．向來都留有後手。
聽到旨意之後．睡蓮的心像是被活生生割去一塊．旁人羨慕她貴爲國公夫人．將來在西南生活．貴婦圈中誰都要高看仰視．比起在京城要舒坦多了。
可富貴是要付出代價的．這份代價甚至不容睡蓮反對。人生何來圓滿之說？越是在高位．缺憾就越多。湯圓般圓滿的人生只存在戲文小說裡．人的一生是弧形的餃子．都有缺憾。
子風安慰母親說：“娘．其實兒子留在燕京也好．舅舅和姨母他們都在這裡呢．兒子平時在宮中學習．得空就出宮串親戚．不寂寞的．只要兒子在燕京．將來永定伯府那邊的爵位是跑不掉的……”
到底年紀小．說到後來．子風聲音越來越小．最終抱着母親哭出了聲．猶如孩提時放縱大嚎。
睡蓮沒有哭．抱着高大的兒子低聲安慰着．許三郎要說些什麼．被睡蓮的眼色止住了：也許這是子風最後一次渲泄感情的機會．就讓他痛痛快快的哭一場吧。
明日要進宮謝恩．睡蓮書房的宮燈亮了一整夜。次日．睡蓮將連夜趕工的畫作送給皇后．說道：“臣妾此去西南．不知何時能再見．故作此畫獻給皇后。”
睡蓮一家謝恩離宮後．皇后將畫卷平鋪在書案上．一旁服侍的宮人說：“原來是幅山景圖。”
皇后沒有說話．她屏退衆人．細細觀賞此畫到深夜．這不是普通山景圖．而是皇后此生最美好的時光．
畫的正是成都武擔山暑雪軒．依稀可見四個少女飲酒談笑．居高臨下欣賞着滿城三醉芙蓉花．裡面有個穿着大紅半臂．織金彩繡馬面裙巧笑倩兮的少女．只是那麼一瞥．皇后就認出那正是她自己。
在名利場沉浮幾十年．皇后幾乎忘記了她自己也曾經有過那麼清澈純真的眼神．那個時候．她還是橫衝直撞．快意恩仇的顏如玉．會爲一丁點小事而煩惱．也會因豌豆大點的勝利而開心。那時她即將離開成都去京城．她那時候以爲去京城長見識是人生最快樂的事情。
她在京城脫胎換骨．百鍊成鋼。最後她也果然似乎什麼都得到了。臨睡前．皇后將畫軸捲起．擱在枕邊．午夜夢迴時．漫天遍地的芙蓉花渲染了整個夢境．醒來時悵然若失：原來她最想要的．早在少女時離開成都那一刻就失去了……
子風在宮中做伴讀期間．頗得皇后照顧．後來一起讀書的皇子陸續出宮建府．子風也搬到寧園居住．次年．永定伯去世．泰正帝冊封子風爲永定伯．至此．爵位終於歸還許三郎。
子風奪回爵位．太皇太后（這老太太真能活）欲以宋家女配之;莊妃（也就是王嬙）也將親生的長公主下嫁子風．皆被皇后所阻．最後子風娶了位四平八穩的翰林之女。
不過．子風並沒有寂寞很久．就在順平公府遷往西南三年後．許子龍坐着大船來迎娶孔十娘．子風激動的在通州口碼頭迎接．子龍指着最後一艘船說道：“看到沒有？那艘船全是母親託我給你捎帶的東西。”無限好文．盡在
此時此刻．子風恨不得跳到那艘船上打滾撒歡．子龍伸手道：“你要準備個紅包給我捎回去。”
子風不解：“爲什麼？”
子龍說：“您有妹妹了．娘生了個女兒．過年給她點壓歲錢。”
又過三年．子龍給十里紅妝的大妹星河送嫁．子風更爲激動．因爲大姐嫁到京城．他就有家人陪伴了。
子龍又指着最後一艘船說：“那裡面不是大妹的嫁妝．全是母親給你的。”
末了．不用子龍提醒．子風扔了三個紅包給大哥：一個是給子龍的長子——他的侄兒．另一個給妹子．最後一個給剛出生的五弟。
那年過年的時候．睡蓮照例命人捎來許多東西．還有一幅很有意思的畫：一根藤上結了從大到小七個葫蘆．葫蘆上分別畫着戎裝子龍．撲蝶星河．讀書子風．騎馬子麒．射箭子麟．撒嬌子鯤（只有三叔纔會給寶貝女兒取這種神獸名字）．爬行子鵬。圖上還寫着一行粗淺的字：一根藤上七朵花。
子風樂顛顛的拿着畫去星河家裡說：“母親從未忘記我們啊。”
那時身爲人婦的星河已經懵懵懂懂猜出了自己的身份．見到那幅畫時．心中豁然開朗．解決了“我是誰”這個糾結的問題。姐弟兩個攜手行走在燕京．一起跳過了許多對手挖的坑．也挖了許多坑給人跳。
國公府遠離政治中心．一介婦人．一個不得自由出京的質子．居然也幫着國公府度過重重危機。
睡蓮和許三郎在西南攜手度過了下半生．紮根此地談何容易？交界的王國．腹地的藩王．朝廷局勢．沐家殘餘的勢力等等都要小心。
世上本無桃花源．不過並肩攜手的恩愛夫妻心中有桃花源。相伴長依依．不知歲月老。
許三郎六十五歲那年．趙王終於孤注一擲．造反了．手下幾十門從葡萄牙走私的大炮很是利害．幾乎要攻陷古都南京城．魏國公拼死護城．終於等來許三郎西南援軍．南京城反攻．和援軍成合圍之勢．趙王自刎。
許三郎腹部被火槍擊中．傷勢嚴重．到雲南時已奄奄一息．睡蓮喚他三郎啊三郎．你已經到家了。
許三郎迴光返照似的猛地抓住睡蓮的說．“我要先去投胎了．等你當夠了太夫人．就趕緊去找我．不要像這輩子似的．讓我一個人寂寞太久。”
那一刻．睡蓮在自己十八釵故事裡．流下屬於許三郎的眼淚。
睡蓮十歲時啓程從成都回燕京．手爐沒捧穩．砸在許三郎脖子上．那個時候．在睡蓮眼裡．許三郎是燕京十大紈絝之首．在許三郎眼裡．睡蓮是個腹黑小肥妞．誰能想到他們後來相伴常依依．不知歲月老的故事呢？
或許．註定要一生改變的．只是百年後．一朵花開放的時間。
正文完
====================================