要說去年春闈吸引目光最多的人是誰,不是二十出頭單身俊俏狀元郎、也不是已經抱孫子的四十多歲榜樣“郎”,而是從窮酸文人搖身一變成爲老牌勳貴世家泰寧侯五少爺陳灝的探花郎。.
陳灝在參加春闈之前,只是京城無數才子中的一員，去年大年初一，在泰寧侯太夫人的力挺之下,族人開祠堂,祭奠先人,失散在民間十幾年的五少爺陳灝終於認祖歸宗。
隨後,陳灝以嶄新的戶籍參與春闈考試,最終摘得探花郎,成爲京城勳貴子弟在科舉之路上新豐碑，一時間,人們對這個擁有探花功名的京城新貴推崇無比，陳灝的身世比戲文上還要傳奇，頓時成爲街頭巷尾津津樂道的焦點。
與此同時，泰寧侯當初那場血雨腥風的世子之爭又被人挖了出來，談論了一百遍啊一百遍。
理所當然的，陳灝的老爹七老爺被泰寧侯府太夫人認爲嫡子，在族譜上寫的清清楚楚、七老爺以唯一嫡子身份被冊封爲世子、七老爺去世後，其唯一庶出兒子被人“迫害”躲在蜀地等等亦真亦假的話題在人們口舌顛來覆去的翻騰講述着。
順理成章的，如今的泰寧侯和世子的身份就受到了質疑。因爲泰寧侯始終都是庶出身份，以前的世子弟弟無後也就罷了，如今其庶子五少爺陳灝橫空出世，那麼泰寧侯的爵位歸屬就有了爭議。
更何況，陳灝有了探花郎的功名，頭上還有泰寧侯太夫人以及肅王罩着，一時間，泰寧侯退位讓賢的呼聲越來越高。
不過陳灝對爵位似乎並不熱心，他奪得探花郎之後第一個拜訪的就是西城顏老族長家，說義父對他恩重如山，雖說如今他已經認祖歸宗，改爲陳姓，可也不忍見義父香火無人延續，願意出資從顏氏家族找一男丁繼承義父香火雲雲。
顏老族長直誇陳灝賢德，實乃君子所爲，當即修書給了成都顏氏宗族的幾位長老，幫忙辦理此事，給陳灝義父找了個嗣子過繼到其名下。
陳灝不忘生恩，也不忘義父養恩的舉動再次博得廣泛好評。加上陳灝中了探花後，着實低調的緊，連姑父肅王的宴請都只是坐一坐就走，絲毫沒有攀附富貴的意思。
授了翰林院編修一職後，陳灝追隨恩師顏五爺參與《承平大典》的修纂工作，兩耳不聞窗外事，一心只修聖賢書，尊敬師長，善待同僚，閉口不提爵位之事，被人逼問的急了，陳灝只是說能光明正大的認祖歸宗已經是幸事，至於爵位歸屬爭議那是六部禮部的事情，他一個翰林院編修只是幫忙修書、這種低調的姿態使得這位年輕的探花郎在士林之中贏得好口碑。
身爲京城十大紈絝之一的泰寧侯世子陳鍾首先坐不住了，被人暗諷了幾句，就到青樓喝了幾杯悶酒，酒壯人膽，糾集了其他幾個紈絝，將陳灝堵在巷口，並口出侮辱威脅之詞，最後還施以拳腳圍毆，被管理治安的西城兵馬司撞了個現行。
陳灝在家養病幾天都不得出門，御史們的參本如雪片般，幾乎要把泰寧侯和世子淹沒了，廢世子，陳灝繼承爵位的呼聲繼續高漲，泰寧侯夫人嚇得將陳鍾拘在侯府不得出，併到處奔走要尋一個世子夫人幫着管束，可惜這位世子爺一來名聲實在太響亮了，男女通吃、葷素不忌，還在外頭包了戲子生下兒子，這幾年還又在外頭包了一匹揚州瘦馬，二來經過數次風波，天知道陳鐘的世子之位還能坐多久？
所以京中好人家都不敢把嫡女許出去，庶女泰寧侯夫人又瞧不上，至此，陳鍾依舊是快樂的單身漢，相反，昔日十大紈絝之首許三爺似乎有了浪子回頭之勢，真的成了青樓賭坊等娛樂場所貨真價值的“稀客”，許三爺爽快的退位讓賢，於是陳鍾理所當然的成爲了紈絝之首，引領着京城“紈絝界”的潮流前線，目前爲止，無人能撼動其地位。*.
去年冬天顏如玉請睡蓮等人去她的西山溫泉莊子上來一次待嫁前最後一次聚會，兩人泡在溫泉中“坦誠相對”，回憶過往時，話題扯到了都是從成都地界出來的陳灝，睡蓮感嘆陳灝不易，顏如玉卻對此嗤之以鼻道：
“這個陳灝纔沒有那麼簡單，他每走一步都是算計着來的，恐怕我祖父、你父親都是他的棋子，這會子前途和名聲都有了，他進可攻、退可守，無論是否能奪回爵位，探花郎的功名都能保障他的前途。”
“你細想，陳灝是泰寧侯太夫人手心的寶貝，肅王和肅王妃都很看好他，在明知泰寧侯和世子很可能對陳灝不利的局面下，他們明裡暗裡給陳灝備下的護衛還能少？”
“世子陳鍾固然腦袋不靈光，可若沒有人挑唆，他能傻乎乎的集結幾個紈絝光天化日之下圍毆陳灝？而且‘恰好’被西城兵馬司的人抓了個現行？”
“你呀，莫要被陳灝那副純良的外表欺騙了，這個人厲害着呢。”
頭一次被人教訓太傻太天真，睡蓮暗想，顏如玉對陳灝瞭解的如此之深，恐怕是和肅王有關，畢竟陳灝要稱肅王爲姑父，而如玉即將成爲魏王妃，將來儲位之爭，恐怕……。
還有，父親和祖母鼓勵自己和如玉來往，恐怕也是爲了將來儲位之爭，顏府能全身而退的緣故，因爲陳灝是父親的學生是板上釘釘的事實，而自己也未來的魏王妃如玉是手帕交也是事實，京城閨秀圈無人不知。
所以顏府這個在文官集團有些影響力的家族對待諸位皇子的態度是：絕對不會刻意避開，因爲顏府做官的男人很多，而且以前顏老爺子的門生也在不同陣營裡做事，基本避無可避；也絕對不可和某位皇子的派系牽扯太多，做到平衡，不偏不倚，不刻意看好誰，也不刻意迴避誰，因爲顏府效忠的對象始終只有一個——皇上，冠冕堂皇一點說，就是江山社稷。
由於有了顏如玉的指點，睡蓮對陳灝有了新的認識，以前那個溫潤如玉，提着一籃子紅豔豔櫻桃送上門、偶爾也會臉紅靦腆的少年顏寧宵如黃鶴一般不復返，剩下的是工於心計、隱忍堅強、戴着謙謙君子面具的泰寧侯五少爺。
“說起來，這位曾經的族兄還給你送過一個夏天的櫻桃呢。”似乎看出了睡蓮心中所想，顏如玉揶揄道：“我當初還不忿來着，明明都是族人，我和你還是鄰居，憑什麼他家的櫻桃都被你吃了，我一點也沾不到，原來這就是緣分啦，嘖嘖，強求不得，如今他認祖歸宗，有了探花郎的功名，又是你父親的學生，嘖嘖，近水樓臺先得肥蓮……。”
睡蓮那裡容得如玉繼續說下去，連捧起溫泉水澆了她一頭臉，如玉嘻嘻笑着拂去臉上的水珠，半認真半玩笑道：
“明年這個時候你就要及笄了，估摸着這會子你家裡就在暗暗張羅你的親事，你從小到大，都是有主見的，不過這次你要聽姐姐一句話，婚姻大事我們女孩子家是做不了主的，若將來——將來你對丈夫再不滿意，也莫要表現在明面上，無論嫁給誰，過日子，總是要放寬心些纔好。”
睡蓮一怔，馬上反應到如玉這句話其實是說給自己和她兩個人聽的，魏王的出身並不好，母親是卑賤的浣衣女，而且，這位又有斷袖的癖好，魏王妃並不好當啊。
“我曉得的，隨遇而安便是。”睡蓮從溫泉水裡趟過去，牽着如玉的手道：“能開心一日是一日，下一次見你恐怕就要給你添妝了，你想要什麼？”
顏如玉眼睛往水中一瞟，縱使水面上滿是氤氳的水汽，她也瞧見睡蓮與其年齡嚴重不符的飽滿胸脯，猶如一對白蓮花在水中悄然綻放，頓時玩心大起，魔爪猛地朝着白蓮花偷襲，笑道：“送我一對白玉雕琢的饅頭即可，記得在饅頭上點個紅櫻桃……。”
溫泉池內，兩個少女嬉笑一片，風景獨好。
大年初三的下午，睡蓮在來思院幫着柳氏修改婚宴的菜色，寧佑的婚期定在二月初八，隨着婚期越來越近，柳氏也越來越焦躁起來，總覺得很多地方做的不好，一遍又一遍的推倒重來，力求盡善盡美，睡蓮也跟着折騰的夠嗆，唉，七嬸孃就這麼一個兒子，不緊張纔怪。
最應該幫助柳氏的王素兒反而很少在來思院出現，倒是睡蓮這個侄女操碎了心，除了要協助大夫人理家，還要幫着柳氏忙前忙後，這個年就過的格外繁忙。
睡蓮正和柳氏討論着婚宴鰣魚是清蒸還是紅燒呢，松鶴堂的小丫鬟來請，說是容夫人和容嬤嬤來給顏老太太拜年，叫兩位過去陪客。
容夫人就是陳灝的生母容氏，陳灝雖然認祖歸宗了，可是生母容氏畢竟是改嫁，所以容氏不能跟着陳灝住進泰寧侯府。
自打陳灝中了探花，他就派人去成都將容氏接到京城，在什剎海附近置辦了一座三進的大宅院，將容氏安置妥當，還把親大姨容嬤嬤接過去榮養，兩個老姐妹住在一起安享晚年，時不時的來顏府陪顏老太太說話解悶。
柳氏和容氏在成都時來往頻繁，交情不淺，聽說她來了，就忙放下活計和睡蓮一起去松鶴堂。
松鶴堂暖閣，容夫人和容嬤嬤坐在臨窗大炕右下手的玫瑰椅上，睡蓮對着容夫人姐妹行了晚輩禮，然後坐在一旁的繡墩上陪着說話。
“喲，好像又長高了些。”容夫人上下打量一番，笑盈盈的遞過一個小錦盒，說道：“前幾日是你生日，我病了，就沒來，今天給老太太拜年，就順便把禮物給你捎過來。”
睡蓮道了謝，雙手接過。
容嬤嬤笑道：“打開來瞧瞧，着實是件好物呢。”
當面打開禮物不符合禮數，睡蓮看了看顏老太太，顏老太太點點頭道：“都是自己人，你打開便是。”
睡蓮揭開盒子，但見一個玉片雕琢組合而成的白牡丹花靜靜臥在紅絲緞中，有一種不能褻瀆的極致美感。
睡蓮爲難的看着顏老太太，拿人手短，禮物太貴重了，着實燙手，不敢收啊！
顏老太太道：“這玉牡丹太貴重了，九丫頭纔多大的女孩兒，怎麼好意思要呢。”
容嬤嬤笑道：“玉牡丹貴重，渾然天成，和睡蓮最是相配，這也是我們兩個老太婆一片心意，有什麼不好意思的呢，不好意思的事可能還在後頭呢。”
睡蓮裝着聽不懂容嬤嬤話裡的弦外之音，顏老太太朝着柳氏使了眼色，柳氏對着睡蓮點點頭道：“你去催催外頭，說是剪一支臘梅回來插瓶，這會子怎麼還沒影。”
睡蓮告退，順手將裝着玉牡丹的錦盒放在顏老太太身邊的炕几上。
到了晚上，睡蓮到底是忍不住了，到來思院問柳氏下午到底如何。
柳氏不以爲然道：“急什麼，這就跟那臘梅花一樣，都還是沒有影的事，容夫人只是藉着玉牡丹表露了意思，你祖母最後還是幫你推辭了，其實如今這樣的人家已經了有了幾家，你祖母和你父親還在仔細盤算，你是五房嫡長女，婚事沒有那麼簡單定下來。”
看來頭上懸着的那把刀一時半會還砍不下來，不過，也是遲早的事，此事關係到第二次投胎的好壞，縱使睡蓮這個唯物主義者也在初五那天去法華寺燒香拜佛，祈求得到一個稍微不那麼討厭的夫婿。
佛堂上，初長成的少女跪在蒲團上誠心祈禱，佛堂幔帳的後面，白衣光頭知客僧打扮的許三爺的目光在少女身上從頭到腳遊離了半響，最後定格在少女胸前雙峰頂端的懸崖處，暗道：肥蓮果然長——大了。
作者有話要說：三叔乃不要介麼膚淺嘛。
咳咳，蘭舟遇到幾個頭疼的問題，至今沒有找到確切答案，想請教各位親愛的讀者，你們都有大智慧。
第一，明清時期，管理異性王或者候，伯爵位的部門到底是宗人府還是禮部？有何依據？
第二，顏渣爹把穆思齊叫神馬？或者穆思齊怎麼稱呼顏渣爹？
第三，五服之中，有爵位的人，如候，伯等爵位，要給同族長輩守孝嗎？即使要守孝，孝期是否比一般人要短？有何依據？
如果乃們知道答案，還請乃們賜教一二，謝謝。
圖爲容夫人送給睡蓮的玉牡丹，吳越國恭穆皇后康陵出土的玉牡丹花片，可遙想其當年神韻。