橫向思維，是將由外部世界觀察到的刺激，牽強性地與正在考慮中的問題建立起聯繫，使其相合，也就是將多種多樣的、或不相關的要素，捏合在一起，以期獲得對問題的不同創見。
橫向思維，就是將由外部世界觀察到的刺激，牽強性地與正在考慮中的問題建立起聯繫，使其相合，也就是將多種多樣的或不相關要素捏合在一起，以期獲得對問題的不同創見。
橫向思維要求我們，首先從各種不同的角度思索問題，然後再確定並找出最佳解決方案。
眼睛只盯着一個問題領域，往往會阻礙自己找出更新鮮、更充分、更漂亮的材料，因爲思維的慣性很容易使自己在一個特定的問題領域中循環思索，這時，就需要跳出來，看一看其他領域，從別的地方尋找一些材料以啓發自己。
很多富有創造性的設想都源於廣泛涉獵多個領域，並將這些領域的某些材料應用於自己的問題領域。
計算機專家布里克林受到會計學“流水賬”的啓發，創建了微型計算機的軟件工業。
數學家諾伊曼通過分析一般人玩撲克牌的行爲，創立了博弈論經濟模式。
第一次世界大戰的武器設計家，從畢加索和布拉克的立體派藝術中尋找到靈感，結果成功地改進了大炮和坦克的僞裝。
在第二次世界大戰中，美國人以一種獨特的印第安語言爲基礎，設計了被稱爲不可破譯的電報密碼。
這些都是發明者藉助其他領域的知識材料而完成了自己的創造。愛迪生也曾經這樣勸導他的同事：留意別人的新穎有趣的設想，只要把它們用到你現在正要解決的問題上，你的設想就是創造性的。
創造性的設想，常常需要人們瞭解不同領域事物之間的關係。這些關係起初看起來似乎是不搭邊的。我們可以有意識地進行橫向思維，由外部世界觀察到的刺激牽強地與正在考慮中的問題建立起聯繫，使其相合，也就是將多種多樣的或不相關要素捏合在一起，以期獲得對問題的不同創見。比如你現在要處理的問題是：當工作正需要某位員工處理時，卻到處找不到他，而他給出的理由也頗令人生疑。對此將如何對待呢？也許你在公園散步時看到兒童們在玩一排排鞦韆。鞦韆的特性怎麼與手頭的問題聯繫起來？你也許會注意到所有秋千都與一個軌道串聯。這樣，即使鞦韆的運動幅度可能會相當大，但無論如何，它不會脫離軌道上的固定位置。由此我們會想到，如果有什麼方法可以用來既給員工以個人自由，而同時又使他不致離開工作崗位，豈不一舉兩得？如此想來，諸如對講機、傳呼器、移動電話等通訊設備使列於解決問題的手段之中。
還有的創新學家提出了這種技巧的變種，其基本過程包括想出一系列刺激物(與問題無關)，分析刺激物的基本特點，以盡力尋求答案。具體步驟爲：
（1）列舉出10個具體物體；
（2）依次考慮每一物體，將其分解爲可描述的特性(結構、基本原理、特別的觀念)；
（3）分別分析每一物體的每一特性，以尋求刺激的可能性。而可能這個問題解決方案就是以此刺激爲依據求得的；
（4）該程序持續進行，直到所有物體及其所有特性都經過研究爲止；
（5）對解決方案加以研究，並選擇那些最有可能解決問題的方案，再加分析。
舉例來說，假如問題是如何更加有效地處理員工問題，對此，我們選擇以下10件物體：炊事用具、硬幣、管子、燈、被單、宇宙飛船、花椰菜、自行車、鋼筆、下水道。首先，我們來考察“炊事用具。其性狀可分解爲：熱盤、爐竈、耗電、鋼製、做飯。由此再逐一考察這些性狀與我們所要解決的問題之間的關係：
A．熱盤——啓示我們可以對不正常的行爲持一種比較強烈的態度，並將那些滋事者推上“熱點”使其猶如熱鍋上的螞蟻，身陷窘境；
B．鋼製——啓示我們要想把一些事擺平，就該採取一種強硬、嚴厲的態度；
C．做飯——需努力工作，開發和培訓組織中的諸成員。要建立一種更爲深刻的而非表面化的人際關係。健康成熟的人際關係就是一道燒好的飯菜。
按照這樣的方式對其他9件物什依次尋去。然後再選擇最佳的方案做進一步分析。通過這種聯想，可以給我們以創新啓發。
橫向思維還可以理解爲，把兩個或許不併列的事物交叉起來，從而把二者的特點結合在一起，使之造成一個新事物。最便捷的方法是找某一領域的專家，並向他提出這樣的問題：如果讓他用其他領域的知識或技術來解決所及問題，他會採取怎樣的方法？簡單地說，他怎樣以其他領域的方法來解決所及問題？
下面用一個土木工程的問題來說明這種方法的實際應用過程：現在需新建一條穿越沼澤地的汽車道，爲解決建路過程中的一些技術問題，請來了一位鳥類學專家，他對鳥類在沼澤地築巢的過程瞭如指掌，也許他對道路問題一無所知，但他卻依其對鳥類在沼澤地築巢的瞭解，提供瞭如下建議，即，可以造一些人工漂流性小島，這樣，可以讓汽車道以漂流的形式穿過沼澤地。
利用目錄也可以把兩事物交叉起來，即，把目錄上兩個以上產品強行聯繫在一起，從而產生獨特性設想，把看來無關係的兩個產品聯繫起來，跳躍較大，能克服經驗的束縛，產生新設想，開發出新產品：
如：將暖水瓶與杯子強制聯想在一起，開發出保溫杯；還有圓珠筆與電子錶聯繫在一起，開發出帶有電子錶的圓珠筆；將圓珠筆與收音機聯繫在一起，開發出帶收音機的圓珠筆；將風扇與手電筒聯繫在一起，開發出帶有小風扇的手電筒，等等。
又如，美國加利福尼亞州一生物學家將機槍與播種機聯繫在一起，發明了機槍播種法，彈丸殼是可溶解的膠囊，含有一定成分的肥料、殺蟲劑，內裝優良種子。飛機掠過大片田地，隨着機槍聲，種子槍彈射入土地，解決了地面人工機具播種慢、空中播種只能在泥土表面的難題，使平原、丘陵、山地都能成爲綠色田野。
思維的快速推進，主要靠橫向轉換，就是不斷地從一條思路跳到另一條思路，直到找出合適的方法。
鮑羅奇是美國的一位食品生產商，他以製造罐裝食品著名。有一次，在專家食品鑑定會上，他打開一罐自己公司生產的“青菜罐頭”請專家們品嚐鑑定，當他剛掀開罐口，就瞟見青菜葉裡卷着一隻小螞蚱，這肯定是揀菜工人的粗心造成的——麻煩了，這隻看似微不足道的小螞蚱，肯定會讓他的產品聲名狼藉的！
怎麼辦？
就在專家們還沒有注意到小螞蚱的一瞬間，鮑羅奇頭腦中迅即閃出一連串的應急辦法：……給專家們解釋摻雜小螞蚱的原因……小螞蚱是一種特殊調味料……小螞蚱是一種營養添加物……是考驗專家們眼力的……是故意開玩笑逗樂……不讓專家們看到小螞蚱……把小螞蚱攪到罐底……把這一罐故意失手潑掉……想辦法再換一罐……如此等等。
但是最終，鮑羅奇採取的應急方法卻是：迅速抄起勺子，舀起那片卷着小螞蚱的菜葉，閃電般地送進自己嘴裡，同時，還故作幽默地說：這麼香的菜，我都忍不住要先嚐一口。