夢象思維對於絕大多數人來說，並沒有什麼智慧可言，但對於一些科學家、發明家、文學家、藝術家以及其他從事創造發明的人來說，卻能給人啓迪，引出智慧之果。
人在睡眠中可以進行夢象思維，這話聽起來似乎是天方夜譚，違反常識。其實不然。個體處於睡眠狀態，並不等於機體的絕對靜止，因爲這時的個體還在進行新陳代謝，只不過是處於相對緩慢的新陳代謝狀態。同樣，個體在睡眠狀態時，並不等於思維活動的絕對停止，因爲這時個體顯意識雖處於抑制狀態，但潛意識仍在活動。
人腦是世界上最複雜的神經網絡系統，它由顯意識系統和潛意識系統構成，這兩個子系統既對立又統一。當顯意識系統工作時，個體便處於醒覺狀態，能自覺地支配言語和行爲，這時潛意識系統便處於抑制狀態；當顯意識系統處於抑制狀態時，潛意識系統便開始活動；它自發地支配大的行爲和語言，只是在意識領域活動，以觀念形式支配人的行爲和語言。如果潛意識系統同處於抑制狀態的顯意識系統的某一部分發生聯繫，這時就會產生夢象思維。
顯意識系統和潛意識系統相互聯繫、相互作用、相互更替工作，是人腦意識系統工作的基本方式。如果這種工作方式遭到破壞，就會影響人的正常思維活動，從而會發生各種各樣的變態意識和異常行爲。如意識異常、思維模糊、意識矇矓、神遊症……
潛意識系統的活動同睡眠狀態密切相關。美國芝加哥大學生理學教綬克勞曼和丹梅認爲，正常人的睡眠不是一個單一的過程，而是一個有着固定程序的規律過程，即“慢波睡眠”與“快波睡眠”反覆交替的過程。
“慢波睡眠”是腦電波呈現慢波的睡眠狀態，可分爲4個階段：慢波1期、2期、3期和4期。
（1）慢波l期，開始入睡，顯意識呈現朦朧狀態；
（2）慢波2期，進入淺睡狀態，如有驚動，會立即醒來；
（3）慢波3期，睡眠較深；
（4）慢波4期，睡眠很深。
在慢波階段，潛意識系統開始活動，但還沒有同抑制狀態的顯意識發生聯繫，沒有夢象思維。快波睡眠又叫異相睡眠，腦電波呈現爲快波，在這種睡眠中，潛意識處於活躍狀態，並同部分顯意識發生某種聯繫，於是出現夢象思維。
夢象思維對於絕大多數人來說，並沒有什麼智慧可言，但對於一些科學家、發明家、文學家、藝術家以及其他從事創造發明的人來說，卻能給人啓迪，引出智慧之果。
在漢朝，傳說司馬相如要給漢武帝獻賦，可是不知獻什麼好。夜裡他夢見一位黃鬍鬚的老者對他說：可爲《大人賦》司馬相如醒後，真的按夢中所示，獻上《大人賦》結果受到了漢武帝的賞賜。
宋朝詩人陸游，以《記夢》夢中作》爲題的詩稿，在其全集中多達90餘首。其中有一首詩的題目是：五月十一日夜且半，夢從大駕親征，盡復漢唐故地，見城邑人物繁麗，雲西涼府也喜甚，馬上作長句，未終篇而覺，乃足成之》從這首詩的題目中，我們便可以看出他是如何在夢中吟詩作賦，進行文學創作的。
蘇東坡在夢中也多有佳作產生，僅《東坡志林》一書，就記載着他在夢中作詩作文的許多材料。例如：蘇軾夢見參寥詩”蘇軾夢賦《裙帶詞》”蘇軾夢中作祭文”蘇軾夢中作靴銘”等等。
宋朝許彥周在《詩話》中曾說：夢中賦詩，往往有之。我國古代的許多詩人、文學家都有夢中賦詩、改詩、作文、評句的記載。其實不僅是文學創作如此，其他的藝術創作亦有許多是得益於夢的。
風流皇帝唐明皇是一位頗有造詣的藝術家。他精通音律、擅長書畫，他從夢中得到了許多藝術創造的靈感。
一年中秋之夜，唐明皇夢遊月宮，見桂樹下衆多仙女身着孔雀翠衣和月白色的長裙，翩翩起舞。唐明皇耳邊傳來仙樂《紫雲曲》他如醉如癡地聽着，並以雙手擊拍，暗記音律。醒後，他以夢中的“仙曲”爲基礎，又參照印度傳來的《天竺樂曲》(又稱《婆羅門曲》)，譜成《霓裳羽衣曲》還爲此編排舞蹈傳給楊貴妃。
在國外從夢中獲得靈感的例子也是屢見不鮮的。有許多科學家回憶自己的創造與發明時，都談到夢對他們的啓迪。
俄國著名的化學家門捷列夫對化學元素週期表研究了很長時間，但化學元素總是得不到合理的排列，正當他深爲這一難題所苦惱時，卻從夢中清楚地看見了這張週期表，各種元素都已排在合適而正確的位置上。
諾貝爾獎金獲得者、德國的藥理學教授勞伊記載了他在睡眠中獲得靈感的一個例子：一天夜裡，他看着小說睡着了。在半夜裡他被夢中的情景所驚醒，於是他匆忙地記下了夢中出現的一個非常寶貴的想法。第二天早上起來，他無論如何也解釋不了他在匆忙之間所記下的東西，夜裡的夢境他一點也回憶不起來了。當天夜裡，勞伊再睡時，又出現了同樣的頓悟情境。這次他吸取了教訓，非常細心地在筆記本上做了註釋。後來，通過實驗所獲得的數據，證實了他發現的結果。他在夢中所得到的靈感是：如果用兩隻青蛙一起來做實驗，便可以解決神經傳導的化學物質問題。他的這一發現獲得了諾貝爾獎。
夢象思維對於那些從事科學研究、創造發明、進行文藝創作的人來說，的確是太重要了。要是沒有夢象思維的幫助，美國作家史蒂文森的名著《吉基爾博士和海得先生傳奇》就難以成書；意大利著名小提琴家塔蒂尼的名曲《魔鬼的顫音奏鳴曲》就不會面世；德國著名作曲家瓦格納、海頓，俄國作曲家斯特文斯基以及奧地利作曲家莫扎特等等許多作曲家的名曲也許就不會是今天的樣子，甚至根本就不會出現。
如果沒有夢象思維的啓發，法國哲學家兼理學家、數學家笛卡爾，英國哲學家、數學家、邏輯學家羅素等很深刻的哲學思想就無從談起；沒有夢象思維的啓發，牛頓、愛迪生等科學家的許多科學發現和發明也許不會問世。
當有人問諾貝爾獎獲得者賽思休、吉奧伊爾的研究思想從何而來時，他答道：在我的牀上，當凌晨三點到四點之間睡眠醒來時，或者在還睡着的時候。在我們不知不覺時，腦子做了大量的無意識工作，而我們的好多重大問題就是這樣解決的。
美國生理學家坎農從青年時代起就經常藉助於夢中靈感解決問題。他說：長期以來，我靠無意識的作用過程幫助我，已成習慣。例如，當我準備演講的時候，我就先想好講哪幾點，寫一個粗略的提綱。在這以後的幾夜裡，我經常會驟然醒來，涌入腦海的就是與提綱有關的鮮明的例子、恰當的詞句和新鮮的思想。我把紙墨放在手邊，便於捕捉這些倏忽即逝的思想，以免淡忘。
凱庫勒有一句名言：學習做夢吧，先生們!”它告訴有志於發明創造的人們，夢象思維可以啓迪人的靈感。