設定最低目標，爭取最大的期望值，這就是底線思維。
底線思維體現了這樣一種原則：當一件事情已經壞到底的時候，只會有兩種可能：第一，不可能更壞了；第二，物極必反。這樣，必然的邏輯結論就應當是“只有更好，沒有更糟”於是恐懼將不復存在，光明就在黑暗的盡頭出現了。
拳王霍利菲爾德與泰森第一次比賽，賽前幾乎所有的媒體一致認爲泰森將贏，而且是擊倒獲勝，賭博公司開出的賠率是47∶1泰森勝。
此刻的霍利菲爾德內心非常平靜，他既不盲目樂觀，也不莫名恐懼，而是對自己進行準確定位，並且設立了最後的底線——一定要堅持到4回合以上。因爲此前泰森連贏的數場大賽均未超過4回合。由於有這一底線，霍利菲爾德的戰略設定就很到位，前兩個回合嚴防死守，由於躲過了泰森疾風驟雨的砍殺，最危險期已經過去，霍利菲爾德信心開始提升，相反，泰森開始急躁(因其70％的大賽都是第一回合解決問題)。等第四回合結束的鈴聲響起時，對霍利菲爾德來說，最低目標已經實現，往後每打一回合，就等於額外賺一回合，於是信心大增，越戰越勇，一直打到第十回合，此時對於霍利菲爾德而言簡直可以算是勝利了，因爲根據多數媒體的預言，霍利菲爾德絕不可能捱過第九回合。最糟糕的是泰森，他絕沒想到會打持久戰，身心都沒有做好充分準備，特別在觀衆排山倒海的起鬨中，幾乎要崩潰了。在天時、地利、人和大逆轉的情況下，霍利菲爾德恰好在第十回合的最後幾十秒抓住時機重創了泰森，此刻的泰森已如風中之秋葉，飄忽欲墜。霍利菲爾德終於在第十一回合推翻了泰森王國。
雖然不能機械地認爲霍利菲爾德的勝利一定得益於所謂底線思維，但是在某些特定的艱難時刻，能夠理性地對待可能的不利局面將是明智的。
一名職業網球選手曾經提供了一個“底線思維”的好例子，他說：在賽完一場網球之後，我馬上想起了下一場球的對手，他是北加州一位很有名氣的選手。我知道他比我更有比賽經驗，而且技術也更好。當然我不能以打第一回合的方式去打，那樣我會潰不成軍。
“但是我的情況並不樂觀。注意力不能集中，而且相當緊張。最後，我坐下來靜思，試試能否讓自己安定下來。首先我問自己：可能發生的最惡劣結果是什麼？答案很簡單：我可能以兩局0∶6輸掉。如果真是如此，你會如何？我就會被淘汰掉，收拾行李，回家去。別人問我打得如何，我會回答說，輸了第二場球。他們可能說：你的對手蠻強的，比數是多少呢？我只好承認兩局都拿的鴨蛋。我自己又問自己：然後又會怎樣呢？我自己回答自己：雖然是被擊敗了，但很快地我又恢復了正常。
“我已經試着非常坦白地承認最惡劣的結果了。雖然那是不好，但還不至於不能忍受，更沒有理由使自己煩惱。然後，我又自問：最理想的結果會是什麼呢？同樣的，答案也很明顯；我會以兩局0∶6獲勝，然後又怎麼樣呢？結果第二場的比數，比預料中最壞的結果要好。
這使他大爲振奮，也使他感到放鬆，而且更有精力繼續下一場比賽。
報上曾經登過這麼一則文章，作者說的是自己如何對待孩子考試成績的，那做家長的作者說：
他兒子學習較差，過去每當兒子考糟了，他們夫妻就互相埋怨，還斥責兒子是笨蛋。結果兒子學習成績越來越差，有一天竟然落到全班最後一名。那家長在絕望中乾脆反過來想，既然這樣，不妨換一種心態試試，他接過兒子的考卷微笑着說：考了全班最後一名，太好了!”
聽慣了訓斥的兒子吃驚地看着爸爸：你是不是有病了？
當爸的說：爸爸沒病，你想想，一個跑在最後的人再也不用擔心有人會超過他了，他還有負擔嗎？所以，你只要往前跑，肯定就有進步!”
兒子大受啓發。是啊，龜兔賽跑烏龜還能跑第一呢!於是，心情也放鬆起來，第二次考試就甩掉了最後一名的帽子，繼而躍居中游。
爸爸則每次都高興地說：太好了!你肯定有進步。當兒子考到第六名時，爸爸說：太好了，兒子你真了不起，離第一名還差五個了。
後來兒子一直保持全班第一名。