薛燦說着回頭看了眼櫟容, “我夫人櫟容，就是周女，將來，姜人周人必會如同一家。老太史, 您願不願意用這把硬骨頭見證一番？”
“你…你不殺我？”老太史難以置信道。
“殺你做什麼？”薛燦爽朗笑道：“我還得給您留個太史令的位置, 您放心，我做什麼, 您就寫什麼。”
老太史哆嗦着抓住薛燦的手：“你非但不殺我，還讓我做你的太史令？你就不怕我胡亂寫史抹黑你？我可是周國人…”
薛燦打斷道：“都說了兩國人亦是同根, 還分什麼周人姜人？”
老太史踉蹌着就要挪開步子, “老夫荒謬, 竟然擋着了明君入城的步子…怪不得姜人星星之火可以成燎原之勢，有君如此, 何事不成，何事不成啊！”
綺羅見薛燦居然說動這個決意一死的老頑固, 眼睛看直，倒退着步子撞在謝君桓心口，謝君桓邊扶住她邊不住搖頭, 低聲道：“當年我們幾個只是小殿下的護衛, 莽撞些也就算了, 如今是要輔小殿下大業的人，你可不能再衝動行事，一切要以大局爲重，知道麼？”
“知道了知道了, 一個大男人怎麼這麼囉嗦。”綺羅嘴上嘀咕，心裡卻甜的很，“答應你，以後不隨便拔刀拔劍，可好？”
老太史讓出進城的道路，薛燦回望馬車邊的櫟容，夫妻二人相視一笑，薛燦躍上赤鬃，穩穩邁入陽城威武的大門。
芳婆閃回人羣后頭，但眼神仍是循着馬背上的薛燦，他的樣子像極了活着的太子虔，但他比他的父親更像一個王者，芳婆哀然落目，只是爲什麼，他是雲姬的孩子，若不是，該有多好。
櫟氏義莊外
往常有誰會沒事往這頭來，莊子外直到坡上，經常好幾天都不見一個人，可今天回來的時候，坡上坡下都是巡邏的軍士，見着一身粗衣的芳婆，都恭敬的俯首示意，給她讓出路來。
“鬧騰。”芳婆惱了聲，“紫金府人多煩心，這會兒倒好，連我的莊子都不得安寧。”
“芳婆！”櫟容從院子裡傳出聲，“你怎麼纔回來？”
芳婆在褂子上蹭了蹭手心，見薛燦迎面出來，老目動了一動，面上卻仍是淡淡的，“眼前這位，是該叫聲小侯爺，還是…殿下？”
“芳婆叫我名字就好。”薛燦面帶笑容。
“可不行。”芳婆扮出惹人嫌棄的表情，“名字？那你是叫薛燦，還是？你應該姓姜纔對？”
薛燦臉上掛着暖笑，“叫了這麼多年薛燦，覺得這名字倒也不錯，芳婆就還叫着薛燦，等姜氏宗廟重建，我和阿容，還有我們的孩子認祖歸宗時…”
——“孩子？”芳婆急急打斷，“什麼孩子？你和阿容，有孩子了？”
櫟容哧哧笑着走近，拽着她的手搖了搖，有指了指自己的小腹，點頭道：“也是才知道的。”
“要命！”芳婆一錘子打在薛燦肩上，鼻子都差點氣歪，“薛燦，你是怎麼做人家夫君的？阿容有了身孕，你還帶她到處奔波？那可是你的骨肉，你的女人和孩子啊！要是有什麼閃失，悔青你腸子。”
芳婆和爆豆子一樣說了許多，薛燦也是插不進話，只得寬厚笑着任她說了解氣，芳婆終於說完，叉腰喘了口氣，“還站着做什麼？城外都是野風，把阿容吹病了怎麼辦？快，進屋啊。”
薛燦拖住櫟容的手走了幾步，轉身又挽住芳婆的臂膀，“進屋，這就進屋。”
芳婆身子抖了抖，一頭的惱火忽然消失不見，由着薛燦有力的把自己和夫人一起拉進屋裡，好似一家人般。
屋裡，芳婆盯着櫟容平平的小腹看了又看，嘖嘖道：“你倆成婚不過倆月，這就有了？”說着眼睛瞥向一旁坐着的薛燦，“怪努力的，倒是小看了你。”
櫟容倚上芳婆的肩，“我還以爲，你會去城外迎我們，消息早就傳到陽城，你怎麼不來？”
芳婆面無表情，“迎？不知道的還以爲婆子我去和那位殿下套近乎攀親戚，我可不稀罕。再說，那麼多人去迎已經夠氣派，也不差我老婆子一個，不去。”
“還好沒去。”櫟容笑道，“城裡那個老太史攔住薛燦的馬，說要進城就得從他身上踏過去，差點啊，就見了血。”
“不是沒見血麼？”芳婆嘴快道，“還許了人家太史令做呢。”
——“芳婆也知道？”薛燦幽幽一笑。
“我…”芳婆憋住了嘴，“我是聽人說的。”
芳婆也不去看薛燦，背過身端詳着多日沒見的櫟容，“瘦了，準是跟着薛燦累的，還是胃口不好？婆子給你做些吃的？”
芳婆見薛燦還大大方方怵在女人屋裡，咳了聲道：“薛燦，天都要黑了，莫非，你今晚也要住在義莊裡？陽城守將把最好的宅子都騰了出來，你不去住？”
薛燦搖頭，“都到了阿容家，哪有不住下的道理？這幾天，我們就住在這兒。”
芳婆肚裡有氣，但對薛燦也是毫無辦法，何況外頭還有那麼多手執兵器的軍士，總不能把他趕了走。
芳婆按了按櫟容的手，“婆子去打些甘泉水，晚上燉湯給你喝。”
——“讓別人去做吧。”薛燦關切了聲。
“我還沒老到動不了，我扛得起。”芳婆毫不示弱的擼起袖口，轉身走了出去，提起院子裡的水桶吧嗒吧嗒往甘泉邊去了。
“看來，芳婆還是有些怨我。”薛燦推窗看着芳婆倔強的背影，“她只想我好好待你，哪想我帶着裡一起赴險。”
“她的氣來得快去的更快。”櫟容也跟着看去，“其實她啊，不知道多喜歡你。”
“她喜歡我？”薛燦轉身，“她該怪我拐走你纔對。”
“我跟着她那麼多年，她的性子我最清楚。”櫟容一臉肯定，“芳婆什麼都不放在眼裡，看着你的時候，是在意的。要是她真的不待見你，照她的性子，拽也會把我拽走，怎麼會讓我嫁給你？”
“噢？”薛燦好像有些聽懂，又好像還是不明白。
環顧着簡陋的裡屋，上回是深夜來訪，只在廳裡坐了坐，這會兒進來屋裡，見破舊的房子被打理的乾淨雅緻，雖然和辛夫人的寢屋無法比較，但卻頗有清新脫俗之感，每一樣物件都顯示出主人的靈巧心思，在塵埃裡也可以好好活着，活出滋味。
芳婆的屋角，用幾截長腳凳搭成梳妝檯，檯面上鋪着洗淨的舊衣，上面整齊擺放着幾斛妝粉，一面珍貴的銅鏡斜斜倚着，鏡柄光亮可見日日都被人攥在手心端詳容貌，義莊外滲着少許屍味，但屋裡卻是別有情致，還透着淡雅的香氣。
——“芳婆一定是個愛美的人。”薛燦執起銅鏡翻來覆去看了看。
櫟容點頭，“所以說我家住着個老妖，老了還是朵嬌花呢。都說甘泉水洗面可以青春永駐，芳婆天天都催我去提水給她洗臉洗澡，一天不落。”
“愛美之心人皆有之。”薛燦放下銅鏡，“你家芳婆，倒是有趣。見識淵博，寵辱不驚，連夫人都誇了她許多…我真是好奇…來你家莊子前，芳婆…到底是什麼人。”
暮□□臨，炊煙飄起，守在院子外的綺羅也聞見了小廚房裡傳出來的香氣，綺羅早就喊餓，嗅了嗅這飯菜味兒，餓意頓時消失的沒了蹤影。
楊牧老嚷着櫟姐姐做飯如何好吃，可這櫟姐姐的入殮師傅…看來廚藝卻差了好幾個道行。
小院裡，幾碟小菜已經端上，芳婆非說櫟容有孕不能胡吃，只給她燉了小半鍋飛鴿湯，又用燉雞蛋拌了些米飯，桌上讓人難以直視的小菜，纔是她和薛燦吃的。
燜肉燜成了肉乾，豆乾臘肉也炒成了黑焦色，櫟容趕忙把凳子往樹下挪了挪，芳婆廚藝本就不行，今天看着又退步了許多，櫟容爲薛燦也是捏着一把汗。
芳婆翹起腿，扒了塊肉乾用力嚼着，翻眼看着沒有動作的薛燦，“怎麼？你嫌棄婆子的手？”
薛燦夾起竹筷緩慢咀嚼，“賣相平平，倒是香的很。”
芳婆見薛燦真的一口接一口吃着，心裡也是有些驚的，還以爲被紫金府養刁的嘴吃一口就會吐出來，看不出薛燦頗有氣度，也願意給自己這份面子。
芳婆起身從廚房抱出一罈子酒，翻起海碗給自己和薛燦斟滿，端起自己那碗對着薛燦舉起，仰頭一口喝乾，“這一碗，就算是賀你暫且得了半壁江山。”
薛燦大方舉起海碗，朝芳婆敬了杯，也大口喝盡，“那這一碗，就預祝我殺入鷹都，得了大周天下。”
芳婆悻笑着埋頭添酒，薛燦探頭道：“你能拿上好的女兒紅和我共飲，那…芳婆就是不怪我對你隱瞞身世娶了阿容了？”
芳婆嗔怒看了眼櫟容，“孩子都有了，還能埋怨你？”
薛燦釋然大笑，端起海碗又喝了個乾淨，芳婆注視着他飲酒時的豪爽，低讚道：“酒品見人品，你這人，倒真是挑不出什麼毛病。”
幾碗酒下肚，芳婆和薛燦也漸漸聊開，從古今舊事，到時局戰況，你一句我一句說的很是暢快，櫟容托腮聽着，薛燦見識廣博，說的一些櫟容也似懂非懂，但芳婆卻句句珠璣，頗有見地，薛燦聽着不住點頭，與芳婆頻頻舉杯，很是盡興。
一罈好酒見了底，芳婆也歪倒在飯桌上，伸手朝櫟容遞去，嘴裡含糊着，“阿容，扶婆子去房裡…”