“侯爺這些年身體康健，也用不上這東西。”辛夫人擠出笑，“麒麟參留給你，爹在天之靈，也一定會覺得值得。”
“我活不了幾天了。”病婦藹然望天，“婉姐姐，謝謝你。”
辛夫人輕輕咬脣，牀邊男子擡首看去，黝黑髮亮的眼睛看着辛夫人坦蕩姣好的面容，忽的起身跪地，朝辛夫人重重叩首。
——“薛燦，起來。”辛夫人厲聲道，“男兒膝下有黃金，起來。”
被喚作薛燦的男子微頓起身，病婦顫着手朝薛燦摸去，“燦兒，讓我看看你…”
薛燦沒有即刻轉身，他看着辛夫人的眼神有些複雜，像是等着辛夫人的意思，辛夫人微微頷首，眼眶微紅。
病婦眼窩凹陷，雙目雖然渙散，但還是看見了辛婉對薛燦的示意，她神色哀下，怨聲道：“燦兒在婉姐姐身邊長大，他和你親近，事事聽你的意思，也是對的。當年種種，是我對不起燦兒，也對不起…”病婦聲音愈發微弱，哽咽的說不出來。
“都別說了。”辛夫人決然止住她的哽咽，轉身遙望窗外的北方，“當年形勢所迫，你一個女人，又能做什麼，你怎麼選擇無非都是爲了活着，沒有人會怪你。燦兒和我…也不會怪你。”
“婉姐姐…”病婦臉上忽的一陣刺痛，她哆嗦着手想去摸一摸自己滿是膿瘡的臉，手伸到半空，被沉默的薛燦一把拉住，輕輕按在了牀上。
病婦神色痛苦，“燦兒，你告訴我，她們都說…我的臉已經沒法再看…姑子庵裡沒有銅鏡，什麼都沒有…燦兒，我現在，是什麼樣子？是不是真的，沒法再看…燦兒…”
薛燦輕撫着病婦的手，搖頭道：“你現在的樣子…和燦兒見你的最後一眼，沒有分別。”
——“遙遙姜地，有女雲兮；莞莞美兮，半疆絕兮…”病婦指尖按進薛燦的手心，口中喃喃哼唱起一首故地的歌謠，“燦兒，你還記得這首歌麼？”
“我記得。”薛燦如同愛撫一隻虛弱的貓，“不會忘。”
病婦的歌聲越來越輕悠，軟軟的昏睡過去，氣息微弱。
薛燦緩緩起身，和辛夫人並肩站在朝北的牀邊。
“許多年過去，她最愛惜的，還是她曾經豔絕天下的容顏。”薛燦仰望天上的星宿，“我認不認她，她似乎並不看重。”
辛夫人身姿不動，口吻溫和中帶着一絲對兒子的嚴厲，“血濃於水，她再不看重你，你也是她懷胎十月辛苦生下的孩子，她纔是你真正的孃親。”
薛燦捻起腰間烏金鑄成的鷹墜，“這些年，夫人一直讓我牢記自己是姓薛的，當我終於說服自己，我已經是薛家的骨血，是紫金府的小侯爺…夫人又要我重新記起誰纔是我真正的孃親？”
“你太倔。”辛夫人悵然搖頭，“也罷，你喜歡怎麼樣都好。”
薛燦薄脣少許挑起，朝屋門走去，“服下麒麟參，她還能續上些時日，她是我孃親，我不會忘。而夫人真正想我忘記的事…燦兒已經不記得了。”
屋門閉上，辛夫人驀然看向牀上的病婦，她清楚記得病婦當年的臉，薛燦生的和病婦很像，很少有男子會生出這樣一張俊俏美好的臉，薛燦俊美，卻不似書生溫潤如玉，他沉默的時候，透着讓人害怕的陰森，他開口的時候，讓府裡最老練的下人也會覺得莫名緊張。
他應該是一塊潤雅的璞玉，卻猶如堅硬冰冷的烏石。
顏嬤推開屋門，見薛燦離開，擡目看了看站立着主子，辛夫人點頭示意，顏嬤幾步走近牀榻，倚着牀背扶起昏睡的病婦，一手去脫她身上的中衣。
中衣褪下半截，顏嬤低喊出聲，“夫人…”
辛夫人順着看去，一貫喜怒不形於色的臉孔不住的抽搐着——不光是臉，惡瘡已經長遍了病婦的身體，她的背上，幾乎沒有一塊巴掌大完整的皮膚，惡瘡已經開始腐爛，惡臭愈加濃烈，薰得顏嬤壓抑着腹中的翻滾，面色煞白。
辛夫人一步一步走近病婦，俯身注視着她流膿腐爛的脊背，腐皮爛肉下，依稀可見一根根瘦削的骨頭，發黑的膿汁從瘡口裡不斷滲出，黏膩在污色的中衣上。
見主子一動不動，顏嬤話裡帶着哭腔，“夫人…爛成這樣…是不會有您在找的東西了。”
辛夫人臉色驀然哀下，扯住中衣覆上病婦慘不忍睹的脊背，“她最引以爲傲的冰肌雪骨，最後竟然是這樣的結局…”
顏嬤撫着病婦躺下，起身道：“聽大夫說，這不是怪病，是奇毒。服下會周身生瘡，還是治不好的惡瘡，從一處，蔓延到另一處…中毒的人痛苦不堪，卻又不會立刻死去，熬到最後，變得人不像人鬼不像鬼，痛到極致纔會嚥氣…看她的情形，已經受了一年多的折磨…快是不行了。”
——“天下毒物，人心爲尊。又有什麼，狠毒得過人的心腸？”辛夫人拂袖遠眺，眉間深鎖。
“夫人。”顏嬤壓低聲音，“那件東西，不在她身上…還會在哪裡？”
辛夫人沉默許久，撫窗低喃，“難道…是天意如此…還是原本，就什麼都沒有了…”
夜空幾無星色，也是沒有什麼可以給辛婉指點，辛婉落下鳳目，“讓人好好照顧她，走完…這最後一程。”
後院
熬藥的竈婢揮着大蒲扇，不時被炭火薰得咳嗽，五碗熬做一碗，還得趕緊給辛夫人房裡送去，這差事可不容易，竈婢喘了口氣，揮着蒲扇的手不敢停下。
往常的山參，也沒這麼難熬吶？竈婢覺得奇怪，抹了把汗想看看這山參是什麼奇怪物件。
——“別掀蓋子。”
來廚房尋夜宵吃食的馬伕呵住莽撞的竈婢，竈婢一個哆嗦差點燙到爐子，嗔怒道：“陶叔，你真是嚇死人。我都熬了好幾年的山參了，侯爺的蔘湯也都是我熬的，掀下蓋子也不打緊。”
“你這會子熬的是麒麟參，麒麟遇冷收性，藥效大減，原本可以給人續十日性命，你這一掀，那病婦不到五日就死了，你猜辛夫人會怎麼罰你？”馬伕陶叔指了指燒着的爐子。
竈婢吐了吐舌頭，趕忙又揮起了大蒲扇，“麒麟參？聽說麒麟參是辛夫人當年的壓箱嫁妝，在他們老家就是藏了百年的寶貝…侯爺父母去世前，都沒捨得把麒麟參拿出來續命…”竈婢眼睛動了動，瞥向執菸斗的陶叔，“陶叔，這人是你接回來的，你一定知道她的來路吧？”
“這還真不知道。”陶叔趕了好幾天的路，也有些累了，一屁股在爐子邊坐下，扳開剛剛尋到的幾個饅頭，就着炭火烤着，“替辛夫人做事，誰敢多問？不過我覺着，能讓辛夫人如此在意，竟能拿出麒麟參的人物…八成是…”
竈婢想起什麼，搶道：“聽旁人說，那人是小侯爺的生母，不然小侯爺也不會大老晚過去瞧…可我覺着，小侯爺的生母，那該是辛夫人的仇家吶，夫人恨她還來不及，怎麼會拿麒麟參出來給她治病？夫人向來賞罰分明，行事比男人還果斷…這樣的狐媚女子，夫人該毀了她的臉，絕了她的念想纔對。”
“以訛傳訛，不可信。”陶叔不屑的搖着頭，幾口熱饅頭下肚，也紓解了許多奔波的辛苦，顏嬤對陶叔的敷衍，反倒讓他生出些猜測，憋在肚裡也是難受，陶叔看了眼竈婢被炭火燻黑的臉，心癢癢的想說些什麼。
——“陶叔知道什麼，說出來聽聽呢？”竈婢嘻嘻笑着，“麒麟參還要熬許多時候，等着也怪悶的。”
“你聽說過一個叫雲姬的女人麼？”陶叔幽幽道。
竈婢不過十七八歲，搖頭茫然道：“雲姬？不知道。”
——“遙遙姜地，有女雲兮；莞莞美兮，半疆絕兮。”陶叔對竈婢的無知有些遺憾，“這首民謠，就是寫給雲姬的。”
竈婢大字都不認識幾個，哪裡聽得懂文鄒鄒的歌詞，見陶叔也不順着自己的好奇，嘴裡胡亂也不知道在說些什麼，只當他唬弄自己，鼻子裡低低哼了聲，也不再去認真聽。
——“這民謠唱的是，姜國有個叫雲姬的女子，莞莞動人，豔絕天下。”陶叔憧憬道，“那時的姜國人，不止，該是大半個天下的人，都知道雲姬這個傾國傾城的美人。據說，一日雲姬和姐妹出遊，不過掀開車簾露出半張臉，田地兩邊的農人，都驚掉下巴幾天不能回過神…”
“哈哈哈哈…”竈婢笑的前仰後合，“姜國？我雖是鄉里丫頭，也知道這世上已經沒有姜國了。姜國被咱們大周所滅，都該是…”竈婢撥弄着手指頭，“該是快十年前的事了。”
竈婢的愚昧讓陶叔不想再說下去，他咬了口饅頭正要起身離開，竈婢忽的又問：“這雲姬，是姜國什麼人？”
陶叔走出半步，“雲姬，叫辛雲。是姜國馬場辛氏族人，辛氏世代替姜國皇家養馬放牧，雖無侯爵之位，卻與皇族交情匪淺。辛氏是姜國忠良，周國兵馬攻進姜都，辛氏族人幾乎全部爲國戰死，血染馬場…”
竈婢惋惜道：“辛氏族人都爲國戰死，女子該是也一個都活不成…這個雲姬，該是也死了吧。”
陶叔嚥下饅頭，“辛雲貌美，嫁給姜國太子虔，姜都攻陷時，皇族親貴男子全部戰死殉國，太子虔也撞死在宗廟前，姜女血性不輸男子，大多也自盡殉夫殉子。雲姬芳名傳遍天下，聽說，咱們皇上曾下令要前方將領找到雲姬帶回鷹都…至於有沒有找到…”
“一定是死了。”竈婢抽了抽鼻子，“國破家亡，丈夫孩子都死絕，身爲女子，換我也去死…辛氏忠良的名聲，也不能毀在自家女兒身上。陶叔，我說的對不？”
陶叔乾笑了幾聲，揣着饅頭走出後院。