面具女子星眸亮起，流露出一種對櫟容的欣賞，“鬼手女，居然也知道這麼多？看來燦兒沒有請錯人。薛瑩，我叫薛瑩。你叫什麼名字？”
——薛瑩？她也姓薛？櫟容暗歎芳婆見多識廣，自己剛剛可是在薛家人跟前露了一手。
“櫟容…”櫟容應道，“從陽城來。”
見櫟容好像被自己的姓氏愣住，薛瑩淺淺笑着，走近櫟容，道：“你就是鬼手女，帶你回來的薛燦，是我弟弟。”
——薛燦的姐姐？櫟容越發迷糊，腦袋不受控制的朝薛燦急匆匆進去的裡屋探了探。薛燦孃親病入膏肓，怎麼這個做姐姐的…看來…薛燦和薛瑩，一定不是一母所生。
薛瑩看出櫟容從疑惑到頓悟，她沒有多說，盯着櫟容臉上的刀疤仔細看了看，眸子溢出憐惜，“你生的真美，就算臉上有疤，也是妥妥的可人兒。”薛瑩撫上自己左臉的烏金面具，“爲什麼不用帕子蒙上？聽說，因爲你這張臉，陽城都邁不進。”
櫟容摸了摸自己的疤痕，“他們怕的不是我的臉，而是我做的營生。陽城人說，鬼手女日日和死人打交道，滿身都是晦氣，當然見了我就躲。他們啊，是怕鬼呢。”
薛瑩忍俊不禁，又道：“可人人躲着你，你的心，不涼麼？”
櫟容注視着薛瑩的半邊面具，低聲道：“薛大小姐，你日日戴着這張面具，你的心，就不涼嗎？”
薛瑩有些驚愕，櫟容垂眸又道：“如果不能袒露這張臉，又怎麼會尋到能直視你面容的人？薛大小姐，你說是不是？”
如果不能袒露這張臉，又怎麼會尋到能直視你面容的人…
薛瑩怔怔撫面，悵然有思。
沉默片刻，薛瑩看着一身風塵的櫟容，關切道：“燦兒做起事來心裡就沒有其他，這一路的苦，怕是楊牧這個男人也受不住。櫟姑娘，我讓人帶你去沐浴更衣，再去好好吃些東西。燦兒的孃親，這一會兒你也做不了什麼，後頭人真沒了…還要勞煩你。”
——“誰說我楊牧受不住苦了！”楊牧*辣的聲音從院子外傳來，隨手扯下額頭上束着的緞帶，鬢髮飛揚，臉上洋溢着春風拂面般的笑容，“大小姐又揹着我說我的不是麼？”
薛瑩嗔怒的看了眼咋呼的楊牧，又轉向櫟容，道，“楊牧年紀最小，剛來薛家的時候，病的迷迷糊糊，額頭熱的能燒開水，人人都當他撐不了多久，誰知道，這小子的命卻比誰都硬。人小體弱，大家也由着他，這不，變成今天這副樣子，真是惹人心煩。”
——“櫟姐姐。”楊牧閃到櫟容身前，“你我同行這幾天，我惹你心煩了麼？”
櫟容撇過臉，“心煩算不上，但你的話，太多了。
薛瑩越發喜歡櫟容的耿直，招呼幾個婢女把她帶去別苑，雅緻的院子裡只剩下楊牧直直盯着薛瑩，瞧得薛瑩半面發紅，低頭想轉過身去。
——“大小姐。”楊牧低下聲音，從懷裡摸出一個錦盒，“這趟烏金，有一百車那麼多，光是和兵部清點就費了幾天，實在沒有蒐羅好玩物件的工夫。我見上次給你帶回的胭脂水粉你看着挺喜歡…就又給你買了些…都是鷹都最時興的貨色。你要是不喜歡，就撇在一邊…”
薛瑩接過沉甸甸的錦盒，淡淡道：“上次你送我的，還原封不動擺着，女子描妝，你見過只描半妝的麼？下回出去，不用再破費。”
——“大小姐。”楊牧急道，“就算你只有半妝，也美過天下女子，楊牧字字肺腑，不會說假話。”
薛瑩轉過身不再理他，走出幾步又頓住步子，輕聲道：“廚房燉着鹿肉，知道你這幾天回來，特意給你留的…”
楊牧沮喪的臉色霎時明亮，咬着手背送了薛瑩幾步，薛瑩忽然快起步子，像小鹿一樣跑出雍苑。楊牧沒有跟上前，脣角掛着歡喜的笑。
小廚房裡，婢女給櫟容端來一盤紅燒鹿肉，還有幾個才烙好的饃饃，櫟容知道鹿肉是珍貴的野味，陽城獵戶如果能逮到一隻鹿，那可是整月都不用愁。薛家富貴，都過了飯點，隨便一上就是一整盆的肉食，櫟容想不出薛家自己人平日裡都吃的什麼山珍海味，薛燦和薛瑩姐弟，難不成日日都吃龍肉？
櫟容嚥了咽喉嚨，夾起幾塊鹿肉包在還熱乎着的饃饃裡，張口正要咬下，屋外進來一男一女，都是人中龍鳳的尊貴模樣，尤其是那女的，高高挑挑長的好看不說，那進屋的架勢，比薛瑩還像紫金府的大小姐。
——當然，櫟容心裡有數，薛家，只有薛瑩一個女兒。
“你還挺會吃。”綺羅抱肩在櫟容對面坐下，斜眼看向站在邊上的小竈婢，“鹿肉是給小侯爺和楊牧留的，今年獵了很多鹿麼？問也不問就端上來？”
綺羅原本就是個辣子，但凡是也是知道輕重，謝君桓還從沒見過她沒好氣的對一個陌生人這種態度，怎麼說鬼手女也是薛燦好不容易從陽城帶回來的，謝君桓咳了聲，胳膊肘戳了戳綺羅。
小竈婢臉色發白，抖霍着道：“是大小姐親口吩咐，讓其他姐姐帶她過來用飯…奴婢以爲她是和小侯爺楊小爺一起的…就，就把鹿肉端了上來…”
謝君桓對小竈婢使了個眼色，竈婢趕忙退出廚房。
櫟容沒有放下手裡的鹿肉夾饃，相反，她故意狠狠咬了口，滾熱濃稠的肉汁從饃饃裡滲了出來，櫟容吮了口，美滋滋的嘆了聲，“天上龍肉，地上鹿肉，果然美得很。跟着薛燦吹了一路的冷風，也該吃點好的。紫金府天下第一府，富可敵國無人可比，連一口鹿肉都捨不得給客人，這要是傳出去…綺羅姑娘？你猜你家小侯爺，是誇你賢惠持家，還是…”
謝君桓暗叫不好，綺羅性子猛烈不好惹，這下可好，新來的鬼手女長的不好惹不說，字字火辣也是個不肯服軟的，自己夾在兩個辣子中間，該是倒黴了。
綺羅正要爆發，楊牧蹦躂着進來，見櫟容用饃饃夾着鹿肉吃的歡實，饞的口水四溢，擋開綺羅，道：“櫟姐姐，給我也弄一個。”
——“楊牧你…”綺羅又羞又惱，“那可是給你和小侯爺留的。”
楊牧頭也不擡，眼巴巴瞅着櫟容嫺熟的動作，直愣愣道：“我們吃肉，都是一口饃饃，一口肉，還從沒見過這種吃法，櫟姐姐，你不光做菜好吃，還會吃。”
櫟容把包好的肉饃遞給楊牧，“你沒見過的還多着呢。”
“楊牧！”綺羅擡高聲音，指了指自己的臉。
楊牧大口咬着，肉汁大顆大顆落在桌上，把楊牧給心疼的。楊牧吞下大半，懶洋洋的看了眼綺羅，“小侯爺能帶上赤鬃的人，吃一口鹿肉怎麼了？咱們待櫟姐姐親厚些，小侯爺也會高興的。”
綺羅低低叫了聲，推開飯桌狠瞪楊牧，跺着腳調頭就走，謝君桓只得對櫟容做了個揖，趕緊追着綺羅去了。
——“那男人？”櫟容問了句。
“謝君桓吶。”楊牧邊吃邊道，“他和我一樣，都是跟着小侯爺幾年前來的紫金府。不過悄悄告訴你，小侯爺待我楊牧最好，有我罩着，綺羅再潑辣也是不能欺負你。”
櫟容低低笑了聲，給楊牧又包了個。
“綺羅脾氣太臭，也只有謝君桓讓着她護着她。”楊牧哈哈笑道，“一個願打一個願挨嘛。”
櫟容看了眼屋外，“一物降一物，就是這個道理。”
——“誰能降得住櫟姐姐。”楊牧頑劣挑眼，“你連死人都不怕，活人哪有可以降住你的？”
“那你呢？”櫟容挑釁道。
楊牧先是一愣，隨即大笑出聲，指着桌上的鹿肉，“降住我的肚子，就是降了我楊牧。”
櫟容笑了幾聲，頭往廚房外看了看，薛燦跟着他倆一路顛沛，三天連乾糧都沒吃幾口，真累困了，就背靠大樹歇着，最多半個時辰，就又默默站起，遙望着遠方，一言不發。楊牧鐵打的身子，都餓的狼吞虎嚥，薛燦是神麼？怎麼半天都不過來吃口熱飯。
薛燦的話極少，如果他的話能有楊牧一小半那麼多，那就算是個正常的男人，但薛燦，常常可以半天都不說一句話，任憑楊牧和櫟容像麻雀嘰喳，他的臉，都像一片沒有波瀾的死水。
櫟容不懂，紫金府唯一的繼承人，有錢，有爵，與朝廷還有千絲萬縷的關係…這日子怎麼就不得薛燦的心意了。
薛燦靠樹休息的時候，櫟容悄悄爬起身細看過他的臉——他閉眼睡着的時候，眉眼沒有白天冷酷的僵硬，他的五官自然的釋開，顯出一種難得的放鬆。就好像是…卸下了平時繃緊的戒備，終於做回了平常人。
薛燦遙望的，不是紫金府所在的湘南，而是，荒僻廢棄的北方。櫟容偷偷問了楊牧，楊牧撓着頭，一臉無辜的說自己已經不記得了，小侯爺性子孤僻乖張，他想什麼，做什麼，誰又知道呢。
櫟容知道，自己只是紫金府一個過客。
雍苑，寢屋。
牀上的病婦比薛燦離開前又瘦了許多，她的眼睛深深凹陷，眼珠子凹進窟窿似的眼眶裡，怎麼使勁也睜不開縫隙。她想努力再看看舍不下的親人，還有，她留戀一生的繁華人世，她還沒有享盡榮華，得盡恩寵，怎麼能就這麼悲慘的死去。
病婦的喉嚨裡發出痛苦不甘的嗚咽聲，辛夫人湊近她的耳邊，“燦兒回來了。”
病婦也聽不清辛夫人在說什麼，她的臉因拼盡力氣漲的發紅，指尖扣弄着身下的褥子，滲出發酸的虛汗。
牀邊候着的顏嬤走近幾步，俯身小心扳開病婦的眼皮，讓她露出渾濁渙散的瞳孔，這原本是一雙清澈如水的星目，卻被命運折磨成今日的慘狀。辛夫人鼻尖微酸，起身把薛燦拉到病婦牀邊，忍住哽咽，“薛燦，讓她…再看看你。”
薛燦拂開錦衣跪在冰冷的地上，臉上風塵僕僕，眼睛卻精光不減，他握住病婦冰塊一樣的手，感受着她最後的脈動。
病婦的眼睛被顏嬤扳開，等她看清眼前是辛夫人和薛燦的臉，病婦眼中流露出一種失望，她的眼角流出一行淚水，口中喃喃着，“不是…不是…婉姐姐…怎麼會是你…”
辛夫人悲鏘落淚，扯住病婦另一隻手按在薛燦的手背上，“你還想看見什麼？燦兒，你不想見他麼？”
——“遙遙姜地，有女雲兮；莞莞美兮，半疆絕兮”病婦哀聲唱着失了音調的歌謠，高聳的顴骨不住的顫動着，“婉姐姐，你還記不記得，你我同車出遊，我掀開車簾…田地的農人都驚的停下了動作，有個男人…連鋤頭都掉了下來…真是…好笑。”
辛夫人面露失望，背身不再去看病婦，病婦的手一點點變得僵硬，嘴脣仍是動着，“旁人都說，這樣的容貌，這樣的女子…必是鳳舞九天，青雲之上…婉姐姐…婉姐姐…”
病婦低呼着辛夫人，聲音漸漸低下。
——“我在聽。”辛夫人應了聲，卻沒再回頭。
“婉姐姐。”病婦雙目渙散開來，“別怪我…”
辛夫人仰面落淚，顆顆淚水落在她白皙豐滿的胸脯上，“姐姐…不會再怪你…”
病婦面容釋然，歪頭嚥下最後一口氣。顏嬤指尖抖着緩緩鬆開，病婦掰開的眼睛還是保持着張開，瞳孔裡含着死前被人原諒的笑意。顏嬤畢竟是個女人，嚇得倒退了好幾步，臉色發白。
薛燦鬆開握着病婦的手，緩緩撫上她睜開的眼睛。
辛夫人揮袖轉身，俯視着病婦讓人難以直視的臉——她在溫暖的牀褥上嚥下最後一口氣，卻還是死不瞑目。