薛燦抱拳行了個禮，抖開黑色的緞服,轉身離開。
“嘖嘖嘖…”金祿壽一手戴着扳指,一手執着孟慈的狼毫筆，不住的搖頭晃腦,“薛燦倒是很有眼光，也捨得下血本，老夫喜歡，喜歡吶。極品翡翠難尋,千年陰沉木更是傳說一樣的物件,都好，都好,不不不,好像還是孟大人的陰沉木更難得些…”
“你要喜歡,就都拿去。”孟慈注視着薛燦離開的方向,似乎想着什麼。
“這哪裡好意思。”金祿壽嘴上推辭，動作卻誠實的很，生怕他反悔一樣,亟不可待的把狼毫筆塞進袖裡,“那我…就卻之不恭。”
見孟慈絲毫沒有反悔的意思,金祿壽眼珠子動了動，湊近道：“孟大人不爲所動，可是這回薛家額外還給府上送了許多烏金？一定是。”
見孟慈不做聲，金祿壽輕輕跺着腳，嘆息道：“之前宋敖和我說，薛家這回除了送去兵部的烏金，又給咱們帶了些好東西，分好就一一送到各處府上…誰知道，厚禮還沒送出來…人卻急急死了？可惜，真是可惜。宋家一個可憐婦人，又不能上門討了去…我晚上想着都抓心撓肺，氣的合不上眼。”
金祿壽掂了掂翡翠扳指，嘻嘻笑道：“不過這薛燦倒算懂事，知道太傅府的禮物泡了湯，竟還給我們備下補償的厚禮，孺子可教，孺子可教，戚太保，照我看，這薛燦，有些意思。”
——“莫欺少年狂，老夫也覺得薛燦不錯。”戚太保凹目含着意味，“孟大人，你覺得呢？”
孟慈大理寺任職多年，見過形形□□的人，自認看人極準，但唯獨這個薛燦，卻是看不大通透，他看着臣服朝廷，事事順從，但有那麼一刻，又顯露出讓人害怕的戾氣…
他送禮送到每個人的心窩裡，孟慈是喜歡那隻陰沉木製的狼毫筆，但…那筆上像是帶着刺，孟慈想要，卻不敢收下。
“戚太保…”孟慈糾結着道，“軒轅殿上，爲了一個鬼手女，薛燦的態度可是讓聖上不大高興吶。”
“這沒什麼。”戚太保大手一揮，“他要是妥當的讓人挑不出刺來，才叫可怕。軒轅殿他爲鬼手女回絕皇上，反倒是顯出幾分男人擔當，英雄難過美人關，薛燦是人，是人，就會犯錯。”
“美人關？”金祿壽笑的直不起腰，“我可聽說，那鬼手女臉生的沒法看，薛燦侯門少年，會過不了一張鬼面關？”
戚太保想到櫟容那張刀疤臉，那疤痕觸目，初看確實有幾分驚悚，但刀疤下的五官清麗動人，一雙大眼如會說話般，事後憶起，竟倒是不覺得難看，反而還比尋常女人多出些味道。
戚太保閱人無數，透過鬼手女簡樸的白裙，就可以洞悉裙裡的冰肌雪骨，鬼手女櫟容，也許真是讓人難以抗拒的女子。
“誰又知道呢。”戚太保悠悠坐下，“沒準薛家人的喜好就和常人不同，薛少安病弱身子偏偏鍾情鐵腕強悍的辛婉，薛燦說不定…就好這貌醜的女人。他姐姐薛瑩，不也是個破了相的可憐人麼？”
“哈哈哈哈…”金祿壽捧腹大笑，“說的是，說的是，薛家人確實有趣極了。”
廳裡笑做一片，只有…孟慈沒有笑。
長街上行人熙熙攘攘，攤販的叫賣聲也一浪高過一浪，薛燦想到，自己來鷹都好幾天，還說好要帶櫟容逛集...眼看明天就要走，都還沒來得及帶櫟容好好逛逛，心裡也是生出愧意。
自己情/事笨拙，也不懂討女子歡心，連小楊牧都看出來關懸鏡對櫟容的好感，怎麼自己...又或者是，自己的心早已經和櫟容連在一處，旁人怎麼使勁也是拆不開，自然也不用去防着別人。
薛燦翻下馬揹走進街邊一家首飾鋪，櫟容清水芙蓉，髮髻上也只有根木簪，薛燦看過滿櫃子的珠寶首飾，揀起一根白玉簪子，也只有這樣清麗素雅的物件，才襯得上櫟容的乾淨美好。
薛燦把玉簪收進懷裡，躍上赤鬃回望身後不遠處層層疊疊的周國皇宮，鷹都滿是讓人厭惡的血腥氣，他日再入鷹都，定是另一番景象。
紫金苑外
關懸鏡徹夜未眠，早早就在紫金苑外徘徊，他想見櫟容，又怕貿然求見失了分寸，他恨自己顧慮太多，這才一開始就輸給了薛燦。
心裡雖糾結，但自己昨夜想了一宿都沒有想通的，還得問了櫟容纔可能有收穫。
見府門打開，薛燦騎着赤鬃帶了幾個下人往太保府去，關懸鏡知道他一定是去向戚太保告辭，自己要再不見櫟容，下一面也不知要等到什麼時候。
關懸鏡握了握手心，拴上白蹄烏走向紫金苑。還沒來得及敲門，宅門已經哐當推開。
——“小侯爺大早又去了哪裡？怎麼不帶我楊牧去？”小楊牧颳着鼻子跳出門檻，見眼前站着關懸鏡，稚臉冒出火來，“又是你？知道我家小侯爺不在，一定是來找櫟姐姐。關懸鏡，你膽子挺大。”
關懸鏡從沒小覷過年紀小小的楊牧，薛燦去哪裡他都跟着，可見在薛燦心裡，這少年定是不一般的人物。關懸鏡衝楊牧抱拳一笑，“在下有事想找櫟姑娘，拜託楊小爺通傳一聲。”
“哼。”楊牧撇過臉也不看他，“紫金府未來的小夫人，也是你想見就見的？”
關懸鏡朝苑裡看了看，也不想和楊牧糾纏，眉頭動了動道，“那…怎樣才能讓楊小爺開上金口？”
楊牧有心逗他一逗，殺殺他的威風也好，楊牧想了想，指了指腰間的短劍，挑釁道：“你是大理寺查案的，不知道…你腰上那把劍是帶着嚇人的，還是…你也會使劍？”
關懸鏡看了眼自己的佩劍，溫和道：“家父在世時也督促我習武強身，幾位叔父也指點過一些，算是會吧。”
“算是？”楊牧噌的抽出短劍，“我楊牧說你會，你纔是真會。不如…”楊牧滴溜溜轉着劍柄，“你我切磋切磋，要你能勝了我，我就去喊櫟姐姐出來，怎樣？”
關懸鏡注視着楊牧出鞘的短劍，“既然是切磋，劍就別出鞘了，我和小侯爺是朋友，和他的人舞刀弄劍怕是不好。”
楊牧眯眼想了想，劍鋒入鞘道：“隨便了，分出個勝負就好。”
楊牧揮劍擺開陣勢，居然有些劍手姿態，一擊過去關懸鏡側身擋過，雙劍對峙關懸鏡虎口一陣發麻，再看楊牧神態輕鬆，頓時意識到頑劣的小楊牧根本是個深藏不露的高手。
楊牧執着雕古獸紋路的短劍，關懸鏡掃過複雜的古紋，一時也看不出那是什麼神獸，不等回過神，楊牧又是一劍刺去，關懸鏡敏捷接招，疾步閃躲開來。
關懸鏡劍術不差，但不過幾招，他就知道自己不是楊牧的對手。
“吵什麼呢。”櫟容伸着懶腰邁出門檻，“小楊牧你又不老實。”
——“關少卿？”櫟容捂住打哈欠的嘴。
“楊牧大早想練練筋骨，我就陪着他。”關懸鏡寬厚一笑，“櫟姑娘，我正想找你。”
“找我？”櫟容明白過來，“你知道我們就要離開，是來和我道別的？走，進屋喝杯茶去。”
“櫟姐姐！”楊牧不高興道，“他要進去，我就自個兒逛集去。他還沒打贏我呢…”
櫟容惱楊牧沒個輕重，“他不進去，我和他出去說。關少卿咱們走。”
“櫟姐姐，櫟姐姐…”楊牧見櫟容和關懸鏡走遠，急的要跳腳，“我說笑呢…”楊牧只希望，薛燦回來要是知道櫟容跟姓關的走了，可別撕了自己這張賤嘴纔好。
長街茶室裡，關懸鏡要了些精巧的茶點，一樣樣擺在櫟容眼前，見尋常茶點都能做成各色模樣，櫟容好奇的拿起幾個，翻轉着看個不停。
“紫金府鉅富之家，薛家的東西，是不是比鷹都的還要精細可口。”關懸鏡給櫟容斟上熱茶。
櫟容不動聲色放下，自若道：“那是當然，只不過我粗慣了，很多精緻東西也受用不起，大口吃肉才最痛快。你帶我喝茶吃點心，看來不只是告別，怎麼？”
關懸鏡凝望着櫟容清麗的臉，她的眸子剔透乾淨，說話做事都爽利直白，她是趕屍人櫟老三的女兒…趕屍秘術真的存在世上？櫟容又知不知道其中的秘術玄機…
“我有幾個問題想問你。”關懸鏡也不繞彎子，“趕屍秘術，你爹教過你麼？”
櫟容搖頭，“爹說從湘南迴來就教我…秘術單傳，他沒回來，秘術就絕了跡。你應該知道，這七年來，沒人再做趕屍的買賣。我家莊子也就靠操持白事爲生。”
“真有趕屍秘術？”關懸鏡追問，“你這麼多年，還有你家婆子，就沒人懷疑過什麼？”
櫟容杏眼一睜，“我又不瞎。旁人也不傻吶，我爹做這行近二十年，每年活計多的接不完，要是騙子，客人還不掀了我家莊子？關懸鏡你問些有的沒有做什麼？”
“我再問你…”關懸鏡又道，“找你爹趕屍的客人，是不是出手都極其闊綽，只要你爹答應，多少錢銀都不在話下？”
“是。”櫟容點頭，“爹做事也不避着我，那些人大多不會親自露面，都是中間人從中牽線，趕屍和白事一樣，收錢不多問，這是規矩。出手確實大方，我爹一年只做一兩次，收成能供我們幾個吃喝整年…關懸鏡，你是查出了什麼？”
關懸鏡指肚蘸茶，在桌面上寫了個“殺”字。櫟容看了眼，疑惑的搖着頭。關懸鏡抹去字跡，低聲道：“如果我猜的不錯，你爹趕的屍首，都是犯下大罪被判死刑的朝廷重犯。能熬過秋後問斬，想盡辦法得大理寺複審的，非富即貴。也只有這些人才出得起趕屍的價錢。櫟姑娘，你爹做的不止是白事…還是刀尖上的買賣。”
——“朝廷重犯…”櫟容喃喃自語。
“陽城連接南北，這些人裡，有周人，有姜人，四面八方的都有。你家莊子地勢太好，去哪裡都不難…你爹把櫟氏義莊開在陽城外，其用意也是如此。”
櫟容不解道：“都是死了的人，犯人和普通人也沒什麼區別。我爹收人錢財，把他們屍骨帶回老家落葉歸根，這是好事。”
“有財有勢的必然水深。其中深淺…也許不是一個櫟氏義莊可以探尋的。”關懸鏡低聲自語，俊逸的眼中滿是心事，“櫟姑娘，你還記不記得，你爹最後一樁買賣，來你家莊子的是什麼人？”
“爹不是什麼人都做的。”櫟容回憶着道，“趕屍兇險，爹只做熟人從中牽線的買賣。慣常來的中間人我和芳婆也面熟，但那晚來的黑衣人…我沒見過，他是第一次來我家莊子。”