“就在這個月初，南聯盟和科索沃地方武裝再次發生了大規模衝突，歐洲各國都希望聯邦能夠直接介入，避免地區局勢持續惡化。不過，華盛頓並不想幹涉。老闆，你知道的，因爲近些年聯邦經濟局勢的持續好轉，根據去年10月份以來的財政數據，今年可能是自1969年以來，聯邦相隔將近30年時間的又一個財政盈餘年度，如果能夠成真，對於民主黨今年的中區選舉會非常有利。而如果發生戰爭，稍微動作，都可能將不多的盈餘消耗掉。”
美國東海岸。
這是2月16日，週一。
格林尼治北郊的莊園內，西蒙與西莉亞·米勒在書房裡對面而坐。
聽女人大致介紹完，西蒙從面前一份軍事承包協議草案上擡頭，笑道：“說起來，比爾最近應該焦頭爛額，既然歐洲各國都希望我們出手，打一場地區戰爭恰好可以轉移注意力，不是嗎？”
西莉亞·米勒明白自家老闆的意思，跟着笑道：“這只是小事呢，聯邦間隔30年的一個財政盈餘年度，對於民衆而言，象徵意義非常大。而且，就我個人而言，老闆，我認爲共和黨對總統先生私生活的糾纏已經開始起反效果了。”
西莉亞說的是事實。
不過，西蒙也知道，事情發展到後來，克林頓不得不在1999年通過發動一場戰爭轉移國內對他彈劾的注意力。
這麼想着，西蒙再次瞄了眼手中的協議草案，搖頭道：“我們不確認，但，一次性追加2000人進入科索沃地區，太顯眼了，最多再給1000，剩下的，讓五角大樓隨便從其他公司挑。”
西莉亞聞言，有些疑惑。
西蒙瞄了眼對面女人，說道：“西莉亞，你要明白，維斯特洛體系的私軍進行商業運作只是一個表象，追求利潤絕對不是我們的目標，這麼做只是爲了方便掛靠政府體系，根本目的還是不引人注意。如果一次性派出2000人，會引起很多方面的關注。”
“但，老闆，實際上，我們已經很引人注意了？”
“因此才更要收斂一些，”西蒙道：“總之，只有1000人，剩下的，呵，我知道也是因爲我們的報價比較便宜緣故，但五角大樓那邊，他們追求的可不只是性價比。”
西莉亞稍微考慮，說道：“老闆，我們這樣直接讓出去，其實也得不到好處，不如，剩下的1000人名額，轉包出去？”
“轉包？”
西莉亞點頭：“我們做中間人，選擇其他軍事承包商，這樣也算是很大的一個人情。”
西蒙想想也對，西方人可不懂的西蒙骨子裡秉承的某種來自東方的中庸之道，平白讓出訂單，只會讓其他承包商認爲維傢俬軍底氣不足，於是點頭：“那就這麼辦。另外，非洲那邊，最近怎麼樣了？”
西莉亞在面前備忘錄上記下幾筆，聽到自家老闆的問題，擡頭道：“卡加梅預計在月底的選舉中會當選盧旺達愛國陣線領袖，雖說還缺一個總統頭銜，但基本上已經是盧旺達的實際控制者。去年盧旺達協助卡比拉推翻了剛果金領導人蒙博託，因爲盧旺達武裝在戰事結束後拒絕撤出剛果金，還佔領了大量土地，雙方目前已經劍拔弩張，隨時可能爆發衝突。”
四年前的盧旺達內戰之後，維傢俬軍雖說乾脆利索地撤出，但商業資本還是順利在盧旺達紮根。
考慮到接下來關於‘得電池者得天下’的佈局以及記憶中剛果金是重要電池材料鈷金屬的重要開採地，維斯特洛體系對非洲的佈局只會進一步加深。
根據西莉亞的描述，接下來，由盧旺達與剛果金衝突引起的戰爭，很可能就是曾經將大量非洲國家都捲入其中的第二次非洲世界大戰。記憶中這次戰爭的死亡人數遠超盧旺達大屠殺，具體多少則無人知曉，因爲沒有權威機構對於統計這一數字感興趣。
西蒙也只能靜觀其變。
因爲從根本上來說，這其實是一次蘇聯解體後世界各國勢力在中非地區利益的一次重新劃分，如果沒有幕後勢力的支持，一羣連飯都吃不飽的土著，很難持續一場長達五年死傷千萬級別的大規模混戰。
交代西莉亞密切關注非洲局勢，兩人又聊了一些其他事情，女人離開，維斯特洛家族政治遊說事務的兩位主要負責人約瑟夫·施拉普和保羅·斯派茨一起進門，開始另外一次會議。
這次是關於今年的中期選舉。
今年中期選舉的投票日還是11月3日，距離現在還有將近10個月時間，不過，中期選舉的選戰從去年就已經開始。
以維斯特洛體系當下的體量，想要避開這件事都不可能。
不過，這次會議的內容，倒不是如何操縱選舉支持自家的競選人，而是關於輿論的控制。
簡單來說，西蒙需要各州的候選人都儘可能避免以維斯特洛體系相關企業作爲競選話題。
無論是民主黨，還是共和黨。
哪怕是替維斯特洛體系說好話的，西蒙都不想看到，總之一句話，閉嘴就行。
仇富是普通的大多數根本不可能改變的某種本性。
涉及到選舉，總要有些話題，而一旦以維斯特洛體系爲話題，爲了迎合大多數，輿論傾向最終幾乎必然會轉向對維斯特洛體系的攻擊，哪怕大部分都只是爲了選舉的空口白話，但說多了，爲了進一步迎合公衆，總要兌現一些。
西蒙要儘可能避免這種趨向發生。而最好的辦法，就是閉嘴。
不談最好。
“你們各自成立專門的團隊負責這件事，如果有候選人過界，先通過體系內的人脈進行壓制，如果無效，就支持對方的競爭者。另外，還有媒體層面，如果有哪些媒體刻意引導相關輿論，也及時採取措施。總之，我需要維斯特洛這個詞在整個選舉過程中都儘量隱身，不能成爲話題焦點。”
與施拉普兩人的會議結束，天色已經是傍晚。
送走兩人，西蒙乘坐直升機趕往曼哈頓。
今年春季的1998年度秋冬時裝週在2月12日開幕，梅麗珊卓在北美最重要的CK品牌大秀於2月14日的情人節當天舉辦，西蒙當時還在西海岸陪自家人，無緣親臨，今晚照例還是捧場自家的一個小牌子，安娜蘇。
被梅麗珊卓收編後，安娜蘇這兩年發展迅速，體量雖說依舊不大，卻是圈子裡最受矚目的新銳品牌之一，而且因爲風格獨特，死忠粉頗多。
至於西蒙，更多隻是晚間的消遣，陪女人們湊熱鬧。
不過具體也說不上哪個女人。
哪怕這兩年不知不覺放生了不少，西蒙在時尚圈的女人還是一抓一大把。
安娜蘇的走秀時間安排在晚間七點鐘，西蒙抵達曼哈頓，先與上次隨同返回北美的陳晴匯合，一起吃晚餐。
順便又說起另外一件事。
“大概就是上週五，防火牆正式啓用，很多以爲在YouTube平臺上剛剛找到一個發財渠道的傳媒公司和散戶媒體團隊都蒙了，呵呵，不過我們沒受到影響，週末就已經拿到了許可證。至於其他，沒有人脈的話，內容啊資質啊一連串審覈下來，估計要幾個月，普通散戶更是直接清場。”
第五大道公寓的餐廳內。
西蒙聽陳晴興致勃勃地說着，對於這些小生意卻沒有太大感觸，只是再次叮囑道：“你那邊加快培養本土團隊吧，我前幾天已經和貝佐斯他們溝通過，中國的團隊只要表現出相應的潛力，伊格瑞特的各項業務，都會逐漸剝離出來，以換股方式交給他們。”
陳晴點點頭，卻是又道：“老闆，已經發展起來的數據中心業務也要出讓嗎，這不是涉及到核心的雲計算技術嗎？”
“這個會晚一些，但還是會讓出的，”西蒙道：“雲計算技術其實沒有太深的壁壘，伊格瑞特擁有的只是時間和規模優勢而已。而且，哪怕出讓，伊格瑞特依舊會保持持股，一些關鍵技術也會由我們繼續掌控，只是伊格瑞特這個名字會逐漸退出中國。”
“老闆，我不太明白，爲什麼要分這麼清呢？”
“這裡面水很深……”
“啊，又來，老闆，你最近很喜歡用這句話搪塞我們。”
“是嗎？”
“是的。”
“好吧，坦白說，我懶得和你解釋，自己去想。”
“我其實明白呀，老闆以前也透露過一些，不過，如果將來中美真得轉向競爭，我們在中國投資的其他很多產業，怎麼辦？”
“你這麼想，說明還理解的不透徹。”
“嗯嗯嗯，我明白，水很深。”陳晴又是哼哼哈哈幾句，也不再追問，打算私下裡自己琢磨，轉而又道：“對了，老闆，前些日子在中國沒能找到機會，這次，關於國內那些自媒體團隊，我喊來一些參加這次時裝週，見世面嘛，順便漲漲名氣，老闆晚上要不要見一下？”
“嗯？”
“這次來了三個，庾小敏、謝青苔還有荊小穗，老闆看視頻的話，肯定見過，都很漂亮呢，也很有能力。”
“那就見一下吧。”
“還有藺曌和藺稚姐妹倆，也來紐約一段時間了呢，老闆好像忘記了都？”
“嗯，都喊來，都來。”
“呵呵。”
“忘了問了，那姐妹倆，到底是怎麼回事？”
“就是藺曌詐死，然後，想要讓自己妹妹也脫離苦海，我就用救那家子的兒子作爲代價，把他們二女兒也換來了，說起來也可氣，那夫妻倆，真是太重男輕女了。”
西蒙打量着對面妮子恨恨的小表情，饒有興致地突然問道：“那你救了嗎？”
陳晴眨了眨眼睛：“什麼？”
西蒙見她裝迷糊，大概明白，也無所謂，只是道：“你悠着點，別留下什麼後遺症。”
陳晴又不迷糊了，嘿嘿傻笑兩聲，道：“老闆放心，反正她們姐妹這輩子都不會再回去了。對了，藺曌，藺稚，這兩個名字很大哦，老闆知道嗎？”
“嗯。”
陳晴滿眼小星星：“老闆真博學。”
“停。”