在小城唯一的客棧裡，德山還是碰上了一隊潘古部牧人，好在那些人並不是和德山很熟，賀齊舟趕緊帶着小雪進入狹小的房間，房間外德山和那些人足足講了一個多時辰，都是關於冬市的事。
賀齊舟聽得分明，今年旱災更盛，牧草不足，牧民們大多宰掉了無法養活的牛羊，所以羊皮和乾肉都掉價得很厲害，另外因爲去南齊的路更加艱險，鹽幫減少了發貨的批次，統萬城裡已經囤了不少鹽，鹽價也不足往年一半了，潘古部好些家族都情願再拉回家，也不賣鹽。
像德山今天碰到的家族也只賣掉了一半，另一半準備開春再賣。那些人還勸德山如果熬得過去的話，連皮、肉都別賣了，乘早回去，他們願意借一些米、面、油、茶葉給德家。
要是往年，德山肯定會借的，但這回要送走賀齊舟和小雪，因此死活不接受對方的好意，硬是要往統萬城去，那些人也沒辦法，雖然同情德家的遭遇，但對方有骨氣，他們也沒轍。
在房間內吃過晚飯，拓跋靈兒又來敲過兩次門，一次是送來一捆羊皮，說是客棧內不燒碳爐，冷得要死，讓賀齊舟他們多墊些羊皮睡覺；第二次是提來一壺奶茶。
兩回一來，小雪的臉色就開始冷了下來，讓賀齊舟覺得屋內反而比屋外還要冷上幾分，直到下半夜，才硬是將快要凍僵的小雪摟入懷中睡了一個多時辰。
因爲要在一天之內趕到統萬城，天還沒亮六人就從客棧離去，走出十餘里後，一排雄壯的大山隱約橫亙在衆人眼前，山頂上的皚皚白雪更像是一條細線，劃出了天與地的界線。
德山道：“那就是賀蘭山了，再有十幾裡我們可以走到山腳下，從山南繞行的路也有二十餘里，出山到統萬城還要走將近四十里，爲了不露宿城外，我們今天一定要在酉時前趕到那裡。”
賀齊舟一算，昨天大概走了七個時辰，今天估計要走八個時辰，不過他是從戈壁灘裡走出來的，這些對他而言根本就不是問題，奇怪的是身爲部族首領的女兒，靈兒好像也對此習以爲常，非但不喊冷不叫累，一路上還是和賀齊舟說個不停，脣邊細細的絨毛上都結成了一圈白霜。
爲了避免昨晚的境遇再次發生，賀齊舟果斷決定將許暮雪抱至自己身前，兩人合乘一馬，對許暮雪的說法是讓她也來看看壯美的賀蘭山；而對德山說是想讓拉車的牛減輕負擔，畢竟主要是牛走得慢。
有許暮雪在身邊，靈兒的話果然少了許多。一路上偶有碰到相熟的人，但大家都要趕去落腳點，基本都是寒喧兩句就繼續出發。
到賀蘭山麓時，往來巡邏的騎兵漸漸多了起來，賀齊舟知道這是要防止兵敗逃散的齊國兵馬逃回去，有兩隊還攔住他們檢查了隨身憑證，德山慶幸對方不是來查貨的，否則還沒到統萬城，自己就要被榨乾了。
六人總算提前一個時辰走到統萬城外，賀齊舟遠遠看去，平原上的統萬城頗爲雄壯，城牆異常高大，一側的城牆寬約六裡，牆上還有高大的城樓，走近之後，發現城牆不像齊國一樣是就牆磚或牆磚加夯土築成，這裡的城牆全部爲夯土築就，城牆高十餘丈，厚居然也有十餘丈！城門後還有甕城，果然是極難攻取。
兩道查驗，又付出兩袋食鹽和五兩銀子後，一行人入得城內，賀齊舟發現房屋大多爲土坯製成，少有磚瓦、木構的房屋。賀齊舟心想，這火攻也無濟於事了。沿着城中的幹道又走了數百步，一道六七丈高的磚牆攔住去路，又有一個城門。
“是不是又要查驗了，看樣子這木桶裡的鹽又要少上一些了。”賀齊舟問道。
“這是要進內城了，裡面還有赫連氏的舊皇宮，這裡的守衛是有名的鐵石衛，他們不收錢，只檢查行人是否夾帶了武器。”德山道。
“隨身帶一把匕首行不行?”賀齊舟有些擔心那把匕首了。
“可以，像我們這種被人瞧不起的‘生周’是可以帶防身用的刀具、弓箭的，而那些‘熟周’戶籍的，只有官員可以帶，平民不能帶，所以我們無須緊張。”
“爲何‘生周’可以帶?”賀齊舟有些不解。
“這也不行，那也不行，我們就不進城了，讓他們到草原上來交易好了！”德山有些傲氣地說道。果然，展示那種皮革製成的戶籍後，身穿黑甲的士兵查也沒查就放行了，而那些紙質戶籍之人，幾乎人人都要被搜身。
進入內城，車馬行人漸漸多了起來，往主幹道北側看去，低矮的房屋後出現了一大片高大的屋宇，形制竟與洛陽城中的宮殿相仿。
德山道：“城北這一大片是咱們大夏國先祖仿自中原的皇宮，現在應是皇帝的行宮，裡面還劃出一塊地方作爲刺史府和將軍府。”說完帶着一行人向南拐入一條燈火通明的大道，大道兩邊商鋪、酒肆林立，既便是在寒冬之夜，仍是車水馬龍，寒風中充斥着各種各樣的吆喝聲，賀齊舟與小雪總算有了點回到人間的感覺了。
“這幾天還在冬市期內，大小客商幾乎都齊集在這條街上，前幾日估計人還要多，往年景氣的時候，常常一間客房都要不到。”德山一邊介紹，一邊帶着衆人找到一間門面老舊的客棧，小二熱情地招呼衆人入內，客棧的門面不大，裡面卻是不小，一個大院子裡左邊是一長排馬廄、牛棚，右邊則是一間間帶鎖的倉房，客房則在第二進內院中。
年邁的掌櫃從內院走來，迎向德山道：“大兄弟怎麼這麼晚纔來？我還以爲今年行情不好，您不來了呢。”
“有些事耽擱了。”德山道：“老掌櫃生意還好吧？您可知道這兩天市價如何？”
“唉，一年不如一年啊！咱們這裡的皮貨越來越不值錢，而南面來的絲綢、布帛卻貴得離譜，好些像你這樣的牧人看價格不行才住上一兩天就回去了，外面冷，走，進去說話。”老掌櫃道。
“那麪粉、酥油的價格呢？”絲綢是貴人們用的，布帛也不是急需，德山真正想帶回去的是麪粉、油料、糖……這些過冬必需的食物。
“漲得都有些離譜了！大兄弟啊，別怪老哥多收你飯錢，這一條街上的客棧都在漲價，在吃的上面，老頭我不會多掙您一個子兒的。”
“我知道。”德山悶聲應道，吩咐衆人將車馬交於店中小二，然後隨老掌櫃進入客棧第二進。客棧中一碗麪條的價格都抵得上半斤羊肉了。
德山也不敢擺闊，只是每人叫了一碗光面，就着自帶的肉乾和奶酒，也算是吃個飽暖，然後對賀齊舟與許暮雪說起明天的安排：“這條街走到底就是交易的市場了，鹽幫在裡面設了好幾個點，上午我就去找他們，你們到時就在攤子那裡等着，不要亂走。”
“裡面很大嗎？”許暮雪其實對周朝的集市還挺感興趣。
“很大，主要還是有點亂，那裡常年盤踞着一些幫派的人，我們還是小心爲是。”德山道。
“別聽四舅瞎說，裡面可好玩了，我帶你們逛。”拓跋靈兒吵着叫道。
“你懂什麼?”德山最是喜歡這個外甥，雖然有些生氣，但語氣卻很柔和：“往年我們潘古部的牧人扎堆擺攤，身上又有刀，別人自然不敢惹上我們，如今都走得差不多了，他們哪還會怕我們?再說送賀兄弟他們回去是最要緊的事了，你可不要給我添亂！”
“知道了。”靈兒噘嘴說道：“就在最近的地方走走行不行?”
“總之我不在的時候一定要小心一點，還有賀兄弟，你可千萬別露出半點功夫哦！”
“我懂。”賀齊舟應道。
“中午我去找鹽幫，事情辦妥後他們會安排你們回去的事，反正一路上都小心點，如果你以後當大官，一定要讓手下的兵仁慈一些。”德山補充道：“瞧我這說的，你的兵又會壞到哪裡去。”
“放心吧，德山大叔，我聽你的，不會濫殺一人！”賀齊舟斬釘截鐵地說道。
統萬城內的南市果然是賀齊舟見過最大的市場，差不多是兩裡見方，裡面縱橫數十條街道，街旁大多是木頭搭的棚屋，也有一些土坯平房，東南西北各有一個進入市場的大門。
德山說進門交一兩銀子可以擺攤一天，他們潘古部牧人常年都在靠近東北角上擺攤，雖然偏僻，但一些熟客自會找上門來。
賀齊舟發現除了那一兩銀子外，德山還給了守卒兩小包鹽，約十斤左右，看來販鹽還真是個人盡皆知的秘密。
一個木棚約兩丈見方，棚下泊好駱駝和黃牛，將牛車拼起來擺在棚口，羊皮、肉乾整齊碼放在牛車上，馬上成了一個簡易的商鋪，只是一長溜的木棚下也只有德山一家商戶，隔五丈寬的街道，對面的商鋪就多了許多，有賣米麪糧食的、絲綢布帛的、瓷器木器的連賣草藥的、賣玉石的攤子都有。