說起國子監武備館那就不能不提起楊徵了。當初雄才武略的太祖帝一統中原後僅四年就駕崩了，爲了讓備受太祖青睞的嫡長孫姜琮繼承大寶，太祖傳位給了貌似平庸的二皇子，削去了在開國之戰中立下奇功的大皇子、六皇子兵權，臨走前更是屢生大案，帶走了一大批開國武將。
姜琮的父親在位十四年，崇道尊儒，不事兵戈，興科舉、治水患、修漕運、促農業，國力日盛；姜琮二十二歲繼位，定國號元禧，繼位時已監國三年，有太祖遺風，一改父親的無爲國策，進一步集權中央，去宰相，裁尚書、中書、門下三省，設內閣總攬六部，重設樞密院掌天下兵馬，收繳地方兵權，派督府掌管全國一十六行省。2
元禧六年，齊國已一統中原二十六年，倉廩實、兵甲盛，神州只知齊國而不念故國，南方的安南國、西陲土玉渾國也相繼稱臣納貢，留在姜琮心中的只有一根尖刺了。那根尖刺就是夾在周國和齊國中間的北燕。當初齊國逐鹿中原，定下了先北後南的策略，將廣陵江以北業已腐化的蠻夷政權盡數驅回北方草原，之後南方諸國大多一戰既潰，最後只留下東北角僅一省大小的北燕無法征服；而西北党項族赫連氏乘亂崛起，經連年血戰，一統草原三千部落，並仿效中原體制，尊佛重儒，普及漢字、推廣科舉，大力吸納中原故國胡漢各族，臨朝稱制，其勢更盛齊國。3
然而二十幾年過去，也是無法征服相隔太行山、燕山的北燕。北燕自古乃百戰之地，地處平原，人多田廣，建國業已百年，中原大戰後，之所以能苟存這二十多年，還要歸功於一生膽略無雙的北燕第六位皇帝慕容千山。中原亂戰時，地處一隅的慕容千山韜光養晦，吸納了大量兵馬、財富，並在大行、燕山隘口大量修築城牆關防，囤精銳步卒以防北周鐵騎，同時不惜財力收買周朝權臣，並互開榷場以示好。向南則布以全部的騎兵主力，打退了齊國多次進攻，但從不驕兵冒進，對齊國只稱弟，不稱臣，並自稱願爲齊國守北疆。齊太祖數次大軍壓境，慕容千山就威脅要舉國降周。因忌憚失去燕山屏障，太祖也只得無功而返。
對中原齊國而言，草原騎兵是數千年來的最大敵人，現在在西北與正北有大山、荒漠、溝壑、長城相阻，且與中原腹地相距遙遠，但東北方只要一過燕山，就是一馬平川，數日之內就可到達京都洛陽，加上北燕手握十萬雄兵，兩頭搖擺不定，讓姜琮如鯁在喉，早在五年前就開始暗暗準備兵馬。對周國而言，北燕不僅是直通中原的門戶，還有良田萬傾，人口數百萬，一旦草原有什麼天災，北燕十二州就是一個天大的糧倉。
正是在這元禧六年，苦苦支撐的慕容千山駕崩，太子慕容虎繼位，爭儲失利的大皇子慕容鷹，因恐遭弟弟殺害，攜駐守陰山的七千親兵投誠北周。慕容虎大怒，要求出資贖回慕容鷹，北周不予理睬。慕容虎隨即派胞弟慕容豹增兵北線山防，同時威脅關閉兩國榷場。此舉正中周帝赫連大地下懷，一月之內齊集八萬騎兵，號稱五十萬，奔赴燕山，由於有慕容鷹爲先導，幾天之內，連破兩道防線。1
慕容虎方知事態嚴重，招來了真正的猛虎，只得向南齊求援，不曾想卻是引狼入室。姜琮哪裡肯放過這樣的良機，十五日之內，陸續有五萬齊騎、二十萬步甲渡過黃河北上。北燕南線守將何晟見齊軍勢大，又得齊帝封燕王的許諾，率兩萬燕騎臨陣倒戈，攻入燕京。慕容虎羞憤自刎，何晟爲坐實王位，盡屠慕容王室。正在北線禦敵的慕容豹聞訊當即大開國門，率五萬燕卒投了赫連氏。由此精銳盡出的齊國周國便直接相對，第一次齊周大戰就在燕京城外展開。
燕京城外，齊國一方有已經渡河的齊騎五萬，步卒二十萬，投誠的燕騎兩萬，步卒一萬，姜琮更是力排衆議，親率御林軍馬步各五萬，準備渡河引爲後援，總兵力達到驚人的四十萬，準備一戰定鼎江山。雄主赫連大地自幼隨父親赫連雄心南征北戰，已登基三十餘年，這次更是勢在必得，親率三萬王帳騎兵羽林衛馳援。
齊軍主帥驃騎大將軍程天河已年逾花甲，但猶能披甲上馬，雄風不減當年，是碩果僅存的開國元勳，太祖在位時因忠於當時的太子，且不戀兵權，因此並未遭到清洗，這次被姜琮再次起用，任命爲兵馬大元帥。而周軍則由赫連大地親自掛帥，遣大將蕭撻爲先鋒，這蕭撻武力驚人，所率兩萬輕騎名爲龍捲風，是戰力相當於王帳騎兵的周軍最精銳部隊，蕭撻每戰必率先衝鋒，擅奇襲、突襲，是草原部落聞風喪膽的悍將，當慕容豹打開關門，蕭撻率兩萬親騎，一天一夜突襲二百里，清晨時分抵達城外，不作休整，直接衝向正在燕京城外紮營的齊軍中軍。1
好在程天河決非徒有虛名，一得知慕容豹投敵就已經開始備戰，發現進兵神速的蕭騎後臨危不亂，當即遣三萬騎兵正面迎戰，讓城內的何晟率兩萬燕騎從側翼進攻，自己率三萬齊騎掠陣。可惜貌似神武的齊騎已有二十餘年未曾大戰，戰力遠不及北燕騎兵，五萬聯軍在兩萬龍捲風衝擊之下，竟然有崩潰之象。程天河當機立斷，交待監軍太監吳澄領五萬步卒入燕京城加強城防，副帥劉錕率剩餘十五萬人沿城牆結鹿柴、挖壕溝、搭拒馬、布弓弩。自己則親率三萬騎兵加入戰局，以八萬騎對兩萬騎。
見主帥當先，齊軍士氣大振，三面受敵的蕭撻漸漸不支，不得不邊打邊退，程天河本不想追擊，但姜琮視此戰爲國戰，已下了死令，必得北燕全境，只得冒險進攻。蕭撻一退五十餘里，死傷慘重，但章法不亂，敗退三十里後，赫連大地的後續騎兵陸續趕到，加入戰局，齊軍頓呈敗相。何晟一見不妙，更是馬上退出戰局，見機再降大周，燕齊聯軍瞬間就被擊潰，數萬人馬四處逃散，死傷無數。程天河一來想爲燕京城防爭取時間，二來得此大敗亦無顏苟活，率親兵兩千騎死戰不退全部戰死。北燕境內多爲平原，極利馬戰，赫連一邊遣輕騎四處追擊，一邊集中一萬覆甲重騎、五萬輕騎直撲燕京城。
其實程天河已有預感，齊軍擋不住周騎，唯有清野堅壁、據城死守，待周軍糧草不濟，自會退軍。之所以不是全員進城，是因爲燕京城小，如全員進城，爲周騎所困，幾日功夫就會彈盡糧絕，不戰而敗。而在城下佈防，加上城頭的強矢勁弩，周軍極難圍城。故臨走佈置實爲上策，可惜身爲樞密使兼兵部尚書的副帥劉錕自認是皇上心腹，嫉恨本已隱退的程天河官職壓過自己一頭，不聽監軍吳澄勸告，執意領五萬步卒進軍，想在騎兵得勝後搶奪戰果，而城外佈防亦不果斷，陣形鬆散。
待那五萬步卒趕出二十餘里，得知前方騎兵戰敗，不是就地佈防，而是急急後撤，陣形大亂，後方追至的周騎不廢吹灰之力，輕易就將這五萬步卒消滅，僅劉錕等十餘騎逃回城內。所幸老太監吳澄曾隨太祖征戰，還算老道，強令城內兵丁壯士上城牆死守，關閉所有城門，並令城外十萬守軍拼死結陣拒敵。可憐城外尚未完成佈防的十萬守軍在北周鐵甲重騎的衝擊下，死傷慘重。直到天黑周騎收兵後，吳澄令五萬城內守軍出城會同城外殘兵連夜佈防，總算有了喘息之機。
再說這周軍經過一天一夜的趕路、拼殺，也已疲憊至極，加上都是騎兵，無法攻城，故當夜就在城外二十里處紮營，此後幾天也不急於攻城，一邊四處追殺潰軍，一邊就地徵集糧草，想待城內守軍斷糧後不攻自破。周軍有一支追殺逃散齊騎的輕騎，約一萬人馬，一時追得興起，在燕京城南百里處與姜琮的御林軍不期而遇，自以爲齊騎羸弱、不堪一擊，率先發起進攻，不想那五萬皇家騎兵乃齊國最精銳的軍隊，加上御駕親征，士氣高昂，人人爭先，竟是將不可一世的周騎殺得大敗而逃。
姜琮知悉前方敗績，又急調國內兵馬馳援，一面向燕京城輸送兵員糧草，一面在黃河兩岸加強佈防，但也不敢主動出擊。而赫連大地因起兵時未曾想到齊國會用舉國之力來戰，兵力、糧草準備不足，又恐國內剛剛收復的幾大部族聯手反叛，時至深秋，也無意再戰，故在燕京城下與齊議和。
議和結果是周得北燕幽州以北的雲、涿、朔、應、薊五州，齊得幽、檀等七州，並在幽雲兩州設榷場互市，北燕亡，自此周齊完全形成對峙之勢。這一戰，看似齊得了七州土地，但損失約佔全國一半的七萬騎兵、十五萬步卒另有錢糧無數，更慘的是東北方屏障盡失，真正是一場慘敗。
姜琮將此戰失利之責盡數歸咎樞密使劉錕，去功名、處凌遲、夷三族，但對國內仍稱此戰乃是滅燕大捷，封賞三軍，死守燕京城外的校尉楊伐，戰後兩年被擢升至遊擊將軍。周國雖也損失了三萬騎，但未傷元氣，盡得南下門戶，自此佔盡先機。此後十餘年，大戰沒有，小戰不斷，周騎時時深入齊境劫掠，齊軍多不敢應戰，只能據城自守，邊民苦不堪言。