“什麼意思?”那壯漢又從老者身後走出，顯然是這羣人裡面最敢說話之人。
“送錢給你們，什麼意思！”江大民氣不過那人的蠻橫無禮。
“不錯，我手頭多少還有點餘錢，嗯，是我家老爺準備的善款，給你們，也算是替官府賠禮吧。”賀齊舟手上還有從統萬城贏來的千餘兩銀子，一見到貧苦之人，又忍不住要散財了。
“你不會是山賊吧?想給點銀子拉我們入夥?”那名壯漢仍是不信。上百名民夫此時全都圍攏過來，看向了賀齊舟他們，有人送錢，當然心動。1
“強哥，先聽他說說。”有人勸道。
“你們先算起來吧，我們只送錢，不要你們任何東西，誰能和我們再說說這欠契到底是個什麼的情形。”一聽到散銀，許暮也來了興致。3
賀齊舟和她互視一眼，又同時向對方說出兩個字：“敗家！”當然只是動動嘴皮，沒發出聲音。
見賀齊舟和許暮同那些民夫們一樣，一起盤腿坐在地上，那名壯漢多少也信了點，讓人去算一算總數，自己則將附近百姓的境遇說了出來。
原來，他們的農田早已典賣，家中年紀輕點的都去了軍營，那裡還管一口飽飯；家裡的婦人繼續爲大戶人家種田；而年長一點的男丁就出來做苦工。1
這兩年官府還欠銀的時間越拖越久，有時不得不以欠契作保，借貸度日。也有人不願支付利錢，直接就將借契賣掉了事。雖然工錢很少，但尚能免強餬口。
一張工部的欠契，兩年前還能賣到八九成，可如今大戰將起，活是越來越多，但欠契卻越拖越久，越來越不值錢，收購的價碼一路下滑到了三成。
若不是江大民吼了一下，今天二成半都有人會賣給那個收契人。至於府裡、縣裡的欠契，更是一文不值，如一聽是替本地官府幹活，像這種賣力求生的民夫是一個都招不到的，基本上只能靠瑤役。
但就算以三成收購，還是會有人幹，因爲只要是工部派下來的活，大多會有一頓飯吃，欠契也多少值點錢，如果等得起，也很可能收回銀兩。只是這些人大多爲赤貧之戶，很少有人能將借契捂到朝庭派銀的時候。
像今天修路的活，算是工部派下來的，其實是文水縣佔了工部的便宜，將這些原本應該修長城的民夫調過來的，連一頓飯都不提供。官道因爲年久失修，這些日子來往的大車又多，那段百來步的上坡斜道已經有許多條石掉落兩旁的深溝之中，還有些石塊破損的十分厲害，再不修，都快沒法走車了。
一根築路的石條重達三四百斤，需四人才能擡起，辛苦忙了一天，如果按兩折半算的話，才五文銅錢，買個饅頭都不夠，這叫那些民夫如何甘心?故此纔想着要罷工不幹。
畢竟是大戰當前，這些民夫也不傻，知道築路也是爲了保家，所以江大民這麼一吼，都乖乖地把最後那幾十根石板條給安好、夯實了，道路這才暢通起來。
仍有幾人因家中揭不開鍋，還是以三折的價格將手中的欠契給賣了，那個哭得最兇之人，一起幹活的兄長五十不到就因貧病交加剛剛死於長城下，兩人一直捂在手中的借契卻越來越不值錢，無奈只能忍痛賣掉，將近兩年四十兩銀子的工錢才賣了十二兩，還不夠還向鄰里借的錢，故此大哭起來。
“別看我，我爹說過，只要是他經手的事，一定會盯住戶部要錢的，所以戶部的人最怕他，也最討厭他。”許暮回懟了賀齊舟不懷好意的眼神。
“大人，算，算好了，各家家裡的不算，我們身上的欠契一共是兩千七百二十五銀二錢八分。”有人指着地上用樹枝算好的數字，怯怯地向賀齊舟說道。
我去！賀齊舟心中暗叫一聲，身邊的銀子連這一單“生意”都接不下來，回京城還有半個多月的路要走，也不能都散光了。正想着該給一成還是兩成而猶豫不覺之時，那些看向自己的一張張老臉，強擠出的笑容漸漸凝固，直到像是在哭一般。
“三成！每張借契我給你們三成，算是官府的利錢吧，你們都別輕易給賣了。”賀齊舟咬咬牙說道。
話音剛落，人羣在一陣難以置信的短暫沉默後，暴發出一陣難以置信的歡呼聲。只是號陶聲又起，十數人的哭聲蓋過了上百人的笑聲。
“又怎麼了?”賀齊舟問道。
“他們剛剛賣掉了手上的欠契，連你想給的三成都拿不到。”壯漢嘆道。
“那再算算他們剛剛賣掉的借契一共多少銀子，我也按三成給吧，說實話，我是想將你們的損失補全的，可惜身邊也沒多少銀子……大民兄，勞您大駕從我的馬車裡取一下銀子吧。”
“你馬車裡空空蕩蕩哪來銀子?”江大民不止一次跑上賀齊舟的馬車偷懶，坐車總比騎馬舒服多了。
“翻起坐板……”
“裡面沒東西，有一次我找吃的看過。”江大民忍不住又插嘴道。
賀齊舟走不動那麼多路，也不顧衆人異樣的眼神，道：“坐板下的空廂底下有塊木板是鬆動的，再翻起這塊板，下面是個夾層，手往裡探進三寸，左中右各有一個系在木板上的錢袋，去吧！”
“真會藏！”許暮輕笑道。
“那是，我在天刑院還特意在柴房裡挖了個深坑來藏呢。誰像你這麼——敗家！”賀齊舟索性破罐破摔了。
許暮掩嘴笑道：“看在你有錢的份上，饒了你這一回。”
“大爺，不不，大官人，大善人，算過了，剛剛賣的欠契攏共是七百六十……”
“好了，好了，我就取走二百兩，裡面應該還有近千兩，你們先按借契三成分好，多出來的自己商量着辦吧，還有，守邊不僅靠那些當兵的，也要靠百姓，靠你們，所以希望你們明天還是能去幫忙修城！”賀齊舟自一個錢袋中取出了約二百兩，其餘盡數留給了那些民夫。
“我們一定會去的，其實，其實我也是說說而已，主要是氣不過縣官還來剝一層皮，那些收契的人，大多都是縣令的親信。聽說榆州好多百姓在守關時戰死了，真正碰到事情，我們也不是孬種！”壯漢抹淚說到。身後那些民夫也大聲應和。
“不早了，我們快走吧，有機會我會求王爺過問一下的。”江大民低聲在賀齊舟耳邊說道。
“嗯，先去縣城再說吧。”賀齊舟聽到又有污吏作祟，心中更是不快。
文水縣城位於北境重鎮晉陽城南五十里，是京師通往晉陽的必經之地，幾乎所有的商旅都會在此停駐一晚，所以不算太大的縣城裡客棧林立、酒肆成行，比之榆州府城還要熱鬧一些。賀齊舟其實很想到街上去逛逛，怎奈身體疲弱，一日顛簸下來，只想躺下睡覺，這些天，連運功調息都放在清晨進行。
江大民找了家還算乾淨的客棧，要了四間客房，自己總算可以不用和手下擠一起了。草草用過晚餐後，原本想和許暮、賀齊舟再聊上一會，沒想到賀齊舟白眼一翻，直接上樓睡覺去了。只能拖住許暮，想多打聽點他們在北周的軼事。開口才沒幾句，客棧掌櫃便急匆匆地跑來，問兩人是不是京師裡來的貴客，說是縣太爺來訪，就在門外等着呢。
許暮最討厭這種拍馬逢迎之人，但又想過問那些民夫的事，便讓掌櫃的傳話，讓縣令明早再來。果然，第二日一大早，賀齊舟還在運功調息，那縣令又帶了一名隨從，四個衙役來到這間小客棧。
賀齊舟也有點納悶了，照理經過此縣的大小官員不在少數，難道來一個京官，這縣令就親自跑一趟?聽張大民通傳說，那縣令昨晚就來過了，是許暮打發他今早再來，沒想到來得這麼早！
賀齊舟和許暮的想法一樣，也是想打聽打聽到民夫所說的盤剝到底是怎麼回事，那縣令既然自己送上門來，那就正好問問。便讓張大民將許暮和縣令叫到自己房間，加上隨縣令來的師爺，不一會，五人齊聚狹小的客房之內。
縣令濃眉大眼，中等個子，四十餘歲的樣子，看上去頗爲幹練，一進門就對着賀齊舟、許暮、江大民一一作揖，謙卑地說道：“貴客蒞臨小縣，有失遠迎，下官趙和光給諸位大人賠禮了。”
“趙大人，我可不是什麼大人，您堂堂一縣長官何須如此多禮。”許暮也不知這位趙大人是何用意。
“趙大人請坐吧，我們不過是替家中辦事的下屬，您何須多禮?不知此行有何見教?”賀齊舟示意衆人坐下，屋中圓幾邊只有四個座位，那名師爺死活不願落座，只是站在縣令背後。
趙和光是明白人，那名邊軍把總就已經是六品軍官了，看樣子不過是這兩個病怏怏年輕人的隨從而已。所以眼前兩人就算只是下人，那也得當老爺給供着。故仍是謙遜說道：
“昨日聽衙役們說，築路民夫鬧事，害官道堵塞，多虧這位軍爺仗義執言，才修好了道路，現在是非常時期，如果真出了一點岔子，下官這頂烏紗自是保不住了，所以特來相謝。”