三人悶頭把剩下的飯菜吃完，下樓結賬，去了零頭只要了二百文錢，餐館老闆倒也實誠，抱歉道：“主要是米價漲得厲害，所以稍貴了點，店裡也沒多少米了，明天說不定就要關門歇業了。”
三人道謝後離開餐館，發現碼頭上忽然熱鬧了起來，客船早在一刻鐘前就已經駛離，原本空出來的地方整整齊齊地停靠着五排糧船，每排四艘並列緊靠着，糧船前後各有一艘稍小一點的蓬舟，應是押運糧食的水師兵船。
三四十名挑夫正從幾艘糧船上將一袋袋的大米搬到碼頭上，而碼頭上幾名衙役擁簇着的張路遙正垂頭喪氣地看着挑糧的隊伍。三人走上前去，賀齊舟驚喜地問道：“知府大人，都談妥了？”
張路遙見三人過來，讓幾名衙役都散了，然後嘆道：“妥個屁啊，霍言只肯借我三千石大米，後天一早金陵過來的賑災糧到了就要還他。還讓我寫了借條，連金總督通知我後天糧食送達的信函都拿去當質物了。”
許暮皺眉道：“還不夠兩天的用度啊，後天該怎麼辦啊?水師夾帶的私糧呢?”
張路遙道：“如果他能將私糧全借給我，幾日之內估計還能湊和，不會餓死太多人，不過雖然霍言是老大，但船上還有別的水師軍官，他一個人說了也不算，畢竟牽涉到太多人利益了。他也沒把話說死，還透了個消息給我，說是陳家的人在船隊過來的水路已經有人跳幫上船，和霍言商討購買夾帶糧的事，開價到了三十五文一斤，也就是四兩二錢一石，差不多是他們往年在北方出手價格的兩倍了，不過霍言精得很，說是到了江陵城再說。他還算給我點面子，如果我能出到四十文，而且是現銀的話，他說就賣給我，他這次夾帶了差不多五千石，其中有些還是湖廣地方糧商託他代爲銷售的，所以只收現銀，連銀票都不收。”
許暮問道：“那能不能用江陵府或金總督的名義擔保?我這次回京城一定想辦法把錢籌給他們水師。”
張路遙搖了搖頭，道：“小暮啊，在這江陵府真正有錢的是誰啊?是陳家和柳家，我一個空心湯糰有多少家底他們會不知道?金總督其實和我差不多，來南直隸只是掛了個總督的虛名，不過是老皇帝給太子一個面子而已，再說一談到賒欠之類了，總要立字爲據吧，他們水師這種見不得光的生意敢立據?至於你說你去籌錢，你父親的脾氣你又不是不知道，天底下就他一個大清官，什麼人都敢得罪，你就不要再替他添亂了。即便你真能籌到銀子，可是遠水救不了近火啊，唉，後天到了，拼着這張老臉不要，也要先把金陵來的糧食搶下來再說。”1
賀齊舟一聽說到柳家，腦子裡忽然靈光一閃，問道：“那水師是不是相信柳家?還有糧價半個月後肯定能跌回來?”
張路遙道：“水師和柳家關係還可以，下個月他們還要來這裡押運本地的稅糧，柳家是這裡的大地主，糧食當然不會只賣給陳家一家，一大半都會銷往北邊，有些就會交給水師捎運，水師每年都會從柳家得到好處的，如果柳家作保，多少會給些面子。如今太子主政，不消半個月，朝廷必有賑災糧賑災銀撥到，北方的小麥和本地的秋稻也都開始上市了，以前每年九月總是糧價最低的時候，今年或許會高一點，但不可能像城中那樣貴得不可思議。其實霍言能這麼爽氣地借我三千石稅糧，一方面是賣金總督和我一個面子，另一方面我估計是他想找個藉口，在江陵城裡多留一天，水師的五千擔糧食正好待價而沽。”
賀齊舟又問道：“那聖旨何時能到?會不會發往金陵? 有沒有可能要求水師把稅糧先挪爲賑災糧使用?”
張路遙道：“一般情形下是發到金陵的，不過事出突然，最有可能的情形是同時發兩道聖旨，太子監國快二十年了，他最清楚這裡的情況，這道聖旨不會拖，老皇帝也不會從中作梗，不過，最好的估計是三天後才能到，霍言有軍務在身的，絕無可能冒險再多留一天。而且這批稅糧到淮水後，一半是西行進洛陽倉，一半是繼續往北，入邯鄲倉，以備軍需。太子無法干涉軍務的。小齊舟，你問這麼仔細，是不是有什麼辦法?”
賀齊舟道：“大叔，您還有別的好辦法嗎?我的確是有個想法，我還想再想想清楚?不過很可能會爲您帶來大麻煩。”
張路遙擡起頭，眼神堅定地說：“我真沒有別的辦法了，不過只要少死人，少一些因爲不想餓死而造反的人，就是解決了我最大的麻煩，你快想，想好了和我說說看。”1
賀齊舟道：“好，那我們晚上來找您。”
張路遙道：“我下午會一直看着這三千石糧食，城裡的運糧車隊已經過來了，今天就會運到各個災民收容處，然後會回衙門，晚上我會在江湖樓宴請霍言和他的兩個屬官，你們最好能算準時間。”
賀齊舟又問：“那霍言他們晚上再回到船上?”
張路遙說：“依律確實如此，但最近十幾年，沒人這麼做了，大家都睜一隻眼閉一隻眼，押運官只要停留在大一些的地方，都會留宿城中，尋歡作樂。霍言已經差人在丹桂居要了三間上房。”
賀齊舟道：“那我知道了，晚上有了想法，我們會來找您的。”
賀齊舟三人告別了張路遙，回去涼亭那裡牽馬，賀齊舟問許暮道：“許公子，你現在能不能就幫我們易容?然後我們的馬是不是可以寄放在這碼頭上?徒步走回去?”
許暮道：“這是爲何?”
賀齊舟從隨身的包裹裡掏出一塊木牌，晃了晃道：“我已經想好了我要扮成什麼人了，我是從京城來江陵城的，今天在碼頭上下船，身份是——柳御史的清客！”
許暮大驚道：“你想死啊?柳晉安是當朝紅人，是老皇帝的心腹，連三大勢力都只敢暗地裡巴結，你要冒充他的人，被發現了誰也救不了你的！”1
賀齊舟道：“所以纔是冒充嘛，我相信你的易容術，找個地方，你幫我們改妝，我和你說說我的想法，也聽聽你的建議。”
許暮道：“碼頭倉庫就有寄馬的地方，好多人一個船期回來後才取馬，寄個把月的都有，而且可以事後付銀子，還不用擔心馬喂不好，因爲只要兩個月不來取，馬就會被倉庫賣掉用來抵償保管之資。我們先去把馬寄掉，倉庫這麼大，找個隱蔽點的地方，我們三個都改一下妝容。”
寄掉馬匹、弓、劍後，三人找到倉庫內一間倉房，由於糧食都被搬空了，倉庫內異常冷清，許暮打開自已的包裹，從裡面取出個長約半尺、寬不過四寸的木盒，裡面又分了兩層，每層都有六七個小格，存着膠水、鬚眉、麪皮、油彩、梳子等易容之物。賀齊舟用兩指捏起一張略微透明、薄如蟬翼的麪皮，故意聲音發顫地問道：“兄弟，這、這真是人皮嗎?”
許暮一本正經地答道：“是啊，還是活剝地呢。”
林川道：“少爺，我，我能不能不易容啊?或者臉上塗黑點行不行?”
賀齊舟道：“你不塗就蠻黑了，要不在我臉上塗點?”
許暮哈哈笑道：“膽小鬼，那我就告訴你們一個峨嵋派的不傳之秘，記着千萬別說出去哦。”
見二人點頭，許暮抖了抖從賀齊舟手中拿回的麪皮道：“其實，這種麪皮來自於一種魚，名爲芙蓉魚，只生長在蜀南一個終年不見日的溶洞裡，這種魚的魚皮微微透明發紅，韌性極佳，而且皮上密佈的小孔酷似人臉上的毛孔，是製作面具的極佳材料，只是這種魚生長緩慢，最小的小孩麪皮也要二十年以上魚才能製成，另外製作工藝極其複雜，要經過剝、浸、陰、糅、裁、塑、繪等幾十道工序，最快也要半年才能成品，一般只有七張魚皮才能出一張像這樣的一等品，十張裡倒是經常會有三四張廢品，真不是峨嵋瞧不起其他門派的易容術，在峨嵋只有有了一張一等品的芙蓉魚麪皮，纔有資格參與三流易容術的評定。”1
賀齊舟眨眨小眼，動手翻了翻裝麪皮的格子，道：“我看也沒什麼稀奇嘛，你這盒裡就有十來張吧?”
許暮‘啪’地一聲將賀齊舟的手打開，道：“那個洞裡一年只有三個月允許專門指定的人捕魚，每年出魚從來就沒有超過二十條，我這裡只有三張一等品，五張二等品和兩張三等品，一等品和二等品覆在臉上一般沒人能發現，你猜猜看，這樣一張一等品值多少錢?”
賀齊舟眼裡忽然放光，道：“有沒有二百兩?我們賣個一兩張，賭資不就有了?”
許暮怒道：“滾！這張麪皮至少值兩千兩，而且沒有門道還根本買不到，不過相同的道理，在這麼個小地方也找不到識貨的人，如果真要賣還會暴露身份，況且我還真捨不得賣。”
林川咋舌道：“我從孃胎裡出來還從沒見到過兩百兩呢，你真捨得往我們臉上貼?”
許暮想了想道：“林川，你不會太引人注意，我會給你用張二等品，賀齊舟，這張一等品給你用，記着別用小髒手去摳鼻子、撓癢癢。”
賀齊舟做了個怪臉道：“那你趕快動手，完事後我們直奔賭場！”
一個時辰後，三人完全變了個模樣，賀齊舟成了一個眉目寬闊、顴骨高聳的三十來歲男子，換上身邊料子最好的一套綢袍，嘴角好似天然的有點微微上翹，倒還是真有幾分淫邪的味道，對着盒子底部的銅鏡照了照後，賀齊舟哭喪着臉向許暮抱怨道：“你看你看，好好一個帥小夥都被你整成個什麼腌臢樣了?臉上這麼多肉被膠水粘在一起，還繃了一層面皮，難受得要死，能不能再調一調啊?”
許暮則化成了一名四十餘歲的乾瘦商人模樣，臉頰凹陷、眼圈發黑，怎麼看怎麼像一名賭鬼，見賀齊舟報怨，許暮對着賀齊舟的臉左看右看，撫掌道：“不錯、不錯，看來我的手藝愈發精湛了，你臉貼過的地方很快就會麻木了，不會再有不適的感覺，記着別去撓哦！”
林川變化也不小，原本的濃眉大眼也變成了比賀齊舟大不了多少的小眼睛，國字臉的下巴收窄了許多，精氣十足的少年變得不再起眼。