“要不是明裡暗裡被他們榨乾了，你說我會加入蓮花幫嗎？說起來我祖父一輩就同蓮花幫經商，郭大哥還是我和我父親的救命恩人。去年朝廷下狠手，吞了我們的貨，害我債臺高築，便索性一不做，二不休，入夥得了！”1
“是鎮南關吧？怪不得郭大哥一定要跑到京城來通知你們，我勸都勸不退，原來還有像你這樣的朋友。”賀齊舟道。
“嗯，他是來負荊請罪的，但朝廷出手，他又能如何，既然如此，那我們就想辦法搶回來！”福山道。1
“赫連氏大概也是擔心國內動亂，才遲遲不敢發兵南下吧。”賀齊舟猜道。1
“我才管不了這麼多呢。對了，說起城內落腳的地方倒還真有一個，去年有個朋友賠光家產後上吊了，那棟破宅子至今沒人要，如果你們不嫌棄的話，我可以叫人去打掃一下。”福山道。
“如果我被官家發現了，會不會牽累到你？”賀齊舟問道。
“應該不會，那棟宅子是城內幫衆聚會的地方之一，我們早就作好放棄的打算。我可以讓兄弟們暫時不去那裡，只是地方有點偏。”福山道。
“那最好了，明日我就帶人過去。”
“行，那我明日在那裡等你。”福山說完將地址告訴賀齊舟，宅子在外城東北角，果然很是偏僻。
“對了，我還有些事想了解一下。”賀齊舟道。
“請講，知無不言！”
“好。您知道哪幾位皇子誰比較得勢？太子的口碑如何？”
“要問皇子誰得勢還真是難爲我了，不過太子的兇殘跋扈、好色無恥是出了名的，你該不會是抓了太子吧？”福山驚得一下子張大嘴吧。
“沒有，沒有，是別的皇子。那木堂秋選一事你可清楚？”
“聽說過，每年青龍寺會從木堂選拔一批高手充實隊伍，今年好像搞得特別大，幾個堂口還放出了四品都尉的高位！好像過幾天就要開始選拔了，這兩天各地都有年輕高手進京。”福山道。
“我有兩匹馬是天駒，想存在廓城，你有可靠的地方嗎？”
“有，城北小山下有個磨房是我的，你明早可以存過去，裡面都是幫中的兄弟，我待會和手下說一聲。”
“太好了。還有個問題，你聽說過何青山嗎？”
“何青山？沒聽說過。”福山仔細想了想後，確定地答道。
賀齊舟略微有些失望，又問了一些關於青城的常識性問題後，匆匆離去。走出小間時，舞臺上的胡姬還剛剛解下披風，露出雪白柔軟的腰肢，眼神幽怨地看了一眼賀齊舟，心想這個一看就像是願意打賞的男人，怎麼不瞧幾眼就走了？
賀齊舟趕在天黑前出了城門，回到城外客棧時，許暮三人已經用過晚餐，房中替賀齊舟留了吃食。四人要了一間最大的套房，讓曹雲住外間，賀齊舟、許暮與赫連長吉住裡間。赫連長吉已經被點了穴道丟在裡屋榻上，賀齊舟打發曹雲去了外間，悄悄將入城後的情況告知許暮，然後拉起赫連長吉開始問話。
“六皇子，我們可以考慮替你除掉太子，但你現在必須和我們說說如何才能接近太子；另外，何青山到底在什麼地方？我勸你早點說，如果真讓人認出你的身份，到時別怪我心狠手辣。”賀齊舟道。
“萬一我都說了，你們直接將我殺了怎麼辦？我要如何相信你們？”赫連長吉道。
“那你想怎麼辦？只要手刃何青山，我可以放過你，但我不可能一直陪你耗下去，更不可能明目張膽着帶着你進城！”賀齊舟道。
“好吧。”赫連長吉沉思了一會，說道：“那我就信你一回，何青山在木堂！”
“太子呢？你想過怎麼動手嗎？”賀齊舟繼續問道。
“我也不想騙你們，太子武功不怎麼樣，但身邊一直有高手護着。那傢伙作惡多端，又那麼怕死……”
許暮嗤笑道：“你還有臉說他！”
“我真的比他好多了，只是被你們逼急了，才做了那麼多蠢事，我保證以後痛改前非……”赫連長吉分辯道。
“別說了，我都快吐了，繼續說的你太子。”許暮皺眉道。
“我還真有一個法子，可謂一舉兩得。”赫連長吉得意地說道，等着屋中兩人開口相問，沒想道兩人只是耐心地等着，只得訕訕地繼續說道：
“秋選不同於春選，選的都是官員，這是個接近太子的好機會，青龍寺幾個堂口都會乘此機會爭搶青年俊才，那時赫連長捷，哦，太子名叫赫連長捷，他必定會去現場，你們正好可以冒充那兩個安州木堂的傻瓜，勝選後投到太子門下，他爲了收買人心，一定會親自接見你們，那時就是最好的機會，再說，混入木堂，也方便你們去刺殺何青山。”
賀齊舟與許暮對視一眼，心中有着同樣的想法：的確是個好主意！但赫連長吉會這麼好心？
“說說秋選吧，你怎麼保證我們不會被人認出來？”賀齊舟問道。
赫連長吉道：“大周地方這麼大，入選的人又這麼少，京城外的幾乎就沒人認識，再說安州地處偏遠，更是沒人會注意，你們只須記住安州中州派的掌門人叫廉康就行了，應該是那兩人的父親。”
許暮道：“聽說青城中州派是北周有名的大派，他們有沒有人蔘加？會不會有人認識廉家之人？”
赫連長吉忙道：“我朝教習武功除了天龍教，就數中州派最多，他哪裡記得過來。說到這裡，我再提供一個消息，京城中州派掌門名叫耶律興盛，涌泉境，他還兼着木堂的副堂主，我知道你們都會中州派功夫，以你們的天賦，只要隱成四脈，幾乎沒人能看得出來。”
賀齊舟臉一紅，道：“我不會隱脈。我問你，耶律興盛和耶律興同是什麼關係？”1
“是耶律興同的弟弟，京城中州派之所以會壯大，除了緊傍着我們赫連家之外，他們耶律氏改良中州武功、將其發揚光大也是功不可沒。”赫連長吉道。
“那木堂堂主是誰？還有什麼副堂主？如果我們要冒充廉氏兄弟，還需要注意些什麼？”賀齊舟問道。
赫連長吉道：“那你就以六脈應戰吧，一年內通兩脈也不是沒有過，說不定那樣赫連長捷會更加器重你。木堂堂主名叫言無疾，涌泉境；另一名副堂主名叫葉材，八脈巔峰。”
“他們師出何處？”許暮問道。
“都是天龍教。”
“誰是你的人？”許暮盯着赫連長吉的眼睛繼續追問。
“堂主肯定是父皇的人，葉材是我的大師兄。”赫連長吉肯定地說道。
“會有誰去選人？什麼樣的賽制，各個堂口分屬誰的勢力？”賀齊舟繼續問道，就算是要冒險，也要作好十足的準備。
“這一時半會哪說得清？”赫連長吉叫道。
“挑重點！”
赫連長吉道：“好吧，五個堂口會事先公佈需要招納多少人，安排多少職位，然後選生可以選擇一個堂口去競賽，勝者贏得高位，而落選者也可能被其他招不滿的堂口錄用。選人的大多是正副堂主，也有想去挑保鏢的皇嗣。往年正常情況是十月初一開賽，初二就會完賽，距現在不過四日時間了。
火堂由皇帝掌控；水堂堂主也是皇帝的人，但太子在水堂有很強的勢力，報水堂的職位，相當於投靠太子；土堂和金堂有點複雜，各方勢力都有滲透，要看具體職位而定了；木堂一般不怎麼招人，以前算是赤焰的地盤。”
“你的意思是我們去參加水堂的競賽？”許暮問道。
“不錯，水堂和土堂是選生比較熱衷的去向，兩者入職後都會有額外的收益，所以爭奪會比較激烈。火堂雖然地位和薪餉都挺高，但容易死人，特別是目前這種局面。至於金堂，就要看能不能找對主子了。你們明日直接持廉氏兄弟的木牌和戶牒去木堂報到，再選擇水堂的職位，應該就會得到接近太子的機會了。”赫連長吉道。
“去報到後能住進水堂嗎？”賀齊舟繼續問道。
“可能比較難，畢竟秋選只有幾天，木堂不太會準備那麼多客房，大部分外面來的人還是會自己找住處的。”赫連道。
“還有個問題，也是最大的問題，申亭古見過我這張臉，怎麼辦？”
“那你就用本來面目，或是換張臉。”赫連長吉道。
“本來面目他也認識。”賀齊舟說完看向許暮。
“沒臉了！”許暮尷尬地兩手一攤，適合賀齊舟的麪皮一張都沒了。
“他應該很熟悉我的身形，估計一動手就能被他瞧出破綻，這個險我不會去冒。”賀齊舟道。
“那也沒關係，你大可以先把名報了，第一日的賽事不會有堂主來看，第二日各家招各家的，地方肯定是錯開的，木堂有十幾個演武廳，所以未必會碰上。”
“碰上就死定了！”賀齊舟道。他知道自己現在雖然傷勢恢復了七八成，但肯定還不是申亭古的對手，更何況木堂裡高手如雲。
“相信我，他們火堂這次招的人不會少，他沒空過去看你的！”
“城內住處我找到了，明日進城再議。”賀齊舟順手又點了赫連長吉兩處穴道，令其昏睡過去。1