就在她照舊神遊在自己思緒之中時，聽得小姐再戰告捷的半夏喜氣洋洋地帶着幾個小丫頭進來了，鋪開桌子，從紅木餐盒裡取出菜碟要給小姐擺開午飯。然而菜碟一入手，半夏就詫異了，眉毛已經慢慢立了起來，一臉兇相：“廚房的要作死！每月辛苦賣帕子才額外給的錢，就爲了姑娘能吃上一口軟飯，竟敢給這樣的東西！我這就去找那姓鄭的婆娘！”
這話勾回了顧成卉的神，她淡淡掃了一眼桌上的菜，一碟稀碎的、缺油少鹽的燒豆腐，一整塊石頭似的冷硬的素雞，想來是每月使的錢起了作用，還有一個葷菜，是油泡着的幾塊半生不熟的肉。但想她當年剛到國外時自己下廚，做出來的東西又糊又鹹，不一樣挺着吃了？顧成卉就叫住了往外走的半夏，毫不在意：“這必然是大太太的意思，給了我這個我就吃這個，你去了又有什麼用。”
“可是……”沒等半夏把話說完，顧成卉就揮了揮手，“你下去用飯吧，不必伺候我，不過是一餐飯，難道我沒有山珍海味還吃不飽了！”
等半夏從正屋裡氣鼓鼓地出來，回到下人住的廊屋裡，對着正擺飯的忍冬抱怨，“你說咱們姑娘這性子，到底是軟還是硬？七小姐的一句話也忍不得，但是吃那沒熟的東西卻咽得下去！”
忍冬白了她一眼：“你少說兩句吧！姑娘自有她的道理。你還不快坐下，咱們今天這飯必須全得吃光了。”半夏看了一眼飯桌，立刻明白了，低聲罵道：“上輩子莫不是藕託生的，如何這滿身的心眼！”只好隨着忍冬坐下來默默用飯，臉色都是一片慘然。而她倆的菜色竟比顧五的看着還要好：一碟香椿炒雞蛋，一碟小炒肉，一碟春捲，一大碗雞湯素面。然而兩個丫鬟誰也沒提給顧五送去一個菜，即使是關月山居第一號忠僕忍冬也沒有。這是下人的生存之道了，她們可以爲了主子哭爲了主子怒，卻萬萬不敢也不能遭了主子的忌。夫人存心要扇五姑娘耳光，她們絕不能爲夫人擡起這個胳膊肘。
轉過第二天來，外面清晨的天色還黑着，顧五姑娘的院子裡就忙活開了。洗漱用水，更衣梳頭，忙忙亂亂地給顧成卉收拾停當了準備去正院請安。然而顧成卉人還沒出屋子，就聽半夏來回道：“樂媽媽來了。”
顧成卉知道這位樂媽媽正是夫人身邊很受重用的管家娘子，平日無事是從不登關月山居的門的。她話音剛落，一個穿藏青長身水田裙的中年女人就自己掀開了門簾，衝顧五行了一個一絲不苟的禮。
這位樂媽媽大約三四十歲，眼角和嘴角都向下耷拉着，不言語的時候顯得特別嚴肅刻薄，長得“樂”字根本沒有半分關係。平日裡小丫鬟犯了錯，樂媽媽只要一拉下臉，年紀小的都能哭出聲來。樂媽媽行禮罷了，便拿眼睛望着她：“五小姐，今兒不必去正明居了，夫人讓大夥兒都去壽安堂給老夫人請安呢。”
聽到要去壽安堂請安，顧成卉還沒怎麼，身旁的忍冬半夏臉色已變了。忍冬強擠出了個笑，問道：“要去壽安堂，媽媽怎麼這會子纔來告訴我們？這一路上走過去，不眼見定要晚了嗎？”樂媽媽眼睛一翻，露出白白的下眼球來：“怎麼姑娘嫌遠？那容我回稟一聲，不如就免了姑娘這一趟吧。”雖然話是對着忍冬說的，但眼睛卻看的還是顧成卉。
忍冬被她搶白得臉上紅一陣白一陣，半夏耐不住正要說話，就被顧成卉捏了一下手。顧成卉就冷冷地看着樂媽媽說道：“嫌遠是不敢的，只是卻不能再站在這兒陪媽媽耍嘴皮子了。拿上我的披風走吧！”後一句是轉臉衝半夏說的。樂媽媽被她惡人先告狀式地訓了一句，陰陽怪氣地剛開口說道：“五小姐這話是怎麼說的……”──顧成卉就在她身邊停住了腳。“怎麼媽媽還有話說？那不妨讓祖母等着，我陪媽媽留下來說話可好？”
一句話堵得樂媽媽什麼也說不出來了。她只好後退了一步，陰沉地望着主僕二人離去，自己看也沒看其他人一眼，轉身也走了。邊走，嘴裡還嘀咕着：“也不瞧瞧自己如今是個什麼地位，還敢這樣橫！就是模樣看着好，心裡其實是個傻愣的！”
她對顧成卉沒有絲毫敬重，因此話聲就高了些。顧成卉離得還不算遠，她聽了就頓住了步子，轉過身來。半夏頓時急了，小聲說：“姑娘，別與她一般計較了，咱們是真要晚了……”顧成卉理也沒理，揚聲道：“媽媽且慢。”
樂媽媽迅速地轉過來，挑了挑眉毛：“五姑娘有話說？讓老夫人等着可不好。”
“噯喲，這話可說差了。我就是想煩媽媽帶路去壽安堂罷了。”顧成卉笑眯眯地說，“不過這麼一小會兒工夫，媽媽不會要拿差事來搪塞我吧。”
從關月山居去壽安堂，可不止一小會兒。可樂媽媽卻不能提這個，否則就是自扇嘴巴了，她一時又鬧不清顧五的用意，只好說：“您又不是不認識壽安堂的路，再說還有半夏……”顧成卉就馬上接道：“媽媽莫非是不願意聽我的？”
樂媽媽一聽，心裡就嗤笑了一下。想用這樣的手段來圈住她，可是把人想得太簡單了！她就一點頭說道：“好，老身這就隨您一塊去。”見她應了，顧成卉就笑道：“那還要請您前頭走了。”樂媽媽沒有露出半點異樣神色，施施然地就帶起了路，顧成卉也壓了壓步子，跟在了後面。
然而走了還不到一盞茶工夫，樂媽媽就覺得偶爾經過的丫頭僕婦的面色有些不對。她回頭看了一眼，頓時脖子上的汗毛都站起來了：只見顧成卉深深地低着頭，一隻手死死地攥着衣角，另一隻手拿了帕子按在眼角上，肩膀都縮了起來。這哪裡像是個小姐，活像是樂媽媽剛剛纔教訓過的小丫鬟！樂媽媽立刻停下了，張皇道：“您……您這是在幹什麼？”
此處是顧府裡的一條要道，不時就有幾個往來的丫鬟婆子。顧成卉擡起頭，露出一雙被她揉得紅通通的眼：“媽、媽媽，我又怎麼了？您可別生、生氣……我知道，您說過我地位低，不配您來教導我……”說着又把臉埋進了帕子裡。
樂媽媽要還是不明白，就是傻子了。她急得不行，立刻給了自己一個耳光，彎下了腰：“是我糊塗，是我糊塗！望五小姐看在老身伺候了太太這麼多年的份上，別把我的昏話往心裡去，我給您賠罪了……”雖是賠罪，卻還是點出了孫氏來。顧成卉知道她現在也不能逼得太緊，就放下了帕子，雖仍縮着肩膀，語調卻放得極冷：“樂媽媽想來是在府裡逍遙太久了忘了身份。若還有下一次，我不介意再讓媽媽領一次路。”說罷，也不去管她什麼反應，帶着半夏就越過了她，自往壽安堂去了。