二月初九,弘熙元年的恩科正式開考。楊承祖和楊承宗兄弟兩人一同參加。會試成績很快公佈,楊承宗不負衆望,以會試第一名成績昂然進入殿試。
楊承宗不知道的是，不但楊家以及與楊家有親戚關係或者休慼相關的各大家族關注着這次會試，就連大內的乾清宮也派了小於子打探消息。得知楊承宗高居榜首之後，小皇帝大爲高興，說了一句：“朕果然沒有看錯人！”
他雖然很是欣賞承宗此人，不過卻麼有向任何人提起過他,也就沒有幫他作弊的意思。楊承宗能夠考中會試第一，靠的全是他自己的本事。
數日後殿試在保和殿舉行。葉敏昭對於自己當皇帝之後的第一次掄才大典十分重視，親自與幾位博學鴻儒商量之後定下了一道題目。待一衆考生的卷子交上來之後，閱卷的幾個老師又公推出第一的試卷。
葉敏昭扣開糊住的名字，果然是楊承宗，他心裡微微一動，卻沒有按照閱卷老師們的想法點楊承宗爲狀元，而是將他點爲了第三名探花。雖然是探花，也仍然是在一甲之列。
小於子是全程跟着葉敏昭的，知道他對楊承宗非常欣賞，卻怎麼也沒想到小皇帝最後沒有拉他一把，反而將他本來應該得到的狀元給了別人。小於子大惑不解。“皇上……”
葉敏昭緩緩合上面前的卷子，今天的心情十分暢快，對着跟隨自己一同長大的太監，他也沒有什麼隱瞞的，就笑着說道：“楊承宗此人，朕是要大用的！”
“可是爲什麼您不叫他做狀元郎呢？”小於子是實在想不明白。
“楊承宗小小年紀就一番風順，朕怕他才高氣傲，得意忘形忘了本心，故意壓一壓他，把他的狀元黜落爲探花，藉此磨一磨他的性子！朕對他，可是一番苦心呢！希望他不要讓朕失望！”
小於子聽的莫名其妙的，皇上把人家本來應該得到的狀元給抹了，還說是對他一番苦心？小於子覺得自己的思路是真的跟不上他了！
因爲位列一甲，楊承宗不需要考試，直接就可以成爲庶吉士，進入翰林院。民諺有云：“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”，庶吉士又被稱之爲儲相，在翰林院研究幾年學問和政策之後，一般升起官來都是坐了火箭一般的飛快。
所以翰林院雖是職小位卑，實際上卻極爲清貴！
這一次楊承祖也考上了進士，二甲第十八名，後來也考中了庶吉士。楊家一門兩進士，在京城傳爲美談。兄弟兩個上回捲入科場舞弊案的事情，早就被人忘了個乾乾淨淨。
張榜公佈進士名次之後，楊承宗雖然沒有考中狀元，但是對於第三名的探花也是表示滿意的。當然他並不知道自己這個探花是因爲小皇帝葉敏瑜暗中操控的結果。又三日之後，葉敏昭在紫禁城文華殿大宴一衆新科進士，亦即所謂的“瓊林宴！”
宴會第二天，楊承宗就被小皇帝召到乾清宮，叫承宗奇怪的是，皇上不問他詩詞歌賦風花雪月的事情，問的全是兵法謀略行軍佈陣諸如此類。如此這般隔三差五小皇帝就把楊承宗宣進宮中，很快朝中便都知道新科探花甚得皇帝愛重。
然後讓大家跌破眼鏡的是，庶吉士考完之後，本來承宗應該按照慣例進入翰林院，成爲一個從七品的修撰，結果葉敏昭大筆一揮，將他下派到了湖北，成了一名“督視湘鄂軍馬府參謀軍事”，居然讓他從了軍！
那時候文官的地位普遍比武將高上一個檔次，同級別的武將見了文官是要行禮的，所謂百戰軍功不敵一篇錦繡文章，可見重文輕武根深蒂固。
葉邑辰從雨瀾口中得知了這件事之後，心中也是頗爲驚訝。不是他對自己的小舅子不屑一顧，實在是這段時間他太忙了。新年還沒有過完，蜀漢孝武帝劉章就以大雪爲掩護，悄悄率軍挺進湖北，以迅雷不及掩耳之勢，迅速攻佔了咸寧、黃石、鄂州等處，掃清了襄陽的外圍的城市，對襄陽形成了戰略包圍。
王行義和劉章打了幾仗，劉章用兵十分穩健，出了名的能打硬仗，王行義雖然並非庸才，又擁有十分豐富的戰爭經驗，可是畢竟比起天分來，和劉章仍然差着許多。所以幾乎連戰皆北，軍中士氣低落，形勢十分不利。
王行義一天一封加急的奏摺向葉邑辰求救。葉邑辰也把主要的精力全都放在了前方戰爭中去。與兵部和五軍都督府的官員連續幾天開會開到深夜，大家的判斷很一致，劉章這是集中了蜀漢所有的兵力，謀求與大楚的決戰。
這天晚上葉邑辰回到正房，看見一燈如豆，早就過了子時了，雨瀾還在等他回來，他的心裡微微升起一股歉疚之情。拉着雨瀾的手坐回牀上，醞釀了半天，他才艱難地開口說道：“瀾兒，我可能很快就要出發去湖北了！劉章用兵十分老辣凌厲，前方大戰在即，我必須要親自到陣前指揮才能放心……”
雨瀾知道這一天早晚會來，卻沒想到來得這樣快。她愣怔了半晌，她才找到自己的聲音：“你已經決定了嗎？”
葉邑辰點了點頭：“明天我就安排朝中一應事宜，最遲五天之後出發！”
雨瀾覺得像是有一塊巨石壓在胸口，沉重得讓她喘不過氣來。不知怎麼的，她的眼眶就紅了：“我也不攔着您……刀槍無眼，我只求您保重自己的身體，能夠平平安安地回來見我和孩子！”
葉邑辰把她緊緊地抱在懷裡：“放心吧，我一定好好照顧自己的！”
五日後，葉邑辰將朝中一衆大事交託給內閣諸位大臣，留下葉楓齊在家裡看攤兒，親自帶領五萬京軍馳援湖北。
這小半年裡，葉邑辰撤換了內閣兩位大學士，安插上了自己的人手，如今內閣裡除了丁閣老，不是他自己的人，就是申首輔這樣在小皇帝和攝政王中間保持中立態度的人。所以基本上，內閣也是在他的掌控之中的。
葉敏昭親自舉行了隆重的典禮，送走了葉邑辰的軍隊，雨瀾也是灑淚揮別了王爺。
慈寧宮。
太后、小皇上和陳嘉全都在現場。偌大的宮殿裡一個人也沒有，三個人全都面色沉肅，氣氛顯得十分壓抑。
一片靜默之中，小皇帝忽然開頭道：“攝政王走到哪裡了？”
“回皇上的話！”陳嘉恭謹地附身回道：“攝政王剛走到通州，便拋下了大部隊，輕車簡從，只帶了數百名親衛上路。王爺所走的路線乃是絕密，這世上除了他的親兵隊長，恐怕沒有人能夠知道。”
“是嗎？”葉敏昭似笑非笑地看了一眼陳嘉：“朕叫你在攝政王的親衛之中佈下釘子，這麼久了，你難道還沒有做到嗎？”
陳嘉面色不變地道：“雖然過程十分艱難，不過，幸不辱命！”
葉敏昭臉上猛然涌上一陣潮紅，他狠狠地一拍寶座的扶手，倏地站了起來：“好！朕一直等着的就是今天！”他快步走到陳嘉跟前，說得又急又快：“你速速前去安排……京裡不是有蜀漢佈置的探子嗎？你去將葉邑辰的位置傳給劉章。朕想那劉章也一定不會願意看到葉邑辰平安到達襄陽的！”
“是！奴才這就去安排！”
“慢着！”葉敏昭剛纔說話的時候情緒十分激動，太后一直沒有打擾他，這時終於插口：“皇兒，你可想清楚了！葉邑辰雖然專權跋扈，可是他軍事指揮的才能卻是天下無雙，要是他真的死了，誰幫你抵擋蜀漢，誰幫你消滅葉敏瑜？”
“母后！”葉敏昭猛然回過頭來，雙目通紅地道：“咱們在他的手裡吃了多少虧，受了多少辱，事到如今您怎麼還替這個逆賊說話！便是晚上十年統一天下，朕也要把這個逆賊徹底消滅！朕早就忍不了了！一天一個時辰一刻鐘也不能容忍了！”
太后平靜地道：“哀家並不是想要阻止你什麼。而是提醒你，如今，你已經是這個龐大帝國的皇帝了，哀家希望你不論做出什麼決定，都能冷靜地判斷分析局勢，而不是出於一時意氣！你想成爲超過太-祖太宗的一代聖主，這一點，是最根本的！”
葉敏昭全身一震，他慢慢地冷靜了下來，卻還是異常堅決地道：“兒子想明白了，日後，是絕對不會後悔的！”
十天之後，在北京城的城門關閉之前，一匹戰馬如飛一般捲進了西直門。馬上一個一身黑衣的騎士，騎士這一路上已經累死了兩匹馬，不眠不休地跑了兩天兩夜，一路上的顛簸已經讓他兩腿之間一片血肉模糊。
一個時辰之後，秦王葉楓齊的府上，秦王爺接過黑衣人遞上來的密報，只看了一眼，一向風流倜儻的王爺就像是被雷劈了一樣，震驚地拿不住手裡的密信。
“這，怎麼可能……”
這天晚上，雨瀾一直睡得很不踏實。一直噩夢不斷，後半夜的時候，她忽然被丫鬟叫醒：“王妃，馬總管來了，在前廳裡等着，說是有十萬火急的事情向您稟報！”
雨瀾一個機靈清醒了過來，馬福向來知道規矩，輕易絕不進入內院一步，這個時侯來訪，肯定是發生了了不得的大事了。雨瀾一下子就先想到了王爺，一股十分不好的預感籠罩了她。
她趕忙吩咐貼身丫頭：“快幫我穿好衣裳！”
她匆匆穿好衣裳帶着丫鬟進了來到正廳，看見馬福和承影、含光兩個人都在。承影和含光本來是該跟着葉邑辰一塊去前線的，葉邑辰不放心雨瀾和兩個孩子，就把自己的貼身小廝留給了雨瀾使喚。
雨瀾看見他們三個全都臉色煞白，承影和含光更是眼中含淚。她就覺得腳下發軟有些站不住。好半天才找到自己的聲音：“馬總管，大半夜的來叫我起來，到底發生了什麼事？”
馬福嚥了一口唾沫，臉上是一片灰敗，雨瀾從來沒有見過他這個樣子。印象中的馬福從來都是胸有成竹的。
“王妃，您先別急，是個……是個壞消息！”
“是不是王爺出事了？你倒是快說呀！”
“王爺乘坐的船隻在蜀漢地盤上渡江的時候，不知怎麼的被人發現了，劉章在長江兩岸佈置了重炮，王爺乘坐的船隻被重炮轟沉了，如今王爺生死不知！不過您不要着急，秦王爺已經帶人連夜出發到事發地點去查探，王爺他老人家一定會逢凶化吉的！”
雨瀾只覺得腦子裡頭嗡嗡直響，馬福說的每一個字她都聽得懂，可是合成一句話，她卻不願意明白那是個什麼意思。眼淚不知不覺就嘩嘩淌了下來，可是她卻全然不知。她的腦海裡只是不斷迴旋着“船沉了！”“生死未知！”這樣幾個字。
一秒鐘，就是天堂和地獄的區別！
她喃喃地道：“你答應過我，要好好地回來見我和孩子的！你答應過我的！”她這個時侯才感覺到心臟的劇痛，像是一千根一萬根鋼針紮在心口一樣，痛得她幾乎無法呼吸。
緊接着她的眼前一黑，意識一陣模糊，整個人都暈了過去。