雨瀾隨着大太太、二太太一起出了松鶴堂。
走至路口，大太太不冷不熱地道：“瀾姐兒去上學去吧，別誤了時辰。”雨瀾見大太太臉色不好，便恭恭敬敬應了是，這才拐去了“閨學”。大太太顯然因她在老太太跟前告狀而不滿，可她也沒有別的法子。王媽媽這根肉中之刺不除掉，她永遠別想有好日子過。
大太太回到怡寧居滿臉都是陰翳，嚇得正院的婆子丫頭們一個個屏息靜氣的，大氣都不敢喘一口。不知道這位祖宗又生什麼閒氣了。一個身穿蔥綠比甲的小丫鬟戰戰兢兢捧上新沏的西湖龍井來。
大太太端茶碗才喝了一口，便怒不可遏地“啪嚓”一聲，將掐絲琺琅三君子的茶碗狠狠摔到地上，那茶碗立刻摔了個粉碎。
小丫鬟嚇得半死，跪在地上簌簌發抖，連連磕頭，卻連話也不敢說。堂屋裡所有的丫鬟“呼”地一聲像風吹的麥子似的，全都跪到了地上。
大太太大發雷霆：“該死的奴才，你想燙死我啊！連杯茶都泡不好，我養着你們這些沒用的東西有何用處？”
在院子裡面聽小丫頭們回事的吳媽媽聽見聲音，知道大太太又發脾氣了，急忙一挑簾子進了堂屋，走到椅子後邊，伸手輕輕撫着大太太的後背，一邊幫她順着氣，一邊柔聲勸道：“太太何必和這起子東西置氣，她們是什麼下賤的東西，您又是多麼尊貴的人，氣壞了您的身子可不值。”轉頭吩咐道：“留下個人收拾一下，剩下的都出去吧。叫你們的時候再進來。”
丫鬟婆子們如蒙大赦，留下一個收拾了陶瓷碎片，剩下的都悄沒聲息地退了出去。不一會兒，輕手輕腳打掃完碎瓷的丫頭也出了堂屋。吳媽媽就關上了門。
吳媽媽勸了幾句，大太太多少消了點氣。隨手指了個椅子讓她坐。吳媽媽再三辭讓，終於斜簽着身子坐了。大太太就嘆了一口氣：“這家裡家外的，就沒有一個省心的。我爲了這個家操了多少心，老太太還是那麼不喜歡我，拿個婊，子生的做張做智來作踐我。老爺又一門心思只寵着合香閣的那個狐狸精，我還活的有個什麼意思？”
吳媽媽趕忙勸：“太太您可千萬別這麼說。大老爺只是一時糊塗，您和他多少年的夫妻了。您剛嫁過來的時候，老太爺還沒坐上首輔，那時候日子艱難不也過過來了。你們的情分在那裡擺着呢，早晚有一天大老爺會明白您的好的。那柳姨娘不過就是仗着自己有幾分姿色。只一味的狐媚矇蔽大老爺而已。俗語說：以色事人者，色衰則愛馳。柳姨娘也是快三十的人了，我看她也蹦躂不了幾年了……”
“你不用安慰我……”大太太苦笑：“我心裡清楚着呢。我和老爺之間，哎……回到原來的日子我是不想了。就是柳姨娘，這賤婢生下一男一女，兒子又養到那麼大了，我又能拿她怎麼樣？悔不當初，沒有聽姑母的勸，將業哥兒抱到我的名下養着……”當年柳姨娘剛生下兒子的時候，太后就叫大太太將孩子養在自己名下，可大太太瞧不上奴婢生的，嫌下賤，一心只想自己生出嫡子來。可大太太年紀本大了，和大老爺又鬧得不可開交，大老爺後來乾脆就不在正房過夜了，大太太又哪裡生得出兒子。
“二少爺如今是不用再想了。可三少爺那兒，太太您可不能再猶豫了。一定要說通大老爺把他寫在您的名下。您不爲別人想，您也得爲大姑娘和八姑娘想想啊。孃家有哥哥弟弟撐腰，姑娘們才能在婆家挺起腰桿子來。”
大太太激動地說：“這我都明白。我之前不是沒有和老爺開過口，可老爺卻打着將業哥兒、宗哥兒一塊寫到我名下的好算盤。哼，讓我把那狐媚子的兒子也認作嫡子，做夢！”
吳媽媽點頭道：“合香閣那邊怕是盼星星盼月亮地盼着呢，也不知在大老爺耳邊吹了多少枕頭風了。倒是打得好算盤，二少爺本就是大房長子，若是再做了嫡長子，那這偌大家業以後豈不是都歸了他們母子了”
大太太愁道：“我也是沒法子。我一提宗哥兒，老爺就拿了業哥兒是長子，沒有個跳過長子選幼子的道理，又說宗哥也不是我養大的，我能說什麼……”
吳媽媽隨着一起嘆口氣，思忖半晌才斟酌着說道：“倒也不是沒法子，只要宗哥兒先得了功名，太太這頭就有說嘴了。”
大太太興奮地一拍椅子扶手，“你這辦法好。若是宗哥兒這次下場能夠得中，那這話就好說了。只是聽說業哥兒上回落榜捱了老爺一頓好罵，這一年來倒是上進了很多。先生也在誇他文章好呢。萬一他這次也中了，我們豈不是白白謀劃了一場？”
吳媽媽笑道：“太太何必多慮。業哥兒身邊有的是咱們的人，咱們想助他取得功名不容易，想要拖一下後腿，那還不簡單嘛……”
大太太大喜：“說的是，說的是！還是你想的周全。就是沒有宗哥兒這回事，也不能叫他們母子順心了。”一把抓住吳媽媽的手說：“多虧姑媽心疼我，將你賞了給我，要不然我真不知道如何在這個家立足下去了。”
吳媽媽連忙謙讓：“太太您這是哪裡的話，都是太太福澤深厚，我又哪裡有什麼功勞了。都是太后娘娘疼您。她老人家沒有女兒，一直拿您當親生閨女待的。只要太后娘娘一天還在，就沒有人能欺負了您。就是老太太也要讓您三分。”
大太太嘆了口氣：“姑媽雖然貴爲太后，可她終究管不到這府裡內院中的事。況且宮裡千頭萬緒的，太子的地位也不穩當，姑媽也不容易……前些日子，她老毛病又犯了，也不知道如今好了沒有？我雖是她的親侄女，可家裡這麼多事兒，進宮一趟也不容易。”
“您就放寬心吧。”吳媽媽安慰道：“太后娘娘是天上的星宿下凡，有百靈相護，這點子小病小災的，宮裡那麼多得用的太醫，用不了多久就會大好的。”
大太太也趕忙自我安慰：“你說的是，姑媽不是凡人，自然能夠逢凶化吉遇難成祥。倒是我們應該好好謀劃謀劃，斷不能讓那個狐媚子再得逞了。宗哥兒是個上進的，讀書知道刻苦，只是你一定叫人好生伺候着，萬不能在這個節骨眼上得了病痛，你過會去吩咐廚房上張財家的一聲，四少爺的飲食一定要經心。出了一點差錯我拿她是問。至於他身邊的人，你也要時時提點着，一定要盡心盡力，萬不能分了他的心思，誤了他的大事。”
大太太吩咐一句，吳媽媽就答應一聲是。
大太太沉吟片刻，道：“你看有沒有必要，在宗哥兒身邊也安插幾個下人，嫡母給庶子幾個下人，也是天經地義的……”大太太近幾年來爲了攏住宗哥兒的心，下了不少功夫，怕他起疑心，連他身邊伺候的人都一直沒換。
“別，您可千萬別！”吳媽媽趕緊反對，“您現在對他掏心掏肺還來不及呢，怎麼可以……這萬一母子間有了嫌隙，再修補可就難了。我瞧着宗哥兒是個知恩圖報的，您現在對他的好，他將來一定不會忘了您的。”
大太太疲憊地嘆了一口氣，“不是自己肚子裡爬出來的，總歸是隔着一層。”她這一輩子，吃虧就吃虧在沒有兒子上頭。
振奮了一下精神，大太太又道：“二少爺那裡嘛？眼看着也要考童子試了，屋裡的人怕是不夠使喚了。再挑四個丫頭送去，要那模樣水靈心思活泛的，府裡沒有合適的，就讓外院張管事拿了銀子去買。不妨把話挑的明白一點，告訴她們，誰把二少爺伺候好了，我就提拔她做二少爺的通房。他身邊的小廝有八個吧，有不合用的就換幾個，總要找那種心眼靈活能會討二少爺歡喜，能和二少爺玩到一塊去的，他們若缺了銀錢玩物，儘可給他們，萬不可委屈了他們……這事我就交給你了，要快！”
吳媽媽趕忙應下，“前幾天張管事剛買回一批丫頭來，都是教坊司裡頭出來的，好些個原都是官宦人家的小姐，因家裡壞了事，被罰做了官奴。我瞧着有幾個模樣好着呢，必然合用……”又笑道：“您這招真是抓住柳姨娘的七寸了。柳姨娘一直想攆幾個人出去，可二少爺是個憐香惜玉的，攆誰都不同意。因爲這個母子倆已經吵了好幾次了……”
大太太臉上露出歡暢的笑容來。“還真以爲自己是主子了？少爺房裡的事也是她能管的？要說這世上的男人，哪有一個是不好色的……”吳媽媽也就跟着笑了一回。
兩人又謀劃了一番，想起今天的事，大太太問吳媽媽：“今天你也看見了，老太太是什麼意思，怎麼忽巴拉想起擡舉咱們的七姑娘了？難道是這小蹄子趁咱們不注意討得了老太太的歡心？”吳媽媽是一直跟着大太太的，把今天的一幕看了個清楚明白，只是在老太太那裡沒她說話的份。
吳媽媽搖頭道：“有王媽媽在呢，她的一舉一動您還不是瞭如指掌。沒見她單獨見過老太太呀！何況老太太的性子您最清楚，最恨的就是那狐媚惑主的。當年瀾姐兒的生母進了府，老太太連見都沒見過幾次，哪一次又給過她好臉了？只不過這一次老太太的舉動倒真是讓人瞧不明白。老太太對她說話客氣中透着疏離，不像是真心疼惜她的樣子……”
大太太點頭同意：“說得也是。這老太太，真是越老越糊塗了。老爺那麼多腌臢事她不管，整天只顧着心疼五老爺，喜歡老五媳婦，還有她那病怏怏的兒子，真是讓人瞧着就生氣……”
吳媽媽連忙勸：“哎呦我的太太，這話您可說不得啊！老爺本來就和您不是一條心，何況還有二太太和柳姨娘呢，一直虎視眈眈地等着挑您的錯處呢，要是讓他們給你扣上一個“不孝不敬”的大帽子，就是太后娘娘都不好爲您說話了。”
大太太氣了半晌，也覺得吳媽媽說得有理：“依你應該怎麼辦？”
吳媽媽道：“老太太說什麼，咱就做什麼。讓他們一點理也挑不出來。只要您沒有錯，那您的地位就穩如泰山。”
大太太道：“那瀾姐兒怎麼辦？”
吳媽媽嘆了一口氣，大太太就是心胸太小了。“左不過就是一個庶女，有婚事拿捏在您手裡呢。對她好一點壞一點還不是看您的心情，既然老太太吩咐了，也就沒必要拿捏得太厲害了。您說呢？何況我瞧着，七姑娘倒像是開了竅了，忽然能說會道了。雖然在老太太面前告了王媽媽一狀，但卻死命裡爲您開脫，也算個識時務的……”
大太太想起雨瀾今天的表現，神色稍緩，卻仍有些不高興地說：“哼，真識時務，也不會在老太太面前告狀了。”
吳媽媽道：“想是被拿捏得狠了，實在沒了法子，不得不奮起一搏了。吃了那麼些苦頭，擱誰誰也會找機會告狀的。王媽媽做得確實有些過分了。再這樣下去，全府的人看着，您的臉上也過不去不是？”
大太太點點頭：“你說的有道理。既然如此以後就按老太太說的辦吧，先把短了她的銀錢、衣裳給補齊了。只要她以後不來煩我，我也懶得理會她。”
吳媽媽恭維道：“太太真是菩薩心腸，王媽媽那頭該怎麼辦？”
大太太道：“交給李媽媽吧，好好訓戒一番，讓她收斂着點，還發回綠靜齋當差去，那邊有什麼動靜叫她及時稟報過來。”李媽媽是大太太身邊的另一個得力助手，和吳媽媽半路出家跟着大太太不同，她和大太太從小一起長大，情分不同。由於吳媽媽足智多謀辦事妥帖，又是太后賞的人，順理成章便取代了李媽媽的地位，因此李媽媽一直對吳媽媽恨之入骨。
王媽媽和李媽媽可是沾親帶故的……吳媽媽聽說把人交給她，動了動嘴，最終沒有說出什麼來。
又商量幾句，吳媽媽纔出了上房下去傳話去了。