接下來的幾天時間裡,京裡風雲變幻,先是傳出宜貴嬪小產母子雙亡的消息,緊接着又有風聲說太子不知做錯了什麼,觸怒了正統皇上,被皇上拘禁在懷仁堂裡。那懷仁堂是相當於冷宮一般的地方,正統把太子關在這裡,無疑放出了一個強烈的政治信號。
非但如此,連毓慶宮都被封鎖了。
雨瀾不由得十分忐忑。
朝中上下,跟太子有點兒關係的官員全都人心惶惶,反而是趙王一系的人馬彈冠相慶。
乾清宮裡,侍候的太監全都屏息靜氣,走路也都是輕手輕腳的。衆人都知道皇上正處在暴怒期,誰也不敢去觸這個黴頭。
正統皇帝半靠在御榻上,一個大力的太監按摩太監跪在腳踏板上,小心地給他按腳。正統閉着眼睛,眼下一片青黑,顯得十分勞累。這個時候陳嘉躡手躡腳地走了進來,本來不欲打擾皇帝,正統卻已知道他進來了,張開眼睛道:“事情辦得怎麼樣了?”
陳嘉看見正統皇帝的雙眼黯淡無光,道:“啓稟皇上,奴才已將鹹福宮的人全都處置了。”所謂的處置就是全部處死的意思。正統嘆了一口氣,他不是殺伐果決的帝王,聽了這話心裡多少有些不忍,不過事已至此,爲了他的尊嚴爲了皇室的臉面,這些人是非死不可的。
陳嘉心裡微微有些不屑,皇帝當到正統這個份上也真是少見。心腸軟到這種地步,也真不知道他怎麼在皇帝的寶座上坐這麼久的?心裡雖然在腹誹,面上卻是絲毫不顯,反而比之前更顯得恭敬了。
正統嘆完了氣,又慢慢地閉上了眼睛,那個按摩的太監不敢稍有停頓,仍然十分賣力地給他按腳。正統道:“那個偷取五色土的賊人,審得怎麼樣了?”
“正要給您稟報!那人乃是鹹福宮中一個灑掃的太監,名叫懷仁,平時也顯不出他來。奴才把他投入慎刑司,諸般的刑具都上了一遍,他卻嘴硬得很,只說是聽人說社稷壇上供奉的五色土價值連城,他一時鬼迷心竅,想趁着過年的時候將五色土偷出來,悄悄賣了換些銀子,並無人指使!”
正統微不可察地點點頭,“他的口供可是真的?”
“奴才從內務府取了卷宗回來,卷宗上面寫着他的祖籍是河南,不過奴才經過多方調查得知,此人平素喜食辣子,各種生活習性倒像是蜀漢那邊的人?”
正統猛地睜開眼睛,吃驚地道:“你的意思是,此人是蜀漢派來的細作?”蜀漢自太子劉章即位之後,勵精圖治,富國強兵,一直對大楚虎視眈眈,就像是埋在正統心口的一根刺,聽了這樣的話,正統又怎麼會對這個人不重視?
陳嘉道:“正是!奴才懷疑他是受了劉章的指使,偷取五色土恐怕有什麼不可告人的秘密!他在鹹福宮多日,恐怕和太子之間也有瓜葛……”
正統“霍”地站了起來,“查,給朕好好地查!這個逆子不但淫辱庶母,竟然還敢裡通外國!真真是膽大包天啊!”本來過了一天的時間,正統對太子的氣已經消了不少,有心對太子寬宥處理,得知了這個消息他不由得對太子重新恨之入骨起來。
“奴才遵旨!”
陳嘉剛剛退出去,就有內侍小心地進來回稟道:“啓稟皇上,皇后娘娘在殿外求見!”
正統皇帝素來不喜這個人老珠黃的皇后,不過皇后畢竟是他的結髮妻子,正統沒有登基當皇帝的時候和皇后共患難過一段時間。原配嫡妻的這種恩情他還是顧及着一些,這纔沒有因爲太子的事情而牽扯到她。
聽說皇后來了,正統不耐煩地揮揮手:“不見不見!叫她從哪兒來就回哪兒去!”
內侍總管得了皇上的命令出來傳旨:“娘娘,皇上正在殿內休息,現在什麼人都不見,您還是先請回吧!”
自從得知太子被囚禁在懷仁堂皇后就覺得天都塌了一般,她到現在都沒搞清楚太子到底犯了什麼罪。聽說皇上不肯見她,她便將頭上的釵環全都卸下,一聲不響地在乾清宮門前冰涼的青石板上跪了下來。
那內侍總管十分爲難:“娘娘您這是何必?”
“你回去告訴皇上,若是他不肯見我,我就一直跪在這裡,直到他肯見我爲止!”
內侍回到乾清宮,將皇后的話告訴正統。正統冷哼一聲:“她既然願意跪,就叫她跪好了。若不是她教子不嚴,怎麼會將太子教得這般不忠不孝!”
過年的時候,正是天最冷的時候,皇后在呼嘯的寒風裡跪了整整兩個時辰,凍得嘴脣青紫,瑟瑟發抖。內侍不敢隱瞞,稟報了皇帝。正統通過南窗看過去,見她跪在地上,身子已經搖搖欲墜。到底動了惻隱之心,道:“去把皇后請進來吧!”
內侍總管注意到他用了一個“請”字,急急忙忙出去將皇后扶了進來。
皇后進了乾清宮就跪在地上:“皇上,不管太子做了什麼惹怒了皇上,都請皇上看在太子這麼多年侍奉皇上至誠至孝的份兒上,求您寬恕了他吧!”
“至誠至孝?”正統皇帝嘴角扯起一絲冷笑,這個逆子都爬到他妃嬪的牀上去了,皇后也好意思說他至誠至孝,正統真是覺得無與倫比的諷刺!“這個畜生也配這四個字的評語?”
皇后愕然不已。她哭道:“皇上,太子是您的嫡長子,也是您最鍾愛的兒子,他年紀還小,做錯了事兒,您可以好好教他,您這樣把他關起來,他畢竟是太子,叫他日後如何在朝中立足啊?”
“這個你不必擔心,用不了多久,他就不是太子了!”
“您說什麼?”皇后感覺自己的牙關在打戰!
“朕已經說的很明白了!朕要廢了他這個太子!”
“皇上,求您三思啊!”皇后膝行幾步,一把拉住她的龍袍,“太子到底做了什麼大逆不道的事情,要您這樣生氣,他可是太后親自幫您選中的皇位繼承人啊!”
“他做了什麼事情?”皇帝想到這個現在還氣得渾身發抖!他冷笑一聲道:“這件事你就不要管了,況且這種國家大事也不是你能管得了的。你且先回坤寧宮去,你教子不嚴,朕過陣子自會給你旨意的。”
皇后全身冰涼。“皇上怎樣懲罰臣妾都可以,求皇上看在臣妾只有這麼一個兒子的份上,饒了太子吧,太子若是被廢,將來必定性命難保啊,皇上!太子畢竟是您的兒子啊!您難道就這樣眼睜睜地看着他去死嗎?”
皇上本來對她哭哭啼啼沒完沒了有些厭煩,聽了這句話卻微微有些愣了。他之前下定了決心要廢太子,雖也有這方面的考慮,卻沒有往深裡想。他也是讀過歷史的,歷朝歷代被廢的太子幾乎沒有一個不是新君登基之後暴死當場的,他若真的廢了太子,不啻於判處了太子的死刑。
皇后見他面上顯出遲疑之色,像是抓住救命稻草一樣,“皇上,太子雖然不肖,可他寬厚仁德,對待弟弟們一向愛護有加,若是由他繼承了皇位,太子必定會善待趙王和潞王的!您只有這麼三個兒子,難道您想在您百年之後,還看着他們自相殘殺嗎?”
正統不由陷入了沉思。他雖然有着這樣那樣的缺點,可他這個九五之尊的皇帝,對於身邊的人卻是極好的。太子犯了那麼大的錯,他也只是那一瞬間起了殺心,過去之後,他就再沒有想過要殺了這個長子!
他還是希望在他死後,兒子都能好好地活下來的,安享尊榮的!
皇后見說動了他,更是拉着他的衣袍苦苦哀求不休。正統被她纏得腦瓜仁都疼,耳朵邊上像是有無數的蒼蠅蚊子在嗡嗡嗡叫個不停。“好了好了!朕準你叫人送套被褥到懷仁堂去,再叫人給他送些吃的過去,叫看守的人不要難爲了他!你且回去,這件事情朕自有主張。”
送走了皇后,正統坐在龍椅上思忖良久。皇后哭了一場,竟叫他對廢太子之事產生了一絲動搖。
承乾宮裡,蕭妃得到消息,久久無語。她知道皇上懦弱無能,卻沒想到他竟然懦弱到這種程度,連兒子爬上自己妃子的牀他都能容忍,聽了皇后的一番祈求,他竟然動了赦免太子的心思。
她既然選擇了動手,就有十足的把握將太子一棍子打死,皇后,她也沒打算放過。這件事,她還有很多後手,所以她並不驚慌。召了貼身宮女進來,吩咐道:“告訴瑾貴嬪,她那裡可以發動了!”
乾清宮裡的皇上忙亂了一天,身心俱疲,正要睡下,這個時候內侍總管進來說瑾貴嬪求見。瑾貴嬪平日裡和皇后最爲要好,皇上以爲她是來幫着皇后求情的。她給皇上生了一個公主,所以最近幾年雖然無寵,但是皇上對她還是給了幾分體面的。
可是如今的情況下,皇上哪有心思見她。他對內侍總管說:“告訴瑾貴嬪,就是朕累了,不想見人,叫她先回去吧!有什麼事,過幾天待朕忙過這一段再說!”
內侍總管卻不退下,他道:“皇上,貴嬪娘娘說她有十萬火急的消息要親自告訴您,她說,這件事,事關您的安危,請您務必見她一面。”
正統眉頭微皺,聽她說得嚴重,只得披衣坐起來。“那就叫她進來吧!”
瑾貴嬪進來給正統磕完了頭。正統叫人端了錦凳坐下:“朕要歇着了,有什麼事你長話短說。”
瑾貴嬪道:“皇上,請您屏退左右!”
正統微微皺眉,有什麼事還得這樣煞有介事的。他揮揮手,一衆太監宮女全都退下來,只留下一個內侍總管。
瑾貴嬪忽地一下跪在了皇上的腳下,抖着嗓子道:“皇上,皇后娘娘她,她要害您!奴婢實在是,實在是怕極了,左思右想好長時間才鼓起勇氣來見皇上!”
正統皇帝嚇了一跳:“你在胡說什麼?你知不知道誣陷皇后是什麼罪名?”他雖然不喜歡皇后,可是對她的爲人還是有所瞭解的,他並不相信皇后會害他,他覺得皇后應該也沒有那麼大的膽子。
瑾貴嬪咚咚咚地磕頭不止:“皇上,奴婢就是有天大的膽子也不敢污衊皇后娘娘啊,何況皇后娘娘對臣妾一向是最好的,後宮是人人都知道的。奴婢對她感激還來不及呢,又怎麼會誣陷娘娘!實在是奴婢發現娘娘在坤寧宮的小佛堂裡發現了一個人形的木偶,上邊寫了皇上的生辰八字,臣妾想起來這是巫蠱之術,嚇得魂飛魄散,這纔不敢不來稟告皇上啊!臣妾絕沒有一句謊話啊皇上!”
瑾貴嬪是皇后的死黨這件事在後宮幾乎人人都知道,正是因爲如此,蕭妃安排瑾貴嬪來“揭露”皇后的陰謀,才更有說服力。
正統一怕几案,恨聲道:“你怎麼知道皇后行的就是巫蠱之術?”
瑾貴嬪不敢看皇上鐵青的臉色,磕頭出血道:“前段日子,皇后娘娘叫人幫她找一些星象、巫術之類的書籍。開始時,奴婢還以爲娘娘不過是好奇,後來聽說娘娘又查了皇上的生辰八字,娘娘還曾經在奴婢跟前抱怨,說皇上對她們母子不仁,直到現在還不肯叫太子掌權……”