太后剛剛薨逝,消息便傳到了晉親王府。葉楓齊手裡執掌着堪比廠衛的龐大情報系統,宮中的消息也是極靈通的。消息傳來的時候，葉邑辰、葉楓齊兄弟倆正在書房裡談話。聽罷老管家的稟報,雖然早有心裡準備,兄弟倆還是一起陷入了沉默。
好半晌,葉楓齊才徐徐吐出一口氣：“想不到,太后也這樣去了！她還不到五十歲！太后這一去,朝中的局勢不知道又會發生怎樣的變化？”
葉邑辰薄薄的嘴脣向上彎起，脣角溢出一絲冷笑：“蕭家的人早就蠢蠢欲動了！太后這一去，他們恐怕立刻就要跳出來！”
葉楓齊哼了一聲道：“太子平庸無能,趙王雖然比太子好一點兒，也未必就強過太子多少。十六哥，太后對你我有恩,我們隱忍至今也算報了太后的恩情了。如今皇上沉湎酒色，我們也該爭一爭了！這大楚的江山本來就是太祖打下來的，當年太宗殺兄屠弟，搶來的皇位也由他們這一支坐了三四十年江山，可連個偏安一隅蜀漢都拿不下來！也該是他們物歸原主的時候了！我聽說，皇上有意拿銀月公主去和蜀漢和親，這簡直是丟盡了大楚的國威……”
葉邑辰黑沉沉的雙眸星光閃爍：“成與不成，總要看看天意如何了！”
葉邑辰拍拍手，幾個太監躬身進入，手裡捧着兩套青衣角帶的喪服，連葉楓齊的一套也給他準備好了。葉邑辰道：“十七弟，換身衣服，我們去宮裡頭祭拜太后！”
大太太接到消息比葉邑辰晚了一個時辰，慈寧宮裡此刻已經亂了套，皇上聽說太后崩逝，大爲傷痛，太后一生未曾生育，扶保着他這樣一個能力平庸，又沒有血緣關係的皇子登上大位，皇上一直把這份恩情記在心裡。因此皇上對於太后一直言聽計從，極爲孝順。即使不是很喜歡太子，也依照太后的要求將葉敏舒立爲了太子。
皇上雖不是個好皇帝，卻是一個好兒子。
報喪的太監報到乾清宮的時候，皇上剛剛起身，早膳也顧不得吃一口便擺駕慈寧宮。慈寧宮裡管事的宮女太監全以伺候不周爲由被杖責四十，孫醫正和王太醫也因爲醫治不利被內務府鎖拿。
誰都知道太后的死不干他們的事，可皇上正在氣頭上，誰敢多說一句？
慈寧宮失去了管事的宮女和太監，很是亂了一陣子，再派出小太監到公侯仕宦之家報喪時便晚了一些。太監來時雨瀾還在大太太的房間裡陪着她說話。雨霏、雨馨先後出嫁，大房裡頭如今只剩下了雨霞和雨瀾兩個女兒，少了親生的小女兒，大太太忽然覺得怡寧居冷冷清清的，極爲不適應。便欲留下女兒們說說話，雨霞她是斷然不會留的，雨瀾這些年來在大太太面前極力減少存在感，大太太對她的印象已漸漸加分。加上在雨馨事件中起了很大的作用，大太太便留了下她。
一碗西湖龍井還沒有喝完，二門上一個小丫鬟便連滾帶爬地跑了進來：“太太，大事不好了，太后娘娘薨了！”
大太太手裡的茶碗再也端不住，啪地一聲掉在地上，濺了幾滴茶水在她那新做的大紅襖子上面。“姑媽，您怎麼就這麼去了？”大太太嚎啕大哭。雨瀾吃了一驚，起身正要勸她兩句，大太太哭了纔沒兩聲，便已委頓在地。
經歷了太多的大喜大悲之下，大太太本來就缺少一顆強心臟，這一下受不了刺激竟然背過氣去了。雨瀾大吃一驚，一面叫小丫鬟把大太太擡上牀去，一面找來吳媽媽，叫她趕快去請大夫。
吳媽媽手忙腳亂地吩咐人去了。她是太后派到大太太身邊的，這時乍然聽見太后故去的消息也不由十分哀痛。雨瀾隨她一同到了院子裡，見吳媽媽也有些亂了方寸，便提醒道：“媽媽是不是叫個人先回了報喪的太監，其他院子裡也該叫人去送消息給他們了。太后這一死，便是國喪，府裡頭的下人們衣服也該換換了，還有昨日的喜慶佈置，紅色燈籠，全都該立刻換掉。”
吳媽媽擦了擦眼淚：“多謝姑娘提點！”這些事的確該是她立刻就辦的，連忙吩咐下頭的媽媽和丫鬟們忙去了。心中不由想到七姑娘平時不聲不響的，關鍵時候卻說得頭頭是道，沒有一絲紕漏，真真是個精細人！
大夫過來的時候大太太已經清醒了過來，大夫把了脈又開了一副方子，道大太太只是急怒攻心以至昏厥，好生休息幾日便沒有什麼大礙了。
雨瀾辭別了大太太返回綠靜齋，她從來沒有見過太后，自然不會有什麼悲痛之情，心裡反而竟有一種說不出的輕鬆。恍然間她才反應過來：太后這一死，京師一切娛樂活動就要全部取消了，一年之內誰也別想娶媳婦嫁漢子了！
謝家短期之內也不用來說親了，也不用來下定了，她和謝之遠的婚事豈不是要推遲一年了！正合她心意！
雨瀾這才發現自己這麼不想出嫁。
把自己的快樂建立在別人的痛苦上似乎很有些不地道，何況太后死了你還一臉高興的樣子，那不是大不敬嗎，雨瀾趕緊擺出一臉肅穆的表情。
不久禮部就定了皇上、皇后以日代月服喪二十七天，公主、世子、郡主服九個月大功、王爺服五個月小功、公卿之衣服三個月緦麻、庶民百姓服喪三日的禮儀。
楊府剛剛辦完喜事接着就是這樣的大喪，一時都覺得有點轉不過彎來。老太太和三個兒媳婦身上都是有誥命的，按制要進宮祭拜，還有哭靈三天。大太太身子不好，老太太本想親自拜見皇后，與皇后說一聲，免了她的拜祭和哭靈。大太太卻是不肯，硬是帶着病痛進了紫禁城。先是祭拜了三天，第四天開始又與京中四品以上外命婦在慈寧宮外哭了三天。
這也纔是三月份，又趕上這一年的春天來得特別晚，風還冷得厲害。老太太和大太太在慈寧宮外頭跪了三天，一回來全都病了。老太太本來身子就不大好，這樣一折騰本來就沒有大好的病又開始發作了起來。
五太太也才懷孕不到三個月，在外頭跪了這麼幾天也是心中忐忑。
二太太接過大太太管家的權柄，趕緊請了最好的太醫來給老太太和大太太診治，一時之間楊府裡裡外外都是藥味。雨瀾也忙碌起來，每日奔走與松鶴堂和怡寧居之間，侍候完老太太侍候大太太。
雨瀾一直想要找個機會去毓慶宮看看雨馨竟也沒有時間。太后治喪纔剛剛開始，朝中又一連發生幾件大事。等來等去突兀人沒有率先發動侵略，反而是陝西先亂了。這幾年陝西一直在鬧災荒，今年尤其厲害，真正是赤地千里，路有餓殍，死人無數，朝廷派了數位欽差前去賑災，結果大半的賑災糧米都被各級貪官污吏貪墨，流進老百姓口袋裡的糧食是十不足一。先是陝北白諸縣數百農民殺死知縣，揭開了起義的序幕。陝北巡撫得報後，因爲害怕朝廷怪罪，竟充耳不聞，沒有將起義軍消滅在萌芽狀態。
他帶着人去剿匪，哪知道越剿越多，很快起義軍就發展到近萬人，巡撫見再也瞞不下來，只好派人八百里加急上報朝廷。一時滿朝皆驚。正統皇帝急忙召集內閣重臣和兵部尚書五軍都督等人召開御前會議，最後議定派遣重臣，總督陝西、甘肅、延綏、寧夏軍務，全權負責剿匪事宜。
章程議定了，人選卻一時選不出來。三邊總督職權頗重，手握兵權，太子也好，趙王也罷，都想把自己的人手安排到這個位置上。皇上對於兒子和大臣全都放心不下，一時委決不下。
軍情緊急，實在刻不容緩，楊培實連夜遞牌子求見正統皇帝，請皇帝緊急召見葉邑辰，請晉王爺推薦帶兵人選。楊培實這也是抱着負責的態度向皇帝提出的建議，要知道他雖然精於內政，畢竟對於行軍打仗比較外行，晉王爺在西北數年，對於當地的環境和將領的能力都有很深的瞭解，自然很有發言權。
老太爺雖然與葉邑辰有點私怨，關鍵時刻卻是公私分明。就連太子叫他向皇上推薦人選，楊培實也委婉拒絕了。如今他打上了太子黨的標籤，行事越來越感到掣肘了。
皇帝又真心不願意葉邑辰再牽連進來，增加他的威望，實在是委決不下。
當晚，皇上駕臨景陽宮。
皇上已經有一段日子沒來景陽宮了。慧妃一身素服，頭上不帶半點珠飾，竟說不出的淡雅出塵。小王爺葉敏昭也是一身縞素，兩隻眼睛腫得像是水蜜桃一樣。皇上對這個小兒子並不是太過重視，見了葉敏昭的樣子不由微微有些心疼，將他叫到身邊，十分和藹地問了問他的功課情況。
葉敏昭對答如流。皇上一時更是歡喜。
葉敏昭見皇上眉峰一直沒有舒展開，不由問道；“父皇，您有什麼煩心事嗎？”
皇上摸着他的頭道：“你現在還小，朝廷上的事情你不懂！”
葉敏昭似懂非懂地點點頭道：“兒臣是不懂。不過母妃一直教導兒臣，叫兒臣長大了不但要做像父皇一樣的純孝之人，還要做一個能爲父皇分憂的純臣。長大了，兒臣便只聽父皇一個人的，父皇叫我去幹什麼我便去幹什麼！”
皇上摸着他腦袋的手停了下來，心裡反反覆覆地咀嚼着“純臣”這兩個字。橫亙心頭多時的心結竟有豁然開朗之意。
皇上心內有了三邊總督的人選，只在景陽宮吃過飯，便急急去了御書房。母子兩人送走了皇上，回到正殿裡頭揮退了底下的宮女太監，葉敏昭畢竟年紀小藏不住事；“母妃說得果然沒錯，我越是表現得對太后的死傷心難過，父皇就越是憐惜我！”小王爺葉敏昭一向不討太后的歡心，每次太后賞賜東西他拿得都是最差的份例，倒不是葉敏昭不聰明不可愛，就是因爲他的母妃出身太低。太后是個規矩人，最重的就是出身，這也能從她扶持葉敏舒當上太子看出一二。
葉敏昭就和這個皇祖母不怎麼親近，老太太去世了他也並未感到如何悲痛，慧妃卻看得明白，皇上對於這位嫡母的感情非比尋常，便告誡葉敏昭在皇帝面前一定要表現得悲痛萬分才行。葉敏昭本就聰明，又在宮裡健健康康活這麼多年他也是個百精百靈的。對於爭寵取悅父皇的重要性當然還是知道的。今日做起來，效果果然不錯。
葉敏昭又道；“父皇孝順太后這我理解，可母親爲什麼要讓我說剛纔那一番話？什麼純臣純孝的，繞得我頭都昏了！”
慧妃娘娘嘆了一口氣：“皇兒，你也不小了，母妃不能陪伴你一輩子，有些路，需要你自己去走！有些事，得需要你自己去悟！”
……只有選個兩邊都不靠的純臣，太子和趙王的勢力纔不會膨脹得太快，你也纔能有一絲機會問鼎那張龍椅！
皇上回到乾清宮立刻便宣了左都御史姜越入宮，一番奏對之後，皇帝當即宣旨，任命他爲三邊總督，即刻啓程奔赴陝西。
三邊總督人選出爐之後，太子和趙王全都大失所望。
晉王府中，兄弟兩個卻在把酒言歡。葉楓齊道：“這個姜越是什麼人？皇上爲什麼派他前去剿匪？”
葉邑辰淡淡道：“朝中比姜越適合這個位置的人大有人在，只不過皇上不放心罷了。這個姜越做過兩件事，我說出來你便明白皇上爲何要派他去了。其一是一年前他參了承恩公一本，劾他放縱家奴，強佔民田，逼死人名！爲了這事，皇上罰了承恩伯半年的俸祿，將他的爵位降至承恩伯。第二件事，姜越前年爲兒子說了徽先伯桑家嫡女爲妻，兩家議親議了半年，眼看着要成了，半途卻被靖海侯府將截了去，爲了這事，姜越碰見了蕭家的人連招呼都不打。這個人脾氣十分硬，誰的面子都不賣！”
葉楓齊把玩着手中的金盃，略略思索便已瞭然。“承恩伯是皇后的哥哥，姜越參倒了承恩伯就是得罪了太子殿下，又和蕭家搞得不愉快，也就和趙王扯不上邊。我明白了，咱們這位皇上是對他的兩個兒子也不放心了。這麼快連兒子都開始防範上了！”
葉邑辰點點頭，眼中閃過一絲鄙視。“只知道玩弄這點小權謀，卻忘了大利公益，咱們這位皇上是真沒救了！”
葉楓齊一愣道；“甘陝遍佈重病，叛賊也不過萬人，又缺乏武器訓練，怎能與我大楚重兵抗衡，隨便去一個將領就可以把他們消滅了。”
葉邑辰冷冷一笑道：“如果你也這麼認爲，那你就錯了！這一次陝西的叛賊並非纖芥之疾，而是心腹之患。陝西已經連續三年歉收，老百姓食不果腹衣不蔽體，只要有人揭起反旗，就會一呼百應。只有派一剛毅果決之輩以快刀斬亂麻之勢，將叛軍一股蕩盡，及時跟進賑災，這股叛亂不日可除，只可惜姜越此人用兵趨於保守，擅守而不擅攻，他去指揮三邊軍隊，恐怕要坐失良機，這匪很可能越剿越多！”
葉邑辰道：“更可慮的是，突兀人遲遲按兵不動，恐怕醞釀着更大的陰謀！”