第二天，大太太早早起身，吃過早飯，按品大妝，先回明瞭老太太，這才帶了吳媽媽，乘了二人擡的竹轎，繞到西華門，按照規矩遞牌子請見太后。
不一會就有小太監前來引路，由西華門進入紫禁城。紫禁城裡，文官下轎、武將下馬，大太太也坐不得轎子了，便隨着小太監一路踽踽而行，一路上宮宇重重、龍樓鳳閣、天家氣象、氣勢恢宏。
大太太每個月總要進幾次紫禁城，但是每次仍然會被它的渾厚威嚴所震懾，吳媽媽就更不用說了，一路上低眉順眼，連眼皮都不敢擡。
過了太和、保和、中和三大殿，進入乾清門再往裡走就是內廷了。紫禁城裡自是規矩森嚴，大太太雖貴爲皇太后的侄女，也是規行矩步，一步不敢踏錯。終於到了慈寧宮，小太監將她引入西暖閣。
正統皇帝的嫡母——慈孝皇太后正半躺在大迎枕上，眼睛微閉，臉上一團青白之色，幾天沒見，皇太后的病似乎又重了幾分。大太太的心就不由得往下一沉，她是真的關心姑母的病情。
慈孝皇太后是長興侯府嫡長女，德高望重，在朝野之中有着極高的影響力。她自幼聰慧敏達，熟讀經史，十四歲嫁給太宗皇帝，在太宗皇帝奪得帝位的過程中起到了極爲關鍵的作用，稱其爲女中豪傑絲毫不爲過。只可惜一生未嘗生育一子半女。
七年前太宗皇帝暴死，連遺詔都沒來得及留下一封。朝廷內外一片混亂，太宗的皇長子早殤，養在慈孝皇太后膝下的皇二子又患上了嚴重的精神疾病，朝中便有幾位搞政治投機想博出位的奸佞小人上書請皇次子登基，由慈孝太后垂簾聽政，處置軍國大政。
慈孝太后卻深明大義，採納了內閣幾位老成持重的閣老的建議，力挺皇三子即位，也就是當今的正統皇帝。慈孝太后的做法贏得了朝野的一片讚譽之聲，也贏得了正統皇帝發自真心的尊敬和感激，皇帝自此待她有如生母，對她言聽計從。
正是在她的極力倡議下，當今皇上的嫡長子才才能被冊立爲太子。
大太太不敢多看，雙膝一曲跪了下去：“臣婦叩見皇太后娘娘，願太后娘娘萬福金安！”
“你來了？不要多禮了，快起來吧。”太后疲憊地睜開雙眼，慈和地笑笑，氣息微弱地說道：“你過來，坐到姑姑身邊來！”皇太后一生未曾生育子女，對她這個孃家的侄女也就格外的親厚，大太太對皇太后的孝順也是發自真心。
大太太答應着，依言坐在金漆繪彩的鳳榻上，卻只敢將半個屁股坐實了。太后拉着她的手，聲音慈祥：“我這身子骨，是一天不如一天了，恐怕已經沒有幾天活頭了！今天讓你進來，是有話想和你說！這件事情，我反覆思量了好久了。”
大太太眼睛發酸，淚水已遮住了雙眼：“太后娘娘的病不打緊的，您只要放寬心思靜養些時，很快就會大安的。您有什麼話，只管吩咐，不管多難辦，臣婦都算肝腦塗地也一定爲您辦好！”
太后灑然一笑，不在意地說道：“生死有命，富貴在天，我的病我心裡有數。我活到了這把年紀，從皇后到太后，什麼富貴榮華沒享過，還有什麼看不開的？只是到了現在，還是有一個人叫我放心不下，還不能就這樣撒手去見先帝爺！”
還有誰是讓皇太后放心不下的？大太太不由目露疑惑：“是……”
太后揮揮手，西暖閣中屏息斂氣低眉順眼的侍候着的太監宮女們便一個接一個小碎步悄無聲息地倒退着出去。暖閣裡一時間只剩下太后和大太太兩個人。
“扶我起來！這麼躺着也實在是乏了！”太后虛弱地說。
大太太小心翼翼地扶太后起來，靠着牀頭，大太太又在她的背後墊了大迎枕。就這麼稍一折騰，太后便氣喘吁吁地喘了半天，見此情景，大太太的心就像沉入了無底深淵。
太后喘了一會，終於積攢了一些力氣，這才虛弱地問：“平時只見你帶了兩個嫡親女兒過來請安，大姐兒早就嫁人了，前幾日還進宮來問了安，請旨在這裡侍疾，我給駁了。我也是將死的人了，不想帶累了小輩們。大姐兒就不說了，馨姐兒今年十二歲了吧？除了她們兩個，你膝下還有三個庶女，我卻是一個未見過的，都多大了，也到了說親的年紀了吧？”
“您老人家記性好！臣婦房裡頭別的不多，就是女兒多！”大太太陪着小意兒回稟：“馨姐今年十二，老四霏姐兒十五，老五霞姐兒十四，老七瀾姐兒十三。”太后忽然關心起幾個女兒來，大太太就有些奇怪。
太后字斟句酌地道：“這裡面，有沒有秉性好的，能擡舉的起來的？端莊穩重些個的最好！馨姐兒，年紀還是小了！那性子也實在……”
大太太吃驚不已：“太后，您可是想給哪個黃帶子指婚？”
太后搖了搖頭：“不是皇室宗親的子弟，是太子！”
太后這話說得平平淡淡，落在大太太耳裡彷彿平地起了一聲雷。“太子？太子妃？”大太太的聲音都有些顫抖了，“難道是側妃？”好像不對，太子到現在還沒有正妃呢，不立正妃先納側妃，就有點像是大戶人家沒有正妻先納妾，總是有點不合規矩。
太后搖了搖頭：“太子今年已經十七了。我一時若是撒手去見了佛祖，憑他那孝順的性子，必定會爲我守制一年。我不能再耽誤孫子了。想來想去，與你們楊家結親是最好不過！你們這一房沒有合適的嫡女，那二房如何呢？”
大太太忙道：“二房的嘉姐兒已經許了禮部侍郎丁家的嫡長子，雙方已經定了期，就在今年五月。剩下一個九姑娘今年只有九歲，比馨姐兒還小呢。二房是斷然不行的。四房倒是還有一個六姑娘，也是一個庶女，又遠在山東。也是不成的！”
太后聽得頻頻皺眉，嘆了一口氣：“這麼大個宰相府，就找不出一個合適的姑娘？不能看見太子大婚，我這雙老眼怎麼能閉得上！四姐兒、五姐兒、七姐兒這幾個裡頭，你挑揀出來一個，先寫到你的名下，有個嫡出的名分，我再叫和敬公主收了做義女，身份也差不多就夠做太子妃的了。”和孝公主是皇上的同胞姐姐，在皇室宗親中地位尊崇，這份體面不可謂不大。
大太太聽傻了，也聽明白了，太后這是一門心思要和楊家結親啊！把個庶女嫁給太子做正妃？她老人家到底是怎麼想的？
雨霏、雨霞、雨瀾三個人的形貌就在大太太腦袋裡走馬燈似的過了一遍，雨霞是仇人之女，首當其衝被排除。雨霏雖然聽話，但是要相貌沒相貌，要才華沒才華，憑什麼消受這潑天的富貴。雨瀾呢，雖然漸漸的沒有那麼討厭了，可讓大太太把這樣一份燙人的富貴眼睜睜給了她，大太太如何能夠甘心？
只是太后聲氣雖和軟，語氣卻是命令式的。她畢竟是母儀天下的皇帝嫡母，她的話就是不容違逆的遺旨。大太太臉上露出倔強，一下子向後退了一步，撲倒在地上，連連磕頭：“姑媽！”她換了稱呼，“馨姐兒她只比瀾姐兒差一歲，怎麼就不能考慮她呢？她可是正經的嫡女啊！擡舉這幾個庶女做太子妃，侄女實在咽不下這口氣，寧願不攀天家這門親！”
“你糊塗！”太后氣得一陣咳嗽，“你以爲我不心疼嫡親的侄孫女？皇宮裡危機四伏，太子妃、皇后就是那麼好當的？你只看到了這份富貴，卻不知道這皇宮的水有多深！我告訴你，太子妃必須是楊家女，沒有楊元輔的支持，太子他又怎麼能……”想起外廷鬥爭紛繁複雜，大太太卻連個小小的楊府都玩不轉，又是一陣的恨鐵不成鋼，與她說了她也未必能懂，於是也就住了口。
大太太不住磕頭，聲音嗚咽：“這些年來，我受妾室排擠打壓，裡裡外外受了多少氣，姑媽您是知道的！如今讓我把這些賤婢的女兒送進宮，成就她們做那一人之下萬人之上的太子妃，我實在是意難平啊，姑媽！何況我與庶女們感情都不好，將來她們當了太子妃，當了皇后，肯定會調轉槍口對付我，我豈不是平白爲自己樹立了大敵。姑媽，您不能不爲我想一想啊！”
“哎……”太后見侄女哭得傷心，語氣也軟了下來。“你呀你，你就是改不了這小肚雞腸的性子，我叫你對庶女們好一些，你就是不聽……太子選妃時參選的秀女年齡要控制在13-16歲，這是老祖宗的規矩，是有定製的！我這身子骨還能再等一年，等着馨姐兒長到13歲嗎？”
大太太急道：“難道就沒有別的辦法了嗎？”
“罷罷！”太后沉思半晌，終於想出一個不是辦法的辦法：“……前朝梁武帝大婚，皇后是隴右秦家的嫡長女，當時也只有十二歲……既有這樣的古例，我這口也就好開了。明兒我就吩咐內務府，將選秀的年齡放寬！你可思量好了，馨姐兒年紀雖小，擡進東宮就要立刻生孩子的，你可擔得起這風險？”
古代醫療條件本來就差，女人生孩子就等於是在鬼門關前打轉，十二歲生孩子風險係數當然更大。大太太囁嚅道：“難道不能等兩年再生嗎？”
太后沒有好氣地說：“天家子嗣何等重要？皇太孫的出生涉及到朝局的穩定，決不能再等。”皇太孫出不出生，直接影響着太子的地位穩固與否。“你若願意，可以讓側妃庶妃先生孩子，不過若是庶子先於嫡子出世，後患就更加無窮無盡了！”
這些道理大太太當然都懂，不論誰生下兒子，都將是皇長孫。天家不同於一般的公卿之家，古往今來，以嫡子身份即皇帝位的又能有幾個？
太子妃這條路，收益高，風險也大！
大太太權衡再三，終究舍不下這份富貴，終於道：“能侍候太子，是馨姐兒幾輩子修來的福分！冒點風險，是值得的！”
太后疲憊地嘆一口氣，“你起來吧！既然你決定了，就隨你的意吧！希望有一天，你不會爲了今天這個決定而後悔！”