城堞上,箭鏃密如雨注。德勝門十分緊要,葉邑辰派了年輕的葉敏淳督守,城頭上傳令兵不斷奔走，箭矢、石塊到處亂飛,騎兵越衝越近，兩位佛郎機炮手看着騎兵進入了射程，都毫不猶豫地點火，“轟轟轟！”兩聲驚天動地的巨吼,一炮下去,便連人帶馬炸死一大片。威力之大，幾可覆蓋近裡方圓。
突兀和女真聯軍以前也見過大炮，可從沒見過威力這麼大的大炮，一時之間聯軍一片慌亂。城頭上則是士氣大振。
葉敏淳趁機組織人手,將滾油潑了下去。底下一片哀鴻遍野，一時又是萬槍齊鳴，火銃手一陣齊射，外族聯軍就倒下一大片人馬。
城上大炮不斷向下發射，數裡之內一片糜爛。許多馬兒都受了驚，將騎士硬生生從馬背上摔下來，很多人沒有被敵人殺死，反而被自己的馬踩死。
“衝！給我衝！不許退！”左顏親自督戰，一刀砍死一個逃兵，紅着眼睛大聲喊道。楚軍有這麼厲害的大炮，他知道，自己辛辛苦苦促成的兩族聯盟，恐怕這一次是要賠了夫人又折兵了。
在督戰隊雪亮刀片的監督下，突兀和女真兵頂着炮火，拋下了無數屍體之後，終於衝到了京師城下，搭起了雲梯，冒着飛蝗般的箭雨和鉛彈，艱難向上爬去，不少人爬到一半就被上面的人擊落下去，搭起的雲梯也被楚軍用鉤鐮推倒！
第一個外族戰士終於爬到了城頭，立刻被蜂擁而上的楚軍亂刀砍死……
雨瀾的院子。
“潞王殿下，您不能進去！”雨瀾院子裡的小丫頭一臉的無措，想要拉住葉敏昭，卻又不敢，葉敏昭根本就不聽她在說什麼，推開門就跑了進去。
“姐姐，你怎麼樣了？”這幾日御駕停在德州不走，葉敏昭隨父出巡，書是不用讀了，可這樣整天悶在院子裡，早已十分不耐，本想出去逛逛德州城，慧妃又拘着他，不肯叫他出去，葉敏昭便帶着幾個侍衛到演武場去騎馬射箭，玩兒了一個下午，正痛快，小韓子急急忙忙找到他，將雨瀾雨馨遇襲的消息告訴了葉敏昭。
葉敏昭嚇得魂飛魄散，不等小韓子說完，就直奔雨瀾的院子而來。他來得時候雨瀾正在睡覺，小丫頭都站在院子裡，想要攔着他，卻哪裡攔得住。
葉敏昭推門就進了東次間，雨瀾睡眠本來就淺，這個時辰又確實不是睡覺的時候，只是最近太累了，歪在榻上看書，看着看着竟然就這麼睡着了。聽見聲音她慢慢睜開眼睛，只見一個年輕俊美的男子坐在自己的榻前的椅子上，目光亮得驚人，正一眨不眨地看着她的臉。
雨瀾當即嚇了一跳，待看清他是葉敏昭，這才放下心來，她一直都將葉敏昭當成小孩子看待，這時才發現原來他已經長得這麼高這麼俊了，雨瀾後知後覺地發現小王爺生了一對桃花眼，那裡邊蘊含了無數的風情，當他一眨不眨地看着你的時候，估計是個女人都要受不住這種誘惑而甘願投懷送抱吧。
這個時候的男子女子都成熟得太早了。小王爺年紀輕輕，就已經培養出了一身高華的氣質，讓人看了就心動。
小王爺見她醒來，急急抓住她的手道：“你醒了，我聽說你被黑衣人襲擊，沒事吧，我真的很擔心你！”
雨瀾被他這一抓，臉上竟微微有些發燒。“你，你怎麼這個時候跑到人家的閨房裡來了，快出去快出去！等我換過衣服再來見你！”雨瀾扯過被子蓋住自己的腦袋，“你，你真是太毛躁了！”
“我……我……”葉敏昭的臉也不由自主地紅了。
他堂堂一個親王，被雨瀾這樣數落，卻絲毫沒有想到要生氣，而是慌忙站了起來，急急退到堂屋裡去，他走得匆忙，“哐當”一聲將椅子帶倒在地上。想要進去將凳子扶起來，卻又怎麼都邁不開步子，葉敏昭不由大爲窘迫，一時間恨不得找個地縫鑽進去。
雨瀾“噗嗤”一聲笑了出來，心想自己還真是被封建社會的糟粕給毒害得太深了，葉敏昭一個十幾歲的孩子能做什麼，剛纔的羞窘真不知是從何而來的。
“曉月！”雨瀾在裡頭叫了一聲，曉月答應着進來服侍雨瀾起牀穿衣，看見堂屋裡葉敏昭以一個十分別扭的姿勢坐在那裡，頭低得快要到胸口了，曉月的嘴角也不由浮起一絲笑容。
片刻後，雨瀾收拾妥當由曉月扶着出來，她在葉敏昭的身邊坐下，看見他面前的桌子上空蕩蕩的，不由嗔道：“今兒是怎麼了，還不給小王爺上茶。”
不一會兒，曉玉便捧着一碗茶進來，放在葉敏昭跟前。葉敏昭擡頭偷偷看了雨瀾一眼，見她笑吟吟的彷彿剛纔什麼都沒有發生，不由地鬆了一口氣，雨瀾道：“這是山東的本地的名茶春山雪芽，小王爺嚐嚐，倒也別有風味。”
“哦！哦！”葉敏昭應了一聲，端起茶盞大大喝了一口，那茶卻委實有些燙了，他咬着牙硬嚥了下去，燙得他差點吐出舌頭呵氣，口中卻還要說：“好茶！果然是好茶！”
雨瀾見他那窘迫的樣子，不由得想笑，看來自己嚇壞他了，她心裡隱隱有些歉意。
小王爺吞吞吐吐地道：“姐姐，我剛纔一時魯莽，你沒生我的氣吧？”擡起頭來悄悄覷着雨瀾的臉色，顯得十分緊張。
“我知道你是擔心我，所以我不怪你！”
“真的？”小王雙眼閃着驚喜的光芒。
“當然！你知道我一直把你當成弟弟看待的。”雨瀾安撫道，“不過下次千萬不要這麼毛躁了，我還好說，要是換了旁人，別人非把你當成登徒子不可。”
葉敏昭聽聞她一直將自己看作弟弟，心裡涌起一陣失落感，不過他年紀還小，很多事情並未多想。聽見雨瀾後半句，不由十分傲氣地道：“別的女人？除了你和母妃，任何女人本王都不會放在眼裡！”
雨瀾能夠感受到他話語中的真誠，不過她也只是笑笑，心道他很快就會長大迎娶正妃，那時候自然而然他便會知道疼媳婦了。
雨瀾和他說笑幾句，小王爺終於也放鬆了下來，這才細細品了品本地的名茶“春山雪芽”，然後道：“我聽說姐姐去清淨寺上香，中途被龍驤衛的千戶襲擊，姐姐你沒事吧？”
雨瀾笑道：“你看我現在像是有事的樣子嗎？”
葉敏昭當然知道自己只是白問一句，有些訕訕的，雨瀾道：“幸好太子妃和我都沒有什麼事情！”
葉敏昭問：“查到是何人所爲了嗎？”
“如果沒有猜錯的話，恐怕石千戶是受了蕭雲芊的指使！”雨瀾將自己的分析說了一遍，小王爺若有所思。老半天才苦澀道：“對不起，看來是我的兩位皇兄連累姐姐！”
雨瀾不由對他刮目相看，自己只不過隨便說了幾句，他便能聯想到這麼多，不愧是在宮中長大的孩子，鼻子就是靈敏。
葉敏昭一下子站了起來：“我這就去父皇的行宮求見他，讓他殺了蕭雲芊替你報仇！”
他一雙眸子灼灼地看着雨瀾，神色既莊重又嚴肅，雨瀾嚇得一下子拉住了他的袖子：“早知道這樣就不和你說這些了，你千萬不要攪合到這裡頭來。”
“父皇十分疼愛我，他會聽我的話，給你報仇的！”
雨瀾道：“我知道你對我好，可你這樣跑去一說，先不說皇上會不會聽你的話殺了蕭雲芊，一旦被蕭家和你的四皇兄知道了，一定會恨你入骨的，現在的奪嫡之爭本來已經危險萬分了，我不想你也捲進去！”
葉敏昭聽得一陣感動：“那我就這樣眼睜睜看着你受委屈嗎？”
雨瀾道：“我這不是好好的嗎？更何況這一次就算蕭雲芊不死，蕭妃怕也不會放過她的！”
雨瀾一番勸說，葉敏昭慢慢冷靜了下來，他坐回到椅子上面，沉聲道：“姐姐，你放心吧，有一天等我真正長大了，我一定好好保護你，讓任何人都不能再傷害到你！”
皇上行宮。
蕭妃在院子裡跪了已經有兩個時辰了。孟衝出去傳旨，王英趁機回道皇帝的身邊勸說，可他說了無數好話，皇上就是不肯讓蕭妃進來。最後皇上被說得煩了，怒道：“你這個奴才，再敢給皇貴妃求情，朕便將你發配回南京孝陵種菜！”
王英嚇得跪在地上再不敢說話。
皇上沒有叫蕭妃進來，可也沒有罰她在院子裡下跪，他本來以爲蕭妃跪不了多久，就會返回自己的行宮，誰知道蕭妃心意十分堅定，竟然能一直忍耐至今，少了孟衝在一旁煽風點火，皇上的心又漸漸軟了下來。
他畢竟還是重情義的人，蕭妃和他同牀共枕二十年，皇上對她的感情是十分深厚的，雖然惱恨她當j□j死了鄭美人，可她畢竟佔據了大義的名分，這麼想着，蕭妃似乎也沒有錯！
皇上歪在榻上看了一會摺子，越想越是不安。讓小太監扶着他下了榻，正要走到窗前去看看，忽然聽見承乾宮的大宮女一陣疾呼：“娘娘，你怎麼了娘娘？你不要嚇唬奴婢啊！”
皇上疾走兩步，來到窗前，只見皇貴妃伏在地上，似乎是暈厥了過去。王英也嚇了一跳：“皇上……”
皇上憤然踢了他一腳：“狗奴才，還不去把你貴妃主子扶進來！”
王英心中一喜，急急出去將皇貴妃扶了進來。蕭妃跪了這麼久，這時確實有些暈乎乎的，暈倒一半是假裝一半是真的。
王英和大宮女一左一右扶着搖搖晃晃的蕭妃走了進來，蕭妃一進來就跪在皇上腳下：“臣妾叩請皇上金安！”
皇上見她跪都跪不住，不由也是一陣心疼，連忙將親手將她扶起來：“愛妃，你這是何苦？”
蕭妃卻死活不肯起來：“皇上，臣妾管教家人不嚴，致使出了這樣惡劣的事件，還請皇上降罪！請皇上削去臣妾的封號，將臣妾降爲妃，以儆效尤！”
蕭家在朝中勢大，蕭宗盛和蕭宗昌兩人，一文一武，一個掌握着官員升遷的大權，一個是五軍都督府的左都督，威勢十分之盛，這些年來皇上的身體每況愈下，對於太子不滿的同時，對蕭家也漸漸生了忌憚之意，這一次石攸的貿然行動恰恰觸動了皇上心底最隱秘的那根弦，他本想趁着這次機會，打壓一番蕭家，甚至將皇貴妃降等，這都在他的思慮範圍之內。
可蕭妃真的自請去封號降等級，皇上本就心軟又沒個定性，蕭妃是陪伴了他二十多年的人兒，他一時哪裡就能就勢答應了。皇上囁嚅了一下，便有些遲疑。
蕭妃低垂着頭，眼中閃過一道厲芒！
王英腦袋上已經急出汗了：我的貴妃娘娘啊，哪有自己就給自己定罪的啊！他噗通一聲跪在地上：“皇上，您不看僧面看佛面，趙王殿下正在前線與突兀和女真聯軍大戰，可是給江山社稷立下了汗馬功勞，您要是真的這樣懲處了皇貴妃娘娘，有功不賞反而懲處，恐怕滿朝文武都會寒心的呀，皇上！”
皇上在心裡嘆了一口氣，手上用力，終究將皇貴妃扶了起來：“愛妃，什麼都沒有查清楚，朕怎麼能倉促給愛妃定罪呢！況且就算是石攸有罪，那也是石攸的事情，和愛妃有什麼關係！”
瞪了一眼王英道；“還不快去給你主子叫太醫進來。”王英見這面大局已定，心中一塊大石落地，急急出去召喚太醫去了。
皇上親自扶着蕭妃躺在自己的御榻上，蕭妃臉色蒼白，楚楚可憐：“皇上，您肯原宥臣妾，那是您的寬宏大量，臣妾回去就讓父親和叔叔進來一趟，一定要好好叮囑他們，認真約束家人，斷不可再有這等事情發生。就是瑜兒，臣妾也一定會好好告誡他，讓他將來做個輔佐太子的賢王……”
蕭妃說得極爲真誠，皇上聽了這樣的話心中一鬆，不由就相信了幾分。皇貴妃繼續道：“皇上，石攸雖然是蕭家的遠枝，但是絕對不能輕饒，一旦問出幕後指使者，如果真的和蕭家有什麼牽連，不論涉及到誰，都請皇上秉公處置，臣妾絕對不會有一句怨言……”
皇上聽她如此明理，又想起這麼多年來，蕭妃盛寵如此，果然從未乾涉過朝政，一時對她又多了兩分信任。皇貴妃說着說着已是淚盈於睫。
皇上不由道：“愛妃，你怎麼哭了？”
她泣道：“臣妾別的都不怕，就怕有人在皇上面前進讒，離間皇上和臣妾的感情，在臣妾心中，蕭家是臣妾孃家，雖然重要，可皇上卻是臣妾的夫君，孃家雖然重要，可夫君卻是臣妾的天，就算臣妾的孃家受一些委屈，臣妾也會成全皇上做一個有爲明君的。還請皇上一定要相信臣妾，若是臣妾有一句虛言，就叫臣妾天打雷劈，不得好死！”
皇上聽得一震，那時候的人都比較迷信，皇上見蕭妃發了這麼惡毒的誓言，連忙一把捂住她的嘴道；“愛妃，朕相信你，就是有小人在朕面前挑撥，朕也絕對不會懷疑愛妃的！”選擇性地忘了前面孟衝的挑唆。
蕭妃靠在皇上的身上，眼淚像是斷了線的珍珠似的，嘩嘩流個不停，皇上看得一陣憐惜。
好半天，蕭妃止住淚道：“皇上，離京前皇上懲治了承恩伯，當時臣妾還在慶幸自己孃家沒有這樣作奸犯科的，如今看來……如今臣妾算是真正體會到了姐姐的心情，想來皇后姐姐心裡定也是不好受的，如果承恩伯沒有什麼不可饒恕的罪名，還請皇上從輕發落了吧！”
同一時間，皇后的行宮之中，皇后屏退了所有的宮女太監，正在和瑾貴嬪密謀。
瑾貴嬪：“皇后娘娘，這可是千載難逢的機會，您一定要抓住機會，將蕭妃和趙王徹底扳倒！”
皇后緊張地道；“本宮該如何去做？”
“這一次太子是最大的受害者，皇上聽了消息也十分生氣，只要您再去皇上面前燒一把火，皇上一定會狠狠懲處蕭家的！”
皇后想了想，一咬牙道：“好吧，本宮這就去求見皇上！”
正統皇上的行宮裡，太醫剛剛給蕭妃瞧過病，開了方子，皇上命人用軟轎將蕭妃擡回了她自己的院子，這頭剛剛忙活完，就有內侍進來稟報說是皇后娘娘求見。
皇上安撫皇貴妃耗了不少精神，本就有些懨懨的，可皇后的面子又不能不給，也只得整理了一番衣服，道：“叫進吧！”
皇后進來見禮之後，一下子跪在皇上面前：“陛下，您可要給我們母子做主啊！”說罷就抽抽噎噎地哭了起來。她的段數比起蕭妃差得太遠，抽噎了半天竟然一滴眼淚也沒流出來。
皇上皺着眉頭看着跪在跟前的皇后。皇后雖然華衣美服，可是滿頭的頭髮已經變得半白了，眼角臉上也橫七豎八生出許多皺紋，無論容貌氣質和蕭妃比起來都是一個天上一個地上，皇上越看越覺厭煩。加上他早已被這事鬧得心煩意亂，一個下午連一本奏摺都沒看呢，看見皇后在那裡假哭，他按捺住心中的不耐，語氣不是很好地道：“皇后這是做甚，快快起來！有什麼事朕自然會給你做主！”
皇后卻不肯起來：“皇上，太子妃去清淨寺上香，卻被歹人所襲，帶頭的人竟然是龍驤衛的千戶。太子妃差點就被歹人殺死，多虧了太子沒有隨車同去，光天化日之下，那千戶行事就敢如此猖獗，背後肯定有人指使，請皇上一定要審問明白，給太子一個公道啊！”
皇上的聲音冷了下來：“依你看，這件事朕應該如何處理？”
皇后聽見皇上的聲音不對，心裡隱隱有些害怕，還是硬着頭皮道：“龍驤衛千戶石攸凌遲處死，背後主使之人也應斬首棄市！”
“你的意思是，背後主使之人一定是皇貴妃或者蕭家了？”
皇后沉默不語，來個默認。
皇上越聽越氣，剛剛蕭妃還給皇后的哥哥求過情，皇后卻要逼着自己嚴懲蕭家人，又想起蕭妃說的話：必有小人挑撥離間，這不正好應在了皇后的身上了麼！
兩人一前一後，表現得完全是兩個極端，一個通情達理，處處爲皇上着想，一個愚昧無知，只顧自己一己私利，皇上對這個長相不出衆，說話欠玲瓏的皇后本來就不大喜歡，當年要不是有皇太后壓着，早就換了皇后了，如今更是越看她越是氣不打一處來。
他重重一拍書案：“你這個皇后把什麼事都定下來了，還要朕何用？”
皇后稀裡糊塗地就把事情搞砸了，一時極爲懵懂，惶惶然道：“皇上……”
皇上氣得站了起來：“太祖太宗一再強調後宮不得干政，你來告訴朕，你這是在做什麼？”
皇后惶恐道：“陛下，臣妾從沒有妄議朝政的意思啊，只是這事牽涉太子，所以……”
皇上根本就不聽她的解釋，他心念電轉，恨聲道：“說，是誰叫你來的，是不是太子？好！好！朕真是生了一個好兒子！”
皇后已經嚇得不知所措了，她一把抱住皇上的大腿道：“皇上，千錯萬錯，都是臣妾一個人的錯，和太子沒有半點干係啊！”
皇上一擡腳將她踢開一旁：“還不給朕退下，以後非奉朕的詔命不得到行宮來！”有了這一句話，以後皇后再想見皇上那就是千難萬難了。
“皇上……”皇后這時真是害怕了，眼淚也下來了，“臣妾不是有意冒犯您呢，皇上……”到現在她也不知道自己說錯了什麼！
皇上厭煩地擺擺手，王英幸災樂禍地帶着兩個小太監過來：“娘娘，您還是先出去吧，皇上最近身子不大好，可不能這樣生氣！”
皇后哭哭啼啼地下去了，皇上在屋子裡走來走去，覺得胸臆之中還是有一口氣下不來，剛好王英送完了皇后剛剛走回來，皇上道：“你傳朕的口諭，讓太子卸去一切差事，給朕閉門讀書，好好反思如何當好國家的儲君，如何當好朕的兒子！快去！”
太子正在行宮中等待消息，本來以爲這次蕭家怎麼也要吃個大掛落，沒想到等來得竟是這樣一份聖旨。王英站在上首口述了皇上的聖旨，太子竟然都忘了叩頭謝恩。他愣愣地跪在那裡，不知道自己究竟是哪一步棋走錯了！
王英提醒道：“太子殿下，謝恩吧！”
太子這才反應過來，黑着臉道：“兒臣領旨，謝恩！”