欲拒還迎姨娘醜態百出
前一回說到杜汀蘭聲東擊西得償所願後，因擔心袁氏疑心，故而此後與江嬤嬤也是隔着距離，外院的旺財也只管在有事時吩咐一聲，別的一概置之不理。袁氏雖做了種種猜想，但一一得不到證實，加之隨着二老爺的事越來越近，袁氏竟忙得無暇分身，天天兒地幾頭跑，沒過幾日就累倒了，故此顏氏雖着急，也是沒有辦法的事，想等袁氏大好再行商議置辦，時間上又有些來不及。
顏氏前一回過雅芳院後，二老爺娶平妻的事基本就確定了，兩家商議了時間，定在臘月初八那一日行嫁娶之事，廣元此地又有“一戶同年不做重”的習俗，因而顏氏便將二老爺升官之宴與娶平妻放在一日，也算不相沖了。
這一日臨近中秋，距離大喜之日看似還有漫漫，但王副相一朝爲官，必不肯委屈女兒，故而三書六禮這幾道程序走過，只有嫌時間短沒有夠的。到了問名這一日，顏氏早早就起了，爲的是招呼好女方過來的客人。
原來那王小姐早年喪母，王副相極爲寶貝，因朝事繁重，是以陪同王小姐的時間並不多。幸而老天垂憐，仙逝的王夫人有一胞妹，嫁入小戶鄒姓人家，後因王副相舉薦，也在朝廷謀了個閒職。那鄒大人雖是娶的妹妹，年紀卻比王副相大上兩歲，早回了廣元鎮頤養天年。
鄒夫人膝下兩子三女，三女都遠嫁，鄒夫人便把那王小姐當做珍寶似的疼着，得知外甥女有了婆家，自然是喜不自勝，趕趟兒地來了，臨行前安慰王副相道：“姐夫，釧兒這孩子自小就倔強，好容易盼到她定了人家，我一陣高興，卻偏生是個有妻房的，只說是平妻，可到底跟正妻還是有分別的。我估摸着釧兒是真心喜歡那杜大人，那人由姐夫把關，我自是放心。只是女子嫁人後從夫，多的還是與那婆婆姑嫂妯娌相處，這些事情並非是姐夫所擅長的。可憐我那姐姐，早早就去了，所以怎麼我這個姨媽也得盡心些，替她先看看，看那婆婆是個什麼厲害人物，正妻是個什麼要強貨色，還有妯娌，聽聞是袁府出去的小姐，我擔心釧兒應酬不來，同去的話，也好早做提防纔是。”
王副相沒有納妾，夫人的妹妹也當是自己的妹妹，何況鄒姨媽說的話句句戳心，要是夫人在的話，或許他的寶貝女兒早就嫁人生子，外孫也早會蹦蹦跳跳了。王副相眼角溼潤，道：“這些事你不說我也要來勞煩你，可是除了你她還能倚靠誰呢？”
鄒姨媽鼻尖一酸，好容易忍住了，強顏歡笑道：“姐夫寬心，釧兒嫁人是好事，我不過就是那麼一說，再說聽說那正妻十來年也沒生個蛋出來，必是錯過了好時期，不能生了。釧兒還年輕，新婦過去是要受些委屈的，可一旦生下孩子，那地位就穩如泰山了。況他們家也算是單純的，日後不論釧兒生下男女，以姐夫的助力，也是委屈不了的。”
兩人都說着安慰的話，那王小姐聽了，笑道：“姨媽是想留着我做老姑娘呢！”說完掩着帕子笑起來，鄒姨媽嗔怪地看了一眼，這纔不舍地與媒人一同上了馬車。
杜府裡袁氏病了好些時日，大夫也請了，湯藥也喝了，總不見好。袁氏自己也想清靜幾日，但顏氏哪裡肯容？她便拖着病體硬撐了幾日，實在不行，顏氏這纔想到請幾位熟識的夫人來招待，可一時倉促，又是下半年，哪裡就有那麼合適？那頭二夫人顧氏稱病不出，顏氏也沒想她參與，這頭嬤嬤來傳話，說是隱隱地見到王副相府上的車駕，這樣一來二去的，就獨有顏氏一人獨撐。顏氏狠了狠心，問褚嬤嬤道：“這方姨娘最近是在做些什麼？怎麼總不見她？”
褚嬤嬤立時便明白了顏氏的意思，道：“前一陣因老夫人病重，大老爺特意吩咐方姨娘不許亂走動，這會子想也該是在沁芳閣裡頭呢！”
顏氏道：“去把她叫來。”
一個姨娘，原是不夠資格招待這樣的貴客的，只是時境不同，無可奈何。
顏氏問方嬤嬤道：“我這也是沒辦法的事，哎，誰讓咱們杜府人丁單薄呢！”
方嬤嬤寬慰道：“老夫人該高興纔是，等新夫人過了門，您抱孫子是遲早的事！”
顏氏一聽，彷彿已經看見胖乎乎的白娃娃，笑了笑，道：“是啊！想到這裡，我便是有再多的事，也得要擱置一邊了。爲今之計是先過了今日的一關，日後娶進門來，就是咱們府上的人了，犯不着緊張那些個。”
方嬤嬤忙附和了，褚嬤嬤也是領着方姨娘走來，顏氏叮囑再三，這才帶着方姨娘坐在廳堂，靜靜等着。
要說也是方姨娘造化，一個姨娘的身份，竟然也有資格入主中廳，招呼客人。杜府多年未辦事了，前一回還要算是二老爺成親的時候，但那時方姨娘尚未入府來，因此今日一事，真真是從天上掉下個大餡餅來，直接砸到了方姨娘頭上，因她想到：果真是風水輪流轉，合該也是我走運的時候了！這麼好的機會，偏生袁氏還病了，不是給我製造希望，又是什麼？我須得拿出十二分的熱情來，將那媒人及鄒姨媽招呼好了，到時候新婦嫁過來，念着我當初對她的情，也不能拿我怎麼樣！這顧氏整日地一張臭臉，擺給誰看呢？也不知道小叔是中了她什麼邪，就娶了那麼個青面怪回來！又沒個孩子傍身，還那般傲恨，只等着這新婦進門，我看她還有什麼臉色給別人瞧！”
原來方姨娘雖長了一張花容月貌的臉，卻是個愛吃飛醋的人，她一傲恨自己的身份不及旁人，自然想着改善些，袁氏她是指望不上的，偏這個時候二房回來了，方姨娘便一門心思想着如何討好顧氏，豈料顧氏非但不領情，還多次拒絕與她相見。方姨娘心裡氣不過，想着同爲女子，憑什麼顧氏平白無故就可以得到自己丈夫的心，而她要處處受人挾制？故而報復心起，因無機會，正愁不知何處下手，褚嬤嬤就找了她來，方姨娘樂意得很，更是一番嬌麗打扮地來了。好在她素日也是喜歡這樣濃妝豔抹，故而顏氏也沒當回事，只是將接待事宜細細交代，又反覆叮囑了不下數十回。
哪知物極必反，方姨娘原本也沒見過什麼大場合，又因緊張，竟是捏了一手帕的汗。及至見到鄒姨媽，還沒等顏氏開口呢，她倒先巴巴地湊上去了，一口一個“親家姨媽”地叫着。等到用膳時分，方姨娘也沒客氣，直接攆退了鄒姨媽身邊的佈菜丫鬟，自己動手佈菜，那叫一個熱情，倒把鄒姨媽弄得暈乎乎。還未用完午膳，方姨娘又擅自排好桌子，找人陪着鄒姨媽摸牌，她心下想着要討好鄒姨媽，自然要做那點炮手，誰知回回沒讓鄒姨媽胡牌反便宜了下手的顏氏，或是悔牌或是叫嚷，如此啼笑皆非醜態百出的事，方姨娘竟全無察覺，可嘆顏氏的臉黑了一次又一次，皆因客人在場壓制着，不能發作罷了。