負心人負盈虧負荊請罪
褚嬤嬤道：“原本也不是什麼大事，就是府門外來了位客人。”
杜府的賓客比原來多了不止幾成，大家也從最初的驚懼不知所措到現在的習以爲常，杜馨蘭便笑道：“既然是客人，自然有父親還有叔父招呼着，嬤嬤又何必如此驚慌呢。”
“老奴最初也這麼想。”褚嬤嬤道：“誰知道看門的小廝來報說，這客人面生得很，只帶了一個小廝，最要緊的是，那客人是位年輕的少爺，還揹着藤條，口裡直嚷嚷來請罪的。小廝們問他，要來請何罪，他執意不說，還稱必然要見了咱們老夫人才肯說。老奴想着，老夫人早早就吩咐了，今兒是臘八節，就一家人好好喝粥，誰也不許打擾，故而也不敢去報。”
又道：“豈料那客人是篤定了咱們老夫人非見他不可似的，就給了我這封書信，說是老夫人看到，自然肯見他。”
“別是來亂攀關係的吧，見咱們二老爺升官了，就想來高攀，咱們府上羅雀之時，怎麼不來？”江嬤嬤憤憤不平地說道。
“嬤嬤跟着祖母這些年，嬤嬤也不認識的，想來或許是祖母的故人了，去稟報一聲也不打緊的。”杜汀蘭道。
說着杜馨蘭緊緊拉了杜汀蘭，有熱鬧的地方，就有看頭，杜汀蘭也沒想那麼多，反正也是要去含輝齋的，早些也沒什麼不便，於是也跟着杜馨蘭一起來到含輝齋。
褚嬤嬤將事情說了個明白，交出書信，顏氏展開後，見到熟悉的字跡，先是皺眉，繼而一擰，細細看了那書信，還有一綹髮絲。顏氏捶着心窩子痛哭道：“你怎麼那麼傻，這麼些年，早就過去了，我又何嘗怪過你。是你自己放不下罷了！”說着又痛哭起來，大叫道：“我活到這個年紀，早把那些看透了，可你啊，就爲了那股子事。直把生離變成了死別啊！”
褚嬤嬤原本不明其因，見了那信物，心下早明白了幾分，勸慰道：“老夫人……”
顏氏將那書信捧在心窩處，臉上淚痕未乾，直問道：“他人呢？”
“在門口等着呢。”
顏氏忙道：“快請進來。”
褚嬤嬤去了，杜馨蘭還從來沒有見到顏氏這樣過，不免出聲道：“祖母……”
顏氏這才注意到兩個孫女，想起種種往事，道：“這是我妹妹。你們的姨婆寫來的信。等會，你們就可以見到你們的表哥了。”
說着又一嘆道：“說起來又是一段往事了，我本以爲早就忘記了，這些年也沒個聯絡，誰知道是再也見不到了。”
“難道是姨婆亡故了？”
顏氏鼻頭一酸，含淚道：“是啊，她託我照顧好她唯一的孫子。說起來，當年她遠嫁後，我們姊妹再也沒有聯絡過了。”
這時褚嬤嬤帶了那位少年來，大約十二三歲。細長丹鳳眼，高挺鼻樑，薄如刀削的嘴脣，即使只是穿了舊衣。仍舊是個俊秀少年。那少年一進得門來，往那中間看了，即刻跪拜下去，口裡道：“姨孫給姨奶奶磕頭。”
說着便也咚咚地磕頭，那身邊的小廝也跪了，跟着一筆一劃地學樣起來。
顏氏模糊的雙眼只依稀地看到門口進來了一個男孩子。她認真端詳，像也不像，加之之前的信件，心裡感慨萬千，竟是久久不能言語，那少年磕完頭還跪着，顏氏此時心裡思緒萬千，往日裡的舊恨幕幕過心，一時間惆悵、感慨、傷心的情緒涌着，嘴張了張，說道：“好孩子，你祖母還好麼？”
一面讓褚嬤嬤扶了，道：“快過來，讓姨奶奶好好看看。”
明明知道可能會聽到不好的結果，明明知道或許永生不再相見，顏氏還是帶着那麼一點希冀，希望奇蹟可以發生，如果可以，她情願前塵往事都不去計較，如果可以的話……
那少年眼裡包着淚花，忍了忍才道：“回姨奶奶的話，祖母她去年就過世了。”
顏氏大爲痛心，竟一時不能言語，怔怔地看着少年，喃喃道：“不在了……”
信上只說她病重，恐時日無多，擔心孫子日後無人照料，思來想去，還是覺得只有顏氏最爲可靠，也最有謀劃，故而書信一封，又恐顏氏不信，便將當年那一綹碎髮夾在信件之間，還言這是她唯一的希望。
顏氏忽然淚如泉涌，這是她唯一的妹妹，當年還爲閨閣女兒時，兩姐妹好得跟什麼似的，後來也是因爲一個男子，妹妹便要與她削髮斷交，她心性要強，說出口的話必然做到，這些年是一點聯絡也沒有，誰能想到，臨了，她還是想起了這個姐姐來。只說往日都是她的錯，是她誤會了，請看在姐妹一場的份上，代爲照看孫兒，對於當年的男子，是絕口不提了。顏氏知道她沒有放得下，那樣要強的一個人，肯低頭來求她，必然是再也支撐不下去了，再看那少年，即使俊秀，但粗衣布鞋，想來日子定然拮据不堪。因在孩子們面前，故而顏氏也不能太過悲傷，拉着少年的手，道：“孩子，告訴姨奶奶，你祖母是怎麼走的？你們家中究竟發生了什麼事？”
她只知道與她斷交後，妹妹憤然遠嫁了一戶周姓人家，任由她怎麼打聽，父母也不肯告訴她一星半點消息，只說妹妹說了，若是讓她知曉，她就連父母親也不肯再認了。她母親那時只得了她們兩個女兒，疼得不得了，又因她妹妹嬌俏秀麗，母親格外疼愛些，因此她真的再也沒有得到一點妹妹的消息。
少年道：“父母親過世後，府裡的人走得走，散的散，姨娘們也被祖母打發了出去，只我們祖孫單獨過活。前些年祖母身子還算康健，後來父母相繼離世，祖母受此打擊，大病了一場，那之後，身子便遠遠不如從前了。及至到孫兒十歲時，是下不來牀了，也請過大夫，都說是沒法子治了。祖母便說，她那些個是心病，也不必要治得了，不值當！橫豎多留些，日後她走了，孫兒無依無靠的…….”說到此處，已是泣不成聲。
“我苦命的孩子喲！”顏氏終於還是控制不住了，大叫一聲，哭了起來，褚嬤嬤便也跟着哭，杜汀蘭想起自己過往點滴，也不能自抑，真是聞者傷心見者落淚了。
祖孫倆哭了一會，少年勉強止住了淚，續道：“饒是如此，祖母對孫兒的功課，還是每日盤問，孫兒不敢怠慢，是日日溫習，祖母說，周家是文官出身，父親早早去了，家裡的責任日後都要交到孫兒身上來，可祖宅那邊已經沒了什麼人，可靠的更一個也無，祖母思來想去，只得含淚讓孫兒來尋姨奶奶，祖母說，姨奶奶是外冷內熱之人，定然會體恤她的苦，定然…….就請姨奶奶看在往日的情分上，好歹照拂……就是九泉之下，也必定爲姨奶奶誦經拜佛，祈禱姨奶奶康健，杜府闔家平順……”
顏氏的眼淚嘩嘩地流下來，那少年見了，忽然又跪下來，道：“祖母還說，姨奶奶若是要怪罪，她是不能從棺材裡爬出來謝罪，就讓孫兒代她領受吧！”說着奉上藤條，道：“孫兒這就負荊請罪來了！”